Quán Khâu Bỉnh Văn nhìn Trương Ly bị khiêng đi, trên mặt lộ ra nụ cười lạnh lùng.

Hắn đâu có động lòng trắc ẩn, mục đích của việc làm này có vài điều. Thứ nhất là muốn hủy hoại niềm tin của thần dân Đại Ung, khiến họ nhận ra sự lợi hại của người Hồ, đặc biệt là những người có cốt khí như Trương Ly. Trước kia, Quán Khâu Bỉnh Văn vẫn cho rằng phần lớn văn nhân Đại Ung đều là những kẻ hèn nhát chỉ vì tư lợi. Nhưng biểu hiện của Trương Ly đã vượt ngoài dự liệu của hắn, khiến hắn bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và khó chịu. Nếu Đại Ung có thêm nhiều người như vậy, bất kể là văn hay võ, đều sẽ gây phiền toái lớn cho người Hồ. Một khi niềm tin của Đại Ung bị đánh tan, việc người Hồ tiến xuống phương Nam sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Thứ hai, dĩ nhiên là vì chiến lợi phẩm.

Thực ra, những điều này chỉ là lợi ích bổ sung. Điểm thứ ba mới là nguyên nhân chính yếu nhất. Thiết giáp quân của Nhung Hiểm đã tổn thất vài nghìn người trong trận công thành, việc chế tạo giáp trụ mới và huấn luyện binh sĩ thiết giáp mới đều cần thời gian. Khoảng thời gian này vừa vặn có thể dùng để giảm bớt áp lực. Số lượng binh sĩ thiết giáp càng nhiều, khả năng công thành càng lớn. Hành động lần này của Quán Khâu Bỉnh Văn có thể nói là nhất cử đa tiện.

Còn về chuyện thua trận...

Quán Khâu Bỉnh Văn, bao gồm tất cả các tầng lớp cao của Hữu Hiền Đình, từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến điều đó.

Trương Ly vốn ôm quyết tâm quyết tử, nhưng hắn biết rằng phe chủ hòa trong triều đình hiện tại đang có thế lực lớn. Cho dù hắn có chết đi, Đại Ung cũng chưa chắc đã có thể nghiêng mình vào một cuộc chiến, hơn nữa, dù có khai chiến, xác suất thắng cũng rất nhỏ. Điều cốt yếu là, vô số dân chúng sẽ lưu lạc khắp nơi, gia đình ly tán, cửa nhà tan nát.

Nghe lời đề nghị của Quán Khâu Bỉnh Văn, Trương Ly đã thay đổi ý định. Có thể giữ được thái bình vài năm cũng là tốt. Nếu Đại Ung nhận ra điểm yếu của bản thân, tức giận mà phấn đấu tự cường, thì vài năm sau chưa hẳn không thể chính diện giao chiến một trận. Hắn tin rằng trong hàng vạn vạn bách tính Đại Ung, luôn có thể tìm ra vài dũng sĩ như vậy. Hơn nữa, hắn cho rằng việc chính mình trở về với thân thể tàn phế để cảnh tỉnh thần dân Đại Ung còn đạt được mục đích hơn là dùng cái chết của mình. Dẫu sao, tin tức về cái chết của hắn có thể bị che giấu hoặc xuyên tạc.

Sau khi Trương Ly được xử lý vết thương và nghỉ ngơi tạm thời, hắn đã cố gắng gượng dậy giữa cơn đau đớn dữ dội, muốn trở về. Quán Khâu Bỉnh Văn khuyên can không có kết quả, liền phái người hộ tống hắn đến sông hộ thành. Hai tiểu tốt chèo thuyền kia, khi nhìn thấy dáng vẻ của Trương Ly lần này, đã thất thố tại chỗ, rút đao muốn xông vào doanh trại người Hồ, nhưng đã bị Trương Ly ngăn lại.

Sau một hồi giày vò, Trương Ly trở về phủ tướng quân. Lạc Kình Thương nhìn thấy thảm trạng của Trương Ly thì sững sờ nửa ngày, rồi sau đó phẫn nộ đến cực điểm. Ngay lập tức, ông triệu tập tất cả tướng lĩnh, muốn chỉnh đốn kỵ binh ra khỏi thành giao chiến một trận. Tuy nhiên, Trương Ly đã ngăn cản ông. Trương Ly biết rằng nếu Hầu gia mất bình tĩnh, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Trương Ly có mối quan hệ tốt với mọi người và được các tướng lĩnh kính trọng bởi khí phách ngông nghênh của mình. Sau khi biết tin, các tướng lĩnh suýt nữa thì bạo động, Trương Ly đã phải lần lượt khuyên can. Giữ thành là cách tiêu diệt địch hiệu quả nhất lúc này; trực tiếp xuất kích thực sự không phải là thượng sách.

