"Tiền nhiều quá."

Lynn ngồi dưới đất lẩm bẩm.

"Tiền nhiều không tốt sao?" Yelena ngơ ngác hỏi.

Lynn liếc nhìn nàng. Quả nhiên, dù đã làm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, nàng vẫn chỉ là một cô nàng xinh đẹp nhưng đầu óc đơn giản.

"Với ngần ấy tiền chỉ nằm chết trong kim khố, không được luân chuyển trên thị trường, chúng chẳng khác nào một đống sắt vụn. Hơn nữa, giới pháp thuật cũng có lạm phát. Số tiền này nếu được đầu tư từ mười năm trước, chắc chắn sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ, chứ không phải nằm im lìm trong kho báu thế này rồi còn phải trả phí quản lý cho yêu tinh."

Anh từ dưới đất đứng lên, kính râm và ghế xếp cũng được cất vào túi.

"Đi thôi, làm thủ tục xong xuôi, sau đó ta sẽ phải tìm cách tiêu hết ít nhất một nửa số tiền đó."

Tiêu tiền cũng là một chuyện phiền toái thật đấy!

Dù sao, với số tiền kếch xù như vậy, lại thêm Lynn còn sở hữu cổ phần ở gần một nửa số công ty trong giới pháp thuật châu Âu, anh biết phải tiêu kiểu gì đây?

"Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, cậu còn cần cùng tớ đi gặp hai người nữa."

Lynn loáng thoáng đoán được một trong hai người đó là ai: "Là John Davis, người đại diện cổ phần của gia đình ta ở các công ty đó?"

"Đúng vậy, ông ấy từng là quản gia lâu năm của gia đình các cậu, từ khi ông nội cậu còn sống, và tuyệt đối trung thành với gia đình các cậu."

"Thế còn người kia là ai?"

"Hermann Gregorovitch."

Cái họ này có chút quen tai, nhưng Lynn ngay từ đầu không nhớ ra được là ai. Mãi đến khi anh và Yelena đang làm thủ tục chuyển nhượng kho vàng tại sảnh Gringotts, anh mới chợt nhớ ra, cây đũa phép bị hỏng của mình chính là do người này chế tạo.

"Gregorovitch chính là gia tộc chế tác đũa phép nổi tiếng cùng Ollivander ở châu Âu sao?"

"Không sai."

Yelena và Lynn rời Gringotts. Các thủ tục chuyển nhượng được tiến hành rất nhanh chóng, đặc biệt khi họ là những khách hàng VIP.

Khi Xavi biết Lynn là người Anh, thái độ của ông ta lập tức trở nên vô cùng cung kính. Sau đó, ông ta tức tốc gọi quản lý khu vực Gringotts tại đây đến trực tiếp làm thủ tục chuyển nhượng cho họ.

Không phải vì các phù thủy Anh được kính trọng đặc biệt ở nước ngoài, mà là bởi lũ yêu tinh này sợ Lynn sẽ chuyển hết số tiền đang gửi ở đây về Gringotts Anh quốc. Điều đó chắc chắn sẽ khiến chúng tổn thất một khoản lớn hàng năm.

Phí quản lý hàng năm cho hai kho vàng của Lynn cũng không hề nhỏ.

Ngoại trừ khối Đá Tạo Vàng ra, Lynn không lấy bất kỳ thứ gì khác trong kim khố. Ban đầu, anh định để cả Đá Tạo Vàng lại trong kho số 63, nhưng rồi chợt nghĩ, nếu Gringotts Anh quốc còn yếu ớt đến mức ai muốn vào thì vào, muốn ra thì ra dễ dàng như vậy, thì bên Thụy Sĩ này hiển nhiên cũng chẳng phải nơi an toàn tuyệt đối.

Thế nên, Lynn cuối cùng vẫn quyết định mang khối Đá Tạo Vàng đó theo bên mình.

"Chúng ta sẽ đi gặp ai trước đây?" Sau khi ra khỏi Gringotts, Lynn hỏi Yelena.

