Triệu quốc, lấy Thiên Hà hải làm ranh giới tự nhiên, có lẽ từng là một thể thống nhất của Nam Thiệm đại địa, nay tọa lạc ở cực nam, tiếp giáp với Tây lục của Nam vực.

Nói chính xác hơn, nó nằm ở rìa ngoài Nam vực. Tuy không giáp biển, nhưng cách nơi này qua vô số núi non trùng điệp, người ta vẫn c�� thể nhìn thấy một vùng Thiên Hà hải rộng lớn mênh mông.

Triệu quốc tuy không lớn, dân cư cũng chẳng đông đúc, nhưng trong các thành trì vẫn phồn hoa tấp nập. Dù hoàng hôn buông xuống, tuyết bay lất phất khắp nơi, nhưng những ngọn đèn dầu thắp lên trong từng mái nhà vẫn mang lại hơi ấm cho những ai có chốn đi về.

Còn với những kẻ không nhà, bước đi trong đêm tuyết này, có lẽ sẽ cảm thấy một nỗi cô độc không thể nói thành lời.

Mạnh Hạo bước đi trên đường, trời đã tối mịt. Cái hối hả, tấp nập ban ngày đã lùi xa, giờ đây hiếm thấy bóng người. Đa số đều đội đấu lạp, cúi đầu vội vã lướt qua.

Ngẩng đầu nhìn từ xa, có thể lờ mờ thấy giữa Triệu quốc Đô thành một kiến trúc vô cùng nổi bật, đó là một tòa tháp, nhưng tên của nó lại là "Lâu".

Đường Lâu.

Cao vút chừng trăm trượng, dẫu chẳng sánh được với núi non, nhưng nó sừng sững giữa Triệu quốc Đô thành, đặc biệt thu hút sự chú ý. Giờ khắc này, trong gió tuyết, bóng dáng nó mờ ảo, nhưng không thể xóa nhòa tâm huyết và tư tưởng của Triệu quốc quốc ch��� cùng các văn sinh đã ngưng tụ nên tòa Đường Lâu này.

Hướng về Đông Thổ, hướng về Đại Đường, nhìn tới Trường An.

Mạnh Hạo chưa từng đặt chân đến đô thành này, cũng chưa từng chiêm ngưỡng tòa Đường Lâu kia. Nhưng giờ đây, bước đi trên đường, vừa thoáng nhìn thấy tòa tháp ấy, hắn liền hiểu ra, đây... chính là Đường Lâu.

Hắn từng ấp ủ lý tưởng, rằng một ngày kia, với thân phận quan văn, hắn có thể bước lên tòa Đường Lâu này, phóng tầm mắt nhìn về một phương trời xa thẳm.

Mạnh Hạo lặng lẽ ngắm nhìn Đường Lâu trong gió tuyết, rất lâu, rất lâu.

"Trước khi cha mẹ mất tích, bên ngoài thổi lên cơn gió tím dữ dội, người ngoài đồn là điềm lành, nói trên trời có thần tiên hiển hiện..." Mạnh Hạo cứ thế bước thẳng về phía trước, nhìn Đường Lâu, khẽ lẩm bẩm.

Mạnh Hạo trầm mặc. Hắn vĩnh viễn không quên mọi chuyện xảy ra vào đêm năm nào. Kể từ ngày ấy, tuổi thơ của hắn không còn, tính cách không còn dựa dẫm vào cha mẹ, mà trở nên kiên cường.

Kể từ ngày đó, Mạnh Hạo đã nuôi một ước mơ: hắn muốn đi Đông Thổ, hắn muốn tới Đại Đường!

Người ngoài đồn rằng cha mẹ hắn đã qua đời, nhưng Mạnh Hạo biết, họ chỉ là mất tích, họ vẫn còn sống. Mạnh Hạo sẽ không quên đêm hôm đó, phụ thân hắn mặc trường sam màu tím, đứng bên cửa sổ ngắm nhìn làn gió tím bên ngoài, khi quay đầu lại nhìn mình, trong mắt ánh lên vẻ không nỡ.

Hắn cũng sẽ không quên đêm đó, khi nghe mẫu thân khóc thút thít.

