Cố Ung vừa đặt chân tới Đàm Thành liền cùng Lưu Bị bắt tay vào thương thảo kế hoạch chuộc Tào Thuần về Giang Đông.

Trọng thần Từ Châu của Lưu Bị là Mi Trúc đích thân tiếp đón Cố Ung. Sau khi thu xếp ổn thỏa chỗ ăn ở cho ông, Mi Trúc còn mở tiệc khoản đãi suốt hai ngày, rồi mới dẫn Cố Ung đến ra mắt Lưu Bị, lễ phép vô cùng chu đáo.

Nghe Cố Ung trình bày rõ lai lịch, Lưu Bị lập tức bày tỏ rằng hắn có thể thả Tào Thuần về Giang Đông, nhưng Tào Tháo phải đáp ứng mấy điều kiện của mình.

Điều kiện thứ nhất là Tào Tháo phải ra lệnh quân đội rút hoàn toàn khỏi Hạ Bì, về lại địa phận Giang Đông.

Điều kiện thứ hai là Tào Tháo phải giao trả toàn bộ các huyện thành phía nam Hạ Bì thuộc Quảng Lăng, những vùng đất ban đầu chiếm giữ ở địa phận Từ Châu.

Điều kiện thứ ba là Tào Tháo phải cắt nhượng cả quận Cửu Giang.

Ba điều kiện này vừa được đưa ra, Cố Ung ngay lập tức kinh ngạc đến sững sờ.

Việc đòi Tào Tháo lui binh thì còn có thể chấp nhận được; còn việc Tào Tháo phải trả lại các huyện thành phía nam Từ Châu mà trước đây đã chiếm cứ, dù không cam lòng, nhưng Lưu Bị có thể đưa ra lý lẽ này để nói thì cũng cho thấy hắn là người biết điều, chuyện này mọi người có thể bàn bạc. Bởi lẽ, Lưu Bị hiện là Từ Châu Mục do triều đình bổ nhiệm, việc hắn muốn lấy lại các huyện thành Từ Châu là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Thế nhưng, yêu cầu Tào Tháo cắt nhượng cả quận Cửu Giang thì đúng là hành động kỳ quặc gì vậy?

Lưu Bị này chẳng lẽ có chút không biết lượng sức mình ư?

Việc này Cố Ung căn bản không cần phải về bẩm báo Tào Tháo... Ông có thể trả lời thẳng cho Lưu Bị!

Điều đó là hoàn toàn không thể nào!

Dù Cố Ung muốn văng tục ngay tại chỗ, nhưng đối mặt với vị Từ Châu Mục đường đường, ông không tiện nói lời thô lỗ.

Vì vậy, ông rất khách khí bày tỏ với Lưu Bị rằng ba điều kiện này quá đỗi hà khắc, phía mình tuyệt đối không thể nào chấp nhận được, mong Lưu Bị có thể nhượng bộ đôi chút.

Lưu Bị bật cười ha hả, rồi vung tay lên nói: "Chính các ngươi yêu cầu đàm phán, ta đã đưa ra điều kiện, vậy mà các ngươi lại không chấp nhận, thế thì còn nói năng gì nữa? Cứ về đi!"

Đối mặt với dáng vẻ hùng hổ, ép người lại còn trơ trẽn của Lưu Bị, Cố Ung mới nhận ra mình đã có chút xem thường vị Từ Châu Mục này.

Lưu Huyền Đức này quả là người mặt dày vô cùng!

Ông nói thế là sao? Có phải là hiếp người quá đáng rồi không?

Cố Ung một lần nữa bày tỏ với Lưu Bị rằng, việc cắt nhượng đất đai, lãnh thổ là hoàn toàn không thể nào!

Bất kể là đất đai phía nam Từ Châu hay đất đai quận Cửu Giang, tất cả đều là những nơi Tào Tháo đã khổ tâm kinh doanh nhiều năm vì triều đình Đại Hán, không thể nào tùy tiện cắt nhượng cho Lưu Bị.

