Trong một vùng biển sâu ở Bắc Âu, sừng sững một hòn đảo u ám không ai biết đến.

Vào thế kỷ 15, hòn đảo này từng chỉ là nơi ở của một phù thủy vô danh. Dù vô danh ở cả giới pháp thuật lẫn giới Muggle, hắn lại là một phù thủy Hắc ám với pháp lực cao cường. Tại đây, hắn xây dựng pháo đài của mình, lấy việc ngược sát các thủy thủ và đoàn thủy thủ qua lại vùng biển xung quanh làm thú vui. Tất cả phù thủy biết đến hắn đều cho rằng hắn đã phát điên, và không ai dám trêu chọc hắn.

Mãi đến khi hắn chết đi, pháp lực trên đảo mới dần suy yếu, cho đến khi bị Bộ Pháp thuật Anh phát hiện. Nghe nói, những Giám ngục đầu tiên ở châu Âu đã xuất hiện ngay giữa hòn đảo này. Những sinh vật này đã hòa làm một thể với pháo đài trên đảo; bất kỳ kẻ nào phá hủy pháo đài cũng sẽ phải gánh chịu sự trả thù điên cuồng của chúng. Cũng chính vì lý do này, kế hoạch nhiều lần muốn phá hủy hòn đảo tà ác này của Bộ Pháp thuật đều kết thúc trong thất bại.

Cuối cùng, khi một phù thủy tên Damocles Rowle nhậm chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, hòn đảo này mới được cải tạo thành nhà tù phù thủy theo kế hoạch. Và những Giám ngục sống trên đảo đương nhiên đã trở thành những cai ngục tự nhiên của nhà tù này. Từ đó, hòn đảo này có tên gọi riêng của mình – Azkaban.

Tuy nhiên, giờ đây, tại nhà tù phù thủy khét tiếng này, số lượng Giám ngục đã không còn như trước. Bởi vì một Thủ lĩnh Hogwarts vô danh, trong một trận đấu Quidditch, đã giảm đi một nửa số lượng Giám ngục của toàn nước Anh. Và chính nhân cơ hội này, Leon – người đã có vị thế vững chắc trong Văn phòng Thần Sáng của Bộ Pháp thuật – đã hoàn toàn thâm nhập vào nhà tù phù thủy này. Biến nơi đây từ một chế độ giám sát phù thủy hoàn toàn do Giám ngục nắm giữ trước đây, thành một hệ thống nhà tù lấy Thần Sáng Anh làm chủ thể, Giám ngục đóng vai trò phụ trợ.

Hiện tại, số lượng tù nhân đông đảo nhất trong toàn bộ Azkaban là những thành viên của các gia tộc thuần huyết quyền quý trong giới pháp thuật Anh, những người đã bị bắt một năm trước vì tham gia kế hoạch hồi sinh Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Lucius Malfoy đã ngồi tù ở đây gần một năm. Người đàn ông từng có phong thái quý tộc, ưu nhã và ngời ngời phong độ ấy, giờ đây đã gầy guộc, xanh xao vàng vọt, rõ ràng là đã chịu không ít cực khổ trong chốn lao tù này.

Tuy nhiên, tình trạng của hắn như vậy đã được xem là không quá tồi tệ ở Azkaban. Vì số lượng Giám ngục giảm đi nhanh chóng, sự hành hạ mà chúng dành cho các phù thủy cũng không còn nặng nề như trước. Tù nhân thì vẫn đông đảo, nhưng số lượng Giám ngục lại giảm đi một nửa. Điều này nghiễm nhiên khiến "khẩu phần ăn" của chúng trở nên phong phú và dồi dào hơn nhiều. Còn đối với đám phù thủy Hắc ám bị giam giữ ở đây, đó lại là một điều vô cùng may mắn. Dù sự hành hạ có phần giảm bớt, nhưng những Giám ngục còn sót lại vẫn sẽ lấy "khẩu phần" từ họ, bằng cách hút cạn hy vọng và niềm vui cuối cùng trong lòng những tù nhân này làm thức ăn.

Tuy Malfoy đã bị những Giám ngục này giày vò gần một năm, nhưng hắn vẫn tràn đầy hy vọng vào tương lai. Trong thời gian ngồi tù, những ký ức liên quan đến 'nữ sinh Tom' trong tâm trí hắn đã bị các 'Thánh Đồ' xóa bỏ hoàn toàn. Vì thế, giờ đây hắn căn bản không thể hiểu nổi rốt cuộc mình đã mất trí đến mức nào, mới có thể cùng một đám kẻ cơ hội, gió chiều nào xoay chiều ấy mà tham gia vào một kế hoạch hồi sinh Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai chẳng có chút hy vọng, chẳng có chút lý do nào, để rồi cuối cùng bị đám Thần Sáng tóm gọn, tống vào nhà tù này.

