Tại Lạc Dương, mọi người đều âm thầm hành động, sắp đặt cho tương lai và sự an toàn của bản thân.

Trước tình thế đó, một cuộc tranh giành quyền lực tột đỉnh sắp bùng nổ ở Lạc Dương, và thân là Ký Châu mục Lưu Kiệm, đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Hắn bắt đầu âm thầm điều động binh mã, chỉnh đốn binh tướng, chuẩn bị tiến về Lạc Dương.

Tất nhiên, Lưu Kiệm không phải để đến Lạc Dương tranh quyền đoạt vị. Đổng Trác từng nắm binh quyền tại Lương Châu, trấn giữ biên cương phía tây, lại nhất quyết không chịu nhường lại, sau đó còn ở Lương Châu điều động mãnh sĩ Tây Lương, mở rộng nguồn binh. Trong tay y có đội quân tinh nhuệ gồm quân sĩ Lương Châu và duệ sĩ sáu quận Tam Hà, Lưu Kiệm không cần thiết phải cứng đối cứng với Đổng Trác. Trong thời điểm mấu chốt này, nếu chỉ bàn đến quân sự, ai lại rảnh rỗi mà đi Lạc Dương đối đầu quyết liệt với Đổng Trác, chắc chắn sẽ phải tan xương nát thịt. Huống hồ Đổng Trác và Lưu Kiệm có quan hệ khá tốt, dù y là người hung tàn, tàn nhẫn, nhưng đối với Lưu Kiệm lại luôn dành một sự ưu ái đặc biệt. Nếu không có lợi ích đặc biệt cần đạt được, Lưu Kiệm tạm thời không muốn công khai đối đầu với Đổng Trác. Không phải hắn không muốn vì nước trừ tặc, mà thực sự là không thể làm được. Mọi người đều nói Đổng Trác là gian tặc của Đại Hán, chẳng lẽ mấy kẻ trong triều đình Lạc Dương lại không phải sao? Nếu có thể giết chết bọn chúng, Lưu Kiệm đã sớm ra tay rồi, nhưng thời điểm hiện tại không phải như vậy.

Tuy nhiên, lần này Lạc Dương, hắn nhất định phải đi một chuyến.

Tất nhiên, Lưu Kiệm lần này cũng không phải ồ ạt đưa quân đến. Dù sao hắn là châu mục, nếu tùy tiện đưa đại quân đến Lạc Dương, sẽ khiến những kẻ có lòng dạ xấu xa nắm được thóp, quay lại cáo buộc hắn tội mưu phản. Hắn vốn rất cẩn trọng, không đáng vì chút chuyện này mà làm hỏng danh tiếng. Cho nên, phải dẫn số lượng binh lính thích hợp, vào thời cơ thích hợp mà xuất động.

Trước tiên, binh mã phải tinh nhuệ. Kế đó, những chiến tướng và Tư Mã theo quân cũng phải được tuyển chọn cẩn thận. Triệu Vân, Hạ Hầu Lan, Từ Vinh là những người nhất định phải mang theo. Ngoài ra, lấy danh nghĩa Giám quân Đô úy của Từ Vinh, điều Trương Cáp và Cao Lãm ở Hà Gian cùng đi. Ngoài ra, lại lấy danh nghĩa tiễu trừ giặc cướp, điều đ���ng Trương Phi và Hàn Đương thuộc Lê Dương doanh cùng hắn chinh phạt Hắc Sơn, thực chất là để tiến về Lạc Dương. Về phần Nghiệp Thành, để Trình Phổ và Điền Phong thay hắn trấn giữ, giám sát các quận. Mọi việc ở biên cảnh phía bắc Ký Châu, bao gồm giám sát đám Ô Hoàn ở U Châu, thì do Lư Thực trấn giữ, có thể nói là vạn phần an toàn. Hoàng Trung và Quan Vũ tiếp tục ở U Châu mở rộng thế lực, nên lần này không triệu tập bọn họ. Tự Thụ và Thẩm Phối thì lại lấy danh nghĩa tham gia quân đội mà theo chân.

