Đào Khiêm trên thành ho kịch liệt, nhưng sau khi nghe Tào Báo nói vậy, trong mắt hắn lại bắt đầu dâng lên một chút hy vọng.

Nhìn đội ngũ từ xa không ngừng tiến lại gần, Đào Khiêm dùng sức đặt tay lên ngực để nén hơi.

Hắn thở hổn hển nói với thủ hạ: "Tốt quá rồi, tốt quá rồi, cuối cùng cũng có người đến chủ trì công bằng, lão phu rất lấy làm an ủi."

Chẳng bao lâu sau, chỉ thấy các lộ quân mã đã tề tựu dưới chân tường thành Đàm.

Những người này, có kẻ dẫn theo ít quân lính, có kẻ chỉ mang theo vài tùy tùng, nô bộc; tuy có quy mô nhất định, nhưng cũng không thể coi là đại quân.

Lưu Bị rất khách khí, sai Quan Vũ và Trương Phi chừa một khoảng trống trước thành để những người này có thể gặp mặt và hành lễ với Đào Khiêm trên tường thành.

Thấy những người gọi là "viện trợ thanh thế" này, Đào Khiêm kích động đến nước mắt giàn giụa.

Hắn không ngừng chắp tay, hướng về phía những người dưới thành hô lớn:

"Làm phiền chư vị công tử, làm phiền chư vị đã đến đây để chủ trì công đạo cho lão hủ. Lão hủ trong lòng vô cùng cảm kích, xin chư vị hãy thay Đào Khiêm này làm chủ! Xin hãy chủ trì công đạo cho Đào mỗ!"

Nhìn Đào Khiêm bộ dạng sống sờ sờ như một người lương thiện chịu đủ ủy khuất, Quan Vũ vốn luôn trấn định cũng tức đến vuốt râu lia lịa, suýt chút nữa thì nhổ rụng vài sợi.

"Cái tên Đào Cung Tổ này quả nhiên da mặt quá dày!"

"Rõ ràng chỉ là kẻ tiểu nhân, đã làm bao chuyện quỷ quyệt, giờ lại giả bộ đáng thương để chiếm lấy lòng thương hại, thật khiến người ta tức điên."

"Ngươi bảo Quan mỗ lát nữa giết hắn hay không giết hắn đây? Nếu không ra tay, thật khó mà dẹp yên cơn giận trong lòng Quan Vũ này! Còn nếu giết, lại sợ làm ô uế thanh đao của Quan mỗ."

Lưu Bị thở dài nói: "Vân Trường đừng nên tức giận. Kẻ tiểu nhân tầm thường như vậy, tự nhiên sẽ có trời xanh trừng phạt hắn! Sao phải phiền đến huynh đệ ta ngươi tự mình ra tay? Ta đoán Đào Khiêm này chắc chắn cũng không chống đỡ được bao lâu."

"Chúng ta cứ bình tĩnh quan sát, xem những kẻ hắn mời đến, rốt cuộc có thể hay không đổi trắng thay đen, biến chuyện xấu thành chuyện tốt."

"Biến đêm tối thành ban ngày."

"Cứng rắn chỉ hươu thành ngựa."

Nhờ Lưu Bị kiên nhẫn khuyên giải, Quan Vũ mới đè nén được cơn giận trong lòng.

Sau đó, hắn liếc nhìn về phía Đào Khiêm.

Lưu Diêu người Thanh Châu, là danh sĩ nổi tiếng đương thời. Dù nay đang nhàn cư ở quê nhà, nhưng danh vọng của ông tại vùng Thanh Châu vẫn còn vang dội.

Lưu Diêu là người đầu tiên lên tiếng nói với Đào Khiêm trên tường thành: "Cung Tổ không cần ủy khuất hay sợ hãi. Ngươi cứ yên tâm, thiên hạ của nhà Hán này chính là thiên hạ công chính, là thiên hạ của ân đức rộng lớn. Tất cả những người có thiện tâm, hiền đức, có tài năng, tất sẽ được thiên hạ ủng hộ; còn kẻ gian nịnh tiểu nhân thì tất sẽ bị thiên hạ khinh bỉ. Cung Tổ, ngươi cứ nói hết nỗi ủy khuất của mình ra, để chúng ta những người tại đây phân xử công bằng giúp ngươi."

Khổng Dung của nước Lỗ cũng nói: "Cung Tổ à, ngươi có nỗi oan ức gì, cứ nói thẳng ra trước mặt tất cả chúng ta đây, lẽ công bằng tự tại lòng người mà thôi."

"Khụ, khụ khụ!"

Đào Khiêm nghe đến đây, không khỏi nước mắt lưng tròng, nhất thời kích động đến mức ho khan dữ dội.

Lần này hắn ho khan rất nghiêm trọng, ho đến mức có chút không thở nổi.

Đào Khiêm ho đến nói không ra lời. Ngay lập tức, Tào Hồng thay mặt Đào Khiêm đi lên tường thành, một lần nữa kể lại từ đầu đến cuối ân oán giữa Đào Khiêm và Lưu Bị.

Dĩ nhiên, dưới góc độ của Tào Hồng, hắn đã hết sức bôi nhọ Lưu Bị, nói Lưu Bị hoàn toàn vô dụng, tâm cơ thâm hiểm, mọi việc làm đều mưu đồ bất chính, thủ đoạn vô biên.

Trong miệng Tào Hồng, Lưu Bị đúng là một kẻ tiểu nhân sống sờ sờ.

Thật là kẻ địch chung khiến người và thần đều phẫn nộ.

Tào Hồng trắng trợn đổi trắng thay đen, công khai vũ nhục Lưu Bị trước mặt mọi người, chọc cho Quan Vũ và Trương Phi đều kêu gào như sấm.

Hai người họ nhìn chòng chọc Tào Hồng trên tường thành, hận không thể lập tức xông lên thành, ném Tào Hồng từ trên đó xuống.

Đợi Tào Hồng nói xong, những người tại đó đều cau mày không nói gì, ánh mắt nghi ngờ nhìn về phía Lưu Bị.

Trương Siêu gầm lên một tiếng: "Lưu Bị, ngươi quả thật như lời Tào công nói, là kẻ tiểu nhân hèn hạ, vô sỉ, gian nịnh đến vậy sao?"

Quan Vũ thấy Trương Siêu nói lời lẽ như vậy với Lưu Bị, lập tức giận tím mặt, vung Thanh Long đao lên, dường như muốn xông về phía Trương Siêu.

Trong chốc lát, không khí trong sân trở nên căng thẳng, một luồng sát khí lạnh lẽo ập thẳng vào mặt Trương Siêu, khiến hắn kinh hãi đứng chôn chân tại chỗ.

Lưu Bị thản nhiên đưa tay ngăn Quan Vũ lại.

"Trương phủ quân, xin đừng vội cả tin lời nói một phía, hãy nghe Lưu Bị nói một lời."

Trương Siêu vừa bị khí thế của Quan Vũ chấn nhiếp, trong chốc lát mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một ý nghĩ kinh hoàng: nếu không có Lưu Bị đưa tay ngăn lại, tên râu dài cao lớn, uy vũ kia sẽ trong chớp mắt phi ngựa tới, một đao kết liễu tính mạng hắn.

Chỉ thấy Lưu Bị chắp tay vái chào tất cả mọi người tại đó.

"Xin chư vị đừng vội tin lời nói một phía, hãy nghe Lưu Bị nói một lời."

Khổng Dung lớn tiếng nói: "Ta đã nghe danh Lưu Huyền Đức từ lâu, đệ ngươi là Lưu Đức Nhiên, ân uy nhân nghĩa của hắn càng vang khắp bốn bể. Theo lẽ thường mà nói, huynh đệ các ngươi sẽ không làm những việc tiểu nhân. Chỉ là chuyện hôm nay bày ra trước mắt, huynh đệ ngươi giải thích thế nào?"

Lưu Diêu nói: "Xin cứ nghe Huyền Đức nói."

Sau đó, chỉ thấy Lưu Bị hắng giọng, lớn tiếng kể lại một lần tất cả ân oán đã xảy ra giữa hắn và nhà họ Đào cho mọi người tại đây nghe.

Một nơi cách thành Đàm không xa... Lưu Kiệm đang cầm quạt, tự mình quan sát sự náo nhiệt từ xa.

Mặc dù hắn không nghe rõ những người dưới thành nói gì, cũng không biết hiện tại dưới thành đang xảy ra chuyện gì, nhưng trên mặt hắn vẫn giữ nguyên nụ cười tự tin.

Lý Cốc đứng bên cạnh hắn, nói: "Chúa công hôm nay, dường như đã nắm chắc phần thắng."

Lưu Kiệm nhặt một cành cây khô, sau đó nhẹ nhàng vẽ chữ lên đất cát.

"Ta đương nhiên đã liệu trước được. Nếu đối phương là Viên Thiệu, có lẽ ta còn phải cảnh giác đôi phần! Nhưng giờ đây đối thủ chỉ là một Đào Khiêm bé nhỏ, lại già yếu bệnh tật, đầu óc hồ đồ, hai đứa con trai thủ hạ cũng chỉ là đám tôm tép nhãi nhép! Sự kết hợp như vậy làm sao có thể là đối thủ của ta? Ta nghĩ thế nào cũng không thấy mình sẽ thua bọn họ."

Lý Cốc nói: "Chúa công nói rất đúng. Chỉ riêng nhà họ Đào sao có thể là địch thủ của chúa công?"

"Hành động hôm nay, chắc chắn sẽ khiến nhà họ Đào trở thành gia tộc bị thiên hạ phỉ nhổ, cô lập; danh vọng sẽ tụt dốc thảm hại, không còn cơ hội ngóc đầu dậy."

"Huyền Đức công muốn tiếp nhận Từ Châu, chẳng khác nào lấy vật trong túi. Chỉ là, muốn đoạt được Từ Châu vẫn phải trải qua một phen chém giết, dù sao Đào Khiêm cũng là người cương trực, chắc chắn sẽ không dễ dàng dâng thành trì ra."

"Theo ý chúa công, lát nữa quân ta nên công thành thế nào?"

Lưu Kiệm lắc đầu: "Chỉ vì một trận biện luận thua, khiến danh vọng đối phương rớt xuống đáy vực, mà chúng ta đã phải khởi binh công chiếm thành trì của người ta, như vậy chẳng phải chúng ta quá thiếu nhân đạo sao? Trận chiến này vẫn không thể tùy tiện mà đánh."

Lý Cốc nghe đến đây, nhất thời sửng sốt.

"Chúa công nói, chẳng lẽ chúng ta không công thành nữa ư? Chẳng lẽ không cần Từ Châu nữa sao?"

Lưu Kiệm nhướng mày: "Từ Châu thì muốn, nhưng không thể dùng vũ lực mà đoạt. Bất luận danh vọng cha con họ Đào bây giờ có suy bại đến đâu, chúng ta cũng không thể công thành đoạt đất, cướp lấy thành trì từ tay đồng minh cũ."

"Điều chúng ta muốn làm, chính là tiếp quản Từ Châu từ tay nhà họ Đào."

Lý Cốc nói: "Chỉ sợ nhà họ Đào chưa chắc đã cam tâm dâng Từ Châu."

Lưu Kiệm dùng sức quạt vài cái, nhưng dường như vẫn thấy chưa đủ mát, liền đặt cây quạt xuống.

"Ngươi cứ yên tâm, sẽ có người khiến nhà họ Đào giao Từ Châu cho chúng ta."

...

...

Lúc này, dưới thành Đàm, Lưu Bị đã giải thích tường tận sự tình cho tất cả mọi người tại đó.

Với tài diễn xuất đỉnh cao, hắn đã khóc lóc kể lể khi nói những lời này.

Kỹ năng diễn xuất của Lưu Bị khác với người thường ở chỗ hắn diễn mà như không diễn.

Tiếng khóc của hắn khác hẳn với kiểu giả khóc của người khác.

Khi Lưu Bị khóc, hầu như không phát ra tiếng động nào, hắn chỉ để mặc nước mắt chảy dài trên hai gò má.

Trên mặt hắn tràn ngập vẻ bất đắc dĩ, đau khổ và bàng hoàng.

Nội tâm mâu thuẫn được thể hiện vô cùng tinh tế trên gương mặt hắn.

Chứng kiến Lưu Bị khóc lóc kể lể, tất cả mọi người tại đó đều chấn động.

Ít lâu sau, chỉ thấy Khổng Dung đột nhiên nói: "Hôm nay ta mới biết, thế nào là người đại nghĩa! Huyền Đức, Khổng mỗ vừa rồi đã thất lễ, xin được bái tạ một lạy!"

Dứt lời, liền thấy Khổng Dung chắp tay hành lễ với Lưu Bị.

Lưu Bị lau nước mắt, vội vàng nhảy xuống ngựa, nói: "Sao dám nhận đại lễ của Khổng quân!"

Lưu Diêu ở một bên nói: "Huyền Đức có đại nhân đại nghĩa, thật khiến người kính phục, cũng xin nhận ta một lạy!"

"Không dám, không dám, Chính Lễ công, Lưu Bị sao dám nhận!"

"Huyền Đức đại nghĩa, xin nhận lễ của ta."

"Huyền Đức công lao khổ cực cao cả, với bá tánh Từ Châu có ân đức lớn như trời, ta cũng xin được hành lễ với Huyền Đức!"

"Huyền Đức, xin nhận lễ của ta!"

"..."

Chứng kiến những người dưới thành kính trọng Lưu Bị đến vậy, trên thành, cha con Đào Khiêm tức đến trợn mắt.

Mi Trúc nhìn cảnh tượng dưới thành, há hốc mồm kinh ngạc, trong lòng thầm lấy làm lạ.

Đúng lúc đó, bỗng nghe một người rống lớn: "Đào Khiêm! Ngươi đúng là kẻ đê hèn nhất thiên hạ!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đã được chỉnh sửa kỹ lưỡng để tối ưu hóa trải nghiệm đọc.