Tào Tháo đề xuất mai mối cho Lưu Bị, điều này nằm ngoài mọi suy đoán của Lưu Kiệm.

Hơn nữa, đối tượng Tào Tháo giới thiệu nếu là người khác thì cũng không nói làm gì, đằng này lại chính là Tào Nhân và em gái Tào Thuần, thật sự khiến Lưu Kiệm phải bất ngờ.

Tuy nhiên, nếu Tào Tháo đã đề xuất yêu cầu này, ắt hẳn ẩn chứa dụng ý sâu xa.

Lưu Kiệm cùng Tào Tháo cũng coi như đã quen biết một thời gian, ít nhiều cũng nắm được tình hình của Tào Tháo.

Dù cho hiện tại Tào Tháo chưa phải Ngụy vương có khả năng thay thế Hán thất như trong lịch sử, hiện giờ dẫu mang nặng lòng lo nước, thì suy cho cùng, hắn vẫn là trưởng nam của dòng họ Tào Tung. Đối với hắn, từng bước thăng tiến, chấn hưng Tào thị Tiếu Huyện mới là điều quan trọng nhất.

Theo suy đoán của Lưu Kiệm, mỗi cô con gái của Tào gia đều sẽ được người của Tào thị tận dụng như con cờ, tuyệt đối không thể gả cho người không có lợi ích liên quan.

Điển hình như chị gái của Tào Nhân, được gả làm chính thê cho Tống Kỳ thuộc Tống thị Phù Phong, vốn là họ hàng thân thích của Hoàng hậu. Giao dịch hôn nhân này năm đó mang lại lợi ích cực lớn cho Tào thị.

Vậy thân phận của Lưu Bị hiện giờ, liệu có thể sánh bằng Tống thị Phù Phong năm xưa được sao?

Lưu Bị mất cha, nhờ Lưu Nguyên Khởi nuôi nấng mới có ngày hôm nay. Nếu xét về xuất thân, Lưu Bị chẳng có bất kỳ bối cảnh nào.

Quả thực, dòng họ của Tào Nhân và Tào Thuần hiện cũng đang lâm vào khốn cảnh. Bởi lẽ sau khi Tống thị thất thế, gia tộc họ bị liên lụy, hai huynh đệ đến nay chưa thể ra làm quan, còn Tào Sĩ cũng đã qua đời hơn một năm trước.

Thế nhưng, nền tảng của gia tộc họ ở Tiếu Huyện vẫn vững chắc.

Đặc biệt là trong triều đình, Tào Tung và Tào Tháo hiện đang sống an nhàn sung sướng. Tào Tháo còn có mối quan hệ khá tốt với các thế hệ trẻ của Viên gia.

Bảo người Tào gia chọn Lưu Bị, một người không có gia thế, chỉ dựa vào quân công mà có được thân phận, hiện tại cũng chỉ là Nghị Lang con rể. Theo lẽ thường, họ nhất định sẽ không muốn.

Vì vậy, Lưu Bị không phải mục tiêu của họ.

Nếu mục đích thực sự của Tào gia không phải Lưu Bị, vậy mục tiêu của họ là ai?

Rất rõ ràng, đó chính là Lưu Kiệm.

Chẳng qua, nếu Tào gia muốn hợp tác với mình, có rất nhiều cách, cớ sao lại phải dùng đến quan hệ thông gia?

Vậy rốt cuộc mưu đồ này là gì?

Lưu Kiệm không cho rằng đây chỉ là ý tưởng bột phát nhất thời của riêng Tào Tháo.

Nếu không có Tào Tung cùng các bậc tiền bối Tào gia đứng sau chỉ điểm, Tào Tháo hẳn đã chẳng dám tùy tiện tự ý định đoạt hôn sự cho Tào Nhân, Tào Thuần và em gái họ.

Hơn nữa, cho dù họ muốn kết thân với mình, cũng có thể chọn một ngày lành đến phủ, bàn bạc riêng, cớ sao lại phải nói chuyện này vào hôm Viên Cơ mời khách?

Trong trường hợp hôm nay, đề cập chuyện này chẳng phải hơi không thích hợp sao? Dẫu sao, đây là sân nhà của Viên Cơ.

Rất nhanh, Lưu Kiệm chợt nhận ra một vấn đề quan trọng.

Có lẽ, Viên gia cũng biết chuyện này.

Hơn nữa, e rằng đây còn có sự sắp đặt và tham dự của Viên gia. Bằng không, lẽ nào tự dưng hôm nay Viên Cơ lại cố ý mời cả Lưu Bị đến đây?

Nếu mình đoán không sai, ít nhất Viên Cơ trong số người Viên gia là biết chuyện này.

Vậy ý nghĩa của việc Viên Cơ sắp đặt cục diện hôm nay, chẳng lẽ cũng nhằm thúc đẩy việc này sao? Nhưng xét từ góc độ của Viên Cơ, làm như vậy là vì điều gì?

Lưu Kiệm ngẩng đầu nhìn về phía Viên Cơ đang khiêu vũ giữa sân, rồi quay sang Tào Tháo nói:

"Mạnh Đức có lòng thành, Kiệm vô cùng cảm kích, chẳng qua việc này trọng đại, hôn sự của huynh trưởng là việc lớn, cũng không phải đệ tử này có thể tự mình quyết định."

Tào Tháo cười ha ha, nói: "Ta cũng chỉ là đề nghị vậy thôi, không cần vội, không cần vội, chúng ta cứ từ từ bàn bạc."

Dứt lời, liền thấy Tào Tháo cười ha hả, mang theo Tào Nhân cùng Tào Thuần trở về chỗ ngồi của mình.

Lại một lát sau, những người khiêu vũ giữa sân dần trở lại chỗ ngồi.

Viên Cơ ngồi ở chủ vị, đột nhiên nói: "Huyền Đức năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Lưu Bị tựa hồ không nghĩ tới Viên Cơ sẽ hỏi hắn chuyện này, bèn đáp: "Sắp tròn hai mươi bốn tuổi rồi ạ!"

Viên Cơ hỏi: "Đã từng kết hôn chưa?"

Lưu Bị lắc đầu nói: "Vẫn chưa từng ạ."

Viên Cơ chập chững đứng dậy, cười nói: "Hai mươi bốn tuổi rồi, còn chưa từng kết hôn, thật không thể chấp nhận được! Tuổi của ngươi cũng không còn nhỏ nữa, chớ nên chỉ một lòng vì triều đình mà lập công danh sự nghiệp, cũng cần nghĩ đến chuyện đại sự của riêng mình nữa."

Dứt lời, Viên Cơ nhìn về phía Lưu Kiệm, bất mãn nói: "Tiểu tử ngươi, đã thành gia, cưới con gái Trịnh Kinh Thần Gia, giờ lại con đàn cháu đống, sao lại không lo liệu cho huynh trưởng mình chứ!"

Lưu Kiệm cười cười xấu hổ: "Quân Hầu nói chí phải, là Kiệm sơ suất."

Viên Cơ đột nhiên nghiêng đầu nhìn về phía Tào Tháo nói: "Mạnh Đức, nghe nói Nhân, Thuần có một cô em gái, xinh đẹp lại hiền thục, đúng không?"

Tào Tháo chắp tay nói: "Hồi Quân Hầu, đúng là như vậy, cô em gái cùng cha khác mẹ của tôi năm nay vừa tròn mười bốn, chính là độ tuổi cập kê."

Viên Cơ cười nhìn về phía Lưu Bị: "Tào thị gia tộc, ăn sâu bám rễ ở địa phương, nổi danh lẫy lừng ở Tiếu Huyện, một dòng họ thế phiệt, bổng lộc hai nghìn thạch. Huyền Đức nếu cưới con gái Tào gia, cũng không làm nhục danh dự của ngươi."

Lưu Bị hoảng vội vàng đứng dậy nói: "Không dám, không dám! Lưu Bị xuất thân hàn vi, há dám trèo cao như vậy!"

"Trèo cao hay không trèo cao gì chứ! Ngươi Lưu Huyền Đức cũng là anh hùng cái thế, lẽ nào Mạnh Đức lại nhìn lầm người sao?"

Viên Cơ quay đầu nhìn về phía Lưu Kiệm: "Đức Nhiên, ngươi thấy chuyện này thế nào? Nếu là nguyện ý, Viên mỗ sẽ làm mối cho hai nhà Tào Lưu các ngươi, thế nào?"

Đến giờ phút này, Lưu Kiệm coi như đã hoàn toàn hiểu rõ.

Đây là Viên gia cùng Tào gia, khi hắn vắng mặt ở Lạc Dương, dàn dựng một màn kịch dành cho mình.

Viên Cơ hôm nay trước mặt mọi người nói lên chuyện này, e rằng khó lòng cự tuyệt.

Thế nhưng ngay lập tức cũng không thể đồng ý, mà cần phải trì hoãn.

Lưu Kiệm cần làm rõ nguyên nhân sâu xa phía sau chuyện này.

Sau đó, liền thấy Lưu Kiệm đứng lên, nói: "Được Quân Hầu ưu ái như vậy, nếu có thể kết thân với Tào gia Tiếu Quận, ắt hẳn là vinh hạnh của Lưu thị ta. Chẳng qua huynh Huyền Đức còn có mẹ già ở nhà, nếu không có lệnh từ cha mẹ, mà chỉ dựa vào lời mai mối mà định hôn sự, thật là một hành động bất luân bất hiếu. Chúng tôi cần viết thư nhà, gửi về Trác Huyện, hỏi ý mẹ. Như vậy mới có thể định liệu, mong Quân Hầu đừng trách."

Lời từ chối này xem như đã hợp tình hợp lý.

Quan trọng nhất là, Lưu Kiệm đã đưa mẹ Lưu Bị ra làm lý do, hoàn toàn phù hợp đạo nhân luân của Hán triều. Dù Viên Cơ có thân phận siêu nhiên, cũng không thể nào cưỡng ép Lưu Kiệm và Lưu Bị phải đáp ứng ngay lúc này.

