Trong lòng Viên Cơ rất khó chịu.

Viên Ngỗi giao việc tuyển chọn Hiếu Liêm cho Viên Thiệu và Viên Thuật, dù không nói thẳng, nhưng ý nghĩa rất rõ ràng: sau khi chọn lựa được nhân tài ưu tú, hai người họ sẽ thay mặt Viên gia thu nhận.

Với tư cách là người đứng đầu Viên gia, Viên Ngỗi không thể tự mình ra mặt làm những việc chiêu mộ Hiếu Liêm như vậy. Thân là Tam Công, làm sao có thể cả ngày rảnh rỗi giao thiệp với đám lang quan, như thế sẽ làm mất đi thể diện của Viên thị.

Vì vậy, những chuyện này dĩ nhiên phải giao cho những người đời sau xử lý.

Người nào xử lý việc này, người đó đồng nghĩa với việc vừa chiêu mộ môn khách cho Viên gia, lại vừa kết giao thêm nhiều mối quan hệ cá nhân cho mình. Thậm chí, một số người khôn ngoan còn có thể trực tiếp thu nhận làm cánh tay đắc lực.

Một việc tốt như vậy, Viên Ngỗi lại không giao cho Viên Cơ.

Thân là người thừa kế tước hầu, đồng thời là trưởng tử của một chi Viên Phùng, Viên Cơ có nền tảng vô cùng vững chắc. Hơn nữa, dù không kết giao với các sĩ nhân có tiếng tăm như Viên Thiệu – người được ca ngợi là mẫu mực trong thiên hạ – Viên Cơ vẫn là người có tiếng tăm hiền đức nổi bật nhất trong số con cháu Viên thị.

Vì vậy, Viên Ngỗi có suy nghĩ rất rõ ràng về cách dùng ba huynh đệ này.

Tăng cường thế lực của Viên Thiệu, bồi đắp thế lực của Viên Thuật, nhưng lại kiềm chế thế lực của Viên Cơ, để quyền lực của Viên thị đời kế tiếp không quá tập trung vào tay tông chủ như thế hệ của ông, mà là cùng hưởng với các thành viên khác trong tộc.

Viên Cơ là đích xuất thì sao? Ngươi chẳng qua là đích xuất của một chi Viên Phùng.

Quyền lực của trưởng tử thuộc chi ta thì vẫn phải do chi ta tự mình nắm giữ.

Người đứng đầu kế tiếp của Nhữ Nam Viên thị cũng cần phải vượt qua cửa ải của lão phu đã.

Cứ để ba người họ bận rộn trước, sau này ta sẽ tự có cách phân hóa!

Khó chịu thì khó chịu thật, nhưng mà công bằng mà nói, ba người cháu này đều có sở trường riêng, Viên Ngỗi dùng vẫn rất thuận tay.

...

Chờ đến khi buổi nghị sự kết thúc, sau khi các cháu trai rời đi, con trai trưởng của Viên Ngỗi là Viên Đông hỏi ông một cách kín đáo: "Phụ thân, việc lựa chọn Hiếu Liêm để làm môn khách cho Viên gia, vì sao không dùng đến chúng con?"

"Con gấp cái gì."

Viên Ngỗi nói với giọng điệu rất bình thản: "Đại cục chưa định, ��ại thế chưa rõ, con việc gì phải vội vàng nhô đầu ra? Đúng rồi, mấy hôm trước ta đã nói với Dương Bá Hiến, năm sau sẽ cưới con gái ấy cho con. Con hãy suy nghĩ kỹ xem sau khi cưới sẽ chung sống và giao thiệp với người trong Hoằng Nông Dương thị như thế nào, làm sao để liên minh với Dương thị và được họ giúp sức. Đó mới là điều quan trọng nhất đối với con. Còn về mấy vị Hiếu Liêm đó, cứ để hai người anh con làm thì có sao? Con phải biết, ba đứa bây giờ vẫn chưa thành chuyện gì, Viên gia còn cần bọn chúng đi lăn lộn, bôn ba... Làm người, tầm nhìn phải xa hơn một chút, hiểu không?"

"Dạ, hài nhi xin ghi nhớ lời phụ thân dạy bảo."

...

Cùng lúc đó, Viên Thiệu rời khỏi phủ Viên Ngỗi, không đón xe mà bước nhanh về một hướng khác, không phải nơi cư ngụ của mình.

Trên đường, có hai người đang chờ Viên Thiệu.

Hai người đó chính là hảo hữu thời niên thiếu của Viên Thiệu, nay càng là những phụ tá đắc lực của hắn: một là Tào Tháo, người xuất thân từ dòng dõi hoạn quan, và một là Hứa Du người Nam Dương.

"Bản Sơ!"

Hai ng��ời từ xa nhìn thấy Viên Thiệu liền đồng thanh gọi.

Thấy hai người bạn thiếu thời, Viên Thiệu lộ ra nụ cười vui mừng: "Mạnh Đức, Tử Viễn!"

Tào Tháo sải bước đến bên Viên Thiệu, đánh giá hắn từ đầu đến chân.

"Ha ha, huynh trông tinh thần rất tốt, xem ra rất nhanh nhẹn! Tư Đồ đã sắp xếp chuyện gì tốt cho huynh à?"

Viên Thiệu nghe vậy cười ha ha, nói: "Người hiểu ta, Mạnh Đức vậy! Ý của thúc phụ là, sau khi ba thự Hiếu Liêm nhậm chức lang quan ở kinh sư năm nay, lý lịch của mọi người sẽ được lần lượt gửi đến nhà ta và Công Lộ, để hai chúng ta từ đó chọn lựa, thu nhận vào môn hạ Viên gia!"

"Ồ?"

Hứa Du nghe lời này rất đỗi cao hứng, hắn hăm hở nói: "Nếu quả thật như vậy, Bản Sơ huynh đến lúc đó đừng quên gọi cả Hứa mỗ này. Trong số các lang quan năm nay, có mấy người từ Nam Dương và các quận ở Duyện Châu đến, ta ngày xưa đều có ghé thăm, họ đều là những người xuất thân không tầm thường, giỏi kinh sử lại am hiểu học thuật cao thâm. Lại còn có vị Hiếu Liêm từ Đông Bình đến, có quan hệ tốt với Vư��ng Văn Tổ, cũng có thể dùng được..."

Hứa Du hăng hái giới thiệu người cho Viên Thiệu lựa chọn, Viên Thiệu cười ha hả đáp ứng, còn Tào Tháo lúc ấy chỉ đứng một bên im lặng không nói, như có điều suy nghĩ.

Viên Thiệu quay đầu nhìn về phía hắn, cười nói: "Mạnh Đức, Tử Viễn rất để ý chuyện này, sao ngươi lại im lặng không nói? Chẳng lẽ trong lòng ngươi không có nhân tài nào phù hợp để đề cử cho ta sao?"

Hứa Du cười trêu ghẹo nói: "Mạnh Đức là người của dòng dõi hoạn quan, e rằng khó kết giao tình với những vị Hiếu Liêm kia."

Viên Thiệu lấy tay đẩy nhẹ Hứa Du, bất mãn nói: "Đừng nói lung tung!"

Tào Tháo lại không bận tâm, nói: "Tử Viễn nói đúng lắm, với thân phận của ta, những vị Hiếu Liêm kia ít ai nguyện ý để mắt đến ta. Bất quá..."

Giọng điệu hắn chợt thay đổi, nói: "Có một người hữu dũng hữu mưu, tâm chí thâm trầm, ta lại rất hợp ý."

"Ồ? Hãy kể ta nghe."

"Từ Trác Quận tới, Lưu Kiệm Lưu Đức Nhiên, môn sinh của Lư Thượng thư, con rể của Trịnh Khang Thành. Lần trước khi Tào mỗ cùng một đám tiền bối gián ngôn trước mặt bệ hạ yêu cầu nghiêm tra vụ Tào Phá Thạch, ta từng gặp người này một lần."

Viên Thiệu sực tỉnh gật đầu, nói: "Người này ta biết! Bây giờ ở thành Lạc Dương cũng coi là đã nổi danh, ngày xưa ở Bắc Cương cũng lập được công lớn. Nghe nói hắn lần này bị Tào Phá Thạch cản đường, ngược lại lại phế bỏ Tào Phá Thạch, ha ha ha, quả là rất giỏi! Lại khá tương đồng với hành động dùng gậy đánh chết Kiển Đồ của ngươi năm xưa!"