Tuy nhiên, phía Tào Tháo sẵn lòng chi ra một khoản tiền lớn cùng lương thực, binh khí cho Lưu Bị để chuộc Tào Thuần về.

Ngoài ra, chuyện lui binh cũng không phải là không thể thương lượng, chỉ cần Lưu Bị nguyện ý thể hiện thành ý, mọi người có thể ngồi xuống, rộng mở lòng dạ để bàn bạc.

Dù giọng điệu của Cố Ung kiên định, ông vẫn muốn hướng cuộc đàm phán đến một kết quả tốt đẹp.

Lưu Bị nghe điều kiện của Cố Ung, không khỏi xì mũi khinh thường.

Theo Lưu Bị, những điều kiện mà Cố Ung đưa ra chẳng khác nào đang nằm mơ!

Mình thả một tù binh quan trọng về, họ chỉ cho mình một ít lương thực, tiền bạc, lại còn đòi lui quân, bắt mình phải tỏ thiện chí.

Ngươi chạy đến địa bàn của ta mà làm loạn, ta yêu cầu ngươi lui quân, ngươi lại còn bắt ta phải bày tỏ thành ý ư? Điều này quả là vô lý hết sức!

Ngươi nhìn xem ta, Lưu Huyền Đức này, có giống kẻ thiếu thốn chút lương thực và tiền bạc đó sao?

Dưới gầm trời này, ai dám vỗ ngực xưng mình giàu hơn nhà họ Lưu của ta?!

Trong dòng họ Lưu, đặc biệt là ta và huynh đệ ta là Lưu Thừa tướng, trên đời này ai dám thách thức, nói rằng mình còn nhiều tiền hơn chúng ta?!

Các ngươi cứ nói đi, ai dám!

Tào Tháo ở Giang Đông nhỏ bé kia, một kẻ phản loạn, mà cũng dám dùng tiền bạc ra mặc cả với chúng ta sao?

Tiền nhà họ Lưu của ta đủ sức san bằng cả Giang Đông thành một cái hố lớn ở Dương Châu, ngươi tin không?

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng chưa đến mức ngông cuồng như vậy, hắn không làm cho Cố Ung bẽ mặt ngay tại chỗ.

Hắn chỉ dặn Mi Trúc đưa Cố Ung tạm về quán dịch, nói rằng sẽ bàn bạc kỹ hơn về chuyện này.

Chờ Cố Ung rời đi, Lưu Bị lập tức tìm đến Trần Đăng.

Hiện giờ, Trần Đăng cũng là một nhân vật có tiếng tăm ở Từ Châu. Người này, nhờ tài năng cùng thế lực của gia tộc họ Trần, đã trở thành phụ tá đắc lực của Lưu Bị.

"Nguyên Long à, ngươi nói Tào Tháo phái Cố Nguyên Thán đến đàm phán với ta, vậy mà không hề có chút thành ý nào trong việc cắt nhượng đất đai để đổi lấy huynh đệ hắn. Xem ra, họ không có thành ý gì cả."

"Nếu hắn đã không có lòng thành đàm phán với chúng ta, vậy dứt khoát cứ đuổi Cố Ung đi. Từ Châu và Cửu Giang Quận, rồi ta sẽ dùng bản lĩnh của mình mà đoạt lại từ tay hắn."

Trần Đăng đáp: "Sứ quân chớ có vội vàng hấp tấp. Những cái khác không nói, việc Tào Tháo cử Cố Nguyên Thán đến đây đàm phán với Sứ quân lần này, dù chưa đồng ý những gì Sứ quân nói,"

"Nhưng tấm lòng thành của họ thì vẫn là thật."

"Bất kể chư hầu phương nào, bình thường sẽ không dùng đất đai, huyện thành để đánh đổi con tin, bởi lẽ chuyện này liên quan đến căn cơ, cũng liên quan đến uy nghiêm của bản thân trước mặt thuộc hạ. Muốn cắt nhượng quận huyện thì khó lắm, khó vô cùng."