Ý định ban đầu của Trương Ly là khơi dậy ý chí chiến đấu của Đại Ung, chứ không phải để biên quân chịu chết vô ích, như vậy lại đúng ý người Hồ. Có lẽ người Hồ đang chờ sẵn ở nơi xa. Trương Ly đoán không sai. Sau khi hắn trở về, Nhung Hiểm theo đề nghị của Quán Khâu Bỉnh Văn, đã phái vạn kỵ binh gối giáo chờ đến sáng, sẵn sàng đối địch bất cứ lúc nào. Nhưng chờ mãi không thấy gì, Nhung Hiểm rất đỗi thất vọng. Mặc dù bị Trương Ly khuyên can, nhưng các tướng lĩnh biên quân vẫn chưa nguôi giận. Việc huấn luyện binh sĩ càng trở nên khắc nghiệt hơn, họ chỉ mong sau khi sức chiến đấu được nâng cao thì nhất định phải đánh trả.

Thượng Kinh.

Nắng ấm rải khắp, mặt hồ nước xanh biếc gợn sóng lấp loáng, cá dưới đáy nước tranh nhau giành mồi. Cố Chính Ngôn đứng bên cạnh ao, lặng lẽ nhìn mặt nước.

"Lại cho cá ăn nữa sao?"

Lạc Thư Dao từ phía sau ôm lấy hắn, dịu dàng nói.

"Nếu cứ cho ăn nữa, cá sẽ bội thực mất."

Cố Chính Ngôn đưa tay nắm lấy tay nàng, thấp giọng nói: "Không hiểu sao, mấy ngày nay ta luôn cảm thấy tâm thần có chút bất an."

"Có phải vì ngày mai là kỳ thi Đình không?"

Cố Chính Ngôn lắc đầu: "Không biết, có lẽ vậy... Cẩn Hi công chúa nói thế nào?"

Lạc Thư Dao nghe vậy, buông tay hắn ra thở dài: "Nàng chỉ nói là rất khó chịu, nhưng trước mặt người ngoài lại tỏ ra không khác gì thường ngày. Điều này khiến ta rất lo lắng, luôn cảm thấy nàng có chuyện giấu ta."

"Thánh Thượng đã hỏi ý kiến nàng chưa?"

"Chưa từng..."

Cố Chính Ngôn ngẩng đầu nhìn về bầu trời xanh thăm thẳm, từng dòng suy nghĩ lướt qua. Lạc Thư Dao lặng lẽ tựa vào ngực hắn.

...

Ngày mùng sáu tháng bảy, kỳ thi Đình đã đến đúng hạn.

Trời còn chưa sáng, trăng vẫn treo lơ lửng trên không, kinh thành chìm trong màn sương mờ mịt. Bữa điểm tâm sáng nay vẫn là do Lạc Thư Dao tự tay chuẩn bị. Khác với những lần thi trước thường căng thẳng, hôm nay nàng lại rất nhẹ nhõm. Nàng biết chỉ cần Cố Chính Ngôn phát huy bình thường, vị trí thủ khoa là chắc chắn, biết đâu còn hơn thế nữa.

Cố Chính Ngôn ăn xong một cách ngon lành, sau khi tạm biệt Lạc Thư Dao bằng một nụ hôn thật sâu, chàng liền vội vã đến địa điểm thi Đình lần này, Đại Minh cung. Đại Minh cung là nơi dùng để tổ chức yến tiệc, tế tự, xử lý triều chính, cũng là điện dành cho kỳ thi Đình, và là một trong ba cung điện chính của hoàng cung.

Trên đường đi, Cố Chính Ngôn đã hội họp với Trương Tử Minh. Nhìn thấy thần sắc hai người họ rất nhẹ nhõm, chàng không khỏi có chút ao ước. Hóa ra thi kém cũng có ưu điểm. Hai người họ vốn là người đứng thứ nhất và thứ hai từ dưới đếm lên, kỳ thi Đình này dù có sắp xếp lại tên thế nào, cũng chẳng thể nào kém hơn được nữa. Bởi vậy, cả hai đều không hề có gánh nặng trong lòng. Nhưng Cố Chính Ngôn thì khác, mấy ngày nay chàng chẳng hề buông lỏng chút nào, phần lớn thời gian đều trong trạng thái căng thẳng. Chàng không muốn thất bại ở chặng cuối cùng này. Mấy ngày nay, chàng thỉnh thoảng lại tìm Thủy Kính tiên sinh thỉnh giáo, đồng thời tự mình phỏng đoán hướng ra đề của Long Diệu Đế. Tóm lại, chàng rất chân thành, thậm chí nghiêm túc hơn bất kỳ kỳ thi nào trước đó.

Khi đang trên đường đến Đại Minh cung, ba người bất ngờ gặp một người. Vừa nhìn thấy người này, Cố Chính Ngôn theo bản năng muốn bỏ chạy, nhưng lại bị người đó ngăn lại.

Tiêu Tiệm Hàn.

Vừa thấy Cố Chính Ngôn, hắn cười đến cực kỳ hèn mọn, trong ánh mắt tràn đầy vẻ mừng rỡ, suýt chút nữa đã ôm chầm lấy Cố Chính Ngôn. Cố Chính Ngôn cười ha hả, nửa hiểu nửa không mà trò chuyện với hắn một lát, mới biết hóa ra tên tiểu tử này cũng đã đậu Cống sĩ.

Xếp hạng của hắn là... 331.

Hay thật, thứ hạng này đúng là trùng hợp hiếm có.

Ba vị trí đếm ngược cuối cùng, đều đã tề tựu cả rồi...

Nhìn Tiêu Tiệm Hàn với thần sắc tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, dường như bị tửu sắc rút cạn sức lực nhưng lại cười hì hì tươi rói, Cố Chính Ngôn cảm thấy có chút kỳ quái. Không ngờ mấy quả kia lại thực sự có tác dụng! Nói đúng hơn là tác dụng về mặt tâm lý, hay là do vận may của tên tiểu tử này... Nghĩ lại, mấy trăm lượng bạc mà có thể đổi được một vị Cống sĩ, quá hời rồi! Ngược lại, Cố Chính Ngôn lại cảm thấy mình bị thiệt thòi. Lát nữa có nên tìm tên tiểu tử này bù thêm ít tiền chênh lệch không nhỉ...

Tiêu Tiệm Hàn đặc biệt nhiệt tình, thao thao bất tuyệt nói chuyện, cứ như bạn bè lâu năm. Hắn hoàn toàn quên mất lần đầu tiên ăn quả đó, răng suýt chút nữa đã ê buốt hết cả. Nhưng vì tương lai, hắn đã cố nhịn. Sau khi ăn xong, dần dần tỉnh táo lại, hắn bỗng cảm thấy mùi vị quả đó sao mà quen thuộc đến vậy? Chẳng lẽ mình... Không thể nào! Thế là, nhiều đêm khuya, hắn lại nghi ngờ mình có phải đã bị lừa, rằng quả đó là giả hay không. Cứ mỗi lần hoài nghi là hắn lại không ngủ được, đành phải đọc sách... Cuối cùng, qua nhiều lần tự thôi miên, hắn vẫn chọn tin tưởng. Không ngờ lại thực sự đỗ đạt. Trong chốc lát, Tiêu Tiệm Hàn vô cùng cảm kích Cố Chính Ngôn.

Cố huynh, quả là người tốt!

Mới có bảy trăm lượng bạc, quá đáng giá!

Đối với sự nhiệt tình của Tiêu Tiệm Hàn, Cố Chính Ngôn chỉ cười ứng đối, vẻ mặt tỏ ra cao thâm khó dò... Dù không có giao tình gì sâu đậm với Tiêu Tiệm Hàn, nhưng không thể chịu nổi sự nhiệt tình của hắn, hơn nữa còn là đồng hương, thế là mấy người cùng kết bạn đi đến Đại Minh cung.

Khi bốn người đến Đại Minh cung, bên ngoài cung điện đã là tiếng người huyên náo. Các sĩ tử đều vận đồ mới sạch sẽ tươm tất, trên mặt tràn đầy kỳ vọng và xúc động khi nhìn về nơi mà họ hằng ao ước. Ai ai cũng biết, một khi bước qua cánh cửa này, vận mệnh của đa số người trong số họ sẽ hoàn toàn thay đổi. Ảnh hưởng của vị Khôi Nguyên quả thực không thể nghi ngờ, Cố Chính Ngôn vừa đến đã trở thành tâm điểm chú ý, lập tức gây ra cuộc bàn tán sôi nổi trong đám đông.

"Cố Tử Vân đến rồi!"

Đám đông theo tiếng gọi mà nhìn về phía đó.

Quý độc giả có thể tìm thấy và thưởng thức bản dịch này một cách trọn vẹn và độc quyền tại truyen.free.