Tôn Càn không hề rời khỏi Kiến Nghiệp. Khi hay tin Tào Tháo quyết định đầu hàng Lưu Kiệm, nỗi lo lắng trong lòng ông cuối cùng cũng tan biến.

Đêm đó, ông vội vã lên đường về Kinh Châu.

Lúc này, quân chủ lực của Lưu Kiệm vừa đến quận Giang Hạ. Ngay ngày hôm sau, ông đã nhận được chiến báo từ phía Kinh Châu.

Trương Liêu đã dẫn binh đánh vào Trường Sa. Viên Thượng tổ chức binh mã ở Trường Sa để giao chiến với Trương Liêu, nhưng không trụ vững nổi ba ngày, quân sĩ đã tan tác như chim muông.

Dù sao, bây giờ lòng người, lòng dân toàn Kinh Nam đều hướng về Lưu Kiệm mà quy phục, cớ gì phải theo nhà họ Viên đã tàn lụi, bước vào con đường diệt vong?

Quân không còn ý chí chiến đấu, binh lính không có sĩ khí; quan lại thì muốn đầu hàng, sĩ tốt thì mang lòng báo quốc. Chỉ có nhà họ Viên vẫn cố chấp chống lại, chẳng khác nào châu chấu đá xe, sao có thể kéo dài được mãi?

Trương Liêu tiến quân như gió cuốn, với tốc độ cực nhanh đánh hạ Trường Sa.

Viên Thượng và Viên Hi thấy đại thế đã mất, không thể giữ được thành, bèn nghĩ cách tiếp tục bỏ chạy về phía nam. Nhưng đáng tiếc thay, Trương Liêu sẽ không cho hai người họ cơ hội đó. Hay đúng hơn, Bàng Kỷ và Quách Đồ sẽ không còn cho họ cơ hội nào nữa.

Trực tiếp trói Viên Thượng và Viên Hi giao cho Trương Liêu, chuyện ngu xuẩn như vậy hai người họ nào dám làm!

Bán chủ cầu vinh, chuyện như vậy thực sự quá tổn hại danh tiếng đối với hai danh sĩ xuất thân như họ.

Cho nên, việc này, chỉ có thể để người khác làm.

Quả nhiên, Viên Thượng và Viên Hi bị chặn đường trong loạn quân, do Trương Tiện – nguyên Thái thú Trường Sa, người nay đã bày tỏ ý nguyện quy thuận Lưu Kiệm – dẫn quân đến.

Theo lẽ thường, Trương Tiện đã rời khỏi Trường Sa trước khi Viên Thượng và Viên Hi cùng đám người đến đây. Bây giờ ông ta lại vừa vặn có thể tranh thủ thời gian này quay lại đánh úp, thật khó mà tưởng tượng trong thành Trường Sa lại không có nội ứng của ông ta.

Nhưng chuyện đã đến nước này, cũng sẽ chẳng ai thực sự đi truy cứu việc này.

Trong mắt tất cả mọi người ở Trường Sa, chỉ cần dâng đầu Viên Thượng và Viên Hi cho triều đình, đó chính là may mắn lớn nhất của Kinh Châu.

Còn bận tâm làm gì đến chuyện nội gián hay không nội gián?

Và trên thực tế, Viên Thượng cùng Viên Hi cũng thực sự đã chết trong loạn quân khi giao tranh với Trương Tiện.

Sau khi Viên Thượng và Viên Hi chết, Trương Tiện tự mình đến trước thi thể của họ, rỏ hai giọt nước mắt cá sấu. Ông còn công khai bày tỏ rằng bản thân chẳng qua là không đành lòng nhìn trăm họ Trường Sa lâm vào cảnh khổ nạn, nên mới dẫn binh trở lại, mong muốn khuyên can Viên Thượng và Viên Hi. Nào ngờ gặp phải loạn quân, hai bên không phân biệt được địch ta, chưa kịp tìm hiểu tình hình đã đột nhiên giao chiến, dẫn đến việc Viên Thượng và Viên Hi tử trận trong loạn quân...

Thật đáng tiếc làm sao!

Trương Tiện rốt cuộc có đau lòng hay không thì không ai biết, nhưng rất nhiều người cũng đứng ra tạo cho ông ta một cái cớ, nói rằng chuyện này không phải lỗi của ông ta, ông ta cũng chỉ là một tấm lòng tốt, chẳng qua là ý trời khó cãi.

Đó là số trời muốn diệt nhà họ Viên, chẳng liên quan gì đến ý trời.

