Tại Thái Cực điện, các văn võ bá quan nghe lệnh triệu tập mà đến đều đang xì xào bàn tán. Bởi vì sự việc xảy ra quá đột ngột, bách quan vẫn chưa rõ rốt cuộc đã có chuyện gì.

Hai năm qua, hiếm khi có tình huống đại quan từ tam phẩm trở lên phải khẩn cấp tề tựu đông đủ như vậy.

"Thánh Thượng giá lâm!"

Thái Cực điện đang ồn ào lập tức trở nên yên lặng. Các vị đại thần đồng loạt nhìn về phía Long Diệu Đế.

Bước chân của Long Diệu Đế dường như có chút nặng nề, vẻ mặt cũng lộ rõ nét ưu phiền. Theo sau ngài, Lạc Kình Thương càng tỏ ra vô cùng nghiêm trọng.

Thấy vậy, các đại thần trong lòng dấy lên một tia dự cảm chẳng lành.

Long Diệu Đế ngồi lên long ỷ, quay sang Lạc Kình Thương nói: "Lạc khanh, khanh hãy trình bày đi."

"Vâng, bệ hạ." Lạc Kình Thương gật đầu, sau đó quay người đối mặt các đại thần.

"Kính thưa chư vị đại thần, phương Bắc có dị động, rất có khả năng là người Hồ xâm lược..."

Tiếp đó, ông thuật lại toàn bộ tin tức mà trinh sát đã dò được.

"Cái gì? Người Hồ có thể xâm lược sao?"

"Nhưng có bằng chứng không?"

"Lạc đại nhân, chỉ dựa vào lời nói của một trinh sát, sao có thể kết luận đây là hành động của người Hồ? Vạn nhất là sơn tặc thì sao? Hoặc là tin tức có sai sót?"

"Đúng vậy Lạc đại nhân, mấy năm qua phương Bắc bốn châu vẫn luôn yên bình, người Hồ dường như đã được những người đọc sách của Bắc Định phủ giáo hóa. Hơn nữa, tin tức từ Bắc Dương Bố chính sứ Đậu Viễn Niên Đậu đại nhân truyền về đều nói người Hồ không hề có gì dị thường. Lạc đại nhân liệu có phải đã suy nghĩ quá nhiều rồi chăng?"

Lạc Kình Thương hừ lạnh một tiếng: "Một trinh sát ư? Ta đã phái hơn hai mươi người! Nay chỉ còn một người trở về, những người còn lại đều đã chết cả rồi! Các vị không hiểu rõ người Hồ đâu, bọn chúng là một đám sói tham lam không bao giờ biết no. Ta dám chắc rằng sự yên bình mấy năm gần đây là do người Hồ đã tính toán từ lâu, mục đích chính là để làm tê liệt chúng ta. Ta đoán bọn chúng chẳng mấy chốc sẽ tiến xuống phương Nam."

Tả tướng Vệ Tùng mỉm cười: "Lạc đại nhân vì sao lại chắc chắn đến thế? Đây chỉ là suy đoán của ngài mà thôi. Có lẽ trinh sát của ngài đã lỗ mãng vô lễ, bị quân trấn giữ phương Bắc xem là gian tế, nên mới xảy ra những chuyện này. Sự tình vẫn chưa hề xảy ra, chỉ dựa vào một phen suy đoán mà lại khiến quần thần phải đại động can qua như vậy ư? Lần này Lạc đại nhân làm lớn chuyện như thế, rốt cuộc là muốn thế nào?"

Lạc Kình Thương lạnh lùng liếc nhìn hắn: "Sự tình vẫn chưa xảy ra ư? Trinh sát của ta báo cáo rằng, bốn châu Bắc Dương, đặc biệt là ba châu Không, Mộ, Lưu, các quan viên từ tứ phẩm trở lên gần như rất ít lộ diện. Hơn nữa, một khi có người muốn rời khỏi ba châu này, tất yếu bị kiểm tra suốt nửa ngày. Người của ta phải đánh đổi mấy mạng người mới khó khăn lắm đưa được một người ra ngoài, vậy mà ngươi lại nói ra những lời vân đạm phong khinh như vậy?"

"Ta nghiêm trọng hoài nghi người Hồ đã thâm nhập ba châu này. Chuyến này ta đến chính là muốn thỉnh cầu bệ hạ chuẩn bị sớm, triệu tập vật tư để cố thủ phòng tuyến, chỉnh đốn toàn bộ binh lực của U Vân phủ cùng các vùng lân cận, nhằm ứng phó việc người Hồ tiến xuống phương Nam."

