Sau bốn ngày trời trong sáng, sáng sớm nay, Tử Dương thành tràn ngập sương mù dày đặc. Ánh bình minh hôm nay cũng rực rỡ hơn hẳn những ngày trước, ráng đỏ khắp trời nhuộm lên màn sương, tạo nên một khung cảnh vô cùng tráng lệ. Nhìn từ xa, thành tựa chốn tiên bồng.

Vào giờ Thìn sơ, quan phủ Tử Dương đã điều động hơn trăm nha dịch, treo đèn kết hoa trước cửa các thư viện, miếu thờ Chu Công, Khổng Tử cùng tại các chợ phiên náo nhiệt, khiến Tử Dương thành vốn đã nhuộm màu ráng đỏ lại càng thêm phần hân hoan, rộn rã.

Khác với vẻ nhẹ nhõm của các thí sinh những ngày trước, hôm nay, sắc mặt họ lại bắt đầu lộ rõ vẻ căng thẳng.

Tại Lộc Minh Cư, nhiều thí sinh đã quỳ xuống, hướng mặt về phía miếu thờ Chu Công, Khổng Tử, với vẻ mặt căng thẳng, ánh mắt thành kính, tay cầm một nén hương, lầm rầm khấn vái.

"Chư Thánh Khổng Sư ở trên cao chứng giám, xin phù hộ học sinh lần này đậu bảng vàng, nếu được đậu, học sinh nguyện khắc ghi thánh ngôn... Đậu đi, nhất định phải đậu! Học sinh xin thành kính tạ ơn hai vị Thánh Sư trước."

"Chư Thánh Khổng Sư ở trên cao chứng giám, nhất định phải đậu a, van xin Người..."

"Chư Thánh Khổng Sư ở trên cao chứng giám, nếu lần này còn không trúng, học sinh đành phải theo chân hai vị Thánh Sư mà đi, đến lúc ấy, mới có thể hảo hảo thỉnh giáo hai vị Thánh Sư..."

Cố Chính Ngôn cùng hai người bạn đang dùng bữa sáng tại bàn gần cửa sổ. Nhìn thấy cảnh các thí sinh thắp hương khấn vái, ba người vẫn thản nhiên dùng bữa, không chút xao động. Thắp hương khẩn cầu chi bằng tự lực cánh sinh. Chu Thánh Khổng Sư chọn người tài đức, chứ không phải kẻ khấn vái nhiều.

Nguyên nhân khiến nha dịch và các thí sinh đều khẩn trương như vậy, chính là vì hôm nay là ngày yết bảng Thi Hương. Thi Hương không giống như Thi Viện, không yêu cầu thí sinh đến xem bảng, chỉ cần ở tại nơi trọ, chờ nha dịch dựa vào thông tin đăng ký mà tìm đến tận cửa báo tin là được. Bởi vì số lượng thí sinh Thi Hương rất đông, nhưng tỷ lệ đỗ lại cực kỳ thấp, nếu mọi người cùng lúc đổ xô đến nơi yết bảng, rất dễ gây ra hỗn loạn. Lại có không ít thí sinh có thể sẽ không kiềm chế được cảm xúc, không chừng sẽ làm ra chuyện dại dột.

Tỷ lệ đỗ Cử nhân vào thời Minh - Thanh là thấp nhất trong các giai đoạn khoa cử, bình quân khoảng 4%, Đại Ung cũng không khác biệt là mấy. Xét về tỷ lệ, việc trúng cử là khó khăn nhất, câu nói "Kim cử nhân, ngân tiến sĩ, nghèo tú tài" chính là để chỉ đạo lý này. Như lần này, Tử Dương phủ có hơn hai ngàn ba trăm sĩ t�� tham gia Thi Hương, mà chỉ có chín mươi hai người đỗ đạt. Có thể thấy cuộc cạnh tranh ở Thi Hương kịch liệt đến nhường nào. Thế nên không khó hiểu vì sao Phạm Tiến lại hưng phấn đến vậy. Cũng không khó hiểu vì sao danh tiếng của Giải Nguyên lại lớn hơn cả Hội Nguyên.

Keng keng ~ Thùng thùng ~

Ngoài phố vọng lại tiếng chiêng trống inh ỏi.

"Các vị Tú tài lão gia, quan sai báo tin vui đến rồi!"

Vài tiểu nhị tạp dịch đứng ngoài khách sạn ngóng trông, tiện thể phụ trách báo tin. Nghe tiếng nha dịch đến, các thí sinh đang quỳ vội đứng dậy, ánh mắt dõi ra ngoài, nhiều người đã đỏ hoe cả mắt.

Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi, tổ tiên phù hộ!

Các thí sinh đều đang ảo tưởng cảnh mình trở thành Cử nhân, không cần nộp thuế, được đồng môn ngưỡng mộ, dân chúng tầng lớp dưới liên tục dâng ruộng đất cùng những hình ảnh tốt đẹp khác. Những điều này thật ra có thể dùng một chữ để hình dung: Quyền.

Cố Chính Ngôn dùng xong điểm tâm, tự rót một chén trà.

