Mọi việc trong nhà đã được sắp xếp ổn thỏa, Lưu Kiệm hoàn tất mọi việc được giao cùng Giản Ung, Tô Song và những người khác, rồi cùng Trịnh Từ mang theo một đội người làm có võ nghệ tiến về Lạc Dương.

Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Giản Ung cũng đang nỗ lực phát triển ở các vị trí của mình, nên chàng cũng không thể thua kém.

Từ Trác Quận đến Lạc Dương là quãng đường hơn hai ngàn dặm, khoảng một ngàn năm trăm dặm, đoàn người lại đông, hơn nữa Trịnh Từ là nữ quyến, Lưu Kiệm ước tính nếu đến được Lạc Dương thì ít nhất cũng phải mất khoảng năm mươi ngày.

Như vậy, đội hộ vệ đi theo cần phải được chàng cân nhắc kỹ lưỡng.

Bây giờ toàn bộ tộc Lưu đã quy về Lưu Chu và Lưu Kiệm thống nhất phân phối. Việc tìm một nhóm tráng đinh có võ nghệ cao cường, lại tận trung tận lực trong toàn bộ gia tộc họ Lưu ở Trác Quận để đi theo hộ tống cũng không phải là việc khó.

Nhưng quãng đường hơn một ngàn năm trăm dặm thực sự quá dài, mãnh thú và sơn tặc vô số kể, vẫn cần có một đội trưởng hộ vệ võ nghệ cao cường, lại có khả năng điều động, mới có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Nếu trong số Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Hàn có tùy tiện một người cùng mình đi Lạc Dương, Lưu Kiệm cũng sẽ yên tâm.

Vấn đề là, nếu để họ đi Lạc Dương làm tùy tùng cho mình thì thật sự là đại tài tiểu dụng. Mỗi người họ ở địa phương đều sẽ có không gian phát triển vượt bậc. Đem họ theo đến Lạc Dương làm người hầu, Lưu Kiệm thực sự không đành lòng.

Nhưng cũng chính vào lúc này, Công Tôn Toản và Quan Vũ đều tiến cử một người đến để Lưu Kiệm dụng nhân.

Người Công Tôn Toản tiến cử là Vũ Tắc, người tâm phúc thân cận của hắn.

Lưu Kiệm đã gặp Vũ Tắc vài lần, có ấn tượng rất tốt về hắn. Người này có năng lực, có võ nghệ, lại trầm ổn vững chắc. Khi Công Tôn Toản ở các thuộc quốc Liêu Đông, hắn vẫn luôn theo Công Tôn Toản, từ đó có thể thấy Công Tôn Toản sử dụng hắn rất đắc lực.

Còn người Quan Vũ tiến cử là một thủ lĩnh sơn tặc tên Lý Đại Mục.

Đương nhiên, hiện tại hắn đã hoàn lương, ít nhất là đã hoàn lương trong mắt Quan Vũ.

Nhắc mới nhớ, bây giờ Quan Vũ ở đất U Châu đã lập nên cơ nghiệp lớn đến vậy.

So với Quan Vũ cùng thời trong lịch sử, Quan Vũ hiện tại đã không thể sánh bằng.

Dưới trướng Lưu Ngu, Quan Vũ đã phát huy trọn vẹn t��i năng quân sự và sự dũng mãnh của mình.

Sau khi Lưu Ngu nhậm chức, đối với các tộc dị biên giới U Châu, bao gồm Ô Hoàn và các bộ Tiên Ti, ông đều chọn chính sách khoan hòa.

Nhưng trước khi khoan hòa, điều đầu tiên cần làm là lập uy. Ân uy song hành mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất, đạo lý này Lưu Ngu vẫn luôn hiểu.

Vì vậy, Lưu Ngu ban đầu với tâm lý muốn thử dùng, đã để Quan Vũ diệt khấu ở gần Ngư Dương để tạo dựng uy tín cho mình.

Để cho các hào phú U Châu và dân vùng biên giới phía Bắc biết rằng, dù Lưu Ngu mang theo thành ý khoan hòa đến, nhưng bản thân ông cũng không phải dạng vừa.

Ngay lập tức, ông đã trao cho Quan Vũ một không gian rộng lớn để phát huy.

Mặc dù Quan Vũ bây giờ còn trẻ, chưa đạt đến đỉnh cao uy chấn Hoa Hạ như khi Thủy Yêm Thất Quân, bắt Bàng Đức trong lịch sử, nhưng với tiềm năng và năng lực hiện tại của hắn, muốn uy chấn sơn tặc, thảo khấu trong một châu thì hoàn toàn dư sức.

Quan Vũ đã lập kế hoạch nghiêm mật, đồng thời huấn luyện xong quân đội do Lưu Ngu chỉnh biên trong thời gian ngắn nhất, sau đó bắt đầu diệt giặc ở quận Ngư Dương.

Hắn dùng một tháng liên phá tám trại giặc, chém hơn bảy trăm thủ cấp, bắt ba vạn người. Chỗ nào hắn đến cũng không gì cản nổi, trong một thời gian ngắn, hắn hoàn toàn uy chấn các quận Ngư Dương và Thượng Cốc.

Mấy phen xuống tay, Quan Vũ chẳng những vang danh trong giới giặc cướp ở U Châu, mà khi các hào phú địa phương nghe đến đại danh của hắn cũng đều khiếp sợ.

Lưu Ngu không ngờ Quan Vũ lại mạnh mẽ đến vậy, trong lòng rất vui mừng, lại lần nữa tặng cho hắn danh hiệu Võ Mãnh Tòng Sự, khiến Quan Vũ thay ông nắm giữ binh quyền thuộc quyền Thứ sử.

Có Quan Vũ hiệp trợ, Lưu Ngu liền bắt đầu chuyên tâm làm việc chính sự, toàn bộ việc quân của phủ Thứ sử đều giao phó cho Quan Vũ, ông rất yên tâm.

Quan Vũ trở thành đại diện quân sự của Lưu Ngu, có quyền tiết chế binh mã thuộc quyền Thứ sử U Châu. Quyền lực của hắn tăng vọt, uy chấn các quận U Châu, trở thành mãnh tướng số một U Châu đúng như danh tiếng.

Đồng thời, Quan Vũ dưới chỉ dẫn của Lưu Kiệm, còn dâng lời khuyên Lưu Ngu chiêu mộ binh lính tinh nhuệ Ô Hoàn xung quân, thành lập đội kỵ binh đột kích Ô Hoàn để canh gác biên cương, đồng thời có thể tăng thêm quân lực mà Lưu Ngu có thể sử dụng.

Tầng lớp hào phú các quận Ngư Dương, Thượng Cốc, Nghiễm Dương đã bắt đầu nịnh bợ Quan Vũ.

Như các đại tộc có thế lực khá lớn ở vùng biên giới như Tiên Vu, Vu, Tề, khi kết giao với Lưu Ngu, tự nhiên cũng không quên kết giao với vị 'quân nhân số một U Châu' này.

Đúng như Lưu Kiệm nói, cường đạo ở U Châu mọc lên như nấm, trại giặc địa phương vô số kể. Trong đó lẫn lộn đủ hạng người, có kẻ một lòng làm giặc, chống đối triều đình đến chết, cũng có kẻ bị buộc phải trốn vào rừng núi làm thảo khấu, nhưng thực chất chỉ vì cuộc sống bức bách, chứ ý định làm giặc không kiên định như vậy.

Như vậy, Quan Vũ theo lời Lưu Kiệm, một mặt chiêu mộ binh tướng, mở rộng ảnh hưởng, một mặt âm thầm mua chuộc một số cường đạo 'có lòng hướng về chính nghĩa'.

Lý Đại Mục này chính là một thủ lĩnh cường đạo ở địa phận U Châu. Vì mắt to, nên đ��ợc đồng bọn gọi là Lý Đại Mục, còn tên thật của hắn thì căn bản không ai nhắc đến.

Từ cái nhỏ suy ra cái lớn, tài đặt ngoại hiệu của giới thảo khấu Hán triều thực sự rất qua loa, bình thường. Người mắt to thì gọi 'Lý Đại Mục', người cưỡi ngựa trắng thì gọi 'Trương Bạch Kỵ', người nhảy cao thì gọi 'Chử Phi Yến', người có giọng lớn thì gọi 'Lôi Công'.

Chẳng thể nào sánh được với các biệt hiệu hào hiệp vang dội sau này như 'Hô Bảo Nghĩa', 'Ngọc Kỳ Lân', 'Trí Đa Tinh', 'Nhập Vân Long'.

Ngay cả so với các biệt danh sau này như Gà Núi, Tịnh Khôn, Đại Lão B, thì cũng kém xa một trời một vực.

Thậm chí có thể nói là thật thảm hại không nỡ nhìn.

Tuy nhiên, việc Lý Đại Mục được Quan Vũ tiến cử đến, đối với Lưu Kiệm mà nói lại là một chuyện tốt.

Khả năng của hắn có lẽ chưa mạnh hơn Vũ Tắc, nhưng may mắn hắn xuất thân cường đạo, lại từng là thủ lĩnh một vùng. Có người như vậy hộ tống Lưu Kiệm lên Lạc Dương, ít nhất mỗi khi đến một vùng đất mới, hắn đều có thể dễ dàng nắm bắt được tình hình 'giới hắc đạo' địa phương.

