Cố Chính Ngôn do dự một lát, liền gom thành một bó lớn cành hoa rủ, ôm đi về phía Lạc Thư Dao, người đang tao nhã hái hoa làm bướm, cười nói: "Đi thôi Thư Dao, ta còn phải về nhà nấu cơm."

Lạc Thư Dao nhìn thấy Cố Chính Ngôn ôm bó hoa lớn có vẻ hơi chật vật, dịu dàng nói: "Để ta giúp một tay."

Cố Chính Ngôn cười nói: "Được thôi, nàng ôm lại không tiện đi đường, ta cứ đi trước mở đường, nàng đi sau." Nói rồi liền cất bước đi trước.

Lạc Thư Dao nghe vậy, nét mặt ôn hòa, lặng lẽ đi theo.

Trở lại viện tử, Cố Chính Ngôn nhìn thấy thôn trưởng Chu Toàn đã sớm chờ trong sân, bên cạnh trên mặt đất còn đặt một đống đồ vật.

Cố Chính Ngôn đặt bó hoa trong tay xuống, hướng Chu Toàn nói: "Lục Thúc Công, người đây là..."

Lạc Thư Dao cũng hướng Chu Toàn hành lễ.

Chu Toàn vuốt chòm râu, cười nói: "Đây là chút tấm lòng của bà con chòm xóm trong thôn, họ vừa rồi mang đồ đến, thấy con không có ở đây nên đã về rồi, con đây là... Con ôm bó hoa dại này làm gì?"

Chu Toàn thầm nghĩ trong lòng, tiểu tử này dẫn tân nương tử đi hái hoa, có phải phát bệnh rồi không...

Cố Chính Ngôn nói: "Lục Thúc Công, mấy bông hoa này... Thôi được, lát nữa con sẽ giải thích cho người nghe, còn số đồ vật trên đất là..."

Chu Toàn nói: "Đây là chút tấm lòng của bà con chòm xóm, miếng thịt muối này là do Trương Nhị Tẩu cất giữ hơn nửa năm trời, không nỡ ăn. Trương Nhị Sinh biết con cưới vợ, liền cố nài Trương Nhị Tẩu mang đến, con không biết lúc Trương Nhị Tẩu rời đi, ánh mắt nàng nhìn miếng thịt này đâu, ha ha... Khụ khụ..." Chu Toàn nhận ra mình lỡ lời, ngừng một lát rồi nói tiếp: "Con cá này là Lương Bá phải rất vất vả mới đánh được, còn tấm chăn vải đay thô này là do Dư bà tử tự tay dệt..."

Chu Toàn lần lượt kể rõ nguồn gốc những vật này, Cố Chính Ngôn từng thứ khắc ghi trong lòng, đây đều là ân tình, cần phải đền đáp.

Thấy còn có một con gà mái bị trói kỹ càng, Cố Chính Ngôn hơi kinh ngạc nói: "Con gà mái này là..."

Chu Toàn cười nói: "Đương nhiên là do Lục Thúc Công con tặng, con muốn hầm ăn hay nuôi để đẻ trứng đều tùy con, cũng coi như con gọi lão phu một tiếng Lục Thúc Công, đây là tấm lòng thành của lão phu. Đương nhiên, còn có những bà con chòm xóm khác biết chuyện của con, chỉ là đến hỏi thăm vài câu. Con đừng lấy làm lạ, tình huống các gia đình ấy con cũng biết, nghèo đến nỗi sắp chết đói, miễn cưỡng lắm mới lấy ra được một ít đồ cũ nát, cũng sợ mất mặt trước mặt Cố gia nương tử."

Mấy thôn lân cận đều rất nghèo khó, bởi vì tổ tiên Cố Chính Ngôn từng có người đỗ đạt, cũng coi như một trong số ít những "gia đình thư hương" ở các thôn phụ cận, trong nhà có nhiều hơn mấy mẫu ruộng tốt so với dân làng bình thường. Tuy hiện tại cuộc sống càng thêm khó khăn, nhưng ít nhất vẫn còn chút nền tảng, nếu không Cố Chính Ngôn cũng không thể trở thành người đọc sách.