Vệ Tùng vẫn giữ vẻ mặt tươi cười: "Lạc đại nhân, tạm không bàn đến việc chỉ dựa vào một chút gió thổi cỏ lay mà kết luận người Hồ sẽ tiến xuống phương Nam là võ đoán đến mức nào. Cứ cho là làm theo lời ngài đi, vạn nhất người Hồ vốn không có ý định xuôi Nam, nhưng khi thấy ngài điều binh khiển tướng rầm rộ như vậy, bọn chúng lại tưởng chúng ta chủ động khiêu khích, ngược lại chọc giận bọn chúng dẫn đến việc thật sự có ý định xuôi Nam, thì lúc đó phải làm sao đây?"

"Tả tướng nói có lý. Nếu người Hồ thấy chúng ta chỉnh binh mạt mã, tưởng rằng chúng ta tuyên chiến với bọn chúng, ngược lại sẽ chọc giận bọn chúng. Đến lúc đó, người Hồ thật sự tiến xuống phương Nam thì sẽ chẳng hay chút nào. Lạc đại nhân, lão phu cho rằng, tuyệt đối không thể làm như vậy!"

"Đúng vậy, đúng vậy, hai vị đại nhân nói rất có lý! Lão phu cũng cho rằng chuyện này không ổn."

Một vài đại thần xung quanh cũng liên thanh phụ họa.

Những quan viên phụ họa này chính là các đại thần thuộc phái chủ hòa. Trong lòng họ, điểm xuất phát chỉ có một: tuyệt đối không được gây sự với người khác. Nếu thật sự phải đánh nhau, thì phải nhanh chóng cầu hòa...

Lạc Kình Thương hừ lạnh một tiếng, đang định phản bác, chợt nghe bên cạnh có một vị đại thần tuổi tác xấp xỉ ông cất cao giọng nói: "Ta tin tưởng Lạc lão... đại nhân. Các vị cứ gặp qua người Hồ thì sẽ biết ngay, bọn chúng không hề có chút lễ nghĩa liêm sỉ nào cả, xưa nay sẽ không trở nên hiền lành ngoan ngoãn. Một khi đói kém là sẽ cướp bóc, đốt giết. Ta cũng đồng ý quan điểm của Lạc đại nhân, tình hình Bắc Dương phủ e rằng không ổn. Xin Thánh Thượng hạ chỉ, lão phu nguyện dẫn Bắc Bộ biên quân cùng các đạo quân lân cận trấn thủ phương Bắc, để đề phòng vạn nhất."

Người nói chuyện chính là Trung Dũng hầu Vạn Liên Thành. Lạc Kình Thương nghe vậy, lập tức bác bỏ: "Hừ, Vạn lão... đại nhân, ngài vẫn nên ở nhà trông cháu thì hơn. Chuyện phương Bắc, cứ giao cho ta là được rồi!"

Vạn Liên Thành đang định phản bác, thì Hữu tướng Phó Tung, người vẫn giữ vẻ mặt bình chân như vại nãy giờ, liền lên tiếng: "Thánh Thượng, mấy vị đại nhân đều nói có lý. Nhưng thần cảm thấy việc chuẩn bị sẵn sàng ra trận ngay lúc này quả thật có chút qua loa, hơn nữa lại không phải việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Chi bằng phái sứ thần mang theo lễ vật lên phương Bắc, một mặt trấn an Hồ Man, thể hiện sự thân thiện, đồng thời cũng có thể làm tê liệt đối phương. Hơn nữa, cũng tiện thể hỏi thăm ý tứ của Thổ La Man Vương, đến lúc đó chuẩn bị cũng không muộn."

Lạc Kình Thương nhìn một lượt đám văn thần này, đáy lòng bỗng dâng lên một cỗ bi ai.

Có lẽ những người này phải đợi đến khi dao gác tận cổ mới chịu tin tưởng, bằng không, họ sẽ có một vạn lý do để giải thích.

Gọi là giải thích, kỳ thực chân chính mà nói, chỉ là tự an ủi bản thân mà thôi.

Các đại thần ai nấy đều phát biểu ý kiến của mình, rồi lại tranh luận một phen gay gắt, nhưng vẫn chưa đạt được sự nhất trí. Long Diệu Đế cũng bắt đầu do dự.

Dù ngài có hùng tâm thu phục phương Bắc, nhưng hiện tại người Hồ binh cường mã tráng, có thể không đánh thì tốt nhất không đánh. Mấu chốt là quốc khố không chống đỡ nổi a.

Long Diệu Đế cũng không phải là một hôn quân. Ngài đã dựa theo sách luận chỉ đạo của Cố Chính Ngôn, ban hành và phổ biến một loạt chính sách tăng thu nhập quốc khố. Hiện tại mọi thứ vừa mới có chuyển biến tốt đẹp, thì lại gặp phải sự việc này.

