Hai vị Hầu gia công khai tranh đấu, ngấm ngầm đối chọi hơn nửa đời người, giành giật nhau trên đủ mọi phương diện. Thế nhưng, thái độ của họ đối với người Hồ lại kỳ lạ thay là hoàn toàn nhất trí. Hơn nữa, cả hai đều từng có kinh nghiệm giao chiến với người Hồ, nên giữa họ có một sự ăn ý không lời.

Nhưng chiếu chỉ đã ban ra, hai người cũng đành chịu, ai nấy đều mang nặng tâm tư rời khỏi hoàng cung.

Bắc Dương phủ, Vị Châu, Lạc Nhật thành.

Vị Châu giáp với Bắc Định phủ, cũng là châu gần người Hồ nhất. Vì thế quân lính đồn trú không ít, tổng cộng hơn tám vạn người. Những năm gần đây, bá tánh phương Bắc không còn cách nào sinh sống nên rất nhiều người đều xuôi nam mưu sinh. Bởi vậy, các châu thành phương Bắc phần lớn đều khá tiêu điều, chỉ còn lại những người không nỡ rời xa quê hương, hoặc những người già yếu tàn tật không thể đi được. Đương nhiên cũng có một vài thương nhân mạo hiểm tìm kiếm lợi nhuận.

Lạc Nhật thành chính là thành thị biên giới giữa Đại Ung và người Hồ, bên ngoài thành là Bắc Định phủ, lãnh địa của người Hồ. Trong thành có năm vạn quân lính đồn trú, một phần trong số đó vẫn là cựu bộ hạ của hai vị Hầu gia.

Trên tường thành, gió bắc thổi vi vu, cờ xí của quân trấn thủ bay phấp phới theo gió. Lính canh trên tường thành đang chăm chú nhìn về phía xa.

"Lão đại, ta mót tiểu, hai ngày nay uống nhiều nước quá..." Một lính canh thành trẻ tuổi khẽ nói với người lính trung niên bên cạnh, trên mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Hắn đã đi tiểu mấy lần rồi...

Người lính trung niên khẽ nhếch miệng cười, trêu chọc nói: "Tiểu Tề tử, chắc không phải ngươi uống nhiều nước đâu, e rằng là ngươi hư rồi, ha ha, đi đi!"

Tiểu Tề tử phản bác lại: "Lão đại, thật sự là do ta uống nhiều nước mà, ta đi đây, đa tạ lão đại."

"Ai ai! Kèn lệnh, kèn lệnh! Nhớ kỹ, là lính kèn thì kèn lệnh không được rời thân!" Người lính trung niên chỉ vào chiếc kèn lệnh bên cạnh.

"Vâng, lão đại, ta biết rồi," Tiểu Tề tử cầm lấy chiếc kèn lệnh bên cạnh, đeo lên người, rồi chạy lẹ bước về phía nhà xí.

"Thằng nhóc này!" Người lính trung niên nhìn theo bóng lưng hắn mà mỉm cười, sau đó đưa mắt nhìn ra ngoài thành.

"Ơ? Gió lớn rồi sao? Lục nhi, Tầm Tử, Đầu To, các ngươi xem có phải không?"

Người lính trung niên nhìn thấy phía trước cát bụi ngày càng cuồn cuộn bay lên cao mà nhíu mày.

Mấy người lính bên cạnh cũng nhìn xem một lát, gi���ng điệu có chút không chắc chắn: "Dường như là vậy?"

"Lúc này cũng bắt đầu nổi gió rồi sao... Không đúng, cát bụi này quá lớn, mà lại không bị gió cuộn lên, không giống như cát bụi do gió lớn tạo thành chút nào..." Người lính trung niên trong lòng thầm kinh ngạc và nghi ngờ.

Ầm ầm ~

Trong lúc đang suy tư, nơi xa truyền đến từng đợt âm thanh khiến mặt đất rung chuyển.

Âm thanh này, mọi người không thể quen thuộc hơn được nữa!

"Không đúng! Không phải gió! Là người Hồ! Người Hồ đột kích!" Lính canh trên tường thành lập tức kêu to lên, ánh mắt tràn đầy kinh hãi.

"Nhanh! Nhanh! Nhanh đóng cổng thành, gọi người bên dưới đóng cổng! Tầm Tử đốt khói hiệu! Tiểu Tề tử thổi kèn hiệu! Đầu To cùng những người khác mau đi thông tri các tướng quân! Nhanh!"

Người lính trung niên quát to, mặc dù vội vàng nhưng vẫn sắp xếp đâu vào đấy. Mấy người lính trẻ tuổi lập tức tản ra làm việc. Khi Tầm Tử chuẩn bị nhóm lửa đốt khói hiệu, phía sau chẳng biết từ lúc nào đã có một vị giáo úy đi tới.

