Rời khỏi phủ Thái Thú, Lưu Kiệm lập tức chạy về nhà – nói đúng hơn, là nhà Trương Phi, hắn chẳng qua là người ở nhờ.

Vừa vào cửa, hắn liền thấy Trương Phi cùng Lưu Bị đang tỷ võ trong sân.

Không thể không nói, võ nghệ của Lưu Bị cũng tạm được, ít nhất trước mặt Trương Phi, hắn không hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, thậm chí còn có thể miễn cưỡng chống đỡ.

Trước đây, Trác Huyện tứ hổ cũng từng giao đấu với nhau. Với bản lĩnh hiện tại của họ, nếu Lưu Bị liên thủ với Lưu Kiệm, có lẽ vẫn đủ sức chống lại Trương Phi. Nhưng dù sao Trương Phi bây giờ tuổi còn nhỏ, chưa hoàn toàn trưởng thành. Nếu đợi thêm ba năm nữa, e rằng dù có thêm một Lưu Kiệm và một Lưu Bị nữa cũng không đủ để đánh với một mình Trương Phi.

Còn Giản Ung... thì thôi, không cần nhắc đến.

"Đức Nhiên!"

Thấy Lưu Kiệm bước vào sân, Lưu Bị vội vã lớn tiếng gọi, rồi lùi lại mấy bước, nhảy ra khỏi vòng chiến nói với Trương Phi: "Hiền đệ đừng đấu nữa, Đức Nhiên đã về, có việc lớn quan trọng hơn. Hôm nay miễn cưỡng tính là hòa nhau nhé."

Trương Phi liếm môi một cái, vẻ mặt có chút chán nản, hơi có vẻ không vui: "Rõ ràng là ta thắng mà, sao lại thành hòa nhau?"

Lưu Bị cười gượng hai tiếng, đưa tay xoa xoa bờ vai thô ráp của Trương Phi.

Ý anh ta rất rõ ràng: "Cho huynh đệ ta chút thể diện đi!"

Giản Ung chạy nhanh đến trước mặt Lưu Bị, vội hỏi: "Thế nào rồi? Phủ quân nói gì?"

"Dọn dẹp một chút, mấy ngày nữa là lên đường."

"Đi?"

Trương Phi há hốc mồm, cứng lưỡi nhìn anh ta: "Chúng ta mới chuyển đến đây, còn chưa ở được mấy ngày mà?"

"Lấy giúp ta chút nước, miệng khô quá!"

Lời vừa dứt, liền thấy Tô Song cầm một bình gốm và một chén đất, đong đầy một chén nước đưa đến trước mặt Lưu Kiệm.

Lưu Kiệm nhận lấy chén nước, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Đặt chén xuống, hắn mím môi, ngạc nhiên hỏi: "Ngọt ư?"

Tô Song đắc ý nói: "Bên trong có pha chút mật."

"Vậy mà là đồ tốt đấy, giá không rẻ đâu nhỉ."

"Nói thế làm gì? Với mối quan hệ giữa ta và huynh, chút tiền lẻ này có đáng là gì?"

Lưu Kiệm nghe vậy thì cười. Sau đó, hắn tìm một chỗ trong sân ngồi xuống, rồi kể lại chuyện hắn đã bàn bạc với Lữ Kiền ở phủ Thái Thú hôm nay cho bốn người đang vây quanh nghe.

"Lữ Kiền người này, thật sự để huynh đi Tịnh Châu gặp Đổng Trác sao?" Trương Phi liền mở miệng hỏi.

Lưu Kiệm khẽ hắng giọng: "Phải gọi là Lữ phủ quân. Ông ấy nhân phẩm không tồi, lại có quan hệ tốt với thầy ta, đừng vô lễ."

Trương Phi vừa nghe Lữ Kiền lại có quan hệ tốt với Lư Thực, liền đoán ngay đối phương là thanh lưu danh sĩ, trên mặt lập tức lộ rõ vẻ xấu hổ.

"Ta đây vừa rồi lại dám nói xấu danh sĩ! Ta thật đáng chết mà!"

Lưu Kiệm bất đắc dĩ lắc đầu. Tiểu tử này đối với thanh lưu danh sĩ, có một lòng kính nể từ tận xương tủy, cho dù chưa gặp mặt cũng vậy. Quay về cần phải dạy dỗ thật tốt mới được.

"Đúng rồi, Tô huynh, huynh không cần đi cùng chúng ta đâu. Hôm nay ta ở phủ quân bên kia thử dò hỏi về chuyện triều đình mua ngựa chiến. Ý của Lữ phủ quân là, với số lượng ngựa chiến đang được nuôi dưỡng tại các trại ngựa hiện tại vẫn đủ dùng, mấu chốt vẫn nằm ở ngựa thồ. Về phần này, triều đình đã đồng ý sẽ điều động mua sắm."

Tô Song nghe đến đây, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

"Thiếu lang quân đã dò hỏi rõ chưa, triều đình nếu muốn mua sắm, lần này sẽ mua với giá bao nhiêu, kho phủ có dồi dào không?"

Lưu Kiệm cười nói: "Ta đã có thể nói rõ chuyện này với huynh, vậy tự nhiên là có lòng tin về nó. Ta cũng đã hỏi thăm rõ ràng cho huynh rồi, về phía triều đình, là có đủ tài lực để mua sắm ngựa, nghĩ rằng cũng có thể mua được với giá thị trường. Nhưng ta đã gián ngôn với Lữ sứ quân, khuyên ông ấy liên hệ các Thái thú ở U Châu, chỉ cần chờ triều đình xác định xuất binh, rồi tung tin đồn rằng kho phủ không có tiền, chỉ có thể lấy danh nghĩa mượn, điều động ngựa từ các hộ dân làm quân dụng."

Tô Song dù sao cũng là người làm ăn, chẳng qua chỉ trong chốc lát, liền suy ra được dụng ý của Lưu Kiệm.

Hắn nhất thời vui mừng quá đỗi!

"Như vậy, thì thị trường ngựa ở U Châu chắc chắn sẽ sụt giảm, đây chính là cơ hội tốt để thu mua ngựa!"

Lưu Kiệm gật đầu, nói: "Chỉ là địa giới quá rộng, chợ ngựa ở các quận Nghiễm Dương, Trác Quận, Thượng Cốc, Ngư Dương, chỉ bằng tài lực một mình huynh e rằng khó mà nuốt trôi được. Cần phải tìm vài người cùng chí hướng mới được, cùng nhau khống chế đường dây này."

Tô Song vội nói: "Thiếu lang quân cứ yên tâm, chuyện này mấy ngày nay ta đã suy nghĩ kỹ. Lại có vài người cùng chí hướng có thể cùng ta cùng tiến cùng lùi, như Trương Thế Bình ở Trung Sơn, Phùng Lan ở Tự Dương, Điền Khải ở Hồ Nô, v.v. Có ít nhất sáu nhà buôn ngựa lớn có thể hợp tác, hơn nữa cảnh ngộ của những người này cũng phần lớn giống ta."

Lưu Kiệm nhắc nhở hắn nói: "Lát nữa huynh đi tìm Công Tôn huyện quân một chuyến. Chuyện này tốt nhất vẫn nên lôi kéo Công Tôn thị ở Liêu Đông, lúc mấu chốt, cũng có đại tộc đứng ra giúp các huynh tiêu tai diệt họa."

Tô Song nghe vậy thì sững người, sau đó vội vã nói: "Thiếu lang quân nói rất đúng, chuyện này vẫn cần lôi kéo Công Tôn thị tham gia."

Lưu Kiệm duỗi duỗi cánh tay, sắc mặt đột nhiên trở nên ngưng trọng: "Ngoài ra, Tô huynh còn cần nhớ rằng, chuyện này không phải để các huynh trục lợi kiếm tiền. Sau này còn nhiều cơ hội để kiếm tiền. Sau khi các huynh chiếm được đường dây này, triều đình trưng mua ngựa, các huynh vẫn cần ra giá hợp lý, không được tích trữ đầu cơ trục lợi. Bằng không, chuyện này vừa qua đi, chẳng những các hào cường ở U Châu không tha cho các huynh, mà chính triều đình cũng sẽ không dung thứ cho các huynh, chớ vì lợi lộc nhất thời mà rước họa sát thân."

Tô Song cười nói: "Thiếu lang quân yên tâm, ta đã sớm hiểu rõ chuyện này. Lần này mua bán, ta không phải vì kiếm tiền, mà chỉ vì muốn được triều đình coi trọng. Đừng nói là bán giá cao, đến lúc đó ta tự nhiên sẽ nói rõ với những người hợp tác này: ngựa mà triều đình cần lần này, ta sẽ bán với giá thấp hơn hai thành, coi như chúng ta quyên góp tiền bạc vì Đại Hán, thế nào?"

Lưu Kiệm rất đỗi an ủi mà gật đầu. Tô Song ở thời khắc mấu chốt, không vì tiền tài mà mê muội, chỉ riêng điểm này thôi, hắn đã không chỉ là một kẻ làm ăn tầm thường.

"Nếu huynh đúng là có thể làm được như vậy, ta đoán chuyện này vừa qua đi, đường dây buôn bán ngựa quan ở các quận này, chắc chắn sẽ bị mấy nhà huynh độc quyền! Các nhà hào phú khác muốn nhúng tay vào cũng không chen chân nổi! Chưa đầy ba năm, toàn bộ thị trường ngựa ở U Châu và Tịnh Châu sẽ do mấy nhà chúng ta định đoạt, hơn nữa, nhờ huynh làm chuyện này lần này, cũng sẽ không còn kẻ xấu nào dám tùy tiện động đến huynh nữa."

Tô Song cảm kích nói: "Tất cả là nhờ thiếu lang quân giúp đỡ. Nếu không chỉ dựa vào một mình Tô mỗ, cả đời này cũng không thể gặp được cơ hội tốt như vậy! Tô mỗ sau này nếu thật sự có thể độc quyền thị trường ngựa quan ở Bắc Cương, tất cả lợi nhuận thu được đều có thể dùng cho thiếu lang quân. Nếu có nửa lời sai sự thật, trời đất khó dung!"

...

Sau đó, Lưu Kiệm và Tô Song mỗi người một ngả hành động.

Trác Huyện tứ hổ đi đến Tịnh Châu để gặp Đổng Trác. Còn Tô Song thì trước tiên về Trác Huyện gặp Công Tôn Toản, rồi đi đến Trung Sơn Quốc gặp Trương Thế Bình và những người đồng hành khác của mình, bắt tay vào chuẩn bị công việc thu mua ngựa.

Lưu Kiệm nhận được phù hiệu truyền lệnh, anh em họ liền ra roi thúc ngựa, chạy thẳng tới Thái Nguyên.

Có hai con đường để đến Thái Nguyên: một con qua Đại Quận, một con qua Ký Châu. So với Đại Quận với nhiều đồi núi, nhiều cuộc phản loạn và lắm hiểm trở, đoàn người Lưu Kiệm tự nhiên vẫn thích đi qua Ký Châu bằng phẳng hơn.

Họ một đường xuôi nam, từ biên giới Trung Sơn Quốc chạy qua Thường Sơn, sau đó lại đi đường thủy, cuối cùng đến địa phận Thái Nguyên bằng đường thủy.

Bởi vì mang theo công văn do quận thự cấp, nên họ một đường đều đi trên đại lộ, đường quan lại bằng phẳng, lại khắp nơi đều có trạm dịch để nghỉ chân. Vì vậy trên con đường này, ngược lại cũng không quá vất vả.

Bởi vì đi đều là những con đường chính quy, trên đường đi, ngay cả một toán cường đạo cũng không gặp phải, cũng chưa từng đúng lúc thấy cảnh tượng thê thảm người chết đói khắp nơi, chó hoang gặm xương.

Họ liên tục lên đường, mãi đến khi đến Thượng Ngải thuộc Thái Nguyên, mới dần chậm lại bước chân.