Thời này, việc lên kinh không phải là điều một gia đình bình thường có thể tùy tiện làm được. Phải có người có thế lực, giao thiệp được cả hai giới hắc bạch thì mới có thể thuận lợi.

Bằng không, quãng đường một ngàn năm trăm dặm này rất có thể sẽ là đường đến suối vàng.

...

Sau khi đoàn người thu xếp xong xuôi, Lưu Kiệm và Trịnh Từ từ biệt cha mẹ, rồi bắt đầu lên đường hướng Lạc Dương.

Dọc theo đường đi, họ ��ã chứng kiến rất nhiều 'phong cảnh' đầy bất ngờ.

Đoạn đường hành trình qua địa phận U Châu lại không có gì đặc biệt, nhưng càng tiến sâu vào Trung Nguyên, cảnh tượng thê thảm càng hiện rõ.

Càng gần kinh thành Trung Nguyên, lượng lưu dân và côn đồ dọc đường càng nhiều, xương trắng xác chết vì đói nằm la liệt ven đường cũng dần nhiều lên.

Trong niên đại này, đất nông nghiệp chưa được khai phá hoàn toàn, dọc đường có nhiều núi rừng và thung lũng hoang dã, chim thú bay nhảy khắp nơi, nên những hài cốt chết ven đường không chỉ thối rữa bốc mùi, mà còn bị dã thú gặm nhấm tan hoang, thảm khốc vô cùng.

Thỉnh thoảng sẽ còn thấy kền kền quạ đen đậu lại vô số, quét dọn một vùng rộng lớn để dọn sạch thịt thối. Những con chim này vừa mổ ăn, vừa phát ra những tiếng kêu quái dị, như thể đang chế nhạo loài người.

Cảnh tượng này tuy đáng kinh ngạc, nhưng suy nghĩ kỹ một chút, cũng là điều hợp tình hợp lý.

Càng đến gần kinh thành Trung Nguyên, số lượng thế tộc, môn phiệt và hào phú càng nhiều.

Như vậy, thì số lượng kẻ b��� thôn tính ruộng đất, mất đi sinh kế, lưu lạc không nơi nương tựa càng nhiều, và số người chết vì đói khổ, bệnh tật cũng theo đó mà tăng lên.

Đoàn người Lưu Kiệm dọc đường không thể nào ngày nào cũng có quán dịch để nghỉ trọ, phần lớn thời gian chỉ có thể ngủ lại ngoài đồng hoang. Có lúc gặp phải thôn làng, trại dã thì có thể tá túc nhà dân.

Từ Trác Huyện đến Tư Lệ, dọc đường đoàn người Lưu Kiệm gặp phải hai lần giặc cướp. Một lần bị Vũ Tắc dẫn người đánh tan, một lần do Lý Đại Mục đứng ra dàn xếp, nhờ đó mà được thông hành.

Còn có một lần, ban đêm doanh địa của họ bị mấy con sói đói xông vào. Có hai người tùy tùng bị thương, đoàn người hốt hoảng cầm cung, cầm đao xông vào rừng tìm sói.

Lưu Kiệm cũng lao ra khỏi lều để giết thú, nhưng ngay sau đó nghĩ lại thấy không ổn, bèn vội vã chạy về doanh địa của mình.

Quả nhiên, thời buổi này không chỉ con người, mà cả dã thú cũng khó đối phó.

Sau khi những người đàn ông trưởng thành bị điều động đến doanh địa, lại có hai con sói đói khác lén lút lẻn đến lều của Lưu Kiệm định tập kích Trịnh Từ.

Dương đông kích tây, phụ nữ và trẻ em mới là mục tiêu thực sự của lũ sói!

May mắn Lưu Kiệm đuổi về kịp thời, bắn chết một con sói, lại dùng trường kiếm đâm chết một con khác, cứu được Trịnh Từ.

Đêm đó, Trịnh Từ sợ đến tái mặt, một đêm không ngủ, cứ thế nức nở trong vòng tay Lưu Kiệm suốt đêm.

Sau đó, họ lại gặp phải hai lần bị lưu dân và côn đồ tập kích, nhưng đối phương tuy đông, lại không có binh khí sắc bén nên cũng coi là dễ đối phó.

Chuyến đi này, không thể nói là chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, nhưng tuyệt nhiên không hề dễ dàng.

Cuối cùng, họ cũng đặt chân đến biên giới Tư Lệ.

Một đêm này, Lưu Kiệm và mấy người khác cũng tìm một thôn xóm cách đó một dặm để nghỉ chân.

Ngôi làng này chẳng có nơi nào tốt lành, họ chỉ có thể tạm trú trong căn lều tranh dột nát của làng. Thế nhưng túp lều tranh thực sự quá đỗi tồi tàn, vách tường khắp nơi đều dột nát, mái nhà cũng nhiều năm không được sửa sang hoàn chỉnh.

Ban đêm, gió lạnh lùa vào từ những khe hở trên vách tường và cửa sổ, khiến người ta lạnh run cầm cập.

"Khụ, khụ, khụ!"

Trịnh Từ co ro trong góc nhà, khuôn mặt xinh đẹp không còn chút huyết sắc, thỉnh thoảng lại không ngừng ho khan.

Chuyến đi đường này quả thực đã vắt kiệt sức lực của nàng.

Có lẽ do kinh thành Trung Nguyên quá đỗi hỗn loạn, so với chuyến đi từ Cao Mật đến Trác Huyện khi nàng xuất giá, chặng đường này thực sự hiểm nguy và phức tạp hơn rất nhiều.

Giờ phút này, trong tay nàng đang cầm chiếc áo choàng của Lưu Kiệm, trên đó có một chỗ bị rách lớn. Trịnh Từ đang tập trung tinh thần, từng mũi kim từng sợi chỉ vá lại cho người đàn ông của mình.

Nhưng nhìn kỹ hơn, đôi mắt nàng đầy tơ máu, sắc mặt xanh xao, thần thái mệt mỏi...

Nỗi khổ đường trường lần này khiến nàng kiệt sức.

Nhưng dù vậy, nàng vẫn ho khan, vẫn kiên trì may vá quần áo cho phu quân.

Tất cả đều lọt vào mắt Lưu Kiệm.

Lưu Kiệm đau lòng bước đến bên cạnh nàng, đưa cho nàng một bát nước nóng, nhẹ giọng nói: "Những việc này đã có người hầu theo sau lo liệu, nàng đã nhiễm phong hàn, sao còn phải chịu vất vả như vậy?"

Trịnh Từ buông chiếc áo choàng, nhận lấy bát nước uống một hớp, giọng có chút khàn khàn nói: "Không sao đâu, vợ may vá quần áo cho phu quân là đạo nghĩa vợ chồng, nào có gì gọi là vất vả? Vả lại, người hầu may giúp, dù sao cũng không vừa vặn như thiếp thân tự tay may, thiếp thân không yên tâm... Hơn nữa..."

Nói đến đây, Trịnh Từ trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc: "Hơn nữa, mỗi ngày nếu có thể thấy phu quân khoác trên người chiếc áo thiếp thân tự tay may, như vậy trong lòng thiếp sẽ càng vui sướng, bệnh tình này nói không chừng còn nhanh chóng thuyên giảm hơn."

Lưu Kiệm thở dài, bất lực lắc đầu.

Trịnh Từ trông hiền lành thục đức, nhưng ở một vài phương diện lại rất quật cường.

Những điều đó về cơ bản đều liên quan đến Lưu Kiệm.

Để Trịnh Từ không còn bị nhiễm gió lạnh, Lưu Kiệm đi ra ngoài lấy một ít vải bạt mang theo, tìm những khe hở trên vách, cố gắng bịt kín chúng lại một cách cẩn thận, để gió không lọt vào, tránh làm bệnh tình Trịnh Từ thêm nặng.

Nhưng khe hở thực sự quá nhiều, Lưu Kiệm thực sự có chút bực mình vì không thể xử lý hết.

Trịnh Từ nhìn Lưu Kiệm tất bật trong phòng vì mình, trên mặt nàng hiện lên nét ấm áp.

Ít lâu sau, những khe hở trên vách tường vừa vặn được bịt kín. Lưu Kiệm vừa đến bên giường hẹp ngồi xuống, nói với Trịnh Từ: "Chờ đến quán dịch trạm kế tiếp, chúng ta sẽ không đi nữa, vạn nhất bệnh tình của nàng trở nặng, đó không phải là chuyện nhỏ."

Vốn là ý tốt, nào ngờ sắc mặt Trịnh Từ lập tức thay đổi.

Nàng thu lại nụ cười dịu dàng, nghiêm mặt nói: "Nếu phu quân vì thiếp mà chậm trễ hành trình, lỡ mất đại sự, thiếp thà đập đầu chết ngay dưới mái hiên này."

"Sao lại nghiêm trọng đến mức đó?"

"Phu quân, chàng là Hiếu Liêm của Trác Quận, chuyến này vào kinh không phải để du ngoạn, mà là để đến Lang Thự báo cáo. Nếu vì thiếp mà chậm trễ, chẳng những lỡ mất tiền đồ, mà còn khiến thiếp thân xấu hổ khôn xiết. Thiếp thân chẳng qua là cảm thấy hơi mệt chút thôi, không phải chuyện lớn, mong phu quân đừng vì thiếp mà bận lòng."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.