Yelena trầm ngâm một lát rồi đáp: "Chúng ta đến gặp Gregorovitch trước đi. Ông ấy thường xuyên ở tiệm đũa phép của mình. Còn lão John thì chưa chắc, biết đâu bây giờ ông ấy đang ở công ty pháp thuật nào đó để kiểm tra báo cáo tài chính thì sao."

Tiệm đũa phép của Gregorovitch nằm trên một con phố pháp thuật ở Đức.

Yelena và Lynn đến đây bằng bột Floo. Các phù thủy Đức dường như đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, khiến người ta cảm thấy họ không mấy dễ gần.

"Ủy ban Pháp thuật Liên Xô sẽ chính thức tuyên bố giải tán vào ngày mai."

Trên đường tìm tiệm đũa phép của Gregorovitch, Yelena đã kể cho Lynn nghe về tình hình giới pháp thuật hiện tại.

"Họ không gây chiến với các cậu sao?"

"Không, họ phải đối mặt với áp lực bên ngoài quá lớn. Giới pháp thuật đã hơn bốn mươi năm không xảy ra chiến tranh, toàn bộ Bộ Pháp thuật đều không muốn chứng kiến thêm bất kỳ sự kiện đổ máu nào nữa. Sau khi Ivanov chết, phe chủ chiến cực đoan trong nội bộ Liên Xô cũng mất đi thủ lĩnh. Sau vô số cuộc họp nội bộ, Ủy ban cuối cùng vẫn quyết định giải tán Ủy ban Pháp thuật."

Yelena lấy từ trong túi ra một tấm hình. Đó là ảnh Lynn khi đang bắt giữ Obscurus của Ivanov, được chụp lại sau khi anh biến thân Animagus cải tiến.

"Lệnh truy nã của cậu đã lan khắp châu Âu, và Liên Xô cũng lấy chuyện này để gây áp lực cho tớ, nói rằng cậu và tớ có mối quan hệ không hề đơn giản, chắc chắn là tớ đã bao che cho cậu. Thế nhưng, trên trường quốc tế không ai lên tiếng ủng hộ họ về chuyện này, nên mọi việc cũng chẳng đi đến đâu."

Lynn nhìn tấm ảnh, nghiêng đầu trầm tư, rồi phát hiện ra một chi tiết thú vị.

"Vì sao cậu lại mang theo ảnh của tớ trong người?"

Yelena tỏ vẻ mặt cực kỳ trấn tĩnh, nhưng bàn tay khẽ run rẩy vẫn để lộ sự bối rối trong lòng nàng.

"Không có gì, chỉ là ngẫu nhiên mang theo thôi."

Lynn không truy cứu thêm về vấn đề này, bởi họ đã đến trước cửa tiệm đũa phép của Gregorovitch.

Khác với tiệm đũa phép của Ollivander, Gregorovitch rõ ràng muốn phô trương hơn rất nhiều. Mặt tiền cửa hàng của ông ta rất lớn và nổi bật.

Chẳng có bất kỳ biểu tượng nào khác, cũng không hề ghi rõ mình đã chế tác đũa phép bao nhiêu năm, trên tấm biển chỉ có độc nhất một dòng họ: Gregorovitch.

Yelena không đẩy cửa vào ngay mà nán lại trước cửa, giải thích cho Lynn biết tại sao họ phải đặc biệt đến đây một chuyến.

"Trước khi có được Đá Tạo Vàng, gia đình các cậu làm giàu nhờ buôn bán lông thú và các bộ phận của sinh vật huyền bí. Gia tộc Gregorovitch từng là đối tác làm ăn lớn nhất của nhà các cậu. Hầu hết các nguyên liệu phổ biến dùng để chế tác đũa phép của họ đều do gia tộc cậu cung cấp. Thậm chí đến tận bây giờ, lão John vẫn một mực phụ trách hạng mục làm ăn này, dù nó chẳng thu được bao nhiêu lợi nhuận, nhưng hai gia đình đã coi nhau như thế giao."

