Lynn nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện của họ khi bước ra từ lò sưởi. Ngay lập tức, cậu tự niệm một bùa làm sạch lên người rồi càu nhàu: "Cái lò sưởi nhà ông bẩn kinh khủng, bước ra thế này còn ai muốn ghé làm ăn nữa?"

Đây là một cửa hàng ma pháp nằm sâu trong Hẻm Knockturn. Chủ cửa hàng là một người đàn ông lưng gù, đang đứng sau quầy, dùng tay vuốt mái tóc bóng lưỡng ra phía sau.

"Đúng là cái thằng nhóc lắm mồm! Lò sưởi mà không có tro thì còn gọi gì là lò sưởi nữa?" Ông chủ tiệm ma pháp Borgin Burkes khẽ hừ một tiếng.

Thế nhưng Lynn chẳng thèm để tâm đến ông ta nữa, bởi vì Snape đã ra khỏi cửa hàng. Lynn vội vã bước theo sau thầy.

"Chúng ta sẽ xử lý ai vậy, thầy?"

"Một vô lại."

Snape dẫn Lynn đi dọc Hẻm Knockturn. Nơi đây trông cũ nát hơn hẳn Hẻm Xéo nhiều. Hai bên đường ngập tràn những cửa hàng ma pháp âm u, nhưng trên tấm biển không hề ghi chú bất kỳ thông tin hàng hóa nào được bày bán.

Thỉnh thoảng, họ còn bắt gặp vài nhóm phù thủy mặc áo choàng, lén lút đứng trên phố. Hầu hết đều giấu mặt trong mũ trùm, chỉ có một hai mụ phù thủy lộ mặt, chống ba toong, lưng còng, ánh mắt lạnh lùng và âm hiểm nhìn chằm chằm họ.

"Đây không phải là nơi tốt đẹp gì. Sau này nếu có thể tránh được thì cố gắng đừng đến đây," Snape lạnh giọng nhắc nhở Lynn.

"Vậy Bộ Pháp thuật có biết về nơi này không?" Lynn hỏi. Cậu nhìn quanh khu đất rộng lớn này, Hẻm Knockturn chẳng nhỏ hơn Hẻm Xéo là bao, và những giao dịch tiền bạc diễn ra ở đây chắc chắn còn nhiều hơn ở Hẻm Xéo chứ không ít hơn.

Snape cười nhếch mép một tiếng đầy vẻ giễu cợt.

"Tất nhiên Bộ Pháp thuật biết chứ. Nơi đây có không ít cửa hàng là sản nghiệp của các gia tộc quan chức trong Bộ Pháp thuật. Hàng năm vẫn theo lệ trải qua hai đợt kiểm tra của Thần Sáng, nhưng chẳng bao giờ điều tra ra được gì. Có thể là người phụ trách Thần Sáng căn bản không dám điều tra nghiêm túc, hoặc là có người đã thông báo tin tức trước khi điều tra, giúp họ giấu nhẹm những vật phẩm cấm."

Lynn như có điều suy nghĩ nhìn quanh những cửa hàng này.

Trong số những người làm việc tại Bộ Pháp thuật Anh, những người giữ chức vụ quan trọng phần lớn đều thuộc các gia tộc thuần huyết. Mà toàn bộ nước Anh rộng lớn như vậy, có bao nhiêu phù thủy đâu, dòng họ thuần huyết cũng chỉ có vỏn vẹn hai mươi bốn.

Hiện giờ, lão John theo chỉ thị của cậu đã thu mua mười sáu cơ sở kinh doanh trong số đó, tất nhiên bao gồm cả những cửa hàng ở Hẻm Knockturn này.

Nói cách khác, trong số những cửa hàng này, cũng có tài sản dưới danh nghĩa của cậu sao?

Nghĩ đến đây, Lynn lần nữa nghiêng đầu nhìn quanh những cửa hàng. Lần này, cậu lập tức cảm thấy thuận mắt hơn hẳn.

Snape dẫn Lynn đi thẳng vào sâu trong Hẻm Knockturn. Nơi đây là một khu lán trại rách nát, mùi rất khó ngửi, hệt như mùi trong những nhà vệ sinh lâu ngày không được cọ rửa ở Hogwarts vậy.

Cậu còn thấy vài phù thủy trông bẩn thỉu, quần áo rách rưới, nằm la liệt trong các lán trại. Đôi mắt họ vô thần, hệt như những người bình thường mà Lynn từng thấy ở khu ổ chuột trước đây.

Lynn hơi kinh ngạc nhìn những người này, rồi khẽ khàng hỏi nhỏ Snape:

"Trong giới Pháp thuật cũng có người nghèo sao?"

Snape lạnh lùng liếc nhìn những phù thủy trông nghèo xơ xác kia, rồi lãnh đạm nói:

"Phù thủy có phép thuật thì căn bản không lo thiếu ăn thiếu mặc. Bởi vậy, những kẻ này thực chất không phải người nghèo, mà là kẻ lười."

"Người lười?"

"Thiên phú ma pháp của bọn họ rất thấp, gần như vô dụng. Chuyện lớn thì chẳng làm nên trò trống gì, chuyện nhỏ lại không muốn làm. Lại còn kỳ thị Muggle, không muốn đến thế giới Muggle sinh sống, nên đành chui rúc ở một góc như Hẻm Knockturn này, cả ngày ăn chơi trác táng, cờ bạc rượu chè, sống lay lắt qua ngày. Lại có những kẻ mang trên người lệnh truy nã của Bộ Pháp thuật, không thể đường đường chính chính sống ở bên ngoài, đành mai danh ẩn tích trốn chui trốn nhủi ở đây, bởi lẽ bình thường Thần Sáng căn bản sẽ không đến đây lục soát."

Nghe xong lời giới thiệu của Snape, Lynn lần nữa nhìn những phù thủy nghèo rớt mồng tơi này, không khỏi tặc lưỡi hai tiếng.

Quả nhiên, dù ở đâu, những kẻ "nói như rồng leo, làm như mèo mửa" lại chẳng biết cầu tiến thì xưa nay không thiếu.

Snape dẫn Lynn dừng lại trước một lán trại. Nơi đó cũng có một tên phù thủy đang nằm, hắn bị gãy một chân, vết gãy được băng bó sơ sài bằng vải bẩn. Máu đen rỉ ra từ lớp vải, trông thật ghê tởm.

Chiếc chân bị đứt lìa của hắn thì vứt ngay bên cạnh.

"Sabuul."

Snape cất giọng trầm thấp gọi tên gã phù thủy gãy chân.

Nghe tiếng Snape gọi, Sabuul lập tức kinh ngạc mở bừng mắt ra, nhìn chằm chằm Snape.

"A! Ngươi đến rồi Severus, tốt quá! Ta cứ tưởng ngươi phải mất vài ngày nữa mới tới chứ!"

"Đừng gọi tôi thân mật như vậy, chúng ta đâu có thân thiết đến thế," Snape nói, vẻ mặt khinh bỉ, như thể việc nói chuyện với gã là một sự sỉ nhục đối với mình. "Tiền của ngươi chuẩn bị xong chưa?"

Vừa nhắc đến tiền, sự nhiệt tình của Sabuul dường như vơi đi một nửa. Hắn cảnh giác nhìn Snape.

"Ta cần phải được xem hàng trước đã."

Snape, với vẻ mặt bực bội, từ trong túi móc ra tờ công thức Độc dược mà trước đó ông đã viết trong phòng làm việc, quơ qua quơ lại trước mặt Sabuul.

"Cái này không đúng!" Sabuul cao giọng nói. "Trong thư ta đã nói là muốn mua công thức cùng với nguyên liệu cần thiết, nhưng giờ ngươi lại chỉ mang đến công thức!"

"Muốn nhiều thứ như vậy thì tiền cũng phải trả đủ chứ," Snape nhìn hắn bằng ánh mắt châm chọc. "Ngươi chỉ cần trả tiền cho cái chân, ta đích thân bào chế Độc dược nối chân gãy cho ngươi cũng chẳng thành vấn đề."

Sabuul vẫn kêu la ầm ĩ: "Ngươi đòi hỏi quá đáng! Ở St Mungo, chỉ cần nối lại cái chân gãy cũng chưa đến 10 Galleon!"

Snape dường như đã cực kỳ mất kiên nhẫn. Ông trực tiếp cất lại công thức vào túi, quay người định bỏ đi ngay lập tức.

Thế nhưng ông và Lynn còn chưa đi được hai bước, sau lưng, Sabuul đã vội vàng gọi giật lại.

"Được rồi, Severus, được rồi! Thôi được, ngươi đưa công thức cho ta, ta sẽ đưa số tiền đã hẹn trước cho ngươi. Không thể kéo dài thêm được nữa, nếu cứ thế này ta sẽ thật sự thành người tàn tật cả đời mất!"

Snape dường như đã sớm đoán được hắn sẽ khuất phục. Ông lạnh lùng quay người lại, rồi vươn một tay về phía Sabuul.

Sabuul cắn răng, sau đó móc ra một túi tiền trông có vẻ nặng trịch từ dưới người mình, ném cho Snape.

Snape không mở túi tiền, chỉ lắc nhẹ bên tai để nghe tiếng kim loại va chạm, rồi ném tờ công thức Độc dược kia cho Sabuul.

"Giao dịch vui vẻ," ông nhàn nhạt nói một câu, nghe chẳng hề có chút vui vẻ nào.

"Severus, ngươi đúng là kẻ keo kiệt! Chẳng hề có chút tình cảm nào, dù sao chúng ta cũng từng là đồng nghiệp của nhau..."

Sabuul cầm lấy tờ công thức Độc dược, miệng vẫn không ngừng oán trách, nhưng Snape đã sớm đi xa rồi.

Chứng kiến toàn bộ cuộc giao dịch này, cuối cùng Lynn vẫn không nhịn được quay đầu lại nhìn.

Dưới lớp áo choàng rách nát trên cánh tay trái của gã phù thủy gãy chân tên Sabuul, mờ ảo lộ ra một hình xăm con rắn màu xanh lá cây chui ra từ miệng đầu lâu.

Cậu nheo mắt, rồi quay người, bước nhanh theo chân Snape.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ có trải nghiệm tốt nhất.