Đào Khiêm cũng là một lão làng chốn quan trường nhiều năm, ông ta hiểu rõ đạo lý chuông ai buộc người nấy cởi.

Lời đồn đang lan truyền khắp dân gian Từ Châu này, nếu bắt nguồn từ Lưu Bị, thì cách giải quyết tốt nhất dĩ nhiên là do chính Lưu Bị đứng ra chấm dứt.

Chỉ cần Lưu Huyền Đức chịu đứng ra giải thích và khẳng định rằng Đào Khiêm không phải hạng người thấy lợi quên nghĩa, đồng thời còn là một bậc trưởng thượng đã giúp đỡ Lưu Huyền Đức rất nhiều, thì lời đồn này ở Từ Châu sẽ tự khắc tiêu tan.

Chẳng qua, bản thân ông ta lần này làm chuyện thực sự có lỗi với Lưu Bị, vậy làm sao có thể mặt dày yêu cầu Lưu Bị đứng ra thay mình giải thích đây?

Trong lòng Đào Khiêm, cái tính toán chi li ấy lại trỗi dậy.

Ông ta nằm sõng soài trên giường, khẽ nheo mắt lại, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyện này.

Tào Hồng vội vàng chắp tay hướng Đào Khiêm nói:

"Sứ quân cần gì phải chần chừ do dự? Lưu Bị ở Từ Châu của chúng ta được ăn uống đầy đủ, binh mã chi tiêu đều do Từ Châu một tay chu cấp. Lần này chúng ta không tiếp ứng hắn cũng có nguyên nhân riêng, dù sao chúng ta vừa mới chịu thảm bại! Nếu Lưu Bị trở về Từ Châu, sứ quân hãy trực tiếp nói ra yêu cầu, bảo hắn đứng ra làm chứng, thay sứ quân giải thích với toàn bộ sĩ tộc và hào kiệt ở Từ Châu."

"Hãy bảo hắn báo cho tất cả mọi người ở Từ Châu rằng chúng ta lần này không đi cứu viện là vì chính Lưu Bị đã tự ý dâng kế sách cho sứ quân, nói rằng Tôn Kiên và Tào Nhân chỉ cần một mình Lưu Bị cũng đủ sức ngăn chặn, nhất định sẽ chiến thắng, không cần sứ quân phải xuất binh, vì vậy chúng ta mới không ra quân giúp đỡ."

"Dù sao, tình hình lúc đó của chúng ta cũng là binh bại như núi đổ, trong lúc nhất thời khó lòng rút binh trợ giúp. Đây thuộc về sai lầm chiến lược của cả hai bên, chứ không phải do ai cố tình gây khó dễ, Lưu Bị không có lý do gì mà không đáp ứng sứ quân."

Bốn vị thần tử Từ Châu tại đó, bao gồm Mi Trúc, Trần Khuê, Vương Lãng, nghe vậy đều hơi kinh ngạc nhìn về phía Tào Hồng, thực sự không ngờ hắn lại có thể nói ra những lời lẽ trơ trẽn đến vậy.

Hơn nữa, nghe ngữ khí của hắn, dường như không phải là muốn xin lỗi Lưu Bị. Mà là phải dùng một thái độ tương đối cứng rắn để buộc Lưu Bị đứng ra làm rõ sự thật này cho bên mình.

Vương Lãng vội vàng nói: "Thưa sứ quân, thần lại cảm thấy lời Tào công nói có chút không ổn. Thần vừa mới can gián phương pháp là mong sứ quân có thể dùng lễ nghĩa trình bày chuyện này với Huyền Đức công, mời Huyền Đức công tương trợ, chứ không phải như Tào công nói..."

Lại thấy Tào Hồng cười lạnh: "Nếu chúng ta đối đãi Lưu Bị bằng lễ nghĩa, chẳng phải sẽ khiến hắn cảm thấy mình chiếm lý sao? Sau này Lưu Bị coi đây là uy hiếp, đưa ra yêu sách, chẳng lẽ chúng ta không phải đáp ứng hắn? Chẳng lẽ Lưu Bị muốn quyền cai trị Từ Châu, chúng ta cũng phải hai tay dâng lên nhường cho sao? Vương công chẳng lẽ không suy nghĩ kỹ lợi hại trong đó?"

Vương Lãng cười lạnh nói: "Tào công quả nhiên mưu kế cao thâm, vậy ta muốn hỏi một câu, nếu Lưu Bị thật có lòng muốn giành Từ Châu, tại sao lại liên tiếp hai lần các quân tướng Từ Châu nhường lại mà Lưu Huyền Đức lại không chịu?"

Tào Hồng nghe vậy rất là khinh miệt nói: "Chút chuyện nhỏ này, Vương công chẳng lẽ cũng không nghĩ ra?"

"Ban đầu Từ Châu đang trong tình thế hiểm nghèo đến nhường nào! Tào Tháo và Tôn Kiên hai đường đại quân áp sát biên cảnh, tình thế nguy như chồng trứng. Trong tình huống đó, nếu Lưu Bị tiếp nhận Từ Châu, chẳng phải sẽ khiến Tào Tháo và Viên Thiệu nổi giận sao?"

"Ta đoán, hai người đó nhất định sẽ dốc toàn lực binh mã của cả châu đến Từ Châu, hắn Lưu Bị làm sao có thể ngồi vững vị trí đứng đầu Từ Châu?"

"Bây giờ Tào Tháo và Tôn Kiên đã lui, binh mã bản bộ của chúng ta cũng tổn thất gần hết, Viên Thuật lại không biết đã chạy nạn đến phương nào, Lưu Huyền Đức một mình độc bá! Làm sao có thể không nảy sinh dị tâm? Rất có thể lời đồn đãi này chính là hắn Lưu Bị ngầm tạo thế, vì mình cướp lấy Từ Châu mà tạo ra một lý do! Với một kẻ đê hèn như vậy, chúng ta còn khách sáo với hắn làm gì!"

Vương Lãng cười lạnh, nói: "Hừ! Thật là lòng tiểu nhân."

Tào Hồng nghe vậy không khỏi giận dữ, hắn vội vàng chắp tay về phía Đào Khiêm nói: "Sứ quân, thần đây là một tấm lòng chân thành, lời Vương công nói là có ý gì?"

Đào Khiêm cũng hơi bất mãn nhìn về phía Vương Lãng.

"Cảnh Hưng à, lời ngươi nói khó tránh khỏi có phần sai lầm."

Vương Lãng vội vàng cúi đầu thi lễ với Đào Khiêm, nói: "Sứ quân thứ tội, Lang này chỉ là nhất thời tình thế cấp bách, nên mới buột miệng nói ra lời ấy, tuyệt không có ác ý!"

"Lang cho rằng lời Tào công nói thực sự không ổn. Huyền Đức chính là bạn của quân ta, ông ấy vừa mới xông ra khỏi vòng vây của Tôn Kiên và Tào Nhân trở về. Chúng ta thấy địch quân đã lui, lại đối đãi như vậy, chẳng lẽ không ảnh hưởng đến thanh danh của sứ quân sao?"

"Sứ quân muốn là tiếng tăm hiền đức, chứ không phải tiếng tăm của kẻ tiểu nhân!"

"Mong rằng nghĩ lại!"

Lời Vương Lãng nói vậy cũng coi như đã chạm đến tâm can Đào Khiêm.

Ông ta vừa định nói, thì chợt cảm thấy trong ngực một trận khó chịu, sau đó quay đầu dùng sức ho khan hai tiếng.

Bệnh này, vẫn là không nhẹ chút nào.

Sau đó, chỉ thấy Đào Khiêm thở hổn hển nói vài lời tức giận xong, nhìn về phía Vương Lãng ở một bên, thở dài nói: "Cảnh Hưng nói thật có lý."

"Không thể vì nhất thời tức giận và chút lợi nhỏ mà khiến thanh danh họ Đ��o của ta bị tổn hại, tuyệt đối không thể hành động như vậy."

Cuối cùng, Đào Khiêm khẽ liếc nhìn Tào Hồng ở bên cạnh, nói: "Lời ngươi vừa nói, có chút khinh suất."

Tào Hồng cũng tràn đầy tự tin nói: "Sứ quân! Ai nói chúng ta nhất định là người đuối lý? Thần vừa mới nói là, ở địa phận Từ Châu, những lời đồn đãi liên quan đến công lao sự nghiệp của Lưu Bị, cùng với rất nhiều lời đồn bêu xấu thanh danh sứ quân, nếu không có kẻ đứng sau lưng âm thầm giật dây, làm sao có thể như vậy?"

"Sứ quân nghĩ mà xem, nếu không có sự thúc đẩy, chỉ dựa vào lời đồn trong dân gian, làm sao có thể trong thời gian ngắn như vậy mà đạt đến quy mô lớn đến thế? Chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây! Mà Tào mỗ nguyện lấy tính mạng ra bảo đảm, kẻ đứng sau hành sự quỷ kế này chính là Lưu Bị!"

Tào Hồng nói xong những lời này, đừng nói là Đào Khiêm, ngay cả ba người còn lại cũng không phản bác.

Kỳ thực, theo mưu trí của Trần Khuê và Mi Trúc, cùng với sự hiểu biết của họ về Lưu Huyền Đức từ trước... ít nhất nhìn bề ngoài, Lưu Bị không thể làm được chuyện như vậy.

Nếu Lưu Bị không làm được chuyện này, vậy ai đã làm?

Trong lòng Mi Trúc dĩ nhiên là hiểu rõ nhất.

Trong lòng Trần Khuê cũng đại khái biết được bảy tám phần.

Những người khác trước mắt thì không chắc, dù sao bây giờ quân đội của Lưu Kiệm đang nhanh chóng rút lui, mà chiến báo cụ thể từ tiền tuyến còn chưa truyền về Đàm Thành. Vì vậy, Đào Khiêm tạm thời còn chưa biết chi tiết cụ thể của chiến sự phía nam, cũng chưa biết đã có người tiết lộ danh tính Lưu Kiệm.