Yelena nói rồi chợt nhớ ra một chuyện.

"Bất quá, tớ nghe cha mẹ cậu trò chuyện rằng vào đầu thế kỷ 20, Gregorovitch t���ng tuyên bố muốn đoạn giao với gia đình các cậu. Sau đó, cụ ông của cậu đã đến giải thích mọi chuyện với ông ấy, và hai gia đình lại hòa hợp trở lại."

Lynn thầm tính toán bối phận trong lòng. Cụ ông của anh chính là ông cố của ba anh, cũng tức là em trai của Gellert. Khi đó, có lẽ là cây Đũa Phép Cơm Nguội của Gregorovitch đã bị vị Chúa tể Hắc ám kia trộm đi.

Gregorovitch đã nhìn thấy mặt Gellert, nhận ra đó là tên tiểu tử khốn kiếp Grindelwald. Vì vậy, ông ấy phẫn nộ tuyên bố muốn đoạn giao với nhà Grindelwald. Sau đó, cụ kị của Lynn đã đến giải thích rằng thực ra họ đã phân gia, và những việc mà anh trai Gellert làm chẳng liên quan gì đến anh ấy. Từ đó, hai gia đình lại tiếp tục là những người bạn tốt đẹp.

Đó là suy luận của Lynn, anh cảm thấy mình đã đoán đúng đến tám, chín phần.

"Ban đầu, giữa hai gia tộc các cậu không hề ký kết khế ước pháp thuật nào, mọi thứ đều chỉ là ước định miệng. Khi cha mẹ cậu mất, lão Gregorovitch cũng đích thân đến dự tang lễ của họ, nên ông ấy hẳn biết cậu là người thừa kế của nhà Lundgaard."

Yelena nói xong, rồi cùng Lynn đẩy cửa tiệm đũa phép bước vào.

Không gian bên trong không hề nhỏ hẹp, ngược lại rất rộng rãi. Những cây đũa phép được trưng bày ngay ngắn trên giá gỗ bọc vải tơ màu đỏ phía trước quầy. Ánh đèn chùm sáng dịu cùng sàn gỗ sáng bóng, sạch sẽ như vừa được đánh sáp, không khỏi tôn lên vẻ ưa sạch sẽ của chủ nhân tiệm.

Thế nhưng, trên thực tế, chủ tiệm lại trông khá luộm thuộm.

Một ông lão cao lớn với mái tóc dài xám bạc đang dựa vào tường, nhấp từng ngụm nhỏ rượu Rum trong bình. Ông ta mặc một chiếc áo chùng đầy những vết dầu mỡ, tóc tai hình như đã lâu không được cắt sửa, bù xù xõa sau gáy. Những nếp nhăn chằng chịt trên khuôn mặt và tấm lưng hơi còng đã tố cáo tuổi tác già nua của ông.

Gregorovitch nhìn thấy họ bước vào, nhưng thân thể không hề nhúc nhích, trên mặt lại nở một nụ cười.

"Shayk, quả là khách quý hiếm có! Lần trước gặp cô là ở tang lễ vợ chồng nhà Lundgaard, nghe nói gần đây cô đã dẫn dân tộc mình phản bội Liên Xô và còn lên làm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nữa sao?"

"Những lời này, dạo gần đây tớ đã nghe đến ba ngàn lần rồi." Yelena tiến lên, ôm lấy Gregorovitch. "Nhưng dù có nghe thêm ba ngàn lần nữa cũng không sao, bởi vì chúng ta đã thành công!"

Gregorovitch cười vỗ vai nàng: "Đúng thế, chúc mừng các cô, các cô đã trốn thoát khỏi cái lồng giam đó!"

Nói rồi, ông nhìn Lynn, nhướng mày hỏi.

"Ồ, đây là con trai cô sao? Đã lớn thế này rồi à? Với ai vậy? Sao khi kết hôn lại không báo cho tôi biết?"