Những chuyện này, hắn không hề hé răng với bất kỳ ai, chỉ giữ kín trong lòng.

Mạnh Hạo nhìn Đường Lâu ngày càng gần, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên nhiều chuyện cũ đến thế. Hắn khẽ thở dài một tiếng, tiếng thở dài tan tác trong gió tuyết, không thể thoát khỏi Đô thành, không thể ra khỏi Triệu quốc, càng không thể truyền ra khỏi Nam vực, vượt qua Thiên Hà hải, đến được Đông Thổ Trường An.

"Có lẽ là từ nhỏ đã được mẫu thân kể về Đại Đường, về việc trong đô thành của mỗi quốc gia khắp thiên hạ, đa phần đều có một tòa Đường Lâu. Nơi đó, được mệnh danh là địa phương bên ngoài Đông Thổ, gần Trường An nhất." Mạnh Hạo khẽ lẩm bẩm, tiến đến gần khu vực Đường Lâu, ngẩng đầu nhìn lên.

Gió tuyết rất lớn, từng đợt gió rít gào lan khắp bốn phía, bông tuyết vây quanh, không ngừng va vào Đường Lâu. Nhìn từ đây, tòa lầu được xây dựng vô cùng tinh xảo, với đế hình bát giác, sừng sững như một tòa bảo tháp.

Toàn thân màu xanh, tựa như Đại Đường trong tưởng tượng, có lẽ đây chính là màu sắc vốn có của nó.

Dù là đêm tuyết, bên ngoài Đường Lâu vẫn có binh sĩ Triệu quốc tuần tra. Nơi đây... chỉ những người có công danh, những bậc đương quyền sau khi tế bái thiên địa mới có thể bước vào.

Nhưng đó chỉ là với người phàm. Mạnh Hạo cứ thế lướt qua, không một quan binh nào phát hiện, cho đến khi bước vào Đường Lâu.

Một cầu thang lầu cổ kính uốn lượn bên trong Đường Lâu, vươn thẳng lên tới đỉnh. Bốn phía là những bức bích họa điêu khắc đầy sắc thái, miêu tả Đông Thổ, miêu tả Đại Đường, miêu tả Trường An.

"Ta vẫn nhớ mẫu thân từng kể cho ta nghe về Đông Thổ Đại Đường. Khi ấy còn nhỏ, ta không hiểu, nhưng giờ hồi t��ởng lại, những gì mẫu thân miêu tả về Đông Thổ, về Trường An, về Đại Đường, nếu không phải tận mắt thấy qua, có lẽ khó có thể cặn kẽ đến vậy. Chứ không phải chỉ là những nét khắc họa trên bích họa Đường Lâu." Mạnh Hạo vừa nhìn vừa bước lên thang lầu, ngắm nhìn suốt dọc đường, cho đến đỉnh Đường Lâu, nơi bích họa kết thúc. Ở đó, có phong thổ, có núi non bao quanh, có một truyền thuyết tốt đẹp, khiến người ta khát khao, khiến người ta mong mỏi.

Đứng trên đỉnh Đường Lâu này, gió tuyết bên ngoài gào thét dữ dội, tiếng gió càng lúc càng lớn, tuyết cũng rơi dày đặc hơn. Mạnh Hạo hít sâu một hơi, phóng tầm mắt nhìn về phương xa, nhưng chỉ thấy toàn tuyết trắng xóa, không thấy Đông Thổ, không thấy Đại Đường, không thấy... Trường An.

"Thì ra, nơi này không nhìn thấy Trường An."

Mạnh Hạo khẽ lẩm bẩm, yên lặng đứng đó, hồi lâu suy nghĩ trập trùng. Giờ khắc này, hắn không phải quan văn, không phải người tế bái thiên địa. Hắn là tu sĩ, một tu sĩ Ngưng Khí tầng tám.

"Con đường ta đi đã khác, nhưng phương hướng lại chẳng hề đổi thay..." Gió từ bên ngoài thổi tới, làm mái tóc dài của hắn bay tán loạn. Tuyết đã rơi, vờn quanh bên cạnh hắn mà không tan, tựa như thấu hiểu cuộc đời Mạnh Hạo, trắng như tuyết.

Rất lâu sau, Mạnh Hạo nhắm nghiền hai mắt, khoanh chân ngồi trên tòa Đường Lâu này, lặng lẽ đả tọa.

Đêm khuya, gió tuyết càng lúc càng lớn. Đèn dầu của ngàn nhà vạn hộ phần lớn đã tắt. Từ đ���nh Đường Lâu nhìn xuống, cả thành trì chìm trong một mảng tối đen, một mảnh tĩnh lặng. Giữa màn đêm đen nhánh và tĩnh mịch ấy, Mạnh Hạo nhắm mắt lại, hiện lên trong tâm trí là cảnh tượng nhiều năm về trước, tại Vân Kiệt huyện, khi gió tuyết vẫn còn ấm áp.

Rất lâu, rất lâu, một đêm gió tuyết trôi qua.

Sáng sớm, Mạnh Hạo mở mắt. Chẳng biết là hắn nhìn thoáng qua vầng dương đầu tiên, hay vầng dương đang nhìn thoáng qua hắn.

Cả thành trì dần dần náo nhiệt theo ánh bình minh. Đường phố lại hối hả, tấp nập. Thế giới phàm trần, vào khoảnh khắc này, từ từ trải rộng trước mắt Mạnh Hạo.

Mạnh Hạo lặng lẽ quan sát, cho đến đêm khuya, cho đến sáng sớm. Một ngày, hai ngày, ba ngày trôi qua.

Bảy ngày, trong sự tĩnh lặng quan sát của Mạnh Hạo, dần dần trôi qua. Ánh sáng trong mắt Mạnh Hạo cũng từ yếu ớt ban đầu, dần trở nên sáng rực, rồi đến hôm nay thì bình tĩnh.

Như một sự biến đổi trong suy nghĩ, như một cuộc cảm ngộ nhân sinh, vào sáng sớm ngày thứ tám, Mạnh Hạo thấy dưới Đường Lâu, quan binh tề bái. Một nam tử trung niên mặc hoàng bào, phía sau vây quanh đông đảo người hầu, đang tế bái thiên địa bên ngoài Đường Lâu. Xa xa, không ít dân chúng cũng đi theo, đồng loạt cúi lạy.

Mạnh Hạo đứng dậy. Ngay khoảnh khắc bọn họ cúi lạy, hắn đã bước lên không trung, tránh khỏi một lễ bái này, rời khỏi Đường Lâu. Dưới chân, phiến bảo nâng thân thể hắn lướt đi về phía trước. Hắn biết đã đến lúc mình phải rời đi. Ngay lúc muốn quay đầu liếc nhìn Đường Lâu lần cuối.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn quay đầu, hai mắt Mạnh Hạo bỗng nhiên ngưng tụ.

Hắn thấy, ngay khoảnh khắc những người kia quỳ lạy bên ngoài Đường Lâu, Đường Lâu chợt lóe lên một vầng quang mang dịu dàng, phát ra một tia sáng mà người phàm không thể thấy, chỉ những ai có linh lực ẩn chứa trong người mới có thể nhận ra.

Tia sáng này xông thẳng lên trời, khiến tầng mây cuồn cuộn, mơ hồ như xuất hiện một lốc xoáy khổng lồ. Lốc xoáy này người phàm vẫn không thấy được, nhưng trong mắt Mạnh Hạo, nó hiện ra vô cùng rõ ràng, khiến hắn hít sâu một hơi, thần sắc rung động.

Bởi vì hắn nhìn rõ ràng bên trong lốc xoáy, lại... tồn tại một vùng hài cốt và phế tích trải dài vô tận. Âm khí âm trầm, hắc vụ lượn lờ, không thể thấy rõ quá nhiều chi tiết, nhưng một luồng khí tức thần bí và âm u khó tả tràn ngập khắp nơi.

Tâm thần Mạnh Hạo chấn động. Hắn còn thấy trong hắc vụ của lốc xoáy, dường như có một quan tài khổng lồ. Và ngay lúc này, giữa vô vàn phế tích mà Mạnh Hạo nhìn thấy trong lốc xoáy, có một bộ hài cốt thi thể đang khoanh chân ngồi cạnh quan tài, toàn thân khô héo, nhưng lại mở mắt ra trong khoảnh khắc đó. Trong đôi mắt xám xịt ấy, có bảy điểm sáng như tinh tú vờn quanh, dù ảm đạm, nhưng lại khiến ánh mắt ấy như xuyên thấu lốc xoáy, nhìn thẳng về phía Mạnh Hạo.

Ngay sát na ấy, tâm thần Mạnh Hạo nổ vang. Hắn không thể nhắm mắt lại, thậm chí trong mắt đau nhói, mơ hồ như muốn hiện ra bảy tinh điểm trong đôi mắt xám kia.

Thân thể hắn vào giờ khắc này cũng xuất hiện dấu hiệu khô héo. Từng luồng hắc vụ rõ ràng thoát ra từ các lỗ chân lông trên khắp cơ thể Mạnh Hạo.

Mạnh Hạo hoảng sợ, thân thể nhanh chóng lùi lại. Cùng lúc đó, lốc xoáy không rõ vì sao nhanh chóng bị mây mù nuốt chửng. Uy áp xung quanh Mạnh Hạo tiêu tán, mọi thứ khôi phục như thường, tựa như cảnh tượng vừa rồi chỉ là ảo giác.

Nhưng giờ phút này, thân thể hắn vẫn còn khô héo. Tuy không tiếp tục nữa, nhưng từng tia tử khí vẫn đang thoát ra. Sắc mặt Mạnh Hạo biến đổi liên tục, cúi đầu nhìn xuống đại địa. Đường Lâu không còn tia sáng nào, những người dưới kia vẫn đang tiếp tục tế bái. Sắc mặt Mạnh Hạo âm trầm, không chút do dự thúc giục phiến bảo, hóa thành cầu vồng cấp tốc rời đi.

Cho đến khi lướt ra khỏi Triệu quốc Đô thành, Mạnh Hạo quay đầu nhìn thoáng qua phương hướng Đường Lâu lần nữa, rồi lại nhìn lên bầu trời. Trong sự trầm mặc, nội tâm hắn dâng lên nghi hoặc mãnh liệt.

"Đây tuyệt đối không thể là ảo giác. Đường Lâu... rốt cuộc là tồn tại như thế nào? Ta vốn tưởng nó chỉ là vật của phàm trần, nhưng hôm nay xem ra, tuyệt đối không phải như vậy!"

"Còn thế giới tồn tại bên trong lốc xoáy kia, rốt cuộc là nơi nào... Một vùng phế tích, tử khí tràn ngập, còn vô số hài cốt..." Mạnh Hạo có chút da đầu tê dại, nghĩ đến bộ thi thể trong phế tích đã mở mắt nhìn về phía mình.

Ánh mắt của bộ thi thể kia tràn đầy lãnh khốc, âm khí âm trầm. Đặc biệt là bảy điểm sáng như tinh tú trong đôi mắt xám, khiến Mạnh Hạo giờ phút này hồi tưởng lại, vẫn cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, mồ hôi lạnh toát ra.

"Còn cả cái... quan tài đó." Mạnh Hạo hít sâu một hơi, thần sắc lộ vẻ kính sợ.

"Ai được chôn cất bên trong đó, vì sao lại xuất hiện ở nơi lốc xoáy thần bí kia, vì sao... lại có liên hệ với Đường Lâu... Tất cả những điều này, liệu có liên quan gì đến Đông Thổ Đại Đường?" Mạnh Hạo trầm mặc, nhìn về phía Đường Lâu, ánh mắt thêm phần kính sợ. Giờ phút này, hắn hít sâu một hơi. Lướt đi trên không không thể duy trì lâu. Sau khi hạ xuống, hắn nhanh chóng cất bước rời khỏi nơi này.

Hắn mơ hồ cảm thấy, việc bị bộ thi thể trong lốc xoáy nhìn thấy, dường như là một điềm tai ương...

Bản chuyển ngữ này, một tác phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, xin được trân trọng gửi đến quý độc giả.