Cuối cùng, Trương Tiện vẫn mang thi thể Viên Thượng và Viên Hi về Trường Sa.

Khi Quách Đồ và Bàng Kỷ nhìn thấy thi thể của Viên Thượng và Viên Hi, cả hai đều nhào đến khóc lóc thảm thiết, tan nát cõi lòng, tiếng khóc làm kinh động cả trời đất.

Quách Đồ thậm chí còn rút bội kiếm bên hông ra định tự sát, may nhờ bị người thủ hạ ngăn lại.

Cuối cùng, sau một hồi khuyên giải vất vả, Trương Tiện đã dẫn Quách Đồ và Bàng Kỷ ra ngoài thành đầu hàng quân Bắc.

Trong thành Trường Sa, các cựu thần họ Viên còn lại đều đầu hàng. Lưu Ký và Trương Liêu cũng phái sứ giả đi nhận hàng, mà vị sứ giả đó lại chính là người mà Bàng Kỷ cùng Quách Đồ không muốn gặp nhất.

Hứa Du!

Mắt thấy Bàng Kỷ và Quách Đồ cùng đám người giơ tấm lụa trắng và sổ hộ tịch chậm rãi bước về phía mình, Hứa Du trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý và hả hê.

"Hai vị, đã lâu không gặp! Ha ha ha ~"

Hứa Du đứng trên chiến xa, chắp tay chào Bàng Kỷ và Quách Đồ đang đi bộ bên dưới. Mặt mày ông hớn hở, vô cùng kiêu ngạo, phách lối.

Bàng Kỷ và Quách Đồ kinh ngạc nhìn nhau.

Lại là hắn?

Tuy nhiên, cả hai cũng phản ứng rất nhanh, vội cười nịnh nọt, giơ cao tấm lụa trắng cùng sổ hộ tịch trong tay, lớn tiếng bày tỏ với Hứa Du rằng các cựu thần còn lại trong thành Trường Sa ��ều nguyện ý đầu hàng.

Hứa Du cũng không vội vàng nhận lấy những thứ đó. Theo ông ta thấy, sớm muộn gì những thứ này cũng sẽ về tay mình, Kinh Châu đã là vật trong tầm tay!

Quách Đồ và Bàng Kỷ ít nhiều đều có ân oán cá nhân với ông ta. Lúc trước khi bản thân ông cùng Khoái Việt là địch, hai người này không những không giúp mà còn ngấm ngầm giở trò bỏ đá xuống giếng.

Nếu không có họ, Khoái Việt làm sao sẽ nắm giữ được nhiều chứng cứ tham ô của ông ta đến vậy?

Vừa nghĩ đến đó, Hứa Du hận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Nguyên Đồ, Công Tắc, đây không phải là trá hàng chứ?"

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Quách Đồ và Bàng Kỷ nhất thời đại biến.

"Tử Viễn chớ nói bừa. Chúng ta đại diện cho cựu thần nhà họ Viên ở Trường Sa, nay một lòng thành tâm quy phục thừa tướng!"

Hứa Du vuốt chòm râu dê rừng của mình, chậm rãi nói: "Thôi thì cứ cẩn thận một chút. Hai vị cần phải tự mình chứng minh lòng thành của mình."

Bàng Kỷ và Quách Đồ như lửa đốt trong lòng.

Kẻ ngốc cũng có thể thấy rõ, Hứa Du đây là cố ý làm khó, gây sự với họ, nhưng họ vẫn phải gượng cười nịnh nọt, dù ghét bỏ nhưng vẫn phải nói lời hay, ca ngợi Hứa Du.

Ở nơi cách địa điểm đầu hàng không xa, Lưu Ký và Quách Gia đứng song song, từ xa ngắm nhìn tình hình.

Mặc dù họ không nghe rõ Hứa Du và những người kia nói gì, nhưng thông qua quan sát nét mặt của Quách Đồ và Bàng Kỷ, ít nhiều vẫn có thể đoán được đôi chút.

Lưu Ký rất trấn tĩnh quan sát tất cả.

Quách Gia như có điều suy nghĩ nhìn về phía Lưu Ký.

"Trưởng công tử, vì sao lại muốn Hứa Du đi nhận hàng hai người họ?"

Lưu Ký hơi do dự một chút, rồi thản nhiên nói: "Hứa Tử Viễn là người Nam Dương, ngày xưa lại từng là đồng liêu với họ, để Hứa Tử Viễn đi nhận hàng các cựu thần nhà họ Viên cũng là lẽ thường tình."

Quách Gia nghe vậy cười một tiếng, thầm nghĩ trong lòng:

Hay cho một câu lẽ thường tình.

Vị trưởng công tử này tuổi còn trẻ, xem ra được thừa tướng rèn giũa rất giống với phụ thân mình.

Hứa Du là người Nam Dương thì đúng vậy, nhưng tính cách nhỏ mọn và thù dai của ông ta, Lưu Ký không thể nào không nhìn ra.

Cựu thần họ Viên quy thuận triều đình, sau này nếu âm thầm kết bè kết phái, cũng chẳng phải chuyện hay ho gì.

Hơn nữa, sau một phen làm nhục của Hứa Du, rồi sau đó Lưu Ký lại ra mặt nói lời an ủi tử tế, cũng có thể khiến Bàng Kỷ và Quách Đồ cảm ân đội đức.

Quả không hổ danh là con trai của thừa tướng!

Nhưng những việc này, Quách Gia tối đa cũng chỉ thoáng qua trong đầu.

Tuyệt nhiên sẽ không nói ra trước mặt Lưu Ký.

...

Ở Kinh Châu, Quách Đồ, Bàng Kỷ, Trương Tiện cùng các cựu thần họ Viên đều đã quy hàng.

Bên Giang Đông, đội thuyền của Lưu Kiệm xuôi dòng Trường Giang, rất nhanh liền hội quân với Trương Phi và Quan Vũ.

Quan Vũ thấy Lưu Kiệm, lập tức quỳ mọp xuống đất.

"Mạt tướng Quan Vũ, bái kiến thừa tướng... xấu hổ thay!"

Lưu Kiệm vội vàng tiến lên, duỗi tay nắm chặt Quan Vũ: "Vân Trường, cần gì phải như vậy? Giữa huynh đệ chúng ta, cần gì phải khách sáo như vậy?"

Quan Vũ thở dài nói: "Thừa tướng... Đệ ra trận không thể chỉ huy ba quân, suýt nữa làm lỡ đại sự. May nhờ Dực Đức dẫn binh đến cứu viện, nếu thật có sơ suất nào, làm trễ nải nghiệp lớn thống nhất..."

Lưu Kiệm lắc đầu nói: "Vân Trường, trên người đệ có bệnh cũ, vì sao không sớm nói cho ta biết? Nếu Bình Nhi lần này không viết thư cho Ký Nhi, thì ta vẫn còn bị đệ giấu giếm."

Quan Vũ cười khổ nói: "Bệnh cũ, vốn là đệ cũng chưa từng coi trọng. Nào nghĩ tới, lại phát triển đến mức này..."

Lưu Kiệm đột nhiên nắm chặt tay Quan Vũ, nói: "Huynh đệ ta đã đ��n tuổi trung niên, đang độ sung sức lại mắc phải căn bệnh này. Ta nghĩ đi nghĩ lại, hay là vì mười mấy năm nay, đệ đã lăn lộn ngoài biên ải, khai hoang mở đất vì Đại Hán, thường xuyên sống nơi gió cát nghèo nàn mà mang bệnh vào thân. Bây giờ uy hiếp phương Bắc của Đại Hán gần như đã dẹp yên, trăm họ phương Bắc sống đầy đủ sung túc, dân sinh hưng thịnh, nhưng lại khiến huynh đệ ta mắc phải căn bệnh này..."

"Ai!"

Nói đến đây, Lưu Kiệm tự trách vỗ ngực: "Lòng ta không yên chút nào."

"Huynh trưởng!" Quan Vũ vội vàng nói: "Huynh trưởng vạn lần chớ nghĩ như vậy! Chính vì có thành tựu của huynh trưởng, Quan Vũ mới có được công danh sự nghiệp như ngày nay. Đừng nói là một chút bệnh tật nhỏ, dù có chết đi chăng nữa, Quan mỗ cũng cam tâm tình nguyện!"

"Không, đệ không thể chết. Vân Trường, Đại Hán vừa mới bắt đầu phục hưng, đệ phải cùng ở bên cạnh ta, cùng nhìn thiên hạ này, nhìn xem Đại Hán cuối cùng sẽ trở nên như thế nào!"

Trương Phi ở một bên nhếch mép cười nói: "Đúng vậy, mới có bấy nhiêu tuổi mà đã nói chuyện sống chết. Chúng ta phải sống thật lâu, sống thêm cả năm mươi năm nữa!"

"Xem Đại Hán dưới sự thống trị của huynh trưởng, rốt cuộc sẽ cường thịnh đến mức nào!"

Lưu Kiệm vỗ tay Trương Phi.

"Dực Đức, Vân Trường từ nay về sau không thể tiếp tục chinh chiến. Sau này các cuộc viễn chinh ra ngoài, phần lớn đều sẽ phải dựa vào đệ, trách nhiệm trên vai đệ cũng không hề nhẹ."

Trương Phi cười nói: "Đệ đây đúng là số vất vả!"

...

Sau đó, chiến thuyền của huynh đệ Lưu Kiệm tiếp tục xuôi dòng, thẳng hướng Kiến Nghiệp.

Trước khi đến nơi, Tôn Càn lại một lần nữa vào Kiến Nghiệp làm sứ giả, gặp Tào Tháo để ấn định thời gian đầu hàng.

Trong lúc này, Lưu Bị cũng hội ngộ với huynh đệ Lưu Kiệm.

Sau khi nhận được hồi đáp của Tào Tháo, Lưu Kiệm liền nói với Lưu Bị: "Huyền Đức, ngày mai đầu hàng Tào Tháo, đệ hãy đi cùng ta."

Lưu Bị nghe vậy nói: "Đức Nhiên, ta cùng huynh cùng nhau đầu hàng, liệu có ổn không? Dù sao bây giờ ta là phiên thần ngoại bang..."

"Có gì mà không ổn? Đệ là phiên thần ngoại bang thì đã sao? Chẳng lẽ đệ không còn là huynh đệ của ta nữa ư?"

Nghe Lưu Kiệm nói vậy, Lưu Bị vô cùng cảm động.

"Đức Nhiên, kể từ năm đó chúng ta nhập ngũ ở Trác Quận, cho đến bây giờ đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?"

Lưu Kiệm nghe Lưu Bị nói đến đây, đột nhiên sững sờ một chút.

Ông cũng không bấm ngón tay tính toán, chỉ ước chừng đại khái, nói: "Chắc khoảng hai mươi hai, hai mươi ba năm rồi."

Lưu Bị lắc đầu, thở dài thườn thượt.

"Thêm vài năm nữa, huynh đệ ta e rằng đều đã là ông già."

"Thời gian này... trôi qua thật quá nhanh!"

Lưu Kiệm cười nói: "Cho nên mới nói, chúng ta phải nhanh chóng đầu hàng Tào Tháo, tranh thủ lúc còn trẻ, còn có thể làm được chút việc cho đời sau."

Lưu Bị thở dài đáp: "Cũng đúng lẽ như vậy!"

...

Ba ngày sau, binh mã của Lưu Kiệm tiến đến ngoài thành Kiến Nghiệp. Ông đóng quân dựng trại, chia các bộ binh mã và chiến tướng thành năm doanh, trải dài dọc Trường Giang sát với Kiến Nghiệp. Mỗi ngày, ông đều cho quân lính diễn võ luyện binh ngoài thành Kiến Nghiệp, cốt để phô trương binh uy.

Tôn Càn lại một lần nữa vào Kiến Nghiệp làm sứ giả.

Sau đó, đúng theo ngày giờ đã ấn định, Tào Tháo dẫn đoàn người ra khỏi thành, hướng đến Lưu Kiệm để đầu hàng.

Ngày đầu hàng, Lưu Kiệm toàn thân giáp trụ, cưỡi trên chiến mã. Nhìn Tào Tháo một mình chậm rãi bước ra từ Kiến Nghiệp, đi về phía mình, trong lòng ông không khỏi bùi ngùi xúc động.

Thoáng chốc đã bao năm, cuối cùng cũng đến được bước này.

Lưu Kiệm ngẩng đầu nhìn Tào Tháo một mình tiến về phía mình... Bước chân của ông ấy chậm chạp, dáng người có phần còng xuống, nhưng tinh thần vẫn còn khá tốt.

Quả nhiên, ông ấy cũng đã cao tuổi rồi, khác hẳn với Tào Tháo ở Lạc Dương năm xưa.

Về phần các chiến tướng và mưu sĩ của quân Tào, lúc này cũng đứng sau lưng Tào Tháo, cách cửa thành không xa. Họ không đi cùng Tào Tháo, mà chỉ đứng từ xa trông về ông.

Lưu Kiệm trấn tĩnh lại, sau đó thúc ngựa từ từ tiến về phía Tào Tháo.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đối mặt nhau.

Chính xác hơn, là một người ngồi trên ngựa nhìn xuống một người đang ��ứng.

"Mạnh Đức, huynh đã già rồi."

Tào Tháo nói: "Là địch với thừa tướng, làm sao có thể không già đi được."

"Thừa tướng à, kể từ hôm nay, Đại Hán lại một lần nữa thống nhất, uy danh lẫy lừng khắp bốn bể đều quy về một mình thừa tướng, lại còn lưu danh sử sách nữa chứ."

Lưu Kiệm lắc đầu: "Điều ta quan tâm, xưa nay không phải những thứ đó."

"Mạnh Đức, ta nhận thấy những năm gần đây, huynh vẫn luôn phỏng theo chính sách ở phương Bắc của ta, ở phương Nam mở nhiều đồn điền, chú trọng dân sinh, thậm chí cả chính lệnh và điều luật cũng noi theo nhiều, rốt cuộc là vì sao vậy?"

Tào Tháo nói: "Tào mỗ vốn là thần tử nhà Hán, noi theo chính sách triều đình, áp dụng vào địa phương, có gì sai ư?"

Lưu Kiệm lắc đầu: "Chẳng những không sai, mà còn rất đúng... Giang Đông là đất khai hoang, vô cùng trọng yếu đối với Đại Hán. Những việc huynh làm ở Giang Đông những năm qua đã mở ra một khởi đầu tốt đẹp cho ta sau này, khi ta đại hưng nhiều sản nghiệp ở Giang Nam. Ta thay triều đình cám ơn huynh."

Lời của Lưu Kiệm nói ra, như chạm đến tận đáy lòng Tào Tháo.

Ông cảm khái thở dài: "Được thừa tướng đánh giá như vậy, những gì Tào mỗ gây dựng ở Giang Nam mười năm qua cũng coi như đáng giá rồi."

Vừa lúc đó, Lưu Bị cũng đến trước mặt Tào Tháo.

Tuy nhiên, ông không hề ngồi yên trên lưng ngựa, mà tung người xuống ngựa, chắp tay về phía Tào Tháo.

"Mạnh Đức huynh, huynh đệ chúng ta giằng co bao năm, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội lại cùng ngồi lại bên nhau. Nói thật, quân lính của huynh, quả thực không dễ đánh chút nào."

Tào Tháo nghe vậy cũng nói: "Huyền Đức không cần quá khiêm tốn. Đệ cũng là đại địch hiếm có mà ta từng gặp trong đời."

Lưu Kiệm cười ha ha, sau đó vẫy tay ra hiệu về phía sau.

Ngay sau đó, chỉ thấy Triệu Vân cùng đám người dẫn Tào Nhân đến trước mặt Tào Tháo.

Thấy Tào Nhân vẫn khỏe mạnh, quần áo chỉnh tề, Tào Tháo biết Lưu Kiệm không hề ngược đãi Tào Nhân mà còn rất đỗi lễ độ.

Điều này cũng là lẽ thường. Tào Nhân vốn là anh vợ của Lưu Bị, Lưu Kiệm sao có thể làm khó ông ta được chứ?

Tào Tháo khi gặp Tào Nhân, tảng đá lớn nhất trong lòng ông ta tức thì rơi xuống.

Chỉ thấy ông tiến đến trước ngựa chiến của Lưu Kiệm, đưa tay muốn dắt ngựa cho ông.

Lại thấy Lưu Kiệm phất tay từ chối.

"Thừa tướng, Tào mỗ là bề tôi đã hàng, dắt ngựa cho thừa tướng là lẽ đương nhiên."

Lưu Kiệm lại nói: "Huynh đệ ta đều là thần tử nhà Hán, sau này cùng nhau tận trung vì Đại Hán, ta sao có thể để huynh dắt ngựa cho ta?"

"Huống hồ, với tài năng của Mạnh Đức, nếu chỉ để dắt ngựa cho ta, há chẳng phải là đại tài tiểu dụng sao?"

"Mạnh Đức, làm phiền huynh dẫn chúng ta vào thành!"

Tào Tháo lúc này gật đầu, dẫn Lưu Kiệm cùng đội quân tinh nhuệ dưới trướng tiến vào Kiến Nghiệp.

Kể từ khi Lưu Kiệm tiến vào Kiến Nghiệp, nhà Hán sau bao năm loạn lạc cuối cùng cũng được thống nhất trở lại.

Một thời đại mới lại đến. --- Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là sự kết tinh của tài năng và tâm huyết.