Tào Tháo sờ lên râu ngắn trên cằm, lắc đầu nói: "Bản Sơ, thật không giấu giếm, Tào mỗ cảm thấy, hành động của người này, so với ta ngày xưa, còn hơn mấy phần đảm lược."

Viên Thiệu có vẻ khá có hứng thú: "Ồ? Vì sao?"

"Năm đó ta dùng gậy đánh chết Kiển Đồ, thật ra có ý lập uy lập danh, nhưng đám hoạn quan trong triều cũng chẳng thể làm gì ta được. Dù sao tổ tiên ta tuy là hoạn quan, nhưng đã hầu hạ bốn đời hoàng đế, phụ thân ta nhờ ân ấm mà được làm quan, đứng vào hàng Cửu Khanh. Ta cho dù có đánh chết hắn, chung quy cũng không ai dám động đến tính mạng ta. Nhưng Lưu Kiệm này, ở kinh thành không có bối cảnh, không có gia thế để dựa dẫm, lại biết mình là quân cờ mở màn mà Tư Đồ dùng để diệt Tào gia, vậy mà vẫn dám phế bỏ Tào Phá Thạch, khiến mọi sắp đặt của Tư Đồ đổ bể không nói, còn có thể khiến bệ hạ vì muốn bảo toàn Tào gia mà bảo toàn cho hắn. Phần tâm trí và quả cảm này, thật không hề đơn giản."

Viên Thiệu nghe vậy thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Mạnh Đức nói không sai, người này khá có đảm lược, lại còn lập được công lớn ở Tái Bắc. Chính là người mà chúng ta cần, còn phải thu làm môn hạ, dùng cho mình mới phải."

Không ngờ, Hứa Du ở một bên vội nói: "Người này tuy có chút bản lĩnh, nhưng Bản Sơ huynh giờ phút này còn chưa nên kết giao với hắn!"

Viên Thiệu nghi ngờ nói: "Vì sao?"

"Bản Sơ huynh, Lưu Kiệm người Trác Quận này dù là nhân vật đáng gờm, nhưng hắn mới vừa phá hỏng kế sách diệt Tào gia của Tư Đồ. Với lập trường của Tư Đồ, ông ấy sẽ không chấp nhặt với một tiểu bối như hắn, dù sao ở giữa còn có mặt mũi của Lư Tử Cán. Nhưng ta đoán trong lòng Tư Đồ vẫn chắc chắn có bất mãn với Lưu Kiệm đó. Bây giờ Tư Đồ để huynh và Công Lộ đi làm việc chiêu mộ Hiếu Liêm, huynh vừa quay lưng đã nhận người mà ông ta chướng mắt vào môn hạ, chỉ sợ sau này sẽ bất lợi! Huynh không sợ Tư Đồ bực mình, sau này những việc tốt khác sẽ chuyển hết cho Công Lộ sao? Thậm chí còn có thể chuyển đến chỗ huynh trưởng của huynh thì sao?""

Viên Thiệu nghe vậy, trong nháy mắt trở nên hơi do dự.

Tào Tháo thấy vậy vội nói: "Đại trượng phu cần quyết đoán thì phải quyết đoán, chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc đến thôi sao? Tào gia đã là bèo trôi không rễ, là cái ung nhọt sắp bị nhổ bỏ, không đáng lo. Tư Đồ lần này không diệt được đám gian tặc nhà Tào, ngày sau tìm một lý do khác thì vẫn có thể làm được việc đó! Huống chi Lưu Kiệm đó chung quy là con rể của Trịnh Huyền, người mà cả giới sĩ phu theo Cổ Văn và Kim Văn đều kính trọng. Nếu kết giao với hắn, đối với Bản Sơ huynh nhất định là có lợi mà không có hại!"

Hứa Du ở một bên nói: "Mạnh Đức huynh à! Bản Sơ huynh ở trong nhà không phải đích xuất, những năm này hắn mạo hiểm kết giao với đám người chúng ta, khó khăn lắm mới có được danh vọng như ngày hôm nay, há có thể vì một con rể của Trịnh Huyền mà hỏng việc lớn!"

"Không đến nỗi thế đâu!"

Tào Tháo giờ phút này hận không thể tát cho Hứa Du một cái để hắn câm miệng: "Bản Sơ huynh, huynh cũng là một nhân vật có khí phách rộng lớn, lẽ nào mọi chuyện đều phải nhìn sắc mặt Tư Đồ mà làm sao? Nhớ khi xưa, huynh kết giao với Trương Mạnh Trác, Hà Bá Cầu và các đảng nhân khác, Tư Đồ bề ngoài không cho phép nhưng ngấm ngầm lại ủng hộ. Phong cách làm việc của ông ta lẽ nào huynh không nhận ra? Huống chi, Tư Đồ không thể nào không trọng dụng huynh, ông ta còn muốn dùng huynh để kiềm chế..."

Nói đến đây, Tào Tháo chợt nhận ra điều gì đó, bèn ngậm miệng lại.

Hắn vốn muốn nói "Tư Đồ còn muốn dùng huynh để chia rẽ quyền lực tông chủ tương lai của gia tộc huynh".

Nhưng lời này chung quy không nói ra, dù sao việc này liên quan đến chuyện nhà của Viên thị, người ta lại là anh em ruột thịt, Tào Tháo chung quy không tiện nói thẳng ra.

"Không giống nhau."

Rốt cuộc, Viên Thiệu mới chậm rãi mở miệng nói: "Ban đầu, địa vị của ta trong môn phái thấp kém, tiến lên một bước khó như lên trời, lùi lại trăm bước mà không có đường nào. Một thân một mình, chẳng có gì phải cố kỵ, vì danh vọng tiền đồ mà quyết tử chiến một phen, chuyện đó dễ hiểu. Chẳng qua là bây giờ..."

Viên Thiệu thở dài, lắc đầu, rồi nhìn về phía Tào Tháo nói: "Mạnh Đức, ngươi là người hiểu ta nhất."

Tào Tháo hiểu Viên Thiệu muốn nói cái gì.

Viên Thiệu muốn bày tỏ rằng: Chẳng qua là bây giờ hắn, Viên Thiệu, đã có danh tiếng vang dội trong giới đảng nhân, được khen ngợi là mẫu mực trong thiên hạ, có nền tảng, có danh vọng. Nhờ sự chống đỡ của Viên Ngỗi những năm gần đây, hắn đã mơ hồ trở thành đại diện cho một thế lực trong Viên môn.

Những thứ này có được thật không hề đơn giản, đặc biệt là chuyện kết giao với các đảng nhân, đối với Viên Thiệu mà nói là liều mạng mới có được.

Mặc dù với thân phận của hắn, chỉ cần Viên Cơ còn sống, hoặc ba người con trai trưởng kia của Viên Ngỗi còn sống, hắn sẽ rất khó tranh giành ngôi vị môn chủ Viên thị với đối phương...

Nhưng chuyện đời ai có thể bảo đảm không có cái vạn nhất nào sao? Ai lại dám cam đoan mình nhất định sẽ bình an sống đến hết tuổi trời?

Khi người ta ở tầng lớp thấp nhất trong một vòng tròn, dám liều lĩnh, liều mạng làm bất cứ điều gì, khẩn cấp muốn có được tất cả.

Nhưng khi người ta khó khăn lắm mới thoát khỏi tầng lớp thấp nhất trong xã hội, hắn lại làm sao còn hành động như lúc trước? Bởi vì trong tay đã có vốn liếng, không còn là kẻ ban đầu không đáng giá một xu nào.

Một lát sau, lại thấy Viên Thiệu chậm rãi đưa ra ba ngón tay: "Cứ đợi ba tháng, trước hết để Lưu Kiệm này đợi ba tháng. Sau ba tháng, Viên mỗ sẽ tự mình tìm đến hắn, kết giao với hắn!"

Hứa Du vỗ tay nói: "Như vậy rất tốt!"

Tào Tháo không nói gì, trong lòng hắn mơ hồ có chút bất an.

Ba tháng có thể xảy ra rất nhiều chuyện, ngươi khẳng định chắc chắn như vậy sao, rằng Lưu Kiệm này sẽ không bị Viên Thuật... thậm chí cả Viên Cơ, lôi kéo về phía bọn họ?

Bản quyền của bản văn này được giữ bởi truyen.free, nơi những áng văn hay được nâng niu và lan tỏa.