Bên cạnh vị giáo úy còn đi theo mấy lính cầm đao.

"Có chuyện gì mà hốt hoảng thế?" Vị giáo úy hét lớn về phía mấy người.

Mấy người lính nghe tiếng quay người lại nhìn, trên mặt căng thẳng, cung kính chào theo kiểu nhà binh: "Trưởng quan, người Hồ tới rồi! Ngài xem!"

Nói rồi, chỉ tay về phía kỵ binh người Hồ đang lao tới từ phía xa.

Giáo úy liếc mắt một cái, giật mình nói: "Cái gì?"

Người lính trung niên lo lắng nói: "Trưởng quan, việc này không thể chậm trễ, chúng ta mau chóng thổi kèn hiệu và đốt khói hiệu thông tri các tướng quân!"

"Đương nhiên, đương nhiên." Giáo úy khẽ gật đầu.

Khi mấy người lính tuân lệnh chuẩn bị đốt khói hiệu, trong mắt giáo úy lóe lên một tia độc ác, khẽ gật đầu về phía sau.

Mấy người phía sau tuân lệnh, bất động thanh sắc bước về phía mấy người lính.

Xoẹt ~

A ~

Lưỡi đao lướt qua, mấy người lính ôm cổ kêu thảm rồi ngã xuống đất, tốc độ quá nhanh, họ căn bản không kịp phản ứng.

Bốn năm người chết ngay tại chỗ, người lính trung niên ôm chặt cổ đang tuôn máu tươi nằm trên mặt đất, đôi mắt tràn đầy vẻ không thể tin nhìn vị giáo úy. Hắn không hiểu vì sao vị trưởng quan mà mình sớm tối bên nhau lại phản bội Đại Ung. "Phụt ~ Trưởng quan, ngươi... ngươi, vì sao?"

Giáo úy lạnh lùng nói: "Đừng trách ta! Ta cũng không muốn như thế, nếu muốn trách, thì hãy trách cái thế đạo này đi."

Nói rồi, hắn một đao đâm vào ngực người lính trung niên. Thoáng chốc, người lính trung niên há miệng phun ra máu tươi, chết không cam lòng.

Giáo úy nhìn dáng vẻ của người lính trung niên, trầm mặc.

"Trưởng quan, còn có mấy đài khói hiệu, mau chóng lên đó đi," Mấy người lính giết người thấy giáo úy sững sờ liền nhắc nhở.

"Đi thôi," Giáo úy nhìn qua thi thể rồi hít thở sâu, khẽ gật đầu.

"Khoan đã, kèn lệnh đâu? Lính kèn ở đài khói hiệu này đâu?" Có người chợt phản ứng lại.

"Tìm, mau tìm! Nếu để đánh động đối phương, coi chừng quân sư trách tội!"

"Vâng, trưởng quan!"

Chuyện tương tự xảy ra khắp nơi trên tường thành, đặc biệt là lính kèn và lính phòng thủ ở các đài khói hiệu, hầu như đều bị chém giết sạch sẽ.

Đúng lúc mấy người đang tìm kiếm lính kèn, Tiểu Tề tử đi nhà xí đã trốn ở sau một đài quan sát, mặt lộ vẻ hoảng sợ, toàn thân run rẩy.

Một là sợ hãi cảnh vạn ngựa phi nước đại của người Hồ đột kích bên ngoài, nhưng điều khiến hắn càng sợ hãi hơn là trưởng quan mình sớm tối bên nhau lại trở thành kẻ phản bội, điều này khiến niềm tin của hắn cũng bắt đầu dao động.

Vì cái gì?

"Lão đại, Lục nhi..."

Tiểu Tề tử sợ hãi nhưng đồng thời cũng có chút bi thương, nhìn thấy chiến hữu mình sớm tối bên nhau chết đi, nỗi bi thương đó người bình thường không thể nào hiểu được.

A ~

Hắn mờ mịt nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những lính kèn và lính canh thành khác.

Hắn nắm chặt chiếc kèn lệnh trong tay, không ngừng run rẩy.

Ai cũng không muốn chết, nhất là chết một cách vô ích dưới tay người nhà!

Ầm ầm ~

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, Tiểu Tề tử càng lúc càng sợ hãi. Hắn biết chỉ cần thổi kèn lệnh, mình chắc chắn sẽ chết, nhưng nếu không thổi, người Hồ sẽ lặng lẽ lẻn vào thành, lúc đó bá tánh trong thành cùng quân lính đồn trú sẽ không kịp phản ứng, tất cả mọi người...

Trong đầu Tiểu Tề tử bỗng nhiên hiện lên cảnh các chiến hữu chết đi, nội tâm hắn giằng xé dữ dội.

Một lúc lâu sau, hắn hạ quyết tâm, ánh mắt kiên định, thân thể cũng không còn run rẩy.