Lưu Bị cười nói: "Nếu đơn giản như vậy, chẳng phải cuộc đàm phán này sẽ nhanh chóng giải quyết xong xuôi sao?"

"Ta nhận được mật thư của Thừa tướng, yêu cầu đối với Từ Châu của ta chính là phải kiềm chế Tào Tháo, không cho phép hắn xuất quân tiếp viện các chiến trường khác."

"Vì vậy, nếu Tào Tháo muốn đàm ph��n với ta, ta phải hết sức tìm cách trì hoãn."

"Như vậy, vừa có thể kiềm chân Tào Tháo mà không tiêu hao binh lực, lại có thể ổn định chiến trường phía đông nam, giúp trăm họ an cư lạc nghiệp."

"Cho nên, ta vừa mới đưa ra những yêu sách vô lý như vậy với Cố Ung."

"Bây giờ, ta hy vọng Cố Ung sẽ bẩm báo mọi chuyện ở đây cho Tào Tháo."

"Chỉ cần Tào Tháo còn muốn chuộc Tào Thuần về, hẳn sẽ để Cố Ung tiếp tục ở Đàm huyện đàm phán với chúng ta."

"Như vậy, cũng xem như là dùng phương pháp đơn giản nhất để đạt được yêu cầu của Thừa tướng!"

Trần Đăng nghe vậy bừng tỉnh: "Nguyên lai Sứ quân làm vậy chẳng qua là để giúp Thừa tướng tranh thủ thời gian mà thôi. Tuy nhiên, theo thiếp thân, việc này không cần Sứ quân đích thân ra mặt nói chuyện với Cố Ung, dù sao Sứ quân vạn sự bộn bề, lại còn cần phải luôn quan sát động tĩnh của quân Tào. Chu Du dưới trướng Tào Tháo không phải tầm thường, vạn nhất lần này là hắn cố ý giăng bẫy hãm hại khiến quân ta chậm trễ, e rằng lâu dài sẽ xảy ra sơ suất. Cho nên, việc Sứ quân cần tính toán lúc này chính là tìm cách theo sát Tào Tháo trên chiến trường, còn chuyện đàm phán thì có thể giao cho người khác."

Nghe lời này, Lưu Bị thấy rất chí lý.

"Lời Nguyên Long nói rất đúng. Vậy thì từ hôm nay, ta sẽ không còn đích thân tiếp đãi Cố Nguyên Thán nữa. Nhưng ta chỉ muốn biết, nếu ta không tiếp đón, vậy phía Từ Châu chúng ta nên cử ai đi đàm phán với Cố Nguyên Thán đây?"

"Dù sao cuộc đàm phán này không phải chuyện nhỏ, cần tốn nhiều tâm sức, mất nhiều thời gian, lại còn cần người khéo léo ứng phó."

Trần Đăng nói: "Thiếp thân bất tài, nguyện ý thay Sứ quân gánh vác chuyện này."

Lưu Bị vừa nghe Trần Đăng muốn đích thân giải quyết việc này, vội vàng lắc đầu nói:

"Nguyên Long là cánh tay phải của ta. Ngươi cùng Mi Tử Trọng đều là những người thân cận của ta. Hiện giờ quân Tào đang ở gần ngay đây, rất nhiều việc đều cần các ngươi phụ tá ta hoàn thành, làm sao có thể để các ngươi đi đàm phán với hắn được? Chuyện này tuyệt đối không thể."

Trần Đăng nghe đến đây, có chút do dự.

"Cố Ung là danh sĩ Giang Đông, khá có kiến thức, lại có năng lực ngoại giao xuất sắc. Nếu Chúa công phái người phàm tục ứng đối hắn, e rằng sẽ bị hắn nhìn ra sơ hở, hoặc do thám tình hình của ta, thậm chí lợi dụng ngược lại chúng ta."

Lưu Bị nghe Trần Đăng nói vậy, không khỏi nghiêm túc nói: "Lời Nguyên Long nói thật chí lý. Nếu đã vậy, ta cần phải cẩn thận suy xét, tìm một người để hòa đàm, nhưng người này lại nên cử ai đây?"