Mà dân làng bình thường vất vả cực nhọc cày cấy, ngoài việc gánh chịu sưu cao thuế nặng, có thể miễn cưỡng sống qua ngày đã là tốt lắm rồi, căn bản không có lương thực dư thừa. Huống hồ, đây là trong tình huống mùa màng bình thường, nếu gặp phải năm thiên tai, liệu có sống nổi hay không còn là vấn đề. Còn việc ăn thịt, chỉ có trong những ngày lễ lớn như giỗ tổ, hoặc Tết Nguyên Đán mới có thể ăn một bữa.

Cố Chính Ngôn nhớ rõ, nhà Lục Thúc Công tổng cộng chỉ có ba con gà mái, ngày thường mấy đứa cháu đến cả trứng cũng không nỡ ăn, phải mang đi đổi tiền. Chính vì thế, miếng thịt của Trương Nhị Tẩu, cùng con gà mái này của Chu Toàn, giá trị quả thực không nhỏ.

Kỳ thật trước khi xảy ra Biến cố Lộ Dương, dân làng Hạ Hà tuy nói không giàu có, nhưng ngoài thuế má, cơ bản đều có thể ấm no, không lo chết đói. Sau Biến cố Lộ Dương, người Hồ chiếm cứ mười ba châu phía bắc, đứng trên cao nhìn xuống, với vị trí địa lý ưu việt, thỉnh thoảng cướp bóc, đốt giết trong lãnh thổ Đại Ung. Đại Ung kiệt quệ, phòng tuyến không ngừng bị thu hẹp, quốc lực không ngừng tiêu hao. Bởi vậy, mỗi năm chi tiêu tài chính phòng ngự người Hồ ở phương bắc ngày càng nhiều, lỗ hổng càng lúc càng lớn, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến phe quan văn nóng lòng cầu hòa, quả thực không còn tiền để đánh nữa.

Những chi tiêu chiến tranh này, cuối cùng đều đổ lên đầu dân chúng. Mấy năm gần đây, sưu cao thuế nặng ngày càng nhiều. Người Hồ chỉ cần vừa xâm lược, nào là thuế phụ thu đều xuất hiện, nhưng những khoản thuế này đi đâu, rốt cuộc có hữu ích trong việc chống lại người Hồ hay không, dân chúng cũng không rõ.

Dân chúng chỉ biết, mấy năm gần đây thuế thì càng nộp càng nhiều, nhưng người Hồ lại ngày càng ngang ngược.

Hạ Hà thôn vốn tựa núi kề sông, sản vật tương đối phong phú, lại nằm ở phía nam Đại Ung, không có mối đe dọa chiến tranh, đáng lẽ ra phải sống khá giả mới đúng. Thế nhưng những năm gần đây, chỉ để đối phó với thuế phụ thu của triều đình, số ít gia đình còn có thể miễn cưỡng ấm no, đa số người đều phải chịu đói.

Hạ Hà thôn còn như vậy, huống hồ là các châu ở phương bắc Đại Ung.

Cho nên, trong thôn, thức ăn quý giá vô cùng, huống hồ là thịt.

Cố Chính Ngôn không khách sáo, nói cảm tạ: "Tiểu Ngôn không dám nhận, con xin cảm ơn Lục Thúc Công."

Lạc Thư Dao cũng hướng Chu Toàn gật đầu cảm ơn: "Cảm ơn Lục Thúc Công."

Chu Toàn vội vàng xua tay nói: "Cố gia nương tử không cần khách sáo như vậy, chỉ là một con gà mái mà thôi. Sau này có việc cần giúp đỡ, cứ đến tìm lão già này, hoặc là bà lão trong nhà cũng được."

