Kiều Nhuy đương nhiên không thể theo phe Tào Tháo.

Gia tộc của ông ta ban đầu ở quận Cửu Giang, cũng như các gia tộc Diêm Tượng, Dương Hoằng, đều là những người được Viên Thuật hết sức ủng hộ.

Sau khi Tào Tháo đến quận Cửu Giang, để nhanh chóng nắm quyền kiểm soát và trấn áp các gia tộc lớn ở địa phương, ông ta đương nhiên phải chọn ra vài trường hợp điển hình.

Hoặc là nâng đỡ những gia tộc thân Tào, hoặc là triệt để chèn ép những gia tộc thân Viên.

Gia tộc Kiều Nhuy cùng gia tộc Diêm Tượng đều nằm trong số những kẻ bị chèn ép.

Tuy nhiên, Kiều Nhuy may mắn hơn Diêm Tượng. Gia tộc Diêm Tượng bị Tào Tháo gán cho tội danh tạo phản, gần như bị san bằng hoàn toàn.

Nhưng Kiều Nhuy lại là một người khá tinh tường, biết rõ thời thế.

Ông ta đã nhanh chóng đưa gia quyến rời khỏi vùng đất cũ, tạm thời an trí họ ở những thôn xóm giáp ranh giữa Từ Châu và Cửu Giang.

Dù đa số người trong gia tộc được bảo toàn tính mạng, nhưng của cải tích góp mấy đời cũng mất trắng, trở thành vật bị Tào Tháo tịch thu.

Vì lẽ đó, Kiều Nhuy và Tào Tháo giờ đây căn bản không thể đội trời chung.

Mối quan hệ giữa ông ta và Tào Tháo giống như Lưu Kiệm ngày trước đã dọn dẹp bốn mươi hai gia tộc phản loạn ở Ký Châu vậy; tất cả đều vì thời thế mà trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Trong thời điểm các thế lực giao tranh, đổi ngôi, luôn sẽ xuất hiện những tình huống như vậy.

Kiều Nhuy khéo léo trình bày với Lưu Kiệm về tình cảnh hiện tại của gia tộc mình.

Lưu Kiệm không nói gì thêm, nhưng trong lòng ông ta đã hiểu rõ.

Sau đó, ông ta hỏi Kiều Nhuy một số tình huống cụ thể của gia tộc ông ta khi còn ở quận Cửu Giang.

Qua lời kể của Kiều Nhuy, Lưu Kiệm nhận thấy gia tộc của ông ta năm xưa ở quận Cửu Giang có thế lực khá mạnh, hơn nữa các mối quan hệ cũng rất rộng...

Chỉ tiếc, giờ đây đã đến lúc suy tàn.

Tuy nhiên, về mức độ am hiểu các thế lực ở Dương Châu, Kiều Nhuy vẫn hơn hẳn phần lớn người phương Bắc.

Việc có một người am tường nội tình các nơi ở Dương Châu dưới trướng mình sẽ mang lại trợ giúp rất lớn cho công cuộc thống nhất sau này.

Vì vậy, Lưu Kiệm nói với Kiều Nhuy:

"Nếu Kiều công thật lòng muốn quy thuận, Lưu mỗ đương nhiên hoan nghênh."

"Vân Trường vừa nói rất có lý, song, chim khôn chọn cành mà đậu, hiền thần chọn chủ mà phò tá, đây cũng là đạo lý ai cũng biết."

"Lần này ngươi cứu giúp Viên Công Lộ, cũng coi như đã tận tâm tận lực."

"Gia tộc ngươi vì Viên Công Lộ mà liên lụy, mất hết cơ nghiệp tổ tiên, tộc nhân phiêu bạt khắp nơi, nói thế nào ông ta cũng nợ ngươi một ân tình lớn."

"Nếu ngươi bằng lòng, vậy sau này hãy đưa toàn bộ gia tộc về Từ Châu, còn ngươi thì ở lại bên cạnh ta."

Kiều Nhuy nghe vậy, nhất thời mừng rỡ khôn xiết.

Ông ta vội vàng ôm quyền hướng Lưu Kiệm: "Kiều Nhuy nguyện dốc sức phục vụ tướng quân!"

Lưu Kiệm gật đầu: "Tốt, đã vậy thì do ngươi làm hướng đạo, dẫn ta đến Bành Thành, ta muốn giúp đỡ huynh trưởng Huyền Đức đối phó Tôn Kiên và Chu Du."

Kiều Nhuy nghe xong, không khỏi chột dạ.

Dù sao ông ta vừa mới bị Chu Du dùng hỏa công đánh cho thua thảm hại, trong lòng vẫn còn nỗi sợ hãi khó nói nên lời khi đối mặt với quân Tào.