Trần Đăng nói: "Kỳ thực, trong lòng thiếp thân đã có một người được chọn."

"Ồ?"

Lưu Bị nghe đến đây, không khỏi hào hứng.

"Người Nguyên Long nói là ai?"

Trần Đăng đáp: "Thiếp thân tiến cử Tân Huyện thừa Đàm Thành là Gia Cát Lượng."

Lưu Bị vừa nghe đến tên Gia Cát Lượng, tinh thần chợt chấn động.

"Nguyên Long cũng biết Gia Cát Khổng Minh ư?"

Trần Đăng cười nói: "Đương nhiên là biết. Bây giờ, cả Từ Châu này, ai mà không biết Gia Cát Khổng Minh ư?"

"Hơn nữa, đây là nhân tài duy nhất của Từ Châu ta, hay nói đúng hơn là của các châu Đại Hán, đỗ Tam nguyên kể từ khi khoa cử được thi hành!"

"Người này tuy trẻ tuổi, nhưng ta rất hiểu rõ về tài năng của hắn."

Lưu Bị gật đầu c��ời: "Vậy Nguyên Long vì sao lại đề cử người này?"

Trần Đăng thản nhiên nói: "Gia Cát Khổng Minh đỗ Tam nguyên, đúng là nhân trung chi long. Thiếp thân trước đây, vì xử lý một số công vụ đốc sát việc xây dựng thủy lợi gần Đàm Thành, từng có dịp tiếp xúc với người này trong công việc, phát hiện hắn không những học thức uyên bác, mà còn trầm ổn trong đối nhân xử thế, làm việc rất có chương pháp!"

"Hiện giờ, mọi việc xây dựng, làm nông, phát triển ở Đàm Thành đều do một tay hắn tổ chức. Thiếp thân sau một hồi tuần tra, phát hiện những vùng đất được Gia Cát Khổng Minh cai quản đều có bố cục tinh diệu, mỗi một thửa ruộng, mỗi một hệ thống guồng nước xương rồng đều ẩn chứa ý tứ, đều có sự suy tính của hắn. Hơn nữa, cách bố trí ruộng đất của Gia Cát Khổng Minh không chỉ tính toán cho hiện tại mà còn suy tính lâu dài, vị trí ruộng hắn sắp đặt có thể sử dụng tốt trong ba, năm năm sau, đủ thấy tài năng xuất chúng của hắn!"

Đối với những lời Trần Đăng nói, Lưu Bị cũng rất đồng tình.

"Bài biện luận tham gia kỳ thi châu khoa của Khổng Minh, ta cũng đã xem qua. Nói thật, đừng thấy hắn còn quá trẻ, nhưng những tư tưởng sâu sắc trong bài biện luận của hắn, quả thực trước đây ta chưa từng nghĩ tới."

"Gia Cát Khổng Minh quả là kỳ tài trị chính, lâu ngày ắt sẽ thành đại sự... Tuy nhiên, tài trị chính của hắn dù cao, chưa hẳn đã là hảo thủ đàm phán. Nguyên Long, vì sao ngươi lại đề cử người này?"

Trần Đăng nói: "Thiếp thân đề cử Gia Cát Khổng Minh đàm phán với Cố Ung, chỉ vì ba điểm."

"Thứ nhất, người này có tài, kiến thức sâu sắc. Mà người có kiến thức sâu sắc thì ắt ý nghĩ thanh kỳ, giỏi bày mưu tính kế. Một nhân vật như vậy, trong đàm phán, bình thường sẽ không dễ bị người khác lừa gạt, lợi dụng."

"Thứ hai, thiếp thân ngày trước khi thị sát điền trang Đàm Thành, từng cùng Gia Cát Lượng gặp mặt nói chuyện tỉ mỉ về một số chính sự."

"Thiếp thân phát hiện Gia Cát Lượng không những có năng lực chấp chính rất mạnh, tinh thông việc làm nông thủy lợi, mà còn có khẩu khí sắc sảo, giỏi về luận đạo, khá phù hợp với việc đàm phán."