Xoạt ~

Một thí sinh bên cạnh nhìn thấy, cảm giác như tiếng nước trà đổ xuống chậm đi rất nhiều, thời gian dường như cũng ngừng trôi.

"Đến rồi, đến rồi!"

Tiểu nhị ngoài cửa cất cao giọng.

"Tin thắng lợi, tin thắng lợi!"

Một nha dịch tay đeo dải lụa đỏ, tay cầm tấm lụa đỏ, đi thẳng qua cửa Lộc Minh Cư, không thèm liếc nhìn mà tiến về phía trước...

Tâm tình các thí sinh lập tức chùng xuống.

Chết tiệt! Không phải Lộc Minh Cư, làm ơn đổi đường khác được không? Dễ khiến người ta hiểu lầm quá!

Giữa lúc mọi người thầm rủa, lại có một nha dịch khác chạy tới. Tâm trạng các thí sinh lại căng như dây đàn. Kết quả lại lần nữa đi ngang qua cửa mà không dừng lại...

Lòng mọi người lại chùng xuống... Cứ như ngồi xe cáp treo, hết sức kích thích. Sau năm lượt như vậy, tâm trạng mọi người cũng dần trở nên bình tĩnh.

Tiểu nhị ngoài cửa thấy lại có một nha dịch nữa chạy đến hướng này, liền thản nhiên nói: "Các vị Tú tài lão gia, lại có một người nữa tới."

Các thí sinh vẫn ngồi tại chỗ, bắt đầu uống trà, sắc mặt cũng đã bình tĩnh hơn nhiều.

"Báo! Chúc mừng Dương Thiên Sơn lão gia, người huyện Vũ Bình, Thanh Vân Châu, đỗ Thi Hương thứ bảy mươi tám."

"Đỗ rồi, đỗ rồi, ta đỗ rồi! Oa ha ha!"

Một thí sinh đang ngồi yên trong sảnh, nghe thấy tên mình, lập tức nhảy dựng lên, múa may tại chỗ.

"Là ta thật sao?"

Thí sinh này múa xong, vội nắm tay nha dịch, toàn thân kích động.

"Đúng, đúng, Dương Thiên..." Nha dịch bị sự kích động đó làm cho hơi choáng váng. Người này chờ không nổi, giật lấy tấm lụa đỏ trong tay nha dịch để xem.

"Là ta, là ta, hi hi... Ta đỗ rồi!"

Lại một trận múa may nữa.

Nha dịch sắc mặt thản nhiên, đã chẳng còn thấy kinh ngạc. Cảnh tượng thế này đối với hắn mà nói, chỉ là chuyện thường. Lần yết bảng trước, có người không thể tin nổi mình trúng cử, liền tự đâm mình một nhát...

Đương nhiên, trong lúc mọi người hưng phấn, cũng không quên lễ nghi cơ bản. Dương Thiên Sơn múa xong, liền móc bạc trong người ra, thưởng cho nha dịch. Nha dịch mắt sáng rực, liên tục nói lời chúc mừng, đây mới là nguyên nhân khiến hắn chạy nhanh như vậy.

Đạp đạp ~

Sau khi nha dịch báo tin vui đầu tiên rời đi, lại một tràng tiếng bước chân khác vọng đến.

"Báo ~"

"Chúc mừng Trương Tử Minh Trương lão gia, người huyện Vĩnh Bình, Thương Vân Châu, đỗ Thi Hương thứ mười chín."

Trương Tử Minh thần sắc chấn động, ngay sau đó mặt mày hớn hở. Cố Chính Ngôn cùng Đường Văn Hiên liếc nhau, cười nói: "Ha ha, đêm nay tại Thiên Niên Lâu, Văn Cảnh e rằng lại phải chiêu đãi rồi."

Trương Tử Minh xoa xoa tay, dù là người vốn điềm tĩnh như hắn, giờ phút này cũng không thể bình tĩnh được nữa.

"Đương nhiên, đương nhiên phải làm!"

Vừa cười, hắn vừa lấy ra hai xâu tiền đã chuẩn bị sẵn, thưởng cho nha dịch. Nha dịch tiếp nhận, ôi chao ~ số tiền này, thật nặng a! Sau đó hắn cười đến miệng không khép lại được, liên tục chúc mừng. Những người khác cũng lộ vẻ ngưỡng mộ nhìn về phía bên này.

Ngoài sự ngưỡng mộ, đám người còn có những cảm xúc khác. Đến cả bằng hữu của Cố Tử Vân còn có thể trúng cử, vậy bản thân hắn thì sao... Nghĩ vậy, đám người lại có chút mong chờ.

...

"Báo! Chúc mừng Đường Văn Hiên Đường lão gia, người huyện Vĩnh Bình, Thương Vân Châu, đỗ Thi Hương thứ mười bảy."

"Ha ha, Minh Ngạn, e rằng ngày mai Thiên Niên Lâu phải có một bàn tiệc do ngươi chiêu đãi rồi."

"Đương nhiên, đương nhiên, ha ha."

Những người không đỗ, dù trong lòng đan xen cảm xúc ngưỡng mộ, đố kỵ phức tạp, cũng cố nặn ra nụ cười tươi tắn, hướng người trúng cử hành lễ nói lời chúc mừng. Những người trúng cử cũng đều vui vẻ đáp lễ.

Theo thời gian trôi qua, từng đợt nha dịch liên tục đi qua cửa, mang đến những tin mừng nối tiếp nhau. Thứ tự đỗ đạt cũng ngày càng cao hơn.

Liễu Đại Tịch quả không hổ danh là người từng tham gia thi đấu ở Học Cung, lại đỗ thứ chín. Hắn mừng rỡ cười hì hì, giữa đám đông, còn hướng về phía Cố Chính Ngôn ném ánh mắt khiêu khích. Giờ phút này, những tin báo đã liệt kê đến mười người đứng đầu. Có người mòn mỏi ngóng trông, có người mặt lộ vẻ đau thương, có người thất thần quay về phòng. Rất nhiều người đều hiểu rằng, mười người đứng đầu không có duyên với họ. Lần Thi Hương này, e rằng không thành, còn lần tiếp theo thì, ai biết được...

Thời gian dần trôi, nhìn những bóng nha dịch hối hả chạy bên ngoài, nội tâm Cố Chính Ngôn cũng có chút khẩn trương. Hắn tin tưởng mình, nhưng hắn vẫn sợ những tình huống ngoài ý muốn như bài thi bị thất lạc, hay quan chủ khảo nhìn nhầm điểm...

Trương Tử Minh và Đường Văn Hiên hiểu rõ tâm trạng của Cố Chính Ngôn, liếc nhau, rồi vẻ mặt thư thái nói: "Tử Vân, đừng lo lắng, với thực lực của đệ..."

Lời hai người còn chưa dứt, lại một tràng tiếng báo tin vui vọng đến.

"Tin thắng lợi, tin thắng lợi, tin thắng lợi a!"

"Đừng mẹ kiếp tin thắng lợi nữa, mau nói nhanh lên!"

"Tin thắng lợi, Cố Chính Ngôn Cố lão gia, người huyện Vĩnh Bình, Thương Vân Châu, đỗ Thi Hương đứng đầu bảng, tin thắng lợi a!"

Nha dịch họng đã khản đặc.

Ồ ~

Đám người ban đầu ngỡ ngàng ngưỡng mộ, sau đó lại thấy điều đó là đương nhiên.

"Quả... Quả nhiên, Tứ Tuyệt tài tử... danh bất hư truyền!"

"Chúc mừng Tử Vân huynh."

"Tử Vân huynh, tại hạ Lưu Di, người Giản Vân Châu, xin chúc mừng Tử Vân huynh."

"Tử Vân huynh, tại hạ Thanh Vân Châu..."

Giải Nguyên đó! Cả phủ mới có một người! Cố Chính Ngôn lập tức trở thành tiêu điểm của mọi người. Nghe thấy mình trúng tuyển, C�� Chính Ngôn thở phào nhẹ nhõm. Kỳ thật, đối với cá nhân hắn mà nói, đỗ ở vị trí nào cũng được, nhưng h��n vẫn hy vọng có được thành tích tốt hơn. Để nàng ấy vui hơn một chút! Giờ khắc này, Cố Chính Ngôn thật sự muốn chia sẻ niềm vui của mình cho Lạc Thư Dao.

Nha dịch đã cố sức như vậy, Cố Chính Ngôn cũng không khách khí, thưởng cho hắn một thỏi bạc lớn, ánh bạc lấp lánh, làm lóa mắt nha dịch...

Nha dịch rời đi, Cố Chính Ngôn được mọi người vây quanh như sao vây trăng, tận hưởng những lời xu nịnh, tán dương của đám đông. Một vị Giải Nguyên của cả phủ, chỉ cần không tự mình gây họa, tiền đồ ắt xán lạn vô cùng. Thái độ của mọi người cũng nhiệt tình, thiết tha hơn hẳn.

Đạp đạp đạp ~

Đang lúc Cố Chính Ngôn cùng các thí sinh trò chuyện sôi nổi, đột nhiên một đám người xông vào. Đám người này đều mặc đồng phục gia đinh, theo sau là một nam tử trung niên ăn vận lộng lẫy. Nhìn quanh, nam tử trung niên cất giọng sang sảng: "Xin hỏi ai là Giải Nguyên Thi Hương năm nay, Cố Tử Vân?"

"Tử Vân huynh, gọi ngươi đó, ở đây này!"

Có người hô lên.

Nam tử trung niên theo tiếng kêu nhìn lại, nhìn thấy Cố Chính Ngôn đang lộ vẻ nghi hoặc, khẽ gật đầu: "Chính là hắn! Cố Giải Nguyên, con rể của ta đó! Trói lại!"

Dứt lời, hơn hai mươi vị gia đinh như hổ như sói cùng nhau xông lên.

Cố Chính Ngôn: ???

Chờ đã! Đây là làm gì? Chẳng lẽ là...

Xin lưu ý rằng bản dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, mong quý vị độc giả ủng hộ.