Giờ đây Lưu Kiệm lại muốn ông ta làm người dẫn đường, trở về chiến trường đáng sợ kia... Trong lòng Kiều Nhuy nhất thời cảm thấy khó mà chấp nhận được.

Nhưng rất nhanh, ông ta dằn xuống nỗi sợ hãi ấy. Dù sao ông ta vừa mới đầu quân dưới trướng Lưu Kiệm, nếu ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không làm tốt, sau này gia tộc ông ta sao còn có cơ hội hưng vượng trở lại được?

"Tướng quân yên tâm, mạt tướng vừa mới giao thủ với quân Tào, ít nhiều cũng đã nắm rõ được đường đi của đối phương. Mạt tướng nguyện mở đường, dẫn tướng quân đi đánh tan quân Chu Du."

"Rất tốt."

Sau đó, Lưu Kiệm liền ra lệnh cho thủ hạ quân sĩ đưa Kiều Nhuy đi thay một bộ giáp sạch sẽ, đồng thời tìm cho ông ta một con chiến mã và vũ khí hợp tay.

Sau khi quân sĩ dẫn Kiều Nhuy đi, Quan Vũ liền nói với Lưu Kiệm: "Một kẻ tiểu nhân bỉ ổi như vậy, huynh trưởng cớ sao còn muốn trọng dụng?"

"Vân Trường, ngươi đòi hỏi ở người quá cao. Trên đời này, không phải ai cũng trung nghĩa được như ngươi."

"Phần lớn mọi người đều vì gia tộc, vì bản thân mà tồn tại."

"Nếu muốn bình định thiên hạ, hưng vượng dân tộc này, ắt phải biết dùng sở trường của mỗi người. Một số người dù đức hạnh không tốt, nhưng nếu họ có giá trị lợi dụng, ta vẫn có thể trọng dụng... Viên Thuật không thể thu phục lòng người, không có nghĩa là ta không thể làm được."

Quan Vũ nghe xong, âm thầm gật đầu.

Viên Thuật thì đáng là gì, sao có thể sánh bằng huynh trưởng của mình?

Sau đó, Lưu Kiệm nhìn về phía những thi thể nằm ngổn ngang trên đất, phân phó Quan Vũ và Trương Phi: "Hãy để binh lính hỏa táng hết những xác chết trong thôn này đi, đừng để chúng phơi bày rồi bị dã thú giày xéo, lỡ lại gây ra dịch bệnh, chẳng phải là điều không tốt cho người và vật nuôi ở gần đây hay sao."

Quan Vũ và Trương Phi nhận lệnh.

...

...

Viên Thuật và tùy tùng đi được không xa thì gặp một cánh quân đến đón.

Đó là đội quân do Viên Thiệu phái từ Kinh Châu đến Phái Quốc.

Vị tướng dẫn đầu chính là Kỷ Linh, đại tướng cốt cán dưới trướng Viên Thiệu, người gốc quận Nam Dương.

Trong lịch sử, Kỷ Linh vốn là bộ tướng của Viên Thuật.

Tuy nhiên, ở kiếp này, Viên Thuật lại không hề đặt chân ở quận Nam Dương, mà quận Nam Dương lại trở thành cơ nghiệp của Viên Thiệu.

Bởi vậy, hào kiệt Nam Dương Kỷ Linh đương nhiên trở thành thủ hạ của Viên Thiệu.

Thấy Viên Thuật và đoàn người, Kỷ Linh vội vàng phái binh bảo vệ.

Sau đó, ông ta tiến đến trước mặt Viên Thuật.

"Mạt tướng Kỷ Linh, hiện đang đảm nhiệm chức hiệu úy dưới trướng Viên Kinh Châu. Quân ta đồn trú ở Phái Quốc, nhận được tướng lệnh của chúa công, hay tin Viên công có chút thất bại ở Từ Châu, đặc biệt đến đây để nghênh đón Viên công."

"Viên công cứ yên tâm, có Kỷ Linh ở đây, cho dù truy binh từ đâu đến cũng tuyệt đối không thể làm hại đến ngài dù chỉ một sợi tóc."

Viên Thuật nghe xong, vẻ mặt không chút biến sắc, cũng không thể hiện nhiều.

Viên Thiệu này đúng là kẻ không tầm thường.

Tào Tháo là thuộc hạ của ngươi, hắn phái binh đánh cho ta thua tan tác, sau đó ngươi lại phái người đến đón ta.

Lại còn nói truy binh không dám làm gì ta ư?

Kẻ diệt ta, đánh ta là người của ngươi; kẻ nghênh đón ta cũng là người của ngươi; ngay cả những kẻ chặn đường ở giữa, chắc cũng là thủ hạ của ngươi...