"Thứ ba, Khổng Minh còn trẻ, tuy có học nghiệp đỗ Tam nguyên, nhưng thanh danh chưa truyền tới Giang Nam. Nghĩ rằng Cố Ung đối với hắn cũng sẽ rất coi thường, như vậy đối với đàm phán mà nói, cũng là một chuyện tốt!"

Lưu Bị nghe đến đây, nhất thời bừng tỉnh.

Hắn gật đầu nói: "Phân tích ba điểm này của Nguyên Long quả thật có lý. Vậy thì để Nguyên Long thay ta đến nói rõ mọi chuyện với Khổng Minh."

Trần Đăng liền chắp tay nói: "Thiếp thân nhất định sẽ truyền đạt ý chỉ của Sứ quân đến Khổng Minh."

...

Ngày hôm sau, Trần Đăng liền đi gặp Gia Cát Lượng, kể cho hắn nghe chuyện Lưu Bị cử hắn làm sứ giả đại diện Từ Châu để đàm phán với Cố Ung.

Gia Cát Lượng nghe được Lưu Bị cử mình làm sứ giả Từ Châu đàm phán với Cố Ung, cũng không tỏ vẻ gì ngạc nhiên.

Trái lại, hắn nhanh chóng chấp nhận chuyện này, lập tức chắp tay hỏi Trần Đăng: "Xin hỏi Trần Quân, lần này đàm phán, điều kiện là gì? Sứ quân kỳ vọng điều gì? Mục đích là gì?"

Thấy Gia Cát Lượng thong dong điềm tĩnh hỏi thăm những việc này, Trần Đăng rất đỗi kinh ngạc.

Hắn quan sát Gia Cát Lượng một lúc lâu.

"Khổng Minh à, chuyện này sao ngươi lại chấp nhận nhanh như vậy? Dù sao ngươi mới nhậm chức ở Đàm huyện chưa bao lâu, bây giờ đã nhanh chóng được Sứ quân ủy thác trọng trách, chẳng lẽ ngươi không tò mò vì sao ư?"

Gia Cát Lượng nở nụ cười rất bình thản nói: "Nhất định là Trần Quân tiến cử thiếp thân, giúp thiếp thân có cơ hội thi thố tài năng trước mặt Lưu Sứ quân. Đa tạ Trần Quân."

Lời này vừa dứt, lại khiến Trần Đăng có chút ngượng ngùng.

Thực ra, hắn đúng là có ý muốn "bán cái tốt" cho Gia Cát Lượng, nhưng không ngờ Gia Cát Lượng thoáng chốc đã hiểu thấu đáo mọi chuyện.

Hơn nữa, cách trả lời đầy ngưỡng mộ như vậy lại khiến Trần Đăng có chút không biết phải làm sao.

Vốn dĩ Trần Đăng còn chuẩn bị một đống lời lẽ khen ngợi, nhưng xem ra bây giờ chẳng cần phải nói nữa.

Đoạn Trần Đăng cười ngượng ngùng, nói: "Khổng Minh à, ta tiến cử ngươi vì Sứ quân, không phải vì có tư giao gì với ngươi, mà là vì ta muốn tiến cử một người đủ khả năng đảm đương việc này cho Sứ quân,"

"Mà Khổng Minh ngươi chính là người phù hợp nhất. Còn về những điều kiện đàm phán mà ngươi vừa hỏi, Sứ quân đã liệt kê sẵn ra rồi, ngươi hãy xem kỹ một chút, nếu có chỗ nào không hiểu hoặc còn thắc mắc, cứ việc hỏi."

Gia Cát Lượng đưa tay nhận lấy cuộn tơ lụa từ Trần Đăng, mở ra xem xét cẩn thận. Trên đó viết những điều kiện mà Lưu Bị muốn Gia Cát Lượng đạt được.

Nội dung đại khái có chút thay đổi so với lần trước Lưu Bị nói, nhưng không đáng kể.

