Viên Thiệu đang giải quyết chuyện bình loạn ở Giang Hạ, công việc cũng đã gần như hoàn tất.

Vì Viên Thuật đã tới Phái Quốc, lại do tình nghĩa huynh đệ đồng tộc, Viên Thiệu không thể nào bỏ mặc Viên Thuật một mình ở Viên Trung. Bởi vậy, Viên Thiệu tạm thời giao chiến sự Giang Hạ cho Hoàng Tổ, để ông ta dẫn binh tiêu diệt những thế lực cường đạo còn sót lại, còn bản thân mình thì đích thân tới Phái Quốc để gặp Viên Thuật.

Sau khi Viên Thuật đến Phái Quốc, Viên Trung cùng ông ta đã thương nghị một phen, rồi cùng nhau chuyển hướng Kinh Châu, hy vọng Viên Thuật có thể gặp Viên Thiệu sớm hơn dự kiến. Mấy huynh đệ không hẹn mà gặp nhau, hội hợp ở nửa đường.

Viên Thiệu và Viên Thuật gặp lại nhau, trong lòng mỗi người đều trăm mối ngổn ngang. Thoáng chốc đã nhiều năm trôi qua, hai huynh đệ năm xưa từng cùng nhau tung hoành ở kinh thành, giờ đây cảnh ngộ đã khác biệt một trời một vực. Đều là con cháu họ Viên, thật sự khiến người ta không khỏi ngậm ngùi.

"Bản Sơ... Ta... ta..."

Viên Thuật thấy Viên Thiệu, định nói gì đó, nhưng lời đến khóe miệng lại nghẹn ứ, không tài nào thốt nên lời. Viên Thiệu vội vàng tiến tới, một tay nắm lấy tay Viên Thuật.

"Công Lộ à, nhiều năm không gặp, ai, chúng ta đều đã là người bước qua tuổi trung niên rồi."

"Nhớ năm nào, ngươi với ta ở Lạc Dương, huynh đệ chúng ta ý khí phong phát biết bao, thế nhưng nhìn xem bây giờ thì sao?"

Nói đến đây, Viên Thiệu không khỏi cay đắng thở dài.

"Chuyện đời thiên hạ trăm bề, đâu có được mấy điều vừa lòng đẹp ý? Huynh đệ à, ngươi bây giờ tuy thất thế, nhưng anh em nhà họ Viên chúng ta đều là đồng môn."

"Từ nay về sau, ngươi cứ an tâm ở lại Kinh Châu."

"Huynh đệ ta với ngươi, cùng nhau làm hưng vượng gia tộc họ Viên."

"Để an ủi huynh trưởng cùng các thúc phụ có linh thiêng trên trời, ngươi thấy thế nào? Ta thành tâm mời ngươi đấy."

Trên mặt Viên Thuật lộ ra vẻ đau buồn.

"Ngày xưa ngu đệ, thật sự bất thông tình lý, mấy phen đối nghịch với huynh trưởng."

"Quả thật là lòng dạ tiểu nhân."

"Nay may mắn huynh trưởng không bỏ, thuật này nguyện làm trâu ngựa để báo đáp."

Viên Thiệu dùng sức vỗ vai Viên Thuật.

Hắn ngẩng đầu lên, thấy một cỗ quan tài gỗ cách đó không xa phía sau đội ngũ. Ngay lập tức, hắn bước nhanh tới, chắp tay thật lâu vái chào cỗ quan tài.

Thấy vậy, Viên Thuật vội vàng tiến lên ngăn Viên Thiệu lại.

"Huynh trưởng, thân là bậc trưởng bối, làm sao có thể chắp tay vái vãn bối chứ?"

Viên Thiệu khổ sở khóc: "Cháu trai tuổi còn trẻ mà đã gặp nạn này, đáng hận ta đây thân làm chú ruột, lại chẳng giúp được gì, không cứu được cháu ta, trong lòng ta hối hận vô cùng!"

Lúc này, Viên Thiệu thật sự đã khóc. Hai giọt nước mắt ấy của hắn khiến trong lòng Viên Thuật có chút rung động. Nhưng cảm giác rung động ấy, ngay lập tức lại bị cừu hận che lấp.

Kẻ dưới trướng của ngươi đã giết con ta, ngươi bây giờ vẫn còn ở đây lấy lòng làm gì?

Viên Thuật lắc đầu thở dài nói: "Đây đều là số mệnh thôi, đứa nhỏ này bạc mệnh, không có phúc phận được trường thọ."

Viên Thiệu vội vàng hỏi: "Ai đã giết cháu ta?"

"Một đám sơn tặc giặc cỏ."

Viên Thiệu nghe vậy, lập tức giận tím mặt.

"Lũ cường đạo nào, dám cả gan giết người nhà họ Viên của ta!"