Thế nhưng, Leon, người đang giữ chức Trưởng Văn phòng Thần Sáng, đã cho họ một tia hy vọng. Malfoy và những người khác không giống như những Tử Thần Thực Tử trước đây, vượt ngục ra ngoài rồi bị bắt lại và phải chịu Nụ hôn của Giám ngục. Thay vào đó, họ được kèm theo thời hạn thi hành án: sau ba năm thụ án tại Azkaban, họ sẽ lại được trả tự do về giới pháp thuật.

Tất nhiên, cái giá mà họ phải trả cũng rất đắt. Ban đầu, các gia tộc phải giao nộp 1/3 số chức vị mà họ nắm giữ trong Bộ Pháp thuật. Sau khi mãn hạn tù và được thả ra, họ còn phải nhượng lại thêm 1/3 số chức vị nữa. Việc chuyển giao quyền lực này không nghi ngờ gì là đang xẻo thịt các gia tộc thuần huyết này. Thế nhưng, họ cũng rất rõ ràng rằng, nếu không chấp nhận điều kiện của Leon, thì e rằng những người này sẽ phải ngồi tù ở đây cả đời, cho đến khi bị Giám ngục vắt kiệt hoàn toàn. Thà rằng trực tiếp bị những sinh vật này hôn một cái còn hơn, coi như kết thúc mọi chuyện cho xuôi.

Vùng biển Bắc Hải nơi Azkaban tọa lạc, quanh năm bị sương mù dày đặc bao phủ. 365 ngày trong năm, gần như không có mấy ngày có thể nhìn thấy ánh mặt trời. Thứ duy nhất có thể giúp xác định thời gian chỉ là chiếc đồng hồ treo trong tù.

Vào sáng sớm hôm nay, nhà tù này đã đón một vị quan chức Bộ Pháp thuật có thân phận tôn quý. Đó chính là Phillips Leon – Trưởng Văn phòng Thần Sáng lừng danh trong suốt một năm qua. Ngay khi đặt chân lên đảo Azkaban, hắn đã lệnh cho các Thần Sáng đồn trú tại đây triệu tập tất cả Tử Thần Thực Tử – những kẻ đã chủ trì kế hoạch hồi sinh Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai một năm trước – lại cùng một nơi.

Malfoy và những người khác được tập trung vào một căn phòng nhỏ. Leon lười biếng ngồi trước một chiếc bàn dài, lặng lẽ chờ đợi họ. Khi tất cả mọi người đã tề tựu đông đủ, hắn nheo mắt lại, đứng dậy và tươi cười nói.

"Các vị, cuộc sống một năm qua ở đây chắc cũng không tồi chứ?"

Giọng điệu của hắn thân thiết, hữu hảo, như thể một người bạn cũ lâu ngày không gặp, nhiệt tình chào hỏi vậy. Nhưng đám Tử Thần Thực Tử phía dưới lại im lặng như tờ. Mỗi người bọn họ đều biết rõ, dưới nụ cười hòa ái dễ gần của người đàn ông này là một bộ mặt ẩn chứa nanh vuốt của hổ.

Leon dường như chẳng hề bận tâm đến sự im lặng của họ, hắn tiếp tục từ tốn nói.

"Ta biết các vị chẳng mấy mong muốn gặp ta, nhưng hôm nay đến đây, ta là để thông báo cho các vị một tin tốt. Vì trong khoảng thời gian này, số lượng tù nhân ở Azkaban gia tăng đột biến, cộng thêm số lượng Giám ngục giảm bớt, dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân sự trông coi trên đảo. Do đó, theo đề nghị của ông Batti Crouch – nguyên Trưởng ban Thực thi Luật Pháp thuật, hiện là Trưởng ban Hợp tác Pháp thuật Quốc tế – một nhà tù phù thủy mới sẽ được xây dựng ở vùng Bắc Ireland, dùng để giam giữ những phù thủy phạm tội không quá nghiêm trọng và có thời hạn thi hành án tương đối ngắn. Ở đó, các vị sẽ không còn bị Giám ngục hành hạ, cũng sẽ không phải sống cuộc đời tăm tối, không ánh mặt trời như thế này nữa. Nơi ấy có ánh nắng, có bãi cỏ, có gió nhẹ, và cả bia bơ cùng cà phê tuyệt hảo. Và việc các vị phải làm mỗi ngày chỉ là một số công việc lao động vặt vãnh không đáng kể cùng với việc cải tạo tư tưởng mà thôi. Ban đầu, Bộ Pháp thuật không định phê duyệt đề án của ông Crouch vì vấn đề ngân sách. Tuy nhiên, một thương nhân Đức hào phóng – ông Alfred John – đã tình nguyện tài trợ toàn bộ chi phí cho nhà tù này, và giờ đây nó đã được xây dựng hoàn tất. Và các vị, thật may mắn, đã được chọn làm nhóm "khách" đầu tiên chuyển đến nhà tù mới này."

Xin lưu ý, bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.