Tuy nhiên, điểm mấu chốt nhất vẫn là Lưu Bị mong muốn đòi lại các vùng đất Hạ Bì và Quảng Lăng phía nam từ tay Tào Tháo.

Lưu Bị hy vọng Gia Cát Lượng có thể trong cuộc đàm phán này, đổi lại những vùng đất nguyên thuộc Từ Châu bị Tào Tháo chiếm đóng, khiến chiến tuyến của Tào Tháo phải lùi về Dương Châu.

Sau khi xem xong cuộn tơ lụa của Lưu Bị, Gia Cát Lượng khẽ gập lại cuộn tơ, trả lại cho Trần Đăng và nói: "Kính mong Trần Quân chuyển cáo Lưu Sứ quân, thiếp thân e rằng khó lòng làm được, kính mong Sứ quân cử sứ giả khác."

Trần Đăng nghe lời này, trên mặt lộ ra nụ cười, nói: "Khổng Minh, ngươi cảm thấy điều kiện này của Sứ quân Tào Tháo sẽ không đáp ứng ư?"

Gia Cát Lượng rất trịnh trọng nói: "Nếu là dùng tiền bạc, ngựa tốt hoặc lương thực, cho dù là binh khí để trao đổi Tào Thuần, Tào Tháo cũng sẽ bằng lòng. Thiếp thân cũng tin rằng có thể tranh thủ được lợi ích lớn nhất cho Sứ quân."

"Nhưng nếu Lưu Sứ quân muốn đòi đất đai từ tay Tào Tháo, e rằng là điều bất khả thi."

"Tiền tuyến Quảng Lăng và tiền tuyến Hạ Bì là bàn đạp chiến lược của Tào Tháo, là nơi hắn dùng để kiềm chế Từ Châu. Nói cách khác, hắn cũng có thể biến Cửu Giang Quận thành vùng đệm ở phía Bắc."

"Chỉ cần có thể chiếm giữ một khu vực nhất định ở phía nam Từ Châu, cộng thêm áp lực từ phía Dự Châu, Tào Tháo liền có thể giúp đất Giang Đông của mình không bị xâm phạm. Một khi Hạ Bì và Quảng Lăng đều bị Từ Châu chúng ta chiếm đóng, và nếu Dự Châu thuộc Viên Thiệu lại có biến, thì Cửu Giang Quận của Tào Tháo sẽ rơi vào thế bị động vô cùng."

"Xét về tổng thể chiến lược, đây là một điều Tào Tháo không thể chấp nhận được."

"Dùng điều kiện như vậy để đàm phán với Tào Tháo, đừng nói một Tào Thuần, dù có là mười Tào Thuần, Tào Tháo cũng sẽ không đáp ứng."

Trần Đăng gật đầu cười, nói: "Khổng Minh quả nhiên là thanh niên tài tuấn, không những giỏi về chính trị, mà còn giỏi về quân lược. Những lời ngươi nói, dù có đặt giữa quân nghị đường, trước mặt các tướng lĩnh, hiệu úy, chắc chắn cũng khiến mọi người tâm phục khẩu phục."

"Chẳng qua là cuộc đàm phán lần này, Lưu Sứ quân rốt cuộc cũng phải đòi được thứ gì chứ, nếu không đòi được đất đai, chẳng lẽ lại muốn tiền lương sao? Từ Châu chúng ta còn thiếu tiền lương ư?"

"Cho dù Từ Châu có thiếu tiền lương, Thừa tướng chẳng lẽ sẽ không cung cấp cho chúng ta ư? Nhất định phải lấy đồ của Tào Tháo sao?"

Gia Cát Lượng cười nói: "Kỳ thực, đối với Tào Tháo mà nói, chỉ cần không mất đi đất đai, mọi thứ khác đều có thể chấp nhận. Tiền lương chúng ta có thể đòi, ngoài ra, thiếp thân còn có thể đòi một ít thứ cực kỳ có lợi cho Từ Châu về sau."

"Chỉ cần Lưu Sứ quân bằng lòng chấp thuận."

Tất cả nội dung bản thảo này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự nỗ lực và tâm huyết.