Nụ cười trên mặt Yelena chợt cứng lại. Nàng siết chặt nắm đấm, rồi nén giận giải thích:

"Ông không nhận ra sao? Đây là con trai của chị Iris."

Gregorovitch sửng sốt.

"Đừng đùa tôi, Shayk. Chúng ta đều đã đi dự tang lễ vợ chồng Lundgaard rồi, họ đâu còn con cái."

"Nhưng cậu ấy đúng là con của họ. Dumbledore có thể làm chứng cho điều này."

Gregorovitch kéo Lynn đến trước mặt, ngồi xổm xuống quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt anh. Lynn không phản kháng, vẫn lên tiếng chào hỏi ông.

"Chào ông, tiên sinh Gregorovitch."

"Chào cậu." Gregorovitch đáp lại, rồi lẩm bẩm: "Quả thật rất giống... Đôi mắt này thực sự giống mẹ cậu bé..."

"Khoan đã."

Ông ấy chợt đứng bật dậy, lục lọi trên giá gỗ bên cạnh, rất nhanh đã tìm đư��c một cây đũa phép.

"Lại đây, cầm lấy nó đi, cậu bé, vung lên thử xem."

Lynn làm theo, nâng cây đũa phép lên và vẫy thử, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra. Cây đũa phép trong tay anh chẳng khác nào một cành cây khô bình thường.

【 Độ phù hợp: 2%】

Hệ thống hiển thị độ phù hợp giữa Lynn và cây đũa phép này, đây là mức thấp nhất mà Lynn từng thấy.

Thấy tình huống như vậy, Gregorovitch lại bật cười.

"Tôi có thể khẳng định cậu chính là người của gia tộc đó." Ông nhận lại cây đũa phép từ tay Lynn.

"Gỗ dẻ kết hợp với lông kỳ mã trắng – một sự kết hợp đầy chính nghĩa. Ba đời Chủ tịch Wizengamot liên tiếp đều dùng nó. Vậy mà chỉ có người nhà các cậu mới có độ phù hợp thấp đến mức đáng phẫn nộ như thế."

Nói trắng ra là: Tối tăm đến vậy, chắc chắn là con nhà Grindelwald rồi.

Lynn cạn lời. Anh không rõ Gregorovitch đang khen hay đang mắng mình, nhưng cách thức nhận diện con người thông qua đũa phép này khiến anh cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

"Lão John chắc hẳn sẽ vui đến phát điên mất. Cách đây không lâu, khi ông ấy vội vã mang tài liệu đến cho tôi, tôi vẫn còn trò chuyện với ông ấy một lát. Cứ mỗi lần nhắc đến chuyện nhà Lundgaard tuyệt tự, ông ấy lại muốn rơi nước mắt."

Gregorovitch tu cạn bình rượu Rum trong một hớp, trông ông ấy cũng rất đỗi vui mừng.

"Mối quan hệ giữa tôi với cha, ông nội, ông cố và ông kị của cậu đều không tệ đâu, nhóc con. Sau này có chuyện gì, cậu cứ việc đến tiệm này tìm tôi bất cứ lúc nào."

Vừa nghe ông ấy nói vậy, Lynn liền chợt nghĩ ra hình như mình quả thực có một việc muốn nhờ vả ông. Anh móc từ trong túi ra cây đũa phép bị gãy trong trận chiến với Ivanov.

"Thưa tiên sinh Gregorovitch, ông có thể giúp cháu xem cây đũa phép này còn sửa được không ạ?"

Dù sao đã dùng nó hai năm nên Lynn cũng có tình cảm với nó, hơn nữa, cây đũa phép anh lấy được từ Ivanov lại dùng không hề thuận tay. Bởi vậy, Lynn vẫn hy vọng cây đũa phép ban đầu của mình có thể sửa chữa được.

Gregorovitch nhận lấy cây đũa phép bị cắt thành hai khúc từ tay Lynn.