Ban đêm, tứ hổ vừa mới vào trạm dịch Thượng Ngải nghỉ ngơi, chỉ nghe thấy bên ngoài tiếng sấm cuồn cuộn, chớp giật xẹt qua chân trời, sau đó liền thấy mưa rào tầm tã trút xuống.

Trương Phi nghiêng đầu nhìn ra ngoài, thấy mưa rơi ào ào, khiến những cây liễu bên đường bị ép cong cành, không khỏi nhếch mép.

"Nếu chậm thêm mấy bước nữa, thì chúng ta đã bị ướt sũng bên ngoài rồi!"

Lưu Kiệm nhìn mưa to bên ngoài, cũng không khỏi cảm thán không thôi.

Hắn khẽ phẩy roi ngựa trong tay, liền hỏi người dịch trạm: "Có cơm mạch không?"

Người dịch trạm lắc đầu, nói: "Vốn dĩ là có một chút, nhưng lại bị vị khách quý ở hai gian phòng phía sau bao hết rồi. Trong kho còn ngô, để ta nấu chút cho quý khách dùng tạm nhé."

Trương Phi rất bất mãn, lớn tiếng nói: "Cùng là khách trọ, tại sao bọn họ ăn mạch, chúng ta lại ăn kê? Khinh thường chúng ta, cho rằng chúng ta không trả nổi tiền sao?"

Lưu Kiệm nghe Trương Phi nói vậy không khỏi phì cười.

"Với cái giọng U Châu đặc sệt của Trương hiền đệ ta đây, làm sao mà tên đó coi trọng chúng ta được."

Người dịch trạm kia không hề tức giận, chẳng qua cười nói: "Đều là làm việc công, làm gì có chuyện coi trọng hay khinh thường. Chẳng qua mạch tinh thực sự không còn. Nếu quý khách đến sớm hơn một chút, tự nhiên cũng có thể dùng được. Hiện giờ thì tiểu nhân thật sự không có."

Trương Phi như muốn xông đến đánh hắn.

Lưu Kiệm ngăn lại Trương Phi: "Thôi được, cứ ăn tạm chút gì đó, rồi đi ngủ sớm đi, ngày mai còn phải dậy sớm."

Đợi người dịch trạm kia đi khỏi, Trương Phi cả giận nói: "Một đường xuôi nam đến đây, các nhà dịch trạm đều có cơm mạch để ăn, tại sao chỉ riêng chỗ hắn lại đặc biệt như vậy?"

Lưu Bị ở một bên nói: "Không phải đặc biệt, chẳng qua Thái Nguyên đã gần Hà Đông và Hà Nội. Quan lại từ phương bắc Ti Lệ, đều sẽ dừng chân tại đây. Trong mắt bọn họ, chúng ta chẳng qua là những kẻ man di từ vùng biên quận đến. Quan lại Hà Nội và Hà Đông mới thật sự là nhân vật quan trọng, thứ tốt đương nhiên phải giữ lại cho bọn họ."

Trương Phi nghe vậy, đôi mắt tròn xoe của hắn nhất thời trừng lớn.

"Đám thất phu này, lại dám coi thường chúng ta! Đợi ta đây đập phá cái trạm dịch này của hắn!"

Lưu Bị vội nói: "Hiền đệ đừng làm loạn, chúng ta còn có chuyện lớn muốn làm."

"Không được, không thể không phá! Ít nhất cũng phải phá cái cánh cửa của hắn, nếu không khó tiêu cơn giận trong lòng ta!"

Lời vừa dứt, liền nghe thấy bên ngoài trạm dịch, cánh cổng "Rầm" một tiếng bị đá văng, mà cánh cửa kia cũng theo tiếng vang lớn ấy, nghiêng ngả đổ sang một bên.

Giản Ung kinh ngạc nói: "Ai vậy, thật sự bị phá rồi sao?"

Trương Phi vội nói: "Ta đây chỉ nói miệng thôi, chứ đâu có thật sự ra tay..."

Lưu Kiệm quay đầu nhìn lại, đập vào m��t là một hán tử râu dài đỏ rực, thân hình cực kỳ cao lớn uy vũ, sải bước đi vào bên trong dịch xá.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.