Long Diệu Đế suy nghĩ nửa ngày rồi nói: "Chư vị, trẫm đã suy nghĩ rất nhiều, cảm thấy người Hồ không thể không đề phòng. Nhưng... lời của Vệ khanh và Phó khanh cũng không phải là không có lý... Trẫm quyết định, trước hết phái sứ thần đi đến phương Bắc, để tìm hiểu động tĩnh của Hồ Man, tiện thể hỏi Đậu Viễn Niên xem rốt cuộc tình hình ra sao. Đến lúc đó, chuẩn bị thêm cũng không muộn."

"Thánh Thượng anh minh!"

Các đại thần phái chủ hòa đang định nịnh bợ, thì Lạc Kình Thương cắt lời: "Bệ hạ, không thể! Việc cấp bách lúc này chính là tranh thủ thời gian chỉnh đốn quân trú đóng tại U Vân phủ, triệu tập vật tư từ các nơi tiến về phương Bắc. Mấy vị đại tướng trấn giữ quân ở phương Bắc như Trần Bình và những người khác, kinh nghiệm còn quá ít, rất dễ bị thiệt thòi... Nếu là Châu Vị, Châu Mộ, Châu Lưu có bất trắc thì còn có thể vãn hồi, nhưng một khi Châu Ô thất thủ, thì cánh cửa phương Bắc sẽ rộng mở, rất khó có thể tìm lại được địa hình hiểm yếu như vậy để ngăn cản thiết kỵ của người Hồ. Xin bệ hạ nghĩ lại..."

Ông nói đến đây đã rất uyển chuyển rồi. Trong mắt ông, mấy vị đại tướng trấn giữ quân kia thì có thể giữ được cái gì chứ?

Long Diệu Đế còn chưa lên tiếng, Vệ Tùng đã nhanh chân nói trước: "Lạc đại nhân có thể nói là buồn lo vô cớ chăng? Nếu người Hồ vốn không có ý định đó, vậy thì nên làm thế nào? Lạc đại nhân có tính toán chi phí khi triệu tập quân đội và vật liệu cần thiết trên diện rộng không? Hiện giờ quốc khố trống rỗng, sao có thể tùy tiện hành động như vậy? Hơn nữa, còn có nguy cơ chọc giận người Hồ, rất có khả năng được không bù mất. Những hậu quả này, Lạc đại nhân có thể gánh chịu được không?"

Lạc Kình Thương giận dữ mắng: "Đồ nho phu ý kiến nông cạn! Bổn hầu khinh thường tranh cãi với ngươi, tự có Thánh Thượng thánh tài!"

Vệ Tùng cũng hừ lạnh một tiếng: "Đồ vũ phu lỗ mãng, chỉ biết tranh chấp nhất thời, lại còn có mặt mũi nói lão phu thiển cận ư? Hừ!"

Thấy hai bên lại sắp cãi vã, Long Diệu Đế lớn tiếng: "Đủ rồi! Cứ làm như vậy trước đi. Dù sao người Hồ vẫn chưa minh xác tỏ thái độ, các quan viên phương Bắc như Đậu Viễn Niên, Trần Bình cũng chưa truyền tin tức gì về. Trẫm tin rằng sự chuẩn bị của chúng ta đã đủ rồi, chuyện sau này hãy bàn tiếp."

Điều động quân đội và vật tư vốn là việc hao người tốn của. Bởi vì quân lương cho quân đội trong thời chiến cao hơn rất nhiều so với ngày thường. Hơn nữa, đường sá gập ghềnh, việc vận chuyển vật tư bao gồm cả hao tổn bản thân cũng tính ra chi phí rất cao. Long Diệu Đế không thể không cân nhắc đến chi tiêu tài chính.

Thấy Long Diệu Đế ý đã quyết, Lạc Kình Thương tràn đầy thất vọng. Ông đã phân tích rõ ràng tất cả lợi hại, không ngờ Long Diệu Đế cuối cùng vẫn lựa chọn cách làm tương đối bảo thủ.

Sau khi hạ triều, Vạn Liên Thành gọi Lạc Kình Thương lại, lúc này vẻ mặt ông đang vô cùng nghiêm trọng.

"Lạc lão nhi, có mấy phần chắc chắn?" Vạn Liên Thành nghiêm túc hỏi.

Lạc Kình Thương không nhìn hắn, chỉ thở dài: "E rằng chẳng còn được bao lâu nữa. Thánh Thượng không nghe lời hai ta, các quan văn chỉ vì an nhàn, một lòng cầu an. Đại Ung này, ai..."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là dấu ấn riêng của truyen.free.