Lạc Thư Dao nói: "Vâng, Thư Dao đã rõ."

Chu Toàn gật đầu nói: "Nhị Tẩu nói Tiểu Ngôn như biến thành người khác vậy, quả nhiên không nói sai chút nào... Thôi, lão phu xin về trước, không cần tiễn."

Cố Chính Ngôn nói: "Vâng, Lục Thúc Công hẹn gặp lại."

Lạc Thư Dao cũng nói theo: "Lục Thúc Công đi thong thả."

Gặp Chu Toàn đi xa, Lạc Thư Dao nét mặt giãn ra, hướng Cố Chính Ngôn dặn dò: "Tả Truyện có câu: "Thân nhân láng giềng thân thiện là bảo vật của quốc gia." Những ân tình này, chàng có nhớ kỹ không?"

Cố Chính Ngôn cười nói: "Đương nhiên... Ta sẽ đền đáp, nàng cứ yên tâm. Ta đang lo trưa nay ăn gì, lần này tạm thời không cần lo nữa, nàng chờ ta một chút." Nói đoạn, Cố Chính Ngôn lần lượt dọn số đồ ăn trên mặt đất vào bếp, còn những thứ khác thì đặt ở nhà chính trống rỗng.

Cố Chính Ngôn từ phòng bếp đi ra, trên tay cầm một nắm cỏ dại, hướng nhà xí phía sau viện đi đến. Đứng tại căn nhà xí nhỏ trước cửa, Cố Chính Ngôn mặt mày khó coi, tay trái cầm cỏ dại, tay phải che mũi, như thể xông vào chỗ chết vậy.

Quả nhiên, nhìn thấy tình cảnh trong nhà xí này, vẫn như trong trí nhớ vậy, Cố Chính Ngôn suýt chút nữa nôn ọe. Chàng vội vàng rải đều cỏ dại vào trong hố, cảm thấy chưa đủ, chàng lại chạy vào bếp, lấy thêm một nắm nữa, rải thêm một tầng. Sau đó, dưới ánh mắt kỳ lạ của Lạc Thư Dao, chàng ôm bó hoa kia chuẩn bị đi về phía sau viện.

Lạc Thư Dao thật sự nhịn không được bèn hỏi: "Chàng đây là..."

Cố Chính Ngôn đáp: "Nhà xí quá bẩn thỉu, ta chịu không nổi, ta muốn sửa sang lại một chút..."

Lạc Thư Dao: ...

Nàng mở to hai mắt, lộ vẻ kinh ngạc và dở khóc dở cười. Nàng còn đang suy nghĩ, có phải Cố Chính Ngôn định trồng thêm chút hoa cỏ trong sân, kết quả là để lấp nhà xí...

Lạc Thư Dao đối với cuộc sống nông gia, đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định. Nàng vốn là người cẩn thận tỉ mỉ, không ngờ người đàn ông này, lòng dạ cũng tinh tế đến vậy.

Lạc Thư Dao nhặt những cành hoa rơi vãi trên mặt đất, khẽ cười một tiếng.

Cố Chính Ngôn đem cành hoa tách nhỏ hơn, để mùi hương đậm hơn, cũng dễ dàng dọn dẹp hơn. Sau đó chàng che mũi, từng nắm từng nắm ném vào trong hố, trải mấy lớp, còn trên tường nhà xí cắm đầy hoa thơm ngào ngạt hơn.

"Hô ~" Làm xong sau, Cố Chính Ngôn thở phào nhẹ nhõm, chàng không phải mệt, mà là nín thở.

Cố Chính Ngôn nhìn thành quả của mình, bỏ tay đang che mũi suốt một hồi lâu ra, hài lòng nói: "Rốt cục không còn hôi thối, cũng chẳng ghê tởm nữa, ít nhất bây giờ cũng miễn cưỡng dùng được."

Phủi tay, Cố Chính Ngôn hướng phía trước viện đi đến.

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.