Trong lúc Lưu Kiệm và Lưu Bị còn đang hoài nghi về chuyện Tào thị hòa thân, thì ở một phía khác, Tào Nhân và Tào Thuần đang trên đường về phủ Tào, liên tục bày tỏ sự bất mãn của mình với Tào Tháo.

"Đại huynh, đệ thật sự không hiểu nổi, Viên gia muốn chúng ta gả muội muội cho Lưu Bị, huynh thật sự đồng ý sao? Lưu Bị xuất thân ra sao chứ? Chẳng qua là một võ phu ở vùng biên ��i! Nghe nói hắn ở Trác Quận chẳng những không có điền sản, lại không có tiền tài, khi còn nhỏ cuộc sống khốn khổ, hoàn toàn dựa vào vị thúc phụ này tài trợ, một kẻ lạc phách như vậy, làm sao xứng làm phu quân của muội muội đệ chứ!"

Tào Thuần cũng nói: "Chính xác là như vậy! Đại huynh, lẽ ra huynh nên thẳng thừng từ chối Viên gia ngay từ đầu, chỉ vì họ muốn buộc Lưu Kiệm vào cỗ xe chiến của Viên gia, mà lại muốn hy sinh con gái của Tào thị chúng ta! Thật quá không đáng!"

Tào Tháo ngồi ngay ngắn trên xe, ánh mắt sáng rõ nhìn hai đệ đệ, cũng không vội vàng đáp lời.

Đợi một lát, hắn mới chậm rãi mở miệng nói: "Hai vị hiền đệ, có biết thế nào là anh hùng không?"

Tào Nhân và Tào Thuần nghe đến đây, lập tức sửng sốt.

Đang yên đang lành mà nói những thứ này làm gì? Chẳng phải họ đang nói chuyện anh em họ Lưu ở Trác Quận với Tào Tháo sao?

Sao lại kéo sang chuyện anh hùng vậy?

Tào Nhân chắp tay nói: "Chúng đệ không biết, xin đại huynh chỉ giáo."

Tào Tháo thở phào một hơi, nói: "Kẻ làm anh hùng, có thể hiểu bằng cách tách đôi hai chữ này,"

"Một chữ là 'Anh', một chữ là 'Hùng',"

"Chữ 'Anh', là chỉ khí phách anh dũng, thông minh xuất sắc, thường biểu lộ qua đôi lông mày, người đời thường gọi là 'chính khí',"

"Chữ 'Hùng', là người có khí phách hơn người, có hùng tâm tráng chí, gọi là 'hùng',"

"Người mang hùng tâm tráng chí là người có lòng lo cho bách tính muôn dân trong thiên hạ, chí lớn báo đáp quốc gia xã tắc, không vui thú với những điều tầm thường của người tục, mà lấy niềm vui của thiên hạ làm niềm vui của mình, không buồn với nỗi buồn của người thường, mà đau đáu nỗi buồn với vận mệnh của triều đình và trăm họ."

Tào Thuần nửa hiểu nửa không hỏi: "Vậy theo ý kiến của đại huynh, ai có thể gọi là 'anh'? Ai có thể gọi là 'hùng'?"

Tào Tháo đưa tay chỉ hướng Tào Nhân và Tào Thuần, nói: "Theo ta thấy, như hai người các đệ, Vĩnh Lạc Thiếu Phủ Viên Cơ, và cả Lưu Huyền Đức kia, đều có thể coi là 'anh'."

Tào Nhân và Tào Thuần không ngờ Tào Tháo quen biết Lưu Bị chưa lâu, lại đánh giá hắn cao đến vậy, lại còn đặt hắn ngang hàng với Viên Cơ.

Tào Nhân nghi hoặc hỏi: "Vậy ai có thể gọi là 'hùng'?"

"Như Tào mỗ đây, Viên Bản Sơ, Lưu Đức Nhiên, đều có thể coi là 'hùng'."

Tào Thuần kinh ngạc nói: "Huynh trưởng nói những người này đều là những người vừa tham dự yến tiệc đó sao! Vậy theo đại huynh, trong số những người dự tiệc, kể cả bản thân đại huynh, đều là 'hoặc anh hoặc hùng', mà không một ai có thể gánh vác hai chữ 'anh hùng' sao?"

Tào Tháo ha ha cười nói: "Cái gọi là anh hùng, không chỉ những người đứng ở đền đài cao sang, là rường cột quốc gia, cho đến tướng quân, vương hầu, cho đến ẩn sĩ, con buôn, đều có thể ẩn chứa khí phách anh hùng! Thế nào là anh hùng? Là người có thể dung nạp trăm họ, khí phách nuốt trôi sông núi, tấm lòng rộng mở, có thể dung chứa trăm sông đổ về biển, có tài nhưng không khoe khoang, có trọng quyền nhưng không kiêu ngạo!"

"Dù sống nơi hoang dã, cũng không lơ là y phục, đồ ăn. Dù ở vị trí bề tôi, cũng không khoe khoang ngang ngược."

"Trong số những người dự tiệc vừa rồi, có vài người có thể coi là 'anh', có vài người có thể coi là 'hùng', nhưng không một ai có thể là 'anh hùng'! Có lẽ sau này, những người mà ta vừa kể tên sẽ trở thành anh hùng, nhưng ít nhất hiện tại thì không phải! Kể cả vi huynh đây, cũng không phải."

Tào Nhân như chợt hiểu ra: "Tuy không phải anh hùng, thế nhưng Lưu Huyền Đức trong lòng đại huynh đã là một người 'Anh'! Hơn nữa, Lưu Đức Nhiên phía sau hắn, càng là một người 'Hùng'!"

Tào Tháo gật đầu nói: "Không sai, gọi Lưu Đức Nhiên là 'Hùng', người này hoàn toàn xứng đáng, không cần giải thích nhiều... Về phần Lưu Bị kia, vi huynh đã kết giao với hắn từ lâu, cảm nhận sâu sắc rằng người này khí lượng phi phàm, ý chí kiên nghị, tính tình khoan hậu, khác hẳn người thường!"

"Kết tình thân với những người như Lưu Kiệm và Lưu Bị, đối với Tào gia mà nói, không phải chuyện xấu."

"Nói một câu khó nghe thế này, cho dù sau này có trở thành địch của hai người họ và thất bại, nhưng vì mối tình thân này, có lẽ cũng có thể để lại cho Tào gia một con đường sống."

Tào Thuần cười ha ha: "Đại huynh, huynh đang nói mê sảng gì vậy? Còn đến mức đó ư!"

Tào Tháo lại không cười, hắn chỉ nhìn ra ngoài xe, nheo mắt nói: "Kẻ thù hay bạn bè, đó là lẽ thường của thiên hạ, vi huynh có dự cảm, không chỉ Tào thị chúng ta, mà nhiều người cũng không muốn dựa dẫm vào Viên thị lâu dài."

...

...

Ở một diễn biến khác, sau khi Lưu Kiệm về đến nhà, ngày hôm sau liền phái người đưa danh thiếp cho Lưu Yên, sau đó đích thân đến phủ Lưu Yên để gặp mặt.

Có lẽ lúc này, cũng chỉ có Lưu Yên mới có thể giúp Lưu Kiệm giải đáp những nghi ngờ trong lòng.

Bởi vì Lưu Kiệm và Lưu Yên trong lòng đều có những toan tính riêng, hai người đã sớm ngầm hiểu nhau, theo một ý nghĩa nào đó, hai người họ như cùng chung một chiến tuyến, vậy nên có vài lời lại càng có thể thẳng thắn.

Sau khi gặp mặt, Lưu Kiệm không hề che giấu, trực tiếp kể cho Lưu Yên chuyện Viên Cơ hôm qua mời hắn dự tiệc, và ý định gả muội muội của Tào Nhân cho Lưu Bị.

Lưu Yên là kẻ cáo già xảo quyệt, tự nhiên hiểu Lưu Kiệm tới tìm hắn là có ý gì.

Đây là do hắn đã lâu không ở Lạc Dương, nên đến đây để dò hỏi ý tứ của mình.

Bất quá, có một số việc, cũng quả thực nên nói cho Lưu Kiệm biết một vài điều.

Đúng là lửa sém lông mày.

