Mười giờ tối thứ Ba.

Tối hôm đó, Harry và Ron gặp nhau trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor. Cả hai đều trông vô cùng mệt mỏi. Trưa hôm đó, Giáo sư McGonagall đã xử phạt họ vì lái chiếc ô tô bay vào trường ngay ngày nhập học và đâm trúng cây Liễu Roi.

Ron bị phạt đến chỗ Filch, giúp ông ta lau sạch sẽ tất cả các chiếc cúp trong phòng trưng bày, mà không đư���c phép dùng phép thuật. Còn Harry thì bị phạt đi quét dọn các hành lang nhà vệ sinh công cộng trong tòa lâu đài. Cả hai đã bận rộn từ ba giờ chiều cho đến tận bây giờ. Trong phòng sinh hoạt chung đã không còn ai khác, họ là hai người về muộn nhất.

Harry và Ron không về ký túc xá ngay, mà nằm dài trên chiếc ghế sofa gần lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung để nghỉ ngơi.

"Tay tớ như muốn rụng rời ra rồi đây, lão già Filch đó nhất định là cố ý. Ông ta cứ đứng kè kè bên cạnh tớ suốt, đến đi vệ sinh cũng chỉ cho có một phút. Dù có giải quyết tại chỗ thì một phút cũng không đủ thời gian!" Ron vừa xoa cánh tay vừa đau vừa tê dại của mình, vừa than thở với Harry.

"Cậu chẳng qua là mỏi tay thôi." Harry nói với giọng yếu ớt. "Còn tớ hôm nay phải quét dọn ít nhất tám cái nhà vệ sinh công cộng. Trời mới biết tớ đã nôn khan mấy lần rồi? Đến giờ tớ vẫn còn cảm giác trên người mình có mùi hôi hám khó chịu."

"Ối, vậy thì cậu đừng dựa sát vào tớ thế chứ, mùi hôi sẽ lây sang người tớ mất."

"Đằng nào lát nữa cũng phải tắm, dính thì dính thôi."

Sau một hồi chí chóe, họ nhanh chóng chuyển sang "chuyện chính".

"Mấy ngày nay sao chẳng thấy Hermione đâu nhỉ?"

"Đúng vậy, từ sau vụ ở sân Quidditch lần trước, hình như con bé cũng ít xuất hiện ở phòng sinh hoạt chung Gryffindor lắm. Dù có gặp thì con bé cũng chỉ vội vàng chào hỏi chúng ta rồi đi ngay, trông cứ như đang bận rộn chuyện gì đó."

"Thật thần bí."

"Chắc chắn con bé đang giấu chúng ta chuyện gì đó."

Hai người liếc nhìn nhau, đều đọc được suy nghĩ tương tự trong mắt đối phương.

"Chúng ta có thể lén điều tra con bé một chút."

"Tớ cũng nghĩ vậy."

Harry và Ron nhìn nhau cười, rồi giơ nắm đấm lên, định chạm vào nhau thì toàn bộ tòa lâu đài bỗng rung chuyển dữ dội!

Rầm!

Một tiếng nổ lớn vang vọng, như tiếng sấm đầu mùa hạ yên ắng báo hiệu đêm mưa sắp đến, đánh thức vô số phù thủy nhỏ vừa chìm vào giấc mộng đẹp!

...

Bốn giờ chiều thứ Ba.

Trong phòng hiệu trưởng của Dumbledore, Lynn vẫn như mọi khi, ngồi đối diện bàn làm việc, lặng lẽ nhìn "lão Đặng đầu" lấy ra một chiếc ��ồng hồ bấm giờ màu vàng sáng từ trong ngăn kéo.

"Vật này không khó để xin phép, nhưng một khi đã được cấp phép, cậu sẽ phải ký vào bản cam kết này."

Dumbledore đưa cho Lynn một mảnh giấy da dê, trong đó yêu cầu Lynn cam kết sẽ không sử dụng Xoay Thời Gian vào những việc không liên quan đến học tập. Nếu vi phạm, mọi hậu quả phát sinh sẽ do chính cậu ta chịu trách nhiệm. Bản cam kết này không phải một khế ước có hiệu lực pháp thuật, mà chỉ là một thỏa thuận trên giấy tờ có giá trị pháp lý. Hình thức thỏa thuận này có nghĩa là, ngay cả khi người ký bản cam kết này vi phạm lời hứa, miễn là không bị ai phát hiện, thì anh ta sẽ không bị coi là vi phạm hợp đồng.

Lynn không chút chần chừ, trực tiếp ký tên mình lên đó.

Sau khi cậu ta ký xong bản cam kết, Dumbledore không đưa ngay Xoay Thời Gian cho cậu mà nói với giọng trầm ấm.

"Cậu biết dùng vật này có thể quay về quá khứ, nhưng tại sao chưa từng có ai nghĩ đến việc dùng nó để thay đổi lịch sử đã xảy ra?"

Lynn gãi gãi lông mày, trầm ngâm đáp: "Em hình như đã đọc ở một quyển s��ch nào đó rằng, Xoay Thời Gian chỉ có thể dùng để hiểu lịch sử, chứ không thể thay đổi quỹ tích lịch sử đã xảy ra."

"Cậu chỉ nói đúng một nửa. Xoay Thời Gian quả thực không thể thay đổi lịch sử đã diễn ra, nhưng có thể thông qua nó để thay đổi lịch sử chưa từng xảy ra."

"Có ý gì ạ?"

"Hiện tại, Xoay Thời Gian về cơ bản đã trở thành một dụng cụ học tập ở Hogwarts. Những phù thủy nhỏ ưu tú nhưng không đủ thời gian có thể xin phép giáo sư để được sử dụng nó. Giáo sư sẽ cân nhắc phẩm chất của phù thủy nhỏ đó; nếu cậu bé/cô bé đủ bình tĩnh, thông minh và coi trọng các quy tắc, thì sẽ đủ điều kiện để sử dụng Xoay Thời Gian. Và mục đích chính yếu nhất khi phù thủy nhỏ có được Xoay Thời Gian là để tham gia các tiết học bị trùng giờ. Chẳng hạn như hôm nay, hai môn tự chọn là môn Muggle học và môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí có thời gian học bị trùng. Vậy thì phù thủy nhỏ có được Xoay Thời Gian có thể sau khi học xong môn Muggle học, xoay Xoay Thời Gian để quay lại thời điểm bắt đầu tiết học đó và tham gia lớp Ch��m sóc Sinh vật Huyền bí.

Tổng cộng có hai mốc thời gian ở đây. Mốc thứ nhất là thời điểm sau khi môn Muggle học kết thúc. Lúc này, phù thủy nhỏ sở hữu Xoay Thời Gian đã trải qua môn Muggle học, và điều đó đã trở thành một phần lịch sử. Sau khi sử dụng Xoay Thời Gian để quay về quá khứ, cậu ta không thể thay đổi sự thật đã xảy ra này nữa. Mốc thời gian thứ hai là khi phù thủy nhỏ sử dụng Xoay Thời Gian quay về quá khứ, và sau đó hoàn thành lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Mốc thời gian này thực ra trùng với thời điểm cậu ta sử dụng Xoay Thời Gian. Tuy nhiên, ở mốc thời gian này, cậu ta đã thay đổi một lịch sử chưa từng xảy ra: một mình cậu ta đã học hai môn khác nhau trong cùng một khoảng thời gian."

Lynn cau mày, cậu có vẻ hơi khó hiểu lời Dumbledore nói.

"Về mốc thời gian thứ hai, việc một mình cậu ta học hai môn khác nhau — chuyện này đã xảy ra ngay sau khi khóa học bắt đầu rồi. Một sự việc đã xảy ra thì làm sao có thể gọi là lịch sử chưa từng xảy ra được ạ?"

Dumbledore lắc đầu: "Sự việc đúng là đã xảy ra, nhưng trong khi hai tiết học này đang diễn ra, ai biết được rằng có một người đang học đồng thời hai môn khác nhau đâu? Ở môn Muggle học, những đứa trẻ khác chỉ thấy phù thủy nhỏ này đến học môn Muggle học. Ở lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, chúng cũng chỉ thấy cậu ta đến học lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Trong ký ức của tất cả những người chứng kiến phù thủy nhỏ này, cậu ta chỉ học một môn mà thôi."

Lynn định phản bác.

"Vậy nếu phù thủy nhỏ đó tan học và vô tình gặp gỡ những học sinh của hai lớp kia, rồi kể cho họ biết rằng cậu ta đã học cả hai môn cùng lúc, thì chẳng phải sẽ có người biết được cái lịch sử rằng một mình cậu ta đã học hai môn khác nhau trong cùng một khoảng thời gian hay sao?"

Dumbledore mỉm cười, nhìn Lynn bằng ánh mắt đầy ẩn ý: "Hãy chú ý đến mốc thời gian cậu vừa nói, Lynn."

Lynn chợt sững người.

Cái thời điểm cậu ta vừa nhắc đến là sau khi hai tiết học đã kết thúc. Vào thời điểm đó, phù thủy nhỏ kia đã quay về mốc thời gian cậu ta sử dụng Xoay Thời Gian. Dù cho hai nhóm phù thủy nhỏ ở các lớp sau đó có trao đổi thông tin với nhau, thì việc họ biết chuyện này cũng thuộc về tương lai, sau khi Xoay Thời Gian đã được sử dụng.

Và tương lai thì đồng nghĩa với "chưa từng xảy ra"!

"Nói cách khác, lịch sử mà Xoay Thời Gian phán định không phải là lịch sử khách quan, mà là lịch sử chủ quan của mọi người sao?" Lynn suy tư hỏi.

"Ngay khoảnh khắc cậu sử dụng Xoay Thời Gian, lịch sử khách quan đã bị thay đổi rồi."

Bạn đọc đang thưởng thức tác phẩm này tại truyen.free.