Hoàng đế và Hà thái hậu vốn là những người thiếu chủ kiến. Lần này Đổng Trác và Lý Nho đã thẳng thừng giao phó hai trọng trách lớn này cho mẹ con họ giải quyết, khiến Lưu Biện và Hà thái hậu hoàn toàn bối rối, không biết xoay sở ra sao.

Đừng thấy Hà thái hậu thường ngày ồn ào, hiếu thắng, đêm ngày mong mỏi giành lại quyền lực về tay mình, ấy vậy mà khi Đổng Trác thật sự trao trả quyền lực, bà ta lại lúng túng không biết phải làm gì.

Không một ai hướng dẫn, cũng chẳng một ai chỉ bảo, khiến hai mẹ con vô cùng lúng túng, không thích ứng kịp.

Còn những sĩ tộc công khanh trong triều, giờ đây Lưu Biện không thể tìm đến họ để bàn bạc. Bởi lẽ, kẻ đang giao tranh với Đổng Trác bên ngoài là Viên thị ở Nhữ Nam, mà phần lớn các công khanh triều thần này đều một lòng hướng về Viên thị.

Nhìn quanh quất, Lưu Biện và Hà thái hậu chỉ thấy mờ mịt, hoang mang.

Đúng lúc ấy, Lữ Cường xuất hiện trong tầm mắt hai người.

Không biết từ bao giờ, Hà thái hậu bắt đầu thấu hiểu sâu sắc vì sao tiên đế cùng các bậc quân vương tiền nhiệm lại trọng dụng hoạn quan như cánh tay đắc lực của mình. Đứng ở vị trí này, mẹ con họ mới thấu hiểu rằng, ngoài hoạn quan ra, hoàng đế thật sự chẳng còn ai đáng tin cậy cả.

"Tiền tuyến hiểm nguy, tổ phụ một mình đi trước Trần Quốc, vạn nhất có sơ suất gì... Trẫm biết phải làm sao đây?"

Như Hoàng đế Hiếu Linh Lưu Hoành năm xưa coi Trương Nhượng như cha, giờ đây Lưu Biện, vì lệ thuộc Lữ Cường đã lâu, cũng xem Lữ Cường như một người thân quan trọng của mình. Lịch sử quả là có những sự trùng lặp đến kinh ngạc. Mối quan hệ giữa hoạn quan và hoàng đế, dường như mãi mãi vẫn đi theo một con đường luân hồi như thế.

Lữ Cường ôn hòa nói: "Bệ hạ, lão nô không đi không được đâu ạ. Lời Lý Nho vừa rồi, chi bằng nói là nói cho lão nô nghe, hơn là nói cho Bệ hạ và Điện hạ."

"Với sự tinh tường của Đổng tướng quốc, há lại không biết lão phu và Lưu Kiệm có chút qua lại? Chuyện này bây giờ, e rằng chỉ có lão nô đích thân đi, Lưu Kiệm mới nể mặt ba phần."

Lưu Biện níu tay áo Lữ Cường, bịn rịn nói: "Trẫm không nỡ để tổ phụ mạo hiểm."

Hà thái hậu bên cạnh mở lời khuyên nhủ: "Thôi được rồi, hoàng đế đừng tùy hứng nữa... Lữ a công đây là vì mẹ con ta, tấm lòng trung thành thật sự trời đất chứng giám. Hoàng đế còn phải lấy đại cục làm trọng, chớ để tấm lòng trung thành của a công uổng phí."

Nghe Hà thái hậu thuyết giáo, Lưu Biện mới quyến luyến buông tay áo Lữ Cường.

Lữ Cường quay đầu, nói với Hà thái hậu: "Điện hạ, về phần Ích Châu, Điện hạ cứ theo lời Lý Nho mà thả ba người con của Lưu Yên về đi thôi."

"Một thời gian trước, Trường sử Giả Mục có tìm đến lão nô, mong muốn xin một chức quan để rời kinh thành, về quê nhà lập mộ áo cho cha. Lão nô thấy có thể mượn nước đẩy thuyền, để người này đi là thích hợp... Đương nhiên cũng vì lão nô đã nhận tiền của hắn, làm việc cho người ta, mong Điện hạ thông cảm."

Từ cổ chí kim, trước mặt đế vương mà thẳng thắn thừa nhận bản thân nhận hối lộ như Lữ Cường, e rằng ông ta cũng là người đầu tiên.

Việc chọn ai đi Ích Châu hộ tống ba người con của Lưu Yên đối với Hà thái hậu không phải chuyện gì to tát. Mấu chốt là cứ thế để ba người con của Lưu Yên về đoàn tụ với hắn, Hà thái hậu nuốt không trôi cục tức này.

Hà thái hậu nói: "A công, không phải ta không muốn thả ba người con của Lưu Yên vào Thục, chẳng qua là Lưu Yên kia thân là tay chân của tiên đế, lại còn là tông thân của đương kim thiên tử!"

"Nhưng làm việc thật sự quá vô liêm sỉ. Tiên đế tín nhiệm hắn, để hắn như Lưu Đức Nhiên làm mục thủ, phái xuống Ích Châu để bảo vệ biên cương cho nhà Hán. Lưu Đức Nhiên sau khi đến Ký Châu, dầu gì cũng tận tâm với nhiệm vụ, cung thuận với triều đình, cống nạp hàng năm chẳng thiếu chút nào, hết sức kính trọng thiên tử. Còn Lưu Yên kia đến Ích Châu, liền cát cứ tự trị, lộ rõ mưu đồ phản nghịch!" "Kẻ tặc tử như thế, ta hận không thể giết đi cho hả dạ! Nay lại phải đưa con của hắn về Thục trung. Nếu triều đình không còn con tin, chẳng phải Lưu Yên càng thêm ngang ngược?"

Phản ứng của Hà thái hậu quả nhiên nằm trong dự liệu của Lữ Cường.

Lữ Cường cung kính nói với Hà thái hậu: "Điện hạ nói, lão nô thấu hiểu. Chẳng qua tình thế Đại Hán triều hiện nay phức tạp, quả thực là cục diện hỗn loạn chưa từng xuất hiện trong mấy trăm năm qua... Điện hạ có nghĩ đến không? Sau trận Viên Thiệu đánh với Đổng Trác, bất luận ai thắng ai thua, e rằng quyền kiểm soát của triều đình đối với các quận Quan Đông sẽ không còn được như trước nữa."

Hà thái hậu dù sao cũng chỉ là một người phụ nữ, chuyện nội bộ Lạc Dương này bà còn quản không xuể, làm sao có thể có tầm nhìn xa để suy tính cục diện thiên hạ.

"A công, lời này ta không hiểu rõ lắm. Đổng Trác và Viên Thiệu tranh chấp, cứ để họ tự tranh, cớ gì triều đình lại bị yếu thế trong việc kiểm soát các quận Quan Đông?"

Lữ Cường kiên nhẫn giải thích cho Hà thái hậu: "Điện hạ, kỳ thực từ sau khi tiên đế băng hà, triều cục đã hỗn loạn. Lại thêm các nơi Khăn Vàng nổi dậy như ong vỡ tổ, nhiều cao môn vọng tộc vì muốn gia tăng quyền thế tại địa phương, lấy danh nghĩa thảo tặc để mở rộng vũ trang, biến nông dân thành binh lính, đã hình thành thế đuôi to khó vẫy!"

"Viên Thiệu hưng binh chinh phạt Đổng Trác, trên danh nghĩa là hộ quân, kỳ thực là vì Viên gia cướp lấy quyền thế thiên hạ. Nhưng ở cấp độ sâu hơn, đó là dã tâm chưa thỏa mãn của các vọng tộc khắp nơi. Họ ủng hộ Viên Thiệu, lấy chiến tranh làm cớ, càng ra sức lũng đoạn tài nguyên địa phương."

"Khi Đổng Trác giao chiến với Viên Thiệu, nếu triều đình có thể tiêu diệt Viên Thiệu, các vọng t��c địa phương thấy thế lực Hán thất còn mạnh, sẽ không dám manh động liều lĩnh. Còn nếu Đổng Trác không diệt được Viên Thiệu, điều đó sẽ chứng tỏ triều đình đã không còn năng lực bình định loạn lạc địa phương. Khi đó, các thế tộc sẽ như uống phải một viên thuốc an thần, họ sẽ nhìn thấu thực lực hiện tại của triều đình, không chút kiêng kỵ tiếp tục mở rộng vũ trang tại địa phương, cuối cùng tạo thành những thế lực cát cứ riêng rẽ."

"Đến lúc đó, sẽ hình thành cục diện chư hầu tranh hùng, chỉ tôn Chu thất trên danh nghĩa như thời Xuân Thu."

Những lời Lữ Cường nói hiện giờ, phàm là người có chút tầm nhìn xa trong triều Đại Hán đều có thể dự đoán được. Nhưng trong số đó lại không bao gồm Lưu Biện và Hà thái hậu.

Mặc dù quyền bính triều đình hiện tại bị Đổng Trác nắm giữ, nhưng Hà thái hậu vẫn đơn thuần cho rằng, chỉ cần chờ Lưu Biện trưởng thành và thân chính, vẫn có thể hoàn toàn nắm giữ quốc gia này! Ít nhất về phương diện quyền bính sẽ không thua kém tiên đế.

Nhưng những lời này của Lữ Cường lại phá vỡ ảo tưởng cuối cùng của Hà thái hậu.

"A công, sao lại có thể như vậy? Chuyện đến nước này, mẹ con ta biết phải làm sao?"

Lữ Cường nói: "Đổng Trác dù là một kẻ hung ác, nhưng những việc hắn đang làm hiện tại, quả thực là đứng trên lập trường của Hán thất, vì Hán thất mà chém giết với các tộc Quan Đông."

"Mặc dù hành động này có chỗ chưa thỏa đáng, nhưng Thái hậu và Bệ hạ cũng cần nhẫn nại, đừng gây trở ngại hay biến cố trong triều, phải để Đổng Trác cùng các tộc Quan Đông tự tiêu hao lẫn nhau, như vậy mới tìm được cơ hội lật ngược tình thế."

"Hiện giờ Viên Thiệu cùng Viên Thuật và bè cánh đã chiếm đoạt phương nam, kỳ thực đã tương đương với việc thành lập một "quốc gia trong quốc gia", chống lại triều đình. Phía nam Trường Giang không còn hoàn toàn thuộc về quốc gia nữa. Lưu Yên tuy có dã tâm, nhưng so với dã tâm "sói lòng hổ chí" của Viên thị thì còn kém xa. Viên Di hiện đang ở phía bắc Ích Châu, nghĩ rằng họ cũng sẽ kiên quyết không cho phép Lưu Yên tồn tại lâu dài ở nam bộ Ích Châu. Tình cảnh hiện tại của Lưu Yên, kỳ thực cũng chẳng khá hơn là bao. Bất kể hắn có dã tâm hay không, triều đình bây giờ bày tỏ thành ý với hắn, chí ít có thể lợi dụng hắn ở Ích Châu để kiềm chế sự bành trướng của Viên thị."

Hà thái hậu gật đầu lia lịa: "Vậy phiền a công an bài chuyện này, để ba người con của Lưu Yên trở về. Còn về người hộ tống, a công cứ tự mình liệu mà chọn."

"Lão nô xin cố hết sức."

...

...

Cùng lúc đó, tại Thọ Xuân, Viên Thuật rốt cuộc cũng bắt đầu hành động.

Bức thư hôn ước Viên Cơ gửi cho Viên Di, Viên Thuật xem như chí bảo, ngày nào cũng nâng niu trong lòng bàn tay, thỉnh thoảng lại lật ra xem xét.

Viên Thiệu hiện tại đang giao tranh dữ dội với Đổng Trác ở phía tây, thế lực ngang tài ngang sức. Viên Thuật thì vẫn ẩn mình chưa ra tay, chỉ chờ thời khắc mấu chốt để giáng cho Viên Thiệu một đòn sấm sét.

Nhưng Viên Thuật dù sao cũng không phải kẻ ngu xuẩn. Hắn tự nhiên biết, trong tình thế hiện tại, vẫn chưa thuận tiện ra tay với Viên Thiệu.

Dù sao Đổng Trác thực lực còn mạnh. Một khi để Viên Thiệu bị kẹp giữa hai mặt địch, để thế lực Đổng Trác thừa cơ xâm nhập vào vùng biên giới, thẩm thấu xuống phía nam, thì đó cũng là tai họa ngập đầu đối với Viên Thuật.

Vì vậy, Viên Thuật vẫn luôn chờ đợi một cơ hội thích hợp.

Chờ khi thời cuộc tương đối an toàn, hắn sẽ "bàn bạc" chuyện này một cách đàng hoàng với Viên Thiệu.

Và rồi, cuối cùng thời cơ cũng đã đến.

Đổng Trác giao chiến với Viên Thiệu ở Nam Dương. Dù ban đầu thế công của ông ta vô cùng mãnh liệt, nhưng quân Tây Lương cuối cùng vẫn bị Viên Thiệu kiên cường chặn đứng.

Quân lính Nam Dương của Viên Thiệu, xét về kinh nghiệm tác chiến, còn thua xa quân Đổng Trác.

Nhưng lực lượng ấy lại có thể trong thời gian ngắn ngủi mà rèn luyện thành hình, đoàn kết nhất trí, tạo thành thế đối kháng ngang sức với Đổng Trác. Khả năng này, Viên Thuật cũng phải bội phục.

Lưu Kiệm ở Trần Quốc liên tiếp đánh bại Ngưu Phụ, Hoa Hùng và các tướng khác, khiến Đổng Trác không thể lo liệu cả hai đầu. Đổng Trác trước đây quả thực chiếm ưu thế, nhưng giờ đây đã rơi vào cục diện tiến thoái lưỡng nan.

Giờ đây, nếu ông ta có thể bảo vệ được cơ nghiệp ở Lạc Dương đã là may lắm rồi, e rằng tuyệt đối không còn sức mạnh để thẩm thấu xuống phía nam.

Vì vậy, Viên Thuật cảm thấy thời cơ để đâm sau lưng Viên Thiệu đã gần kề.

Tuy nhiên, dù sao cũng là huynh đệ cùng cha, Viên Thuật ít nhiều vẫn còn chút không nỡ ra tay, cảm thấy lương tâm cắn rứt.

Nhưng khi hắn nghe tin Tôn Kiên suất binh tiến về Nam Dương, lại được Viên Thiệu bổ nhiệm để giao chiến với Đổng Trác, Viên Thuật hoàn toàn bùng nổ.

Đây chẳng phải là công khai đào góc tường của mình sao?

Điều gì cũng có thể nhẫn nại, nhưng nhục nhã này thì không thể!

Vì vậy, Viên Thuật tìm đến hai vị thân tín của mình là Diêm Tượng và Dương Hoằng, bàn bạc xem làm thế nào để đâm sau lưng Viên Thiệu, khiến hắn chết nhanh nhất có thể.

Truyện này được chỉnh sửa bởi truyen.free, nơi những áng văn thô được gọt giũa thành dòng chảy mượt mà của câu chữ.