Lưu Yên vuốt chòm râu dê của mình, chậm rãi nói: "Trong khoảng thời gian gần đây, triều đình quả thực đã xảy ra vài chuyện lớn."

"Thứ nhất là, Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác trấn áp ở Lương Châu không thuận lợi, Tứ phủ vừa soạn công văn, để tân Tư Không Trương Ôn nắm quyền tiệt chế, dẫn quân đến Lương Châu dẹp loạn Bắc Cung Bá Ngọc."

Lưu Kiệm hỏi: "Còn nữa không?"

Cuộc chiến ở Lương Châu lần này quả thực liên quan đến vận mệnh và tiền đồ của Đại Hán ở biên giới phía Tây, nhưng trước mắt cũng không liên quan quá nhiều đến phía chúng ta.

Lưu Yên chậm rãi tiếp tục nói: "Bệ hạ muốn ở Tây Viên thành lập bộ Thống soái, tổ chức quân đội mới, thiết lập Tây Viên Bát Giáo Úy."

"Tây Viên Bát Giáo Úy?" Lưu Kiệm trong lòng giật mình.

Bây giờ đã thiết lập rồi sao?

Khó trách Tào Tháo không bị phái xuống Tế Nam nhậm chức tướng, đây hẳn là sự chuẩn bị của phe thế lực Viên Cơ nhằm tranh giành vị trí các chức quan ở Tây Viên, nên mới giữ Tào Tháo lại!

Mục đích của Tây Viên Bát Giáo Úy, là bởi vì Đại Hán trải qua chiến sự Khăn Vàng và chiến sự Lương Châu, cùng với việc sau đó nhiều toán quân Khăn Vàng ở các nơi liên tục nổi dậy, khiến triều đình càng phải dùng binh nặng tay, mà Đại tướng quân Hà Tiến, quyền lực quân sự trong tay ngày càng vững chắc theo sự gia tăng của các cuộc nổi loạn ở khắp nơi.

Mặc dù Hà Tiến không phải xuất thân từ thế gia vọng tộc, nhưng thế lực ngoại thích nắm quân quyền quá nặng trong Đại Hán, tự nhiên không phải điều Lưu Hoành mong muốn thấy, việc thành lập Tây Viên Bát Giáo Úy để hạn chế quyền lực của Đại tướng quân, đứng trên góc độ của một hoàng đế mà nói, cũng quả thực là cần thiết.

Vấn đề là, khởi nghĩa Khăn Vàng mới bước sang năm thứ hai, dù chiến tranh ở các nơi đang diễn ra ác liệt, nhưng theo lý mà nói, đáng lẽ chưa đến mức đột phá phòng tuyến tâm lý của Lưu Hoành, trong lịch sử, Lưu Hoành thiết lập Tây Viên Bát Giáo Úy là vào một năm trước khi ông ta qua đời...

Nghĩ tới đây, Lưu Kiệm trong lòng không khỏi đột nhiên giật mình tỉnh ngộ.

Hắn nghi hoặc nhìn về phía Lưu Yên, hỏi: "Xin hỏi Thái thường, thể trạng bệ hạ hiện giờ ra sao?"

Một câu nói này coi như đã hỏi đúng trọng điểm.

Lưu Yên trong lòng thầm than, cảm khái trước ánh mắt tinh tường và độc đáo của Lưu Kiệm.

"Thể trạng bệ hạ, từ sau Tết năm ngoái, vẫn không được tốt lắm, nhiều lần ho khan không ngớt, lại lúc thì sốt cao, lúc thì thuyên giảm, ai... Ngươi có hiểu ý lão phu không?"

Lưu Kiệm thấp giọng nói: "Phía Thái y viện, có thể cho biết bệ hạ mắc bệnh gì không?"

Sắc mặt Lưu Yên lập tức trở nên khó coi, ông ta dường như đang do dự có nên nói thật với Lưu Kiệm hay không.

Sau một hồi do dự, Lưu Yên cuối cùng vẫn quyết định nói thật.

"Đức Nhiên à, sau khi Thái y thừa khám bệnh và bắt mạch cho bệ hạ, bệ hạ đã nghiêm lệnh y viện giữ bí mật chuyện này, không cho phép tiết lộ ra ngoài, nhưng nghĩ đến cuối cùng cũng không thể giấu được tai mắt của những người như Viên thị, Dương thị, ai, Đức Nhiên à, bệ hạ mắc phải... là chứng chú bệnh!"

Lưu Kiệm nghe lời này, trong lòng lập tức bừng tỉnh.

Cái gọi là chú bệnh, là một cách gọi chung, mà lại có thể chia thành thi chú, cực khổ chú, trùng chú, nói thẳng ra, chính là bệnh lao.

Ở thời đại vệ sinh y tế gần như bằng không của Đại Hán, người mắc bệnh lao, về cơ bản là đồng nghĩa với việc một chân đã bước vào Phong Đô.

Trong lịch sử, ngày Lưu Hoành thật sự qua đời vẫn còn khoảng ba năm nữa.

Nếu như Lưu Yên nói là thật, vậy ngày tháng của Lưu Hoành có lẽ thật sự không còn nhiều.

Nếu chứng chú bệnh không được điều trị đúng cách, trong tình huống bình thường, người bệnh sẽ bị bào mòn dần, thể trạng người bình thường về cơ bản cũng không chịu đựng nổi ba năm.

Mà cái thể trạng rệu rã của Lưu Hoành thì...

Trong lịch sử, Lưu Hoành cũng chỉ sống đến ba mươi hai tuổi.

Hơn nữa, căn cứ vào sự hiểu biết của Lưu Kiệm về Lưu Hoành, những năm này hắn chìm đắm trong tửu sắc, thân thể đã bị tàn phá nặng nề, dựa theo thể chất của hắn, hơn nữa, nếu người mắc chứng chú bệnh không được điều trị hiệu quả, rất dễ bị nhiễm trùng phổi, hoặc một loạt biến chứng khác.

Thật sự mà nói, nếu không cẩn thận lại bị thương hàn, thì Lưu Hoành nhất định sẽ bỏ mạng ở đây.

Khó trách Viên Cơ lại khẩn cấp ép mình về phe, thì ra là vì nguyên nhân này.

Người nhà họ Viên biết Lưu Hoành thời gian không còn nhiều, một khi lập tân đế, cục diện chính trị và quyền lực trong triều đình rất có thể sẽ lại một lần nữa phân chia.

Cho nên, Viên Cơ bây giờ cần đoàn kết tất cả lực lượng có thể "xác định" được.

Mặc dù vậy, Lưu Hoành sợ rằng cũng sẽ không chết ngay lập tức, nếu thật sự vì chuyện đám hỏi với Tào gia mà chần chừ, làm lỡ việc mình bị hạ bệ xuống chức mục, thì thật sự là được không bù mất.

Nghĩ tới đây, Lưu Kiệm vội vàng nhìn về phía Lưu Yên, hỏi: "Thái thường, Kiệm có một chuyện muốn hỏi."

"Đức Nhiên cứ nói."

Lưu Kiệm ngay sau đó liền đứng dậy, đi tới bên tai Lưu Yên, khẽ nói nhỏ vài câu.

Lưu Yên nghe Lưu Kiệm nói vậy, tinh thần lập tức chấn động.

Hắn ngạc nhiên nhìn về phía Lưu Kiệm, thở dài nói: "Đức Nhiên tài trí mẫn tiệp, mưu lược sâu xa, thật khiến lão phu bội phục, yên tâm, chuyện này cứ giao cho lão phu!"

"Đa tạ Thái thường!"

Lưu Yên lại nói: "Lão phu lúc trước cũng không nghĩ tới, thể trạng bệ hạ lại biến thành như vậy trong khoảnh khắc, chuyện lập Hoàng thái tử giữa ngươi và ta không thể trì hoãn nữa, lão phu muốn chọn một ngày, mời Đức Nhiên cùng vào cung, xin bệ hạ quyết định chuyện này, Đức Nhiên thấy thế nào?"

Lưu Kiệm nói: "Ta cũng đang có ý đó! Chuyện lập Hoàng thái tử, không thể chần chừ lỡ việc nữa! Chúng ta hãy chọn ngày tốt, lập tức vào cung!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.