Tập hợp năm ngàn binh mã, tạm thời đóng quân ở bến sông Hoàng Hà, sau đó chậm rãi di chuyển về phía tây trong địa phận Ký Châu. Trên danh nghĩa là lần nữa ra quân tiễu trừ giặc Hắc Sơn, nhưng trên thực tế cũng là âm thầm quan sát động tĩnh của Lạc Dương, sẵn sàng tiến vào đế đô bất cứ lúc nào. Theo Lưu Kiệm, với sự bố trí quân đội hiện tại, chuyến xuất chinh lần này chắc chắn sẽ vạn phần an toàn.

Thế nhưng, cũng chính vào lúc này, hắn nhận được thư tín do Lưu Bị từ Lạc Dương phái người đưa tới. Thì ra Đinh Nguyên đang đóng quân ở Hà Nội và Trương Ý ở Tịnh Châu, nhờ lời khuyên của Lưu Bị, đã được Viên Cơ và Hà Tiến điều động vào kinh. Không còn hai người kia án ngữ ở phía tây, Lưu Kiệm hành quân về Lạc Dương sẽ càng thêm trôi chảy, không gặp trở ngại. Cử động lần này của Lưu Bị coi như đã giải quyết được hai mối lo trong lòng hắn. Vị huynh trưởng của hắn, vào thời khắc mấu chốt quả thực rất đáng tin cậy!

Lưu Kiệm tập hợp năm ngàn tinh nhuệ của Ký Châu, phối hợp cùng Lê Dương doanh, giương cao khẩu hiệu chinh phạt Hắc Sơn, đóng quân ở bờ sông Hoàng Hà, thiết lập doanh trại, chỉnh đốn quân ngũ, bày binh bố trận. Sau khi lập doanh trại, Lưu Kiệm phái không ít thám mã về phía Lạc Dương, lệnh cho chúng phải báo cáo tình hình vùng Tư Lệ cho hắn bất cứ lúc nào, dù chỉ là gió thổi cỏ lay cũng không được bỏ sót nửa phần. Ngoài ra, Lưu Kiệm còn phái người chuyên trách tiến về Lạc Dương, phụ trách âm thầm liên lạc và phối hợp với Lưu Bị ở tiền tuyến. Một trong những mục tiêu chủ chốt của đợt xuất quân lần này còn là đón huynh trưởng cùng vợ con của bản thân về Ký Châu.

Lúc này khí trời đã chuyển lạnh, thấy rõ là sắp cuối năm, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa, các quận phía bắc sẽ bắt đầu có tuyết rơi. Trong một mùa không thích hợp để xuất binh, Lưu Kiệm lại mang theo năm ngàn quân Ký Châu, đóng quân trên bờ sông Hoàng Hà, nhìn về phía Lạc Dương mà tạm thời chưa thể tới, yên lặng xuất thần. Theo lý mà nói, mùa này cũng không thích hợp xuất binh, nhưng không có cách nào khác, ai bảo mọi chuyện lại cứ xảy ra vào mùa đông chứ? May mắn thay, Ký Châu đã bắt đầu phát triển mạnh nông nghiệp, các kho lẫm trong châu quận tích trữ lương thực dồi dào, đối với Lưu Kiệm mà nói, binh lương không thiếu là một trong những ưu thế lớn nhất của hắn. Tuyệt đối không nên coi thường ưu thế này. Trong loạn thế, những thế lực có thể đảm bảo binh lương không thiếu, tùy thời điều động lương thảo dùng cho hành quân đánh trận, thật sự không có mấy. Có lúc, có đủ quân lương trong tay chính là pháp bảo để giành chiến thắng; giá trị của triệu thạch lương thảo thậm chí còn vượt xa một trăm ngàn đại quân.

Nhìn bến sông Hoàng Hà, Lưu Kiệm từ túi lương khô mang theo bên mình lấy ra một miếng khứu, đặt vào miệng nhai nuốt ngấu nghiến. Trương Phi và Triệu Vân bên cạnh hắn cũng học theo Lưu Kiệm, từ túi lương khô mang theo lấy ra khứu, há miệng lớn nhai nuốt. Khứu thực chất chính là lương khô quân đội, được làm từ ngũ cốc nghiền nát, món ăn cực kỳ đơn giản. Nhưng trong niên đại này, những quân nhân có món chính và cơm để ăn đã là một điều vô cùng hạnh phúc, căn b��n không có quyền được kén cá chọn canh. Còn những thứ thực phẩm phụ như rau xanh, thịt cá thì trong quân đội về cơ bản là chuyện không thể có, dù có đi chăng nữa, cũng chỉ dành cho các tướng quân cấp cao, hoàn toàn không liên quan gì đến binh lính bình thường.