Nghĩ đến đó, trong lòng Viên Thuật dâng lên một trận cay đắng.

Ông ta hiếm khi thu lại vẻ ngạo mạn, nói với Kỷ Linh: "Vậy xin làm phiền tướng quân dẫn ta đi gặp Bổn Sơ."

Viên Thuật vốn định đến Phái Quốc nương náu ở chỗ Viên Trung trước, sau đó xem xét tình hình rồi mới đi gặp Viên Thiệu.

Nhưng giờ đây, ông ta đại khái đã nghĩ thông suốt.

Nếu mình đã sa sút đến mức này, và đã lựa chọn con đường này, vậy thì kết cục cuối cùng của ông ta tất nhiên là quy phục Viên Thiệu.

Sớm muộn gì cũng phải quy phục, hà cớ gì còn cố chấp đợi đến sau này?

Vì vậy, Viên Thuật cùng đoàn tùy tùng, dưới sự dẫn dắt của Kỷ Linh, tiến về Kinh Châu.

Trong lúc đó, Viên Thuật nhờ Kỷ Linh giúp ông ta triệu tập tàn binh bại tướng. Dù sao, ban đầu trận hỏa công đã thiêu rụi đại quân Viên Thuật, nhưng chắc hẳn vẫn còn rất nhiều binh lính vì hoảng sợ mà tứ tán bỏ chạy, nếu có thể tập hợp lại được hai ba phần mười, sau này đối với Viên Thiệu mà nói, cũng sẽ có ích.

Kỷ Linh vừa thấy Viên Thuật giao quyền tập hợp tàn binh cho mình thì rất kinh ngạc.

Nếu tự mình thay thế Viên Thuật triệu tập những bại binh kia, sau này dù có gọi về được bao nhiêu, những người lính đó đương nhiên sẽ thuộc về dưới trướng Kỷ Linh, đến lúc đó Viên Thuật sẽ chẳng còn chút phần nào.

Mặc dù không biết Viên Thuật có ý đồ gì, Kỷ Linh vẫn cứ làm theo.

Phần lớn tàn binh không thể triệu hồi, nhưng Kỷ Linh vẫn tập hợp được mấy ngàn tàn binh bại tướng.

Ngoài ra, các cựu chiến tướng của Viên Thuật là Lương Cương, Trần Kỷ cũng nghe tin tức mà đến đầu quân.

Số nhân mã này có thể coi là vốn liếng cuối cùng của Viên Thuật.

Nhưng dù là tàn binh hay bại tướng, cuối cùng cũng không trở về tay Viên Thuật.

Kỷ Linh đều thay Viên Thuật tiếp quản tất cả.

Còn Viên Thuật, dường như cũng coi đó là lẽ đương nhiên, không hề biểu lộ bất cứ ý kiến trái chiều nào.

Kỷ Linh liền sai khoái kỵ, truyền tin khẩn cấp về phía Viên Thiệu vào ban đêm, bẩm báo những chuyện đã xảy ra ở Phái Quốc.

Lúc này, Viên Thiệu đang tự mình dẫn binh ở quận Giang Hạ để bình định nạn cường đạo quấy nhiễu ở địa phương, đồng thời nhân cơ hội đó huấn luyện thủy sư.

Khi nhận được tin tức khẩn cấp do khoái kỵ tám trăm dặm của Kỷ Linh mang về, Viên Thiệu cũng có chút không dám tin.

"Không ngờ Viên Công Lộ này, trải qua trận này, lại sa sút đến mức ngay cả binh mã và chiến tướng vốn thuộc về mình cũng không cần nữa, tất cả đều giao phó cho Kỷ Linh..."

Nói đến đây, Viên Thiệu quay đầu nhìn về phía thân tín Chu Ngang: "Quả thực đã không còn khí phách năm xưa."

Chu Ngang nói: "Công Lộ thua thảm hại như vậy, ngay cả con trai trưởng cũng mất mạng. Nếu là người bình thường, đã sớm nhảy sông tự vận rồi. Hắn có thể sống đến bây giờ đã là phi thường không dễ dàng, còn đâu mà có hùng tâm tráng chí gì?"

Dứt lời, Chu Ngang chắp tay nói: "Chúc mừng chúa công! Công Lộ nếu đã đến Kinh Châu, vậy sau này Nhữ Nam Viên thị sẽ không còn cục diện chia rẽ nữa. Tất cả tài sản, thế lực của họ Viên đều sẽ thuộc về chúa công nắm giữ!"

Không ngờ, Viên Thiệu lại lắc đầu.

"Đừng quên, Hà Bắc vẫn còn một kẻ họ Viên khác."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi sự sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn.