Chiều ba mươi Tết, cả nhà chuẩn bị tế tổ viếng mồ mả.

Việc này được tiến hành theo truyền thống gia tộc. Đời ông của Dương Thúc Bảo có đông con cháu, riêng anh em ruột đã có sáu người.

Tuy nhiên, nhiều năm trôi qua khó tránh khỏi có chút ân oán xích mích. Hiện tại, bốn anh em già vẫn còn giữ quan hệ t���t. Hai người còn lại thì một người đã định cư ở Hải Nam, giờ không liên lạc được, còn một người sau khi chuyển đi cũng không còn qua lại với họ nữa.

Bốn nhà đó cũng có không ít người. Riêng nhà Dương Thúc Bảo, vì người con cả và người con thứ ba đã hy sinh vì nước, nên chỉ còn hai cha con cậu ấy. Ba nhà còn lại đều đông đúc, tính gộp lại cũng phải mười mấy người.

Từ những năm 90, người dân Đông Bắc bắt đầu đổ về thành phố. Gia đình Dương Thúc Bảo trước đây cũng có cơ hội định cư trong thành. Ông nội cậu từng làm đầu bếp trong xí nghiệp nhà nước, làm rất tốt, thậm chí còn nuôi dưỡng cả con trai cả và con trai thứ ba thành chiến sĩ.

Nhưng ông nội cậu là người con út trong sáu anh em. Năm người anh trước đều đã chuyển hộ khẩu vào thành trước. Chỉ còn mình ông không thể rời đi, vì gia đình muốn giữ một người ở lại hương hỏa tổ đường, và ông đã được chọn để ở lại.

Bà Trịnh Khải Hồng, vợ ông nội, bất mãn nhất về chuyện này. Bà chủ yếu cảm thấy có lỗi với con trai mình.

Hồi thiếu niên, Dương Th��c Bảo rất thông minh. Bà cho rằng nếu con trai được hưởng tài nguyên giáo dục trong thành, thì thi vào học viện Ngũ Đạo Khẩu hay học viện kỹ thuật Viên Minh Viên cũng không thành vấn đề.

Người ta khi trẻ thì hướng về thành thị phồn hoa, khi về già lại chỉ mong lá rụng về cội, ai cũng muốn trở về quê nhà.

Trưa ba mươi Tết, từng chiếc xe từ thành phố nối đuôi nhau trở về. Các cụ anh em già ngồi lại trong nhà, bắt đầu hàn huyên.

Gia đình Dương Thúc Bảo có gen tốt, các cụ đời ông nội vẫn còn sống cả. Người lớn tuổi nhất, cụ cả nhà họ Dương, đã bước sang tuổi chín mươi.

Sức khỏe của cụ cả nhà họ Dương đã yếu đi nhiều, tóc thưa thớt, mặt đầy đồi mồi. Được con cháu đỡ xuống xe, thấy cụ ông Dương liền cười khổ: "Lục tử à, lại thêm một năm nữa rồi."

Cụ ông Dương tiến tới nắm chặt tay cụ cả và nói: "Đại ca, mau vào nhà cho ấm. Anh xem, anh xem, một năm không gặp, trông anh yếu đi nhiều so với năm ngoái rồi!"

Cụ hai nhà họ Dương ho khan nói: "Khụ khụ, Lục tử, em nói gì vậy? Sắp sang năm mới rồi, phải nói nh���ng lời dễ nghe chứ."

Cụ cả nhà họ Dương khoát tay nói: "Ta đã ở cái tuổi nào rồi? Người đời thất thập cổ lai hy, ta thì không chỉ xưa nay hiếm nữa rồi, còn gì mà không nói ra được? Cậu nói dễ nghe nhưng đó đâu phải sự thật. Thôi, vào nhà nói chuyện."

Cụ cả nhà họ Dương lại hỏi: "Lão tam và lão tứ, vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Hai cụ già cúi đầu không nói gì. Cụ ông Dương rít một hơi thuốc, cụ hai nhà họ Dương lại ho khan, cụ ông bèn bóp tắt điếu thuốc ném xuống.

Cụ cả nhà họ Dương thở dài nói: "Tâm nguyện lớn nhất của ta bây giờ là trước khi đi, có thể tập hợp sáu anh em chúng ta lại một chỗ, cùng dập đầu trước mộ phần cha mẹ. Xem ra nguyện vọng này khó thành rồi. Ta làm anh cả thế này, hắc hắc, thật không xứng chức!"

"Đại ca, chuyện này không liên quan đến anh. Hai cái đứa... cái lũ phá gia chi tử đó..."

"Lục tử, bây giờ đừng nói chuyện này." Cụ hai nhà họ Dương ngắt lời ông. "Cụ năm vẫn chưa tới sao?"

"Ngũ ca vất vả, ta phải đợi ông ấy một lát."

Cụ cả nhà họ Dương nói: "Các cậu cứ đợi đi, ta qua trước đây. Năm nay ta muốn ở lại bên cạnh cha mẹ lâu hơn một chút, ta có linh cảm, năm nay có lẽ là lần cuối cùng ta có thể tự mình đến thăm các cụ. Sang năm nếu ta không thể đi xuống gặp các cụ được nữa, thì có lẽ sẽ không còn nhúc nhích nổi nữa rồi."

Dương Thúc Bảo lặng lẽ lắng nghe. Sắc mặt của đại gia gia cậu ấy đã rất kém, giờ gần như không bước nổi nữa, nếu không có người đỡ thì phải ngồi xe lăn.

Mắt cụ ông Dương lập tức đỏ hoe: "Đại ca, anh nói gì vậy? Anh vẫn còn khỏe mà, không chỉ năm sau, mà cả ba, mười năm sau nữa anh vẫn phải quay về chứ!"

Cụ cả nhà họ Dương nhếch môi cười: "Ta sang năm thì vẫn muốn về, muốn về làng đấy, nhưng mà về không được rồi."

Cụ hai nhà họ Dương thở dài nói: "Lá rụng về cội, lá rụng về cội, ta cũng muốn trở về làng cũ. Nhưng bây giờ nhà nước quản lý hộ tịch rất nghiêm, anh vào thành thì dễ, chứ muốn về quê thì tuyệt đối không được. Đôi khi ta thấy đời người thật trớ trêu vô cùng, khi chúng ta muốn vào thành thì khó, giờ muốn về quê lại cũng khó!"

"Làm sao có thể mọi chuyện đều như ý mình được?" Cụ cả nhà họ Dương cười nói. "Hồi trẻ, ta ai cũng chạy vào thành hết, chỉ giữ lại mình Lục tử ở trong làng. Giờ các cậu muốn về ư? Không được đâu, các cậu về cũng vô dụng thôi, trong làng còn mấy ai mà các cậu quen biết? Các cậu trở về chẳng phải cũng cô quạnh sao?"

Cụ hai nhà họ Dương thở dài: "Ai, nói cũng đúng, trăm nhân tất có quả mà."

Cụ cả nhà họ Dương sưởi ấm một lát rồi lên xe trước, dẫn đầu cả nhà bảy tám người hướng về phía khu mộ tổ.

Cụ ông Dương nói: "Nhị ca, em ra lò sưởi ấm đây. Tiểu Bảo, cháu đi chuẩn bị chút hạt phỉ, hạt dẻ, hạt thông, hạt dưa và cả quả óc chó nữa, rồi nướng thêm một củ khoai lang. Ta với Nhị bá công cháu sẽ đợi Ngũ bá công cháu."

Dương Thúc Bảo đứng dậy đi sắp xếp đồ đạc. Cụ hai nhà họ Dương nhìn theo bóng lưng cậu ấy, vui vẻ cười nói: "Tiểu Bảo đã thành thanh niên rồi đấy. Thằng bé có tiền đồ lắm. Hôm nọ ta thấy nó đăng ảnh vợ nó trong nhóm Tết, đúng là cô gái tốt. Hai đứa cháu nội ta thấy bảo lớn lên cũng phải tìm một nàng dâu như thế, ha ha."

"Nhóm gì cơ?"

"Nhóm "Gia đình hạnh phúc" ấy mà. À, chính là nhóm trên điện thoại di động, chắc chú không hiểu đâu."

Cụ ông Dương cười hắc hắc. Ông đúng là không rành mấy thứ trên điện thoại di động này.

Ông vỗ tay một cái, Lão Hoàng liền đứng dậy vươn vai, ngoe nguẩy đuôi đi trước dọn đường cho ông. Có cái ghế chặn đường, nó liền đẩy ra. Cụ hai nhà họ Dương thấy vậy rất kinh ngạc: "Đây là Lão Hoàng ư? Ta nhớ năm ngoái nó còn đi đứng khó khăn, sao năm nay lại tinh thần như vậy?"

"Chắc là tổ tông phù hộ." Cụ ông Dương cũng không biết nguyên nhân.

Lò lửa đang cháy đượm. Dương Thúc Bảo dùng giấy bạc bọc khoai lang, rồi lại trát bùn kín mít bên ngoài, nhét vào lò nướng.

Trên lò có một cái vỉ nướng, bên trong đựng các loại hạt khô như hạt phỉ, hạt thông và hạt dẻ.

Cụ hai nhà họ Dương đưa tay ra hơ lửa cho ấm. Dương Thúc Bảo phụ giúp tách hạt phỉ cho các cụ ăn. Hạt phỉ đã rang chín, lại được nướng trên lửa nóng hổi, ăn vào trong miệng thơm lừng, thật s��ng khoái.

"Ngon quá, sảng khoái thật." Cụ hai nhà họ Dương nở nụ cười.

Hai cụ già răng lợi đã không còn tốt lắm, nên ăn hạt khô khá vất vả, nhưng các cụ vẫn thích hương vị này.

Đây chính là hương vị tuổi thơ của các cụ.

Thời gian quay trở về trước giải phóng, lúc đó các món ăn vặt thời thơ ấu của các cụ đều nhờ vào ngọn núi lớn này.

Cuối cùng, cụ năm nhà họ Dương cũng chậm rãi đến. Sức khỏe của cụ ấy vẫn không thể sánh bằng cụ hai, phải vịn gậy chống, nhíu mày.

Cụ ông Dương đang gắp khoai lang, thấy cụ năm đến liền cười ha hả nói: "Ngũ ca, anh nghe mùi khoai lang nướng mà đến phải không? Chắc khoai lang không mời thì anh không đến đâu nhỉ."

Thấy hai người anh em ruột thịt, cụ năm nhà họ Dương cuối cùng cũng nở nụ cười: "Có gì đâu chứ? Hai chú em ở đây thật là vui vẻ quá. Anh cả đâu rồi? Anh ấy tính nóng như vậy, không thể nào không đến đây chứ?"

"Đến sớm rồi. Anh ấy đã qua bên kia trò chuyện với cha mẹ trước rồi. Anh coi anh ấy là anh à, vất vả khó nhọc như vậy?" Cụ ông Dương đập nát củ khoai lang nóng hổi.

Bóc lớp giấy bạc ra, bên trong là củ khoai lang đã nướng chín mềm nhừ. Gỡ lớp vỏ bên ngoài, lộ ra phần ruột khoai vàng cam óng ả, mềm mại như tơ. Chất mật ngọt ứa ra ngoài, tỏa mùi thơm ngào ngạt khiến người ta không kìm được mà nuốt nước miếng.

Nụ cười trên mặt cụ năm nhà họ Dương lại tắt ngúm, ông nói: "Ta cũng muốn đến sớm chứ, nhưng vừa ra cửa thì con dâu thứ hai nhà ta lại gây sự, ai..."

"Thế nào vậy?"

"Mặc kệ nó thế nào, hôm nay cuối năm không nên nói chuyện không vui. Dù sao thì trong nhà đông con cháu cũng chẳng bằng ít một chút, chẳng có cách nào quản lý nổi cả." Cụ năm nói lời này với vẻ mặt đầy bi ai.

Dương Thúc Bảo lại gõ mở một củ khoai lang khác. Cậu nắm một nắm tuyết rắc lên. Đây là món "Tuyết bao Hỏa Diệm Sơn" của quê họ, có thể nhanh chóng làm nguội khoai.

Cụ ông Dương liền vẫy tay gọi: "Ăn khoai đi, nói chuyện gì vui vẻ thôi nào."

Chương truyện này chỉ có thể tìm thấy với phiên bản dịch độc quyền trên truyen.free.