Viên Cơ cười ha ha, nói: "Đúng là như vậy. Chuyện này còn cần hỏi ý mẹ Huyền Đức, hẵng rồi mới định liệu... Này Nhân đệ, chuyện này cũng phải hỏi ý các bậc trưởng bối Tào gia mới phải, dù cho huynh trưởng như cha, cũng không thể lơ là được."

Tào Nhân đứng lên, nói: "Quân Hầu dạy chí phải, Nhân đương nhiên sẽ bẩm báo cha Công Bá!"

"Tốt, tốt lắm. Vậy Viên mỗ sẽ chờ tin tốt từ hai nhà các ngươi."

...

Bữa rượu này, Lưu Kiệm uống chẳng ngon chút nào. Khi tiệc tàn, hắn cùng Lưu Bị trở về nhà, trên mặt vẫn vương vẻ u sầu.

Lưu Bị thấy vậy, không khỏi ngạc nhiên nói: "Đức Nhiên, ngươi làm sao vậy?"

Lưu Kiệm lẩm bẩm nói: "Không đúng, tự dưng Viên gia và Tào gia đột nhiên cùng nhau làm chuyện này, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Lưu Bị cũng nói: "Ta cũng cảm thấy không đúng. Tào thị Tiếu Huyện là một trong số ít những dòng dõi hào phú ở Trung Nguyên, nghe nói có ảnh hưởng rất lớn ở địa phương. Em gái của Tào Nhân, chẳng lẽ không tìm được ai khác, cớ sao nhất định phải tìm ta? Dù ta có chút quân công phòng thân, nhưng trong mắt họ cũng chẳng đáng nhắc tới. Rõ ràng đây là nhắm vào ngươi."

Lưu Kiệm im lặng một lúc, chỉ chăm chú suy tư, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Có thể hay không..."

"Sẽ không phải là gì?"

"Huynh trưởng nhìn xem, thật khéo làm sao, Viên và Tào hai nhà lại cử chính chi Tào Nhân đến kết thân với huynh đệ ta. Anh rể của Tào Nhân chính là Chấp Kim Ngô Tống Kỳ ngày trước, ca ca ruột của phế hậu Tống thị, năm xưa bị bệ hạ diệt tộc. Sao lại trùng hợp đến thế, lại tìm con gái nhà họ mà kết thân với huynh?"

Lưu Bị tựa hồ cũng đã ngẫm ra chút gì.

"Ý của hiền đệ là, họ muốn mượn việc này để xa lánh ngươi khỏi đương kim bệ hạ?"

Lưu Kiệm gật đầu một cái, nói: "Ta đoán chừng cũng vậy. Thực ra, ta đã chu toàn giữa bệ hạ và Viên gia không phải ngày một ngày hai rồi. Bệ hạ tuy cam chịu chuyện này, nhưng Viên Cơ chưa bao giờ tỏ rõ thái độ trước mặt ta. Viên Cơ coi ta như phụ tá đắc lực, nhưng bệ hạ cũng càng thêm tín nhiệm ta... Có lẽ hắn muốn mượn chuyện này để ta hoàn toàn xác định lập trường của mình!"

Lưu Bị chợt nói: "Cho dù ngươi không muốn xác định lập trường, nhưng nếu ta kết thân với dòng họ Tào Nhân, bệ hạ mà biết được, trong lòng ắt sẽ sinh ra ngăn cách với ngươi!"

"Không sai, năm đó Tống hoàng hậu bị phế, đương kim bệ hạ đã tru diệt toàn bộ tộc Tống thị, vứt xác ngoài thành. Có thể thấy được sự chán ghét của bệ hạ đối với Tống thị!"

Lưu Bị vội nói: "Đức Nhiên, nếu như đúng thật như vậy, chúng ta vẫn nên nhanh chóng cự tuyệt Tào gia mới phải!"

Lưu Kiệm híp mắt lại: "Hôm nay Viên Cơ cố ý nhắc đến chuyện này ngay trên tiệc rượu, trước mặt các vị khách, rõ ràng là không muốn cho ta đường lui. Nếu ta cự tuyệt Tào gia, chẳng khác nào làm mất mặt Viên Cơ, e rằng mối giao tình lâu năm này cũng phải chấm dứt."

Lưu Bị nghe vậy, không khỏi im lặng.

Sự thâm hiểm của người Lạc Dương quả thật vượt ngoài dự đoán của Lưu Bị.

Dù là Viên gia hay Tào gia, ai nấy đều bá đạo và l���m mưu kế.

Đức Nhiên những năm nay một mình ở kinh thành, rốt cuộc đã chống đỡ thế nào đây?

Nhưng Lưu Kiệm giờ phút này, vẫn đang suy nghĩ một chuyện khác.

Tự dưng Viên Cơ đột nhiên buộc hắn phải đứng về phe nào làm gì?

Chắc chắn có đại sự gì đó sắp xảy ra.

Nhưng là trước mắt, cả Đại Hán triều, ngoài chiến sự ở Lương Châu, theo những gì mình biết, cũng chẳng có chuyện gì lớn cả.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.