Đào Khiêm cũng không phải ngu độn người, ông ta ngay từ đầu không có nghĩ tới phương diện này.

Nhưng khi Tào Hồng đưa ra những tin tức này, Đào Khiêm lại không thể không suy nghĩ về những phương diện đó.

Đào Khiêm tính khí vô cùng nóng nảy, ông ta vốn không phải người hiền lành.

Nghĩ đến lời đồn đãi này xuất phát từ tay Lưu Bị, khiến thanh danh của mình bị tổn hại, Đào Khiêm trong lòng không khỏi tức giận, răng nghiến ken két.

"Lưu Huyền Đức, lão phu đối xử với ngươi như vậy, vậy mà ngươi dám hãm hại lão phu ư?!"

Một bên Mi Trúc vội vàng nói: "Sứ quân, không cần thiết vì lời nói phiến diện của Tào công mà vội vàng kết luận. Huyền Đức công vì Từ Châu ta nam bắc chinh chiến, có thể nói là đại công thần của Từ Châu. Sứ quân vạn lần đừng vì một chút chuyện nhỏ như vậy mà khiến Huyền Đức rơi vào chốn vong ân bội nghĩa. Tất cả những điều đó chẳng qua chỉ là suy đoán của Tào công mà thôi, nếu ngài cứ như vậy đem những tội danh này đổ lên đầu Huyền Đức công, chẳng phải l�� quá bất công với ông ấy sao?"

Đào Khiêm bây giờ đang trong tình trạng bệnh tật hư yếu, suy nghĩ không còn minh mẫn, dễ nghe lầm lời đồn đại.

Vừa rồi Tào Hồng nói những lời này, trong lòng ông ta cảm thấy Tào Hồng nói có lý.

Giờ phút này Mi Trúc lại nói những lời này, Đào Khiêm trong lòng lại cảm thấy Mi Trúc nói có lý.

"Đúng vậy, Tử Trọng nói có lý. Những chuyện này chẳng qua chỉ là suy đoán, lại không có bằng chứng cụ thể, há có thể tùy tiện gán những tội danh này lên đầu Huyền Đức."

Tào Hồng hung hăng trợn mắt nhìn Mi Trúc một cái.

"Ha ha, Tào công ngày xưa cùng Lưu Bị quen biết hay không?"

"Không quen."

"Đã không quen biết, vì sao lại tương trợ đến vậy?"

Mi Trúc căn bản thậm chí chẳng thèm nhìn Tào Hồng.

Cuối cùng, sau trận biện luận này, Đào Khiêm vẫn chưa quyết định rốt cuộc nên làm như thế nào, vì vậy liền tạm thời cho mọi người lui ra, để mình ở lại trong phòng trầm tư.

Mấy vị phụ thần được Đào Khiêm triệu tập đều đã rời đi, bất quá chỉ có Tào Hồng vẫn không từ bỏ.

Nói thật, Tào Hồng sở dĩ làm như vậy không phải vì hắn trung thành với Đào Khiêm đến mức nào.

Mà là vì Tào Hồng chính là kẻ thân cận của Đào Khiêm, hắn cũng không phải người địa phương Từ Châu, mà là được Đào Khiêm triệu tập cùng Tào Báo từ quê nhà Đan Dương quận sau khi ông ta đến Từ Châu.

Cho nên, những người Đan Dương quận giống như Đào Khiêm, lợi ích cá nhân của họ ở Từ Châu gắn liền mật thiết với Đào Khiêm.

Chỉ có người nhà họ Đào chấp chưởng Từ Châu, lợi ích của bọn họ ở Từ Châu mới có thể được đảm bảo.

Nếu người nhà họ Đào thất thế ở Từ Châu, thì những người như Trần Khuê, Mi Trúc chắc chắn sẽ không cho phép thế lực những người xuất thân từ Đan Dương này tiếp tục cắm rễ ở Từ Châu.

Thiên hạ hối hả, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi.

Cuộc tranh luận hôm nay, về bản chất chính là một trận phân chia và đánh cược lợi ích.

Nhưng Đào Khiêm, người đóng vai trò trọng tài, bây giờ lại đang mơ hồ.

Tào Hồng trong lòng thực sự vô cùng sốt ruột, hắn sốt ruột hơn nhiều so với Mi Trúc và những người khác.

Sau một hồi cân nhắc, Tào Hồng đã đi gặp hai người khác.

Hai người đó chính là trưởng tử Đào Thương và con thứ Đào Ứng của Đào Khiêm.

Bởi vì Tào Hồng hiểu rằng, về phương diện lợi ích gắn bó, lợi ích của hai vị công tử nhà Đào Khiêm này hoàn toàn tương đồng với lợi ích của bản thân hắn.

Tào Hồng ngay trước mặt hai vị công tử, đã thổi phồng mối uy hiếp từ Lưu Bị một phen.

Hai vị công tử nhà họ Đào nghe Tào Hồng nói xong cũng phải có chút run sợ trong lòng.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương này thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.