"Hiền đệ cứ yên tâm, đợi ta về Kinh Châu, điều động binh mã, phái người đi truy lùng, nhất định phải nhổ tận gốc lũ cường đạo này, ta sẽ giết sạch bọn chúng, để an ủi linh hồn cháu trai ta trên trời."

Viên Thuật nói: "Diệu nhi bị giết, tuy là do lũ cường đạo, thế nhưng giờ đây bọn chúng đã như đá ném xuống biển, khó mà tìm ra tung tích. Ta hận Tào Tháo và Chu Du ở Từ Châu đã thiêu rụi quân sĩ ta, khiến quân ta đại bại, hoảng loạn mà bỏ chạy. Nếu không phải bọn họ, con ta làm sao có thể rơi vào cảnh ngộ như thế này?"

Viên Thiệu nghe đến đây, không lên tiếng. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

"Công Lộ à, Mạnh Đức và Chu Lang kia cũng không phải cố ý nhằm vào ngươi đâu."

"Tào Cự Cao vì Đào Khiêm và thủ hạ của tên tặc tử ấy làm hại, Mạnh Đức xuất binh bắc tiến Từ Châu là để báo thù cho cha, ngươi nói xem ngươi khởi binh hướng về Từ Châu dính vào chuyện này làm gì?"

"Như người đời thường nói, đao kiếm không mắt, hai quân giao chiến, làm sao có thể phân rõ nhiều điều như vậy?"

"Cháu trai mất tuy có liên quan đến Mạnh Đức, nhưng tội này lại không nằm ở Mạnh Đức đâu."

Viên Thuật giận dữ nói: "Nghe ý của huynh trưởng, chẳng lẽ con ta cứ thế mà chết oan uổng sao?"

Viên Thiệu lắc đầu: "Tự nhiên không thể chết vô ích, ta vẫn giữ lời đó. Ta nhất định sẽ trừ tận gốc lũ cường đạo này, báo thù cho cháu ta. Còn về phía Mạnh Đức và Chu Lang, ta cũng sẽ buộc họ đến trước linh vị cháu trai bái tế."

"Công Lộ à, ngày xưa ngươi ở Lạc Dương cũng quen biết Mạnh Đức. Mọi người đều khá thân thuộc, cần gì phải làm ra nông nỗi này?"

Sắc mặt Viên Thuật tối sầm lại, đứng tại chỗ không nói lời nào.

"Công Lộ, ý ngươi thế nào?"

Viên Thuật liếc nhìn Viên Thiệu.

"Nghe ý của huynh trưởng, là nhất định phải bao che Tào Tháo rồi sao?"

Viên Thiệu thấy mình đã khuyên can như vậy, mà Viên Thuật vẫn giữ thái độ khó chịu, sắc mặt cũng chùng xuống.

"Không phải ta bao che Mạnh Đức, chỉ là có những chuyện ta không muốn nói rõ quá, Công Lộ, ngươi cũng đừng ép ta."

Viên Thuật trầm giọng nói: "Xin hỏi huynh trưởng, có chuyện gì mà ta không thể nghe ư?"

Viên Thiệu mặt không biểu cảm: "Được, đã vậy thì ta sẽ nói cho ngươi nghe."

"Công Lộ à, việc lão phụ của Mạnh Đức mất rốt cuộc có liên quan đến Đào Khiêm hay không, trời mới biết. Ngươi biết, ta cũng biết, đừng tưởng rằng ta ở Kinh Châu mà chẳng biết chuyện gì. Chúng ta là huynh đệ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, phong cách hành sự của ngươi ta rõ hơn ai hết... Ta nói cho ngươi hay, nếu trong tay ta không có chút bằng cớ cụ thể nào, ta sẽ không đứng đây mà nói những lời này với ngươi đâu."

Những lời này như tiếng sét đánh ngang tai, khiến Viên Thuật kinh sợ trong lòng. Hắn lộ vẻ kinh ngạc nhìn về phía Viên Thiệu. Lại thấy nét mặt Viên Thiệu vẫn rất bình thản.

"Công Lộ à, ai đúng ai sai, trong lòng ngươi tự khắc đã có tính toán rồi chứ?"

Trong lòng Viên Thuật đương nhiên biết rõ, chỉ là không biết Viên Thiệu đã tường tận đến mức nào. Chốc lát sau, hắn hướng về phía Viên Thiệu chắp tay nói:

"Huynh trưởng dạy phải, là do ta quá mức cố chấp, lòng dạ không khỏi nhỏ mọn."

Viên Thiệu đưa tay vỗ vai Viên Thuật.

"Hiền đệ, ngươi với ta hãy về Kinh Châu trước, lo liệu tang sự cho cháu trai chu đáo. Còn về mọi chuyện nơi tiền tuyến, ta tự nhiên sẽ phái người hỏi rõ. Mạnh Đức và Chu Lang bên kia, nếu quả thực họ có tội trong cái chết của cháu ta, ta tuyệt đối sẽ không thiên vị họ."

"Đa tạ huynh trưởng."

"Đàm nhi đâu rồi?"

Nghe tiếng Viên Thiệu gọi, liền thấy một kỵ sĩ cưỡi ngựa phi nhanh tới. Trên lưng chiến mã là một thanh niên tuấn lãng chừng mười bảy mười tám tuổi. Tuy nhiên, dung mạo hắn vẫn không sánh bằng Viên Thiệu thời trẻ.

"Phụ thân!"

"Tiểu tử, còn không mau qua đây bái kiến chú ruột của con."

Người tới chính là Viên Đàm, con trai trưởng của Viên Thiệu. Viên Đàm nghe Viên Thiệu nói vậy, lập tức tung mình xuống ngựa.

"Tiểu chất Viên Đàm ra mắt thúc phụ."

Viên Thuật nhìn Viên Đàm anh tư bộc phát, thần thái sáng láng, trong lòng liền nghĩ đến đứa con đã mất của mình, cảm thấy một trận ghen ghét.

"Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Đàm nhi. Nhiều năm không gặp, Đàm nhi đã lớn thế này rồi."

Nói đến đây, Viên Thuật như có hàm ý nhìn về phía Viên Thiệu.

"Huynh trưởng thật có phúc lớn, có được người con xuất chúng như vậy."

Viên Thiệu khiêm tốn khoát tay.

"Đứa nhỏ này vẫn chưa thực sự giống cha, người con thật sự giống ta phải kể đến đứa con thứ ba kia. Nó tuy còn trẻ, nhưng thần thái và cách hành xử đã có vài phần phong thái của ta. Đến khi gặp, ngươi sẽ rõ."

Viên Đàm nghe đến đây, trên mặt có chút lúng túng. Viên Thuật như bừng tỉnh, gật đầu.

"Vậy thật đáng chúc mừng huynh trưởng."

"Được rồi, Công Lộ, chúng ta cùng nhau trở về Kinh Châu... Đàm nhi, trên đường về con hãy chăm sóc chú ruột con. Đệ con mới qua đời, chú ấy đang rất đau buồn, nhớ phải hết lòng quan tâm."

"Vâng!"

Nói đến đây, Viên Đàm đưa tay về phía Viên Thuật và nói: "Thúc phụ, xin mời."

Viên Thuật nhìn Viên Đàm, thở dài nói: "Cháu trai ngoan."

***

Cùng lúc đó, Tôn Kiên đã bắt đầu điều động binh mã quy mô lớn, phát động tấn công vào đại doanh của Lưu Bị. Về phía quân Giang Đông, Chu Du vì củng cố thế trận ở Hạ Bi, nên không đích thân tham gia giáp công Lưu Bị. Nhưng ông ta lại sai phái đại tướng Tào Nhân cùng Tào Thuần suất lĩnh một bộ phận quân sĩ Dương Châu tới hiệp trợ Tôn Kiên giáp công Lưu Bị.

Đối mặt Tôn Kiên và Tào Nhân, cả hai vị tướng đều tinh thông chiến trận, giỏi chỉ huy binh mã và tấn công mãnh liệt. Lưu Bị lúc này chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ. Lúc này, tin tức quân Từ Châu đại bại đã lan truyền trong quân đội, đây là một đòn đả kích nghiêm trọng vào sĩ khí của tam quân.

Trong tình huống này, Lưu Bị biết mình không thể nào chiến thắng Tôn Kiên, càng không thể nào đánh bại hai đạo binh mã của Tôn Kiên và Tào Nhân. Bởi vậy, hắn chỉ có thể vừa đánh vừa lui, liên tục rút lui và chống trả. Điều Lưu Bị nghĩ lúc này không phải làm thế nào để đánh bại Tôn Kiên, mà là phải cố gắng đưa binh tướng về lại địa phận Từ Châu một cách nguyên vẹn nhất. Dù sao, vì Đào Khiêm đã đại bại, mất đi thời thế, việc vô ích tổn hại binh mã là không đáng.

Chẳng qua, Tôn Kiên không chịu dễ dàng để Lưu Bị rời đi. Hắn điều binh truy kích, bám sát Lưu Bị không rời, cắn chặt lấy đuôi quân Lưu Bị, khiến đội quân này không thể rút lui thuận lợi, hành động vô cùng chậm chạp. Hơn nữa, làm như vậy còn có thể hữu hiệu làm suy giảm sĩ khí quân Lưu Bị.

Tào Nhân cũng là người tinh thông binh pháp chiến trận, hắn không lập tức phát động binh mã giáp công Lưu Bị cùng Tôn Kiên, mà lại dẫn tinh binh chặn đường rút lui của Lưu Bị về phía Từ Châu. Lúc này, Lưu Bị lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, trước sói sau hổ.

Mọi quyền về nội dung văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép.