Trương Phi thật tâm không muốn đoạt mạng Kỷ Linh.

Với Trương Phi, một chiến tướng như Kỷ Linh, dù năng lực thế nào đi chăng nữa, nhưng việc y vẫn giữ lòng trung thành với Viên Thiệu, thậm chí buông lời mắng chửi mình và Lưu Kiệm trong khoảnh khắc then chốt ấy, dù khiến Trương Phi không khỏi bất mãn... thì đó vẫn là khí chất của một hào kiệt.

Từ góc độ của Trương Phi mà nói, hắn vẫn muốn giữ lại người này.

Giờ đây, Trương Phi không chỉ là một tướng soái trên chiến trường mà còn là người hiệp trợ Lưu Kiệm, cùng nhau xây dựng nên một triều Hán vĩ đại. Tầm nhìn của hắn không còn chỉ giới hạn ở việc chinh phục Giang Đông và Kinh Châu nữa.

Trong mắt Trương Phi, việc chinh phục Kinh Châu và Giang Đông chỉ là vấn đề thời gian, nhưng sau đó, đó mới có thể là thử thách lớn nhất trong cuộc đời hắn.

Để xây dựng một đế quốc vĩ đại, chỉ dựa vào Lưu Kiệm, Trương Phi, Quan Vũ, Lưu Bị và những người khác thì chưa đủ.

Một vương triều vĩ đại muốn trỗi dậy, tất yếu phải cần nhiều nhân tài hơn.

Bất kể là nhân tài chấp chính, nhân tài quân sự, hay như lời Lưu Kiệm nói, nhân tài trong các lĩnh vực nông nghiệp, y học, trồng trọt, xây dựng... Đại Hán đều cần, và cần rất nhiều!

Bởi vậy, trận nam chinh gần như không chút lo lắng này lại khiến Trương Phi bận lòng về những con người mới bị Viên Thiệu trói buộc vào cỗ xe chiến tranh cho đến chết.

Kỷ Linh chính là một trong số đó. Những nhân vật như vậy, Trương Phi cảm thấy có thể giữ lại, càng nhiều càng tốt.

Nhưng tiếc thay, nhiều chuyện đâu thể nào như ý con người.

Khi Kỷ Linh dẫn theo Tô Phi, suất lĩnh đám tàn binh bại tướng xông thẳng về phía Trương Phi để chém giết, trong lòng Trương Phi liền hiểu rõ, y không thể giữ được người này nữa rồi.

Kỷ Linh tuy là một trong số ít nhân tài của Đại Hán, nhưng đáng tiếc thay, y lại không có chí khí như Trương Phi, Lưu Kiệm hay Lưu Bị.

Tư tưởng của Kỷ Linh ở giai đoạn này vẫn còn quá bảo thủ. Y vẫn cố chấp giữ mình trong hệ thống quân chủ hai tầng đã tồn tại từ lâu, khát vọng phụ thuộc vào một người như Viên Thiệu, kẻ có gia tộc bốn đời ba công.

Đối với hạng người như vậy, Trương Phi chỉ có thể thở dài: thực sự là hết thuốc chữa!

Nhìn Kỷ Linh như phát điên xông đến chém giết mình, Trương Phi đành bất đắc dĩ giơ một tay lên, rồi ra lệnh cho các quân sĩ dưới quyền: "Bắn tên!"

Các quân sĩ phương Bắc với cường nỏ đã chuẩn bị sẵn trong tay, đồng loạt bắn tên về phía Kỷ Linh, Tô Phi và đám người như mưa châu chấu!

Nhìn những mũi tên bay tới tấp, con ngươi Kỷ Linh bỗng nhiên giãn lớn.

Ngay sau đó, tiếng tên xé gió xuyên qua thân thể vang vọng trong tai mọi người.

Kỷ Linh và phó tướng Tô Phi dưới trướng y cứ thế bị một đợt mưa tên cướp đi sinh mạng.

Sau một trận mưa tên, lang kỵ dưới quyền Lữ Bố bắt đầu tràn về phía những quân sĩ Kinh Châu đã mất hết ý chí chiến đấu...

Chỉ một lát sau, trên chiến trường chỉ còn lại một bãi máu tươi và những thi thể ngổn ngang, là của những sinh mạng vừa theo Kỷ Linh xông lên.

Trương Phi bước đến cạnh thi thể Kỷ Linh, kẻ trúng mười lăm mũi tên. Nhìn đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng trước khi chết của Kỷ Linh, hắn không khỏi thở dài một hơi.

Lữ Bố phi ngựa đến bên cạnh Trương Phi, nhìn vẻ mặt đau thương của hắn, không khỏi cười nói: "Đại đô hộ và người này, có quen biết từ trước?"