Ô ~

"Ơ? Địch tập kích!"

"Có tiếng kèn hiệu, địch tập kích!"

"Chạy mau! Người Hồ tới rồi!"

"Nhanh chóng thu dọn đồ đạc, mau đi!"

"Nhanh thông tri đại tướng quân!"

Bá tánh trong thành vừa nghe thấy tiếng kèn hiệu, lập tức kinh hoàng vô cùng. Người có đồ thì thu dọn đồ đạc, người không có thì vội vàng mang theo lương khô chạy về phía nam.

Trong chốc lát, trong thành loạn thành một đống.

Tiếng kèn hiệu du dương trầm thấp cũng truyền đến đại doanh trung quân trong thành. Quân lính đồn trú bên trong nghe thấy, mau chóng mặc giáp cầm binh khí.

"Người Hồ tới rồi! Phòng ngự! Lấy đồ vật phòng thủ thành ra!"

"Thám báo ngoài thành sao không bẩm báo sớm hơn? Chết hết rồi à?"

Ô ~ ô ~

Trên tường thành, Tiểu Tề tử dùng hết sức lực toàn thân thổi kèn lệnh. Bây giờ trong mắt hắn không còn một tia sợ hãi, trong đầu tất cả đều là hồi ức về người nhà.

"Ở nơi đó!"

"Nhanh giết hắn!"

Xoẹt ~

Một mũi tên bay vút qua, tiếng kèn hiệu im bặt.

Tiểu Tề tử gục xuống, rớt khỏi tường thành...

"Mở cổng thành ra!"

"Vâng!"

Ầm ầm ~

Chỉ chốc lát sau, thiết kỵ binh người Hồ đã tới dưới chân thành.

Cổng vào Hồng Lư tự.

Hồng Lư Tự là bộ môn ngoại giao thời cổ đại. Rất nhiều người sẽ thắc mắc, vì sao cơ cấu quốc gia lại có tên là "Tự"? Ví như Đại Lý Tự (tòa án tối cao), Thái Bộc Tự (quản lý ngựa) và vân vân. Ngày nay, "Tự" được tôn giáo ban cho một tầng ý nghĩa khác, thường dùng để chỉ chùa miếu. Nhưng trong Hoa Hạ cổ đại, "Tự" không có nghĩa là chùa miếu. Chữ "Tự" được cấu thành từ bộ "Thổ" và bộ "Thốn" (tấc), ý nghĩa chân chính là "đất đai xung quanh đều thuộc về vương thổ". "Thổ" đại biểu cho thiên hạ, "Tự" có ý nghĩa tượng trưng cho quốc gia, vì thế các cơ cấu mang tên "Tự" đều là những bộ môn cấp cao của quốc gia.

Hôm nay, cổng vào Hồng Lư Tự vô cùng náo nhiệt. Bên ngoài đậu mấy chiếc xe ngựa chở hàng lớn, trên đó chất đầy trà diệp, tơ lụa, gốm sứ, vàng bạc và các loại tiền tệ mạnh khác. Phía trước hàng hóa còn có mấy chiếc xe ngựa lớn lộng lẫy, hai vị Thiếu khanh Hồng Lư Tự cùng các vị phụ quan khác đều ở bên trong, phía sau thì có một đám quân lính đi theo.

"Xuất phát!"

Hồng Lư Tự được Long Diệu Đế mệnh đi sứ phương Bắc, để thể hiện thành ý cùng thái độ thân mật của Đại Ung, còn đặc biệt phái hai vị Thiếu khanh...

Nói một cách thông thường, đi sứ nước khác vốn là chuyện tăng thêm thể diện, nhưng đi sứ đất Hồ lại là một chuyện vô cùng đáng sợ. Khi hai vị Thiếu khanh nghe tin mình phải đi sứ đất Hồ, đã sững sờ mất nửa ngày, sau đó lại lộ ra vẻ mặt như cha mẹ qua đời, hận không thể giả bệnh ngay tại chỗ hoặc tự đâm mình một đao...

Sột soạt sột soạt ~

Một đoàn người mày ủ mặt ê, chậm rãi rời đi.

Cố Chính Ngôn đứng cách đó không xa, mặt không đổi sắc nhìn xem tất cả những điều này.

"Ta xem như đã hiểu được quân nhân triều Tống cảm thấy thế nào...."

"Thế là phải bắt đầu hòa thân với người Hồ sao? Long Diệu Đế quá đỗi thiếu quyết đoán, các quan văn đại thần sốt ruột quỳ xuống cầu hòa, cha vợ ta thì không địch nổi số đông, lực lượng Công Dương học phái thì quá yếu... Ai... Lão tử vẫn chỉ là một Cử nhân thôi!"

Cố Chính Ngôn chậm rãi nhìn về phương Bắc, vô thức nắm chặt nắm đấm.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ.