Lynn gặp Hermione trước cửa phòng sinh hoạt chung của Gryffindor. Cô bé đang nghiêm khắc trách mắng Harry và Ron.

"Các cậu đã đồng ý với Nick tối nay sẽ đi dự bữa tiệc kỷ niệm ngày mất của chú ấy rồi, một khi đã hứa thì không được đổi ý chứ! Từ nhỏ đã không giữ lời hứa thì lớn lên sẽ làm được tích sự gì? Huống hồ tớ còn đặc biệt gọi Lynn đi cùng vì chuyện này nữa."

Ron lén lút ghé sát miệng vào tai Harry: "Tớ đoán cậu ta chẳng qua là không muốn bỏ lỡ cơ hội được ở gần Lynn lần này thôi, chứ nào phải thiết tha gì với cái bữa tiệc kỷ niệm ngày mất kia đâu."

Harry rất đồng tình gật đầu.

Hermione nghi ngờ nhìn bọn họ: "Các cậu đang nói gì đó?"

"Đâu có, bọn tớ có nói gì đâu." Harry và Ron vội vàng phủ nhận, "Bọn tớ chỉ đang nghĩ rằng chúng ta thực sự phải giữ lời hứa và đi dự bữa tiệc kỷ niệm ngày mất của Nick."

Lynn nhắc nhở Harry và Ron: "Đồ ăn của u linh không hợp khẩu vị người sống đâu, nếu tối nay các cậu không muốn bụng đói meo trở về ngủ, tớ đề nghị chúng ta nhanh chóng đến đó. Như vậy biết đâu còn kịp phần cuối của bữa tiệc Halloween, có khi vẫn còn sót lại chút bánh pudding trên bàn."

Bốn người họ cùng nhau đi qua hành lang dẫn đến Đại Sảnh, nghe thấy từ bên trong vọng ra tiếng hát vang dội. Nghe nói để chào mừng lễ Halloween năm nay, cụ Dumbledore đã đặc biệt mời một dàn nhạc xương khô từ bên ngoài về biểu diễn.

"Nghe có vẻ thú vị thật." Harry lẩm bẩm.

"Nếu cậu đã nghĩ vậy, người thường chỉ có thể thấy mấy bộ xương khô đang ca hát, còn chúng ta lại có thể nhìn thấy hàng trăm hàng ngàn u linh đang khiêu vũ đấy." Lynn an ủi.

Nick tổ chức bữa tiệc kỷ niệm ngày mất ở một phòng học ngầm dưới đất cực lớn. Họ còn chưa bước vào căn phòng này mà đã nghe thấy từ xa vọng lại tiếng động như cả ngàn móng tay đang cào lên một tấm bảng đen khổng lồ.

Ron mồm run lẩy bẩy nói: "Vậy ra đây chính là điệu nhảy của họ sao?"

Không ai trả lời câu hỏi của Ron, bởi vì họ đã bước vào căn phòng học ngầm dưới đất đó rồi.

Nơi này chật ních hàng trăm bóng người mờ ảo, trắng đục. Hầu hết đang lắc lư qua lại trên sàn nhảy chật hẹp đến nghẹt thở, theo điệu Waltz được tấu lên từ ba mươi chiếc cưa tạo ra âm thanh đáng sợ và rung rợn. Ban nhạc cưa đàn đang ngồi trên một bục trải vải đen để biểu diễn. Phía trên đầu, một ngàn ngọn nến trong chiếc đèn chùm đã cháy, tỏa ra ánh sáng xanh lờ mờ như lúc nửa đêm. Hơi thở của ba người Harry biến thành từng đám sương mù trước mặt, cứ như họ đang bước vào một căn phòng ướp lạnh vậy.

Chỉ có Lynn là sắc mặt vẫn bình thản, cứ như không hề bị không khí lạnh lẽo ở đây ảnh hưởng.

"Các cậu nên mặc áo choàng dày hơn một chút mới phải, chứ không thì tối nay nếu ở đây lâu e là sẽ bị cảm lạnh mất."

Harry thở hắt ra một hơi lạnh: "Dễ bị cảm lạnh là tin xấu thật, nhưng tin tốt là vì gần đây trong lâu đài có khá nhiều người bị cảm cúm nên Phu nhân Pomfrey bên đó đã chuẩn bị đủ thuốc cảm rồi."

Ron lắc đầu: "Thôi bỏ đi, loại thuốc đó sau khi uống sẽ khiến tai bốc khói. Tớ không muốn biểu diễn kỹ năng tóc bốc lửa đâu (mà nhà Weasley ai cũng có mái tóc đỏ thẫm)."

Hermione ngắt lời họ: "Đừng nói mấy chuyện đó nữa, Nick đến rồi kìa."

Nick-Suýt-Mất-Đầu khoác tấm vải nhung thiên nga đen lơ lửng trên người, phát hiện ra họ từ xa, sau đó thong thả bay tới.

"À, rất hoan nghênh các cháu đến." Giọng chú ấy nghe rất u sầu. "Chú rất vui vì cháu đã có thể dẫn các bạn đến cùng, Harry."

Nick mời họ vào và bảo cứ tự nhiên, còn bản thân chú ấy thì phải tiếp đãi những vị khách khác đến từ xa.

"Chú ấy trông không vui vẻ chút nào nhỉ?"

"Đây là bữa tiệc kỷ niệm ngày mất của chú ấy, chứ đâu phải tiệc sinh nhật. Ngày kỷ niệm từ khi còn sống hóa thành người chết thì dĩ nhiên chẳng phải một ngày vui vẻ gì."

"Các cậu lưu ý một chút, nói xấu người khác sau lưng là không hay đâu."

Trong khi ba người Harry đang thì thầm nói chuyện, thì chợt nhận ra Lynn đã tách khỏi họ từ lúc nào không hay.

Họ ngẩng đầu tìm kiếm xung quanh và thấy cậu ấy đang trò chuyện vui vẻ với một tu nữ u linh cách đó không xa.

"... Giáo hội cho rằng hành vi của ta là dâm ô, xúc phạm đến Thần linh, nên họ đã đóng đinh ta lên cây thập tự và thiêu chết ta bằng lửa. Lúc đó, ta đã quá chán nản vì bị người yêu phản bội, nên không hề phản kháng, để ngọn lửa thiêu rụi bản thân. Và khi ta mở mắt ra lần nữa, ta đã trở thành một u linh." Vị tu nữ u linh kia đang hứng khởi kể cho Lynn nghe về trải nghiệm cái chết của mình.

Lynn có vẻ như rất khen ngợi câu chuyện của bà, gật đầu nói: "Thật là một cái chết đáng ngưỡng mộ. Bà có phải là một trong số ít phù thủy nữ bị thiêu sống thời đó không?"

"Đương nhiên rồi, phù thủy trưởng thành làm sao lại sợ ngọn lửa của Muggle được? Trong lịch sử, chỉ có không quá mười phù thủy nữ bị Muggle thiêu sống, ta chính là một người trong số đó." Vẻ mặt của tu nữ ánh lên niềm kiêu hãnh tột độ, nhưng chẳng ai hiểu nổi bà ta đang kiêu hãnh vì điều gì.

Ron không thể tin được mà thốt lên: "Tại sao cậu ta lại có thể huyên thuyên với một u linh như vậy chứ?"

Harry cũng nhún vai: "Tớ vẫn nghĩ cách tư duy của u linh khác với người thường, mà những người có thể trò chuyện tâm đầu ý hợp với u linh thì cách tư duy của họ cũng chắc chắn chẳng giống chúng ta."

Họ quên mất Hermione vẫn đang đứng ngay cạnh nghe lỏm họ nói chuyện.

"Không được nói xấu Lynn sau lưng!" Cô bé tức giận trừng mắt nhìn Harry và Ron, sau đó kéo họ rời khỏi chỗ đó. "Bây giờ Lynn đang làm việc nghiêm túc đấy, chúng ta tốt nhất đừng làm phiền cậu ấy."

"Cậu ta nhìn ra Lynn đang làm việc nghiêm túc từ đâu vậy?" Harry và Ron nhìn nhau trừng trừng, mắt nheo lại.

"Nụ cười của cậu ấy quá là không có ý tốt." Hermione không vui nói. "Hồi tớ còn bé, mỗi khi cậu ấy trêu chọc tớ là y như rằng lại lộ ra nụ cười như thế."

Harry và Ron với vẻ mặt phức tạp: Chuyện này đến bất ngờ quá, họ chưa kịp chuẩn bị gì đã bị "đút" một miếng rồi?

"Bà có thể nhớ lại cảm giác khi bà biến thành u linh lúc đó không?" Lynn, với vẻ mặt thân thiết, hữu hảo – mà trong mắt Hermione lại là nụ cười chẳng có ý tốt gì – hỏi.

"Cảm giác ư?" Vị tu nữ hồi tưởng: "Khi bị thiêu chết, ta cảm thấy vô cùng đau đớn. Trong lòng cũng rất đau khổ vì bị người yêu phản bội. Nói chung là đau đớn từ trong ra ngoài. Sau đó, khi ta không còn cảm thấy đau khổ nữa, vừa mở mắt ra ta liền nhận ra mình đã trở thành một u linh."

Lynn suy nghĩ về những lời bà nói, thấy bà mô tả rất trừu tượng.

"Một người sống như cậu tại sao lại hứng thú với u linh đến vậy?" Vị tu nữ dù sao cũng không phải kẻ ngốc, bà đã nghe ra mục đích thật sự của Lynn.

Bị phát hiện, Lynn cũng không hề lúng túng chút nào, thành thật nói: "Tôi chỉ muốn biết, nếu người chết có thể biến thành u linh, vậy những người chết không biến thành u linh thì họ đi đâu?"

Vị tu nữ lắc đầu: "Ta cũng không thể nào nói cho cậu biết lý do là gì. Nếu cậu thực sự muốn biết thêm về u linh, có thể đi trò chuyện một lát với Thầy Tu Béo. Ông ấy, dù khi còn sống hay đã chết, vẫn luôn rất hứng thú với những chuyện này. Xin lỗi, ta phải đi khiêu vũ đây."

Nói rồi, bà quay người bước về phía sàn nhảy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tỉ mỉ và tâm huyết.