Trương Phi lắc đầu, đáp: "Cũng không quen biết, chẳng qua là từng nghe danh tiếng của người này mà thôi."

"Nếu đã thế, cớ gì lại bi thương đến vậy?"

Trương Phi thở dài: "Làm sao mà không buồn được chứ?"

"Người này năm xưa dù sao cũng là một mãnh tướng hiếm có trong thế hệ của Đại Hán. Đáng tiếc cái thân vũ dũng và bản lĩnh ấy lại chỉ dùng vào cuộc nội chiến chinh phạt, vô ích cho đất nước. Giờ đây, y cứ thế hao tổn ở nơi này... Ai, ngoài người này ra, hơn hai mươi năm qua, Đại Hán đã không biết tự hao mòn, hủy diệt bao nhiêu nam nhi tài giỏi!"

Lữ Bố không ngờ Trương Phi lại nói ra những lời như vậy.

Hắn trầm ngâm chốc lát rồi cười nói: "Nhưng dù sao đi nữa, đầu người này vẫn là công lao của ngươi và ta!"

Trương Phi không nói nhiều, chỉ phân phó một hiệu úy khác: "Hãy tìm nơi an táng Kỷ Linh."

Hiệu úy đó chắp tay hỏi: "Đại đô hộ, không chém lấy thủ cấp này sao?"

"Không chém!"

"Vâng!"

Việc tiêu diệt đội quân tập kích của Kỷ Linh, đối với Lưu Kiệm mà nói, là một chuyện cực kỳ đơn giản.

Hắn thậm chí chẳng thèm bận tâm đến trận chiến này, chỉ giao cho Trương Phi và Lữ Bố xử lý. Giờ đây, tinh lực chủ yếu của hắn vẫn dồn vào Tào Tháo.

Viên Thiệu tuy đồn binh nặng ở Giang Lăng, phòng thủ chắc chắn, nhưng không phải là không thể công phá.

Giờ đây, Lưu Kiệm chủ yếu chú ý đến động tĩnh của Tào Tháo.

Hơn nữa, hành động hiện tại của Tào Tháo quả thật khiến hắn khá hứng thú.

Tào Tháo và Chu Du từ bỏ Giang Hoài, chuyển sang chinh chiến Giang Đông dưới danh nghĩa bình loạn.

Trong trận chiến này, Chu Du đã tiêu diệt chủ lực của quân phản loạn Sơn Việt ở quận Đan Dương, Giang Đông. Các huyện thành bị mất cũng đã trở lại tay quân Tào.

Tào Tháo nhân cơ hội này, hạ lệnh ở khắp nơi Đan Dương và quận Hội Kê truy lùng các hào cường, sĩ tộc đã tham gia phản kháng chính quyền Tào Tháo.

Để nghiêm trị những hào cường địa phương đã âm thầm ủng hộ Sơn Việt, đồng thời khích lệ lòng quân, Tào Tháo đã xuống tay tàn độc.

Hắn cho phép các tướng quân như Hứa Chử, mỗi người dẫn quân đội sau cuộc chiến đi càn quét các trang viên của những hào cường ủng hộ Sơn Việt. Coi đây là phần thưởng cho tướng sĩ: chỉ cần họ có thể chiếm được, thì có thể cướp sạch mọi tài vật.

Chỉ có đất đai và nhân khẩu là không được cướp đoạt.

Nói một cách đơn giản, đất đai và nhân khẩu thuộc về Tào Tháo, còn tài vật thuộc về các tướng sĩ chiến thắng. Điều này dùng để khích lệ lòng người, nâng cao sĩ khí, khiến binh lính dũng cảm chiến đấu.

Phương pháp ban thưởng này tuy rất quyết liệt nhưng lại nhận được sự ủng hộ của các tướng sĩ. M���t mặt có quân lương, mặt khác lại có tài vật cướp bóc được, động lực chiến đấu theo đó tăng lên.

Bởi vậy, một cuộc cướp bóc lớn vô cùng thảm khốc sau chiến trận lại bắt đầu.

Suốt mười ngày ròng, các hào cường tại dải đất thuộc quận Hội Kê và Đan Dương gặp phải tai ương.

Những kẻ chủ động gia nhập quân phản loạn đương nhiên không cần phải nói, nhưng ngay cả các hào cường chưa từng tham gia cũng bị quân Tào cướp sạch. Họ cố gắng phản kháng, nhưng sĩ tốt quân Tào với đôi mắt đỏ ngầu vẫn xông vào trang viên cướp bóc, khiến họ mất cả người lẫn của, không giữ lại được gì.

Một vài huyện thành tương đối giàu có cũng bị quân Tào cướp phá. Tào Tháo không ngăn cản, mà cũng không có sức để ngăn cản, bởi đây là lời hắn đã hứa.

Đối với Tào Tháo, giờ đây chỉ có biện pháp như vậy mới là chắc chắn nhất.

Và cũng chỉ có làm như thế, hắn mới có thể đối đầu với Lưu Kiệm trong một trận chiến.

Tuy nhiên, Tào Tháo chung quy vẫn còn vài phần cố kỵ.

Các thuộc hạ như Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân và nh��ng người khác còn có kẻ cướp bóc đến mức mất lý trí, cố gắng cướp đoạt nhà của các sĩ tộc. Suýt nữa thì họ đã thành công, nếu Tào Tháo không kịp thời ngăn cản, những sĩ tộc danh tiếng lâu đời ở quận Hội Kê cũng đã bị cướp sạch.

Các sĩ tộc vẫn được ưu đãi, trong khi hào cường thì bị chủ động cướp bóc bằng vũ lực, còn sĩ tộc thì bị tống tiền.

Các sĩ tộc cần phải giao nộp vũ khí, đóng thuế nặng nề, thậm chí phải gả con gái dòng chính của mình cho những nhân vật quan trọng trong chính quyền Tào Tháo để đổi lấy bình an. Đây chính là cách Tào Tháo đối phó với họ.

Xem các ngươi ai còn dám nghĩ đến việc đầu hàng Lưu Kiệm trong thời buổi này!

Ta sẽ khiến các ngươi ai nấy đều có vết nhơ, ta sẽ khiến các ngươi ai nấy cũng là thân quyến của Tào thị ta, xem thử các ngươi còn có thể làm sao mà đầu nhập Lưu Kiệm được nữa!

Vì lẽ đó, Tào Tháo bản thân cũng nạp hai thiếp hầu, đối phương đều là nữ tử từ các gia tộc thuộc bốn họ lớn ở Ngô.

Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên, Tào Thuần và các thành viên tông tộc họ Tào khác cũng lần lượt kết thân với các gia tộc.

Thoạt nhìn có vẻ rất tốt, nhưng khi đêm khuya vắng người, Tào Tháo lật xem các bản ghi chép chiến công của bộ hạ, trong lòng lại trỗi dậy nỗi bất an sâu sắc.

Kể từ đó, Tào Tháo hắn liền thực sự là một kẻ chinh phục triệt để. Chỉ có không ngừng giữ vững thế cường, không ngừng duy trì uy hiếp quân sự thì mới có thể tồn tại. Một khi gặp phải biến động quân sự, những gì hắn gây dựng ở Giang Đông sẽ bị nhổ tận gốc hoàn toàn.

Nhất định phải giữ vững thế mạnh quân sự của quân Tào ở Giang Đông.

Thế nhưng, quân đội phương Bắc đang lăm le ở Giang Bắc, có thể bất cứ lúc nào phát động tấn công Giang Đông. Đến lúc đó, liệu quân Tào có thực sự chống lại được họ không?

Quân Tào vừa giành thắng lợi trong cuộc chiến bình loạn, liệu có đủ dũng khí để chống lại sự tấn công của Hán quân?

Tào Tháo không nắm chắc, nhưng chiến tranh vẫn phải tiếp diễn.

Đối với Tào Tháo mà nói, đây đã là một cuộc chiến sinh tử.

Cuộc phản loạn đã được bình định, đương nhiên là một chuyện tốt đối với Tào Tháo. Tuy nhiên, trên gương mặt của các chiến tướng và mưu sĩ quân Tào lại không hề có mấy nét vui mừng.

Tào Tháo nhìn mọi người, cất tiếng:

"Chư vị, tuy hiện giờ sĩ khí tam quân coi như đang lên cao, nhưng đây chưa phải là lúc vui mừng. Dù đã bình định phản loạn Sơn Việt, ngoại địch vẫn đang rình rập. Lưu Bị và Quan Vũ đóng quân ở Giang Hoài, vẫn thèm muốn Giang Đông, rất có thể sẽ sang sông bất cứ lúc nào."

Sắc mặt Cố Ung chợt biến.

"Tào công, Bắc Quân thế lớn, không thể khinh địch đâu."

Tào Tháo nói: "Cũng không có gì đáng lo ngại. Bắc quân mạnh về dã chiến nhưng yếu về thủy chiến. Quân ta chỉ cần dùng thủy sư trấn giữ các nơi hiểm yếu trên sông lớn là có thể kiềm chế Bắc Quân tiến vào Giang Đông."

Đúng lúc này, thám tử bên kia truyền tin tức về: Viên Thiệu sai Kỷ Linh đi đánh chặn Lưu Kiệm nhưng thất bại trong gang tấc, Kỷ Linh chết trận, nhuệ khí mất hết.

Đối với tin tức này, Tào Tháo cực kỳ bất đắc dĩ.

"Thật thiển cận! Kẻ nào hiến kế mà Viên Bản Sơ cũng chấp nhận vậy?"

"Lưu Kiệm là hạng người nào? Sao có thể không đề phòng những cuộc đánh lén chứ?"

"Đơn giản là hoang đường!"

"Hãy mau phái người đi gặp Viên Bản Sơ, nói cho hắn biết rằng việc cấp bách bây giờ là không thể tử thủ Giang Lăng. Phải lấy Hán Thủy làm bình phong, lợi dụng chiến thuyền chặn đứng Bắc Quân, kết hợp thủy chiến và thủ thành mới có cơ may chiến thắng!"

"Nhất định không thể tự chuốc họa vào thân!"

"Vâng!"

Sau khi sứ giả lên đường, Tào Tháo vẫn đứng đó trầm tư.

Mặc dù nghe nói Lưu Kiệm đã sớm huấn luyện năng lực tác chiến trên mặt nước cho binh lính, và cũng không ngừng xây dựng chiến thuyền, nhưng dù có luyện thế nào đi nữa, liệu có thể thực sự chinh phục được thủy quân phương Nam chăng?

Tào Tháo khiến Chu Du bố trí binh mã, gia tăng binh khí và tăng cường đề phòng tại các doanh trại thủy sư trọng yếu dọc ven sông.

Chu Du cũng tính toán dựa vào phòng tuyến Trường Giang để cùng địch quân đánh một trận tử chiến, nhằm cho Bắc Quân biết rõ ưu thế của quân phương Nam trên thủy sư.

Trư���c đó ở Giang Hoài là do sơ suất, không lường được lợi thế về binh mã và khí giới của Bắc Quân, nhưng lần này thì khác rồi.

Chu Du đã có sự chuẩn bị từ trước, tuyệt đối sẽ không chủ động tấn công mà chỉ phòng thủ. Hắn ngược lại muốn xem Bắc Quân sẽ công kích hắn bằng cách nào, liệu có phải là lái thuyền dùng phương thức mà họ không am hiểu để tấn công chăng?

Nói như vậy, Chu Du ngược lại đã tràn đầy tự tin.

Lần này, quân Tào đã chuẩn bị rất nhiều thuyền nhỏ cơ động tốc độ cao. Những chiếc thuyền này đủ nhanh nhẹn để khiến máy bắn đá của Bắc Quân không có đất dụng võ.

Cỗ máy đó cần phải ngắm chuẩn mới bắn được, và khoảng thời gian giữa mỗi hai lần bắn rất dài, đây chính là nhược điểm của máy bắn đá.

Tào Tháo và Chu Du đều có sức quan sát rất bén nhạy. Nhằm vào khả năng bị máy bắn đá công kích, họ đã sử dụng các chiến thuyền cỡ nhỏ cơ động tốc độ cao để đối phó, thiết kế chiến thuật sử dụng số lượng lớn chiến thuyền cỡ nhỏ tốc độ cao, tính toán khiến Bắc Quân không thể xoay sở.

Toàn bộ chiến tướng đã được điều động ra tuyến bắc.

Tào Tháo tự mình làm chủ soái, Chu Du là đô hộ của hắn.

Các tướng quân tông thất như Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân là những phụ tá đắc lực cho hắn.

Tào Hồng phụ trách tiền doanh thủy quân.

Các tướng quân Nhạc Tiến, Hứa Chử, Điển Vi thì chiến đấu ở tiền tuyến.

Vu Cấm, Đổng Tập, Tào Thuần thì tuần tra dọc ven sông.

Có thể nói đây là toàn bộ tinh hoa lực lượng của quân Tào, đã được Tào Tháo tập trung hết bên bờ Trường Giang.

Ngoài ra, còn tập hợp thêm năm vạn quân đội. Đây là toàn bộ lực lượng dự trữ mà Giang Đông có thể tập trung được vào lúc này.

Có thể nói đây là toàn bộ nguyên khí của Tào Tháo.

Thế nhưng, do một lượng lớn quân đội bắt đầu di chuyển về phía Trường Giang, các khu vực đất liền và bến cảng lại tương đối yếu kém trong phòng thủ.

Và đúng vào giờ phút này, Thái Sử Từ đã khởi hành từ bến cảng Đông Hải.

Những dòng chữ này, sau khi được trau chuốt, tự hào mang dấu ấn của truyen.free.