Nhưng từ khi Lưu Kiệm đến Ký Châu, khi bắt đầu tổ chức quân Ký Châu, hắn liền không hề tự thiết lập cho mình đãi ngộ đặc biệt nào. Sĩ tốt bình thường trong quân ăn gì, Lưu Kiệm hắn liền ăn nấy. Hoàn toàn là tiêu chuẩn giống nhau, định bữa, định lượng, cho dù có nhiều hơn một ngụm, hắn cũng không hề tự chia thêm. Mặc dù chỉ là một chuyện nhỏ đơn giản, nhưng lại vô cùng có lợi trong việc thu phục lòng quân của Lưu Kiệm. Vẫn là câu nói đó, người đời vẫn luôn e ngại sự bất công. Với thân phận của Lưu Kiệm mà nói, những gì hắn có là điều mà binh lính bình thường cùng dân chúng cả đời cũng không sao sánh bằng, điểm này hắn không cách nào thay đổi, cũng sẽ không đi thay đổi. Nhưng ít ra trong quân đội, khi chung đụng với các quân sĩ bình thường, Lưu Kiệm phải tận lực làm cho những gì mình hưởng thụ nhìn như có phần tương đồng với họ. Vẫn là câu nói cũ, công tác bề ngoài vẫn phải làm. Người ở địa vị cao, nếu cứ khoe của khoe khoang, chỉ càng kích động mâu thuẫn với tầng lớp dân chúng thấp hơn. Con người là loài sinh vật có tính đố kỵ, dù là cổ đại hay hiện đại đều như vậy. Bởi vì đây là một loại thiên tính đã khắc sâu vào xương tủy, không thay đổi vì sự thay đổi của triều đại hay sự tiến bộ, thụt lùi của văn hóa. Sự thật chứng minh, việc Lưu Kiệm cùng các tướng sĩ sử dụng tiêu chuẩn ăn uống như vậy, quả thực vô cùng hiệu quả trong việc thu phục lòng người. Ít nhất trong quân Ký Châu, toàn bộ các tướng sĩ đều lấy việc có một châu mục chủ soái như Lưu Kiệm làm vinh dự. Trong mắt các quân sĩ, vị Lưu sứ quân này là người một lòng hướng về dân chúng, một lòng vì dân. Suy nghĩ của con người rất đơn giản, đối với tầng lớp dân chúng thấp, có lúc để phán đoán ngươi là người tốt hay kẻ xấu, chỉ cần nhìn xem ngươi có nguyện ý đứng chung chiến tuyến với họ hay không, như vậy là đủ rồi, không cần những lý do phức tạp hơn thế.

"Huynh trưởng, lúc nào thì qua sông?" Trương Phi đứng bên cạnh Lưu Kiệm, vừa ăn vừa hỏi. Tiêu chuẩn thức ăn của hắn cũng giống hệt Lưu Kiệm, điều này khiến Trương Phi ít nhiều có chút khổ não, nhưng lại chẳng có cách nào. Dù sao đây là quân lệnh của huynh trưởng hắn, hơn nữa chính Lưu Kiệm cũng đang tuân thủ nghiêm ngặt, Trương Phi có khó xử gì, cũng chỉ đành cố gắng vượt qua mà thôi.

"Trước hết chờ một chút đã, ta đoán chừng ít nhất cũng phải chờ sau một tháng, mới có thể xem xét thời điểm thích hợp để qua sông. Trước hết hãy để các tướng sĩ mấy ngày này nghỉ ngơi dưỡng sức một chút... Ích Đức, Tử Long, hai người các ngươi trong khoảng thời gian này, thay phiên dẫn quân đi ra ngoài, đi loanh quanh vài vòng về phía Hắc Sơn, làm ra vẻ diệt tặc, đừng để người Lạc Dương bên kia nghi ngờ chúng ta. Tất nhiên, cho dù thật sự nghi ngờ, cũng không thể để bọn họ tìm ra lý do để nhằm vào chúng ta. Mục đích của chúng ta khi đóng quân ở đây chỉ có một, chính là diệt tặc, hiểu chưa?"

Trương Phi và Triệu Vân lập tức đáp lời, ngay sau đó xoay người rời đi, trở về bàn bạc phân công công việc. Lưu Kiệm lần nữa nhìn về phía bờ sông Hoàng Hà bên kia, thầm nghĩ: "Đổng Trọng Dĩnh, kẻ kiêu hùng đầu tiên mở ra loạn thế, hãy để ta xem ngươi ra chiêu đầu tiên như thế nào!"

***

Cùng lúc đó, bởi vì Đinh Nguyên và Trương Ý ở khá gần Lạc Dương, nên bọn họ đã đến Lạc Dương trước Đổng Trác. Sau khi đến Lạc Dương, theo yêu cầu của Viên Cơ, Hà Tiến đã để Đinh Nguyên vào Lạc Dương trước, đảm nhiệm Chấp Kim Ngô, hỗ trợ hắn quản lý cấm quân. Bảy ngày sau, binh mã của Đổng Trác cũng đã tới Lạc Dương. Nhưng khác với đãi ngộ của Đinh Nguyên, Hà Tiến không cho Đổng Trác vào kinh thành, mà chỉ cho binh mã của y đóng quân cách Lạc Dương hai mươi dặm về phía tây, chờ đợi điều lệnh bất cứ lúc nào.

Thế nhưng Đổng Trác cũng không sốt ruột, sau khi xem thư tay của Hà Tiến gửi, y cười lớn một tiếng, tiện tay ném lá thư xuống đất, sau đó sai người tìm em trai mình là Đổng Mân đến. Đổng Mân đến trước mặt Đổng Trác, nói: "Huynh trưởng, có chuyện gì vậy?" Đổng Trác cười nói: "Tên đồ tể Hà Tiến này, khiến binh mã của lão phu phải đóng quân bên ngoài Lạc Dương, không cho lão phu vào thành, cũng không biết y kiêng kỵ điều gì. Thật đúng là hạng người gió chiều nào xoay chiều ấy. Nhưng chuyện này chẳng qua là nhằm vào lão phu thôi, không phải nhằm vào ngươi. Ngươi thân là Phụng Xa Đô Úy, nên đảm nhiệm chức vụ trong triều, chẳng qua là lần này theo ta dẹp loạn ở Lương Châu tạm thời theo quân mà thôi. Ngươi có thể lấy cớ báo cáo, vào kinh thành đi gặp thái phó, thay ta bày tỏ lòng trung thành với thái phó, ngoài ra, hãy cầu xin thái phó một thứ." Đổng Mân ngạc nhiên nói: "Không biết huynh trưởng muốn cầu xin lão Viên kia điều gì?" Đổng Trác cười ha hả mà nói: "Nói với lão Viên kia, sau lần này, mời thái phó hoặc là ban cho lão phu chức Cửu Khanh, hoặc là ban cho ta chức Châu mục." Đổng Mân nghe vậy lấy làm lạ, nói: "Huynh trưởng, từ khi nào huynh trưởng lại chỉ mong muốn chức Cửu Khanh, chức châu mục thế?" Đổng Trác vuốt bộ râu quai nón của mình, nói: "Chí hướng của lão phu là ở kinh sư, ý tưởng này chưa từng thay đổi! Nhưng lão phu hiện tại còn chưa đặt được chân, làm sao cũng phải biểu lộ một chút mong muốn với thái phó chứ? Lão cẩu họ Viên sống hơn sáu mươi tuổi, hiểu rõ nhất điều này: muốn dùng kẻ liều mạng, thì kẻ bị dùng chắc chắn phải có chút yêu cầu; còn người không cần gì, thì ắt hẳn mang dị tâm! Cho nên, lão phu trước phải cầu xin chức châu mục, chức Cửu Khanh các loại với thái phó, để lão cẩu họ Viên cảm thấy chí hướng của lão phu chỉ giới hạn ở đây, như vậy mới không nghi ngờ lão phu chứ? Hiểu không?" "Huynh trưởng cao kiến! Ta sẽ lập tức chuẩn bị vào thành!"

Toàn bộ bản dịch này, cùng mọi quyền lợi đi kèm, đều thuộc về truyen.free.