"Quả là một sự kết hợp quen thuộc... Chúng ta quả thực rất có duyên phận, cậu tên là..."

"Lynn Belloc." Lynn xướng tên mình.

Gregorovitch khẽ cau mày: "Không mang họ Lundgaard sao?"

"Cái tên này là do ông kị thúc tổ của cháu đặt."

"Ông kị... Thế thì không sao, nếu là ông ấy đặt cho cậu, gọi là gì cũng được." Gregorovitch không xoắn xuýt về tên Lynn nữa, mà chuyên chú nghiên cứu cây đũa phép của anh.

"Gỗ khôi kết hợp với gân tim Vong Mã – một sự phối hợp chưa từng có tiền lệ. Chắc cậu mua nó từ Ollivander?"

"Vâng, cháu đang học năm thứ ba ở Hogwarts."

"Cây đũa phép này là kết quả của một cuộc cá cược giữa tôi và lão già Ollivander hồi trước. Tôi nói sự kết hợp cực đoan nhất sẽ chỉ tạo ra một sản phẩm thất bại, rằng chúng ta cần phải điều chỉnh để lõi đũa phép và thân trượng hòa hợp. Còn lão ta thì lại nói bản thân cây đũa phép sẽ tự thích nghi, không có giới hạn tuyệt đối. Giống như một người trầm tĩnh, nếu bộc phát ra, nhất định sẽ trở nên điên cuồng."

"Cuối cùng thì lão ta đã đúng, cây đũa phép này đã hoàn thành. Sau khi thua hết tiền cược, tôi đành để cây đũa phép này lại chỗ lão ta, không ngờ nó lại rơi vào tay cậu."

Gregorovitch chăm chú nhìn Lynn.

"Hẳn lão ta đã nói cho cậu biết cây đũa phép này hợp với loại phù thủy nào rồi nhỉ? An tĩnh, lý trí nhưng lại điên cuồng. Hồi ấy tôi cũng cảm giác cây đũa phép này rất hợp với ông kị thúc tổ của cậu, nhưng ông ấy lại lừa tôi để lấy đi một cây mạnh hơn."

Nói thật khéo léo đấy, nói thẳng là trộm đi tôi cũng chẳng thấy xấu hổ thay ông ta đâu.

Lynn thầm rủa thầm trong lòng.

"Vậy cây đũa phép này còn cứu được không ạ?"

"Không sửa được đâu." Gregorovitch lắc đầu. "Hư hại quá nặng rồi."

Vậy mà nãy giờ nói vòng vo với mình làm gì không biết? Trả lời thẳng một câu không cứu được, cho mình mang đi chôn luôn có phải hơn không?

Lynn nhận lại cây đũa phép bị gãy từ tay Gregorovitch: "Vậy cháu có thể mua một cây mới ở đây được không ạ?"

Ông ta dang tay nói.

"Không cần mua. Ở đây, cậu có thể tùy ý chọn bất kỳ cây đũa phép nào, cứ coi như đó là quà ra mắt của tôi dành cho cậu."

Sau bao nhiêu chuyện, cuối cùng Gregorovitch cũng nói được một câu Lynn thích nghe. Dù anh chẳng thiếu tiền mua cây đũa phép này, nhưng câu nói ấy, nói sao nhỉ?

Có của hời mà không lấy thì đúng là đồ ngốc.

Đáng tiếc, cây Đũa Phép Cơm Nguội đã sớm bị vị thúc tổ kia của anh trộm đi rồi, nếu không thì Lynn đã chẳng cần chần chừ mà chọn ngay cây đũa phép ấy.

"Ông có gì cho cháu đề cử không ạ?"

Ở đây có quá nhiều đũa phép, Lynn định để Gregorovitch giúp mình khoanh vùng lại một chút. Bất chấp những thăng trầm, hành trình của Lynn trong thế giới pháp thuật vẫn còn trải dài phía trước, hứa hẹn nhiều bất ngờ.