Lam Ngọc Thanh bước chân lên con đường núi vắng vẻ, quanh co này, chỉ vì muốn đi qua rừng hoa quế rực rỡ kia, dù nàng không hề thừa nhận điều đó. Chung Nam sơn đất đai phì nhiêu, khí hậu ẩm ướt, cây quế nở hoa rất sớm, lại tỏa hương thơm ngào ngạt. Mỗi khi tháng bảy mưa dầm, mưa tuôn như trút, những kiều nương nhà quyền quý ở Lạc Kinh lại xách giỏ lên vùng ngoại ô, hái hoa quế, chế thành mật hoa, rồi khéo léo dùng đôi tay ngọc ngà làm ra những chiếc bánh ngọt mềm mại. Món ngon trần thế này, há có chàng trai Chung Nam nào lại không thích?

Lam Ngọc Thanh băng qua rừng hoa, đắm mình trong hương thơm thanh nhã, nàng không hề chớp mắt, tiếp tục lên núi, cho tới khi đến trước cánh đại môn sơn son thếp vàng. Nàng dừng bước, quay đầu thoáng nhìn khu rừng núi thâm u tươi tốt phía sau, rồi lấy chìa khóa ra, mở cánh Thiên Môn đã một năm nàng chưa từng đặt chân tới này.

Lam Ngọc Thanh trong bộ áo tím, quen thuộc đường đi, nàng thẳng tiến lên đỉnh núi, đi qua từng tòa kiến trúc cung điện tráng lệ, rộng lớn với những hình điêu khắc rồng phượng, họa tiết tinh xảo, phớt lờ những đạo sĩ áo lam dừng bước cung kính chắp tay hành lễ với nàng.

Giữa đường, nàng dừng chân tại Giảng Kinh Đài gần đỉnh núi. Đây là một cổ đài được xây dựng trên một đỉnh núi nhô cao, tùng cổ bách xanh ngát vây quanh bốn phía, phía trước đài là rừng liễu tươi tốt như một bức bình phong. Đây chính là nơi sắp tổ chức Nho Đạo Chi Biện. Đến khi ấy, bách tính toàn thành sẽ được lắng nghe lời tranh biện của hai bên từ Giảng Kinh Đài trên núi; vô số ẩn sĩ, tu sĩ của Chung Nam quốc sẽ đến đây theo dõi thanh đàm; thậm chí còn có rất nhiều tu sĩ đến từ các ngọn núi nước láng giềng tề tựu để chứng kiến sự kiện trọng đại này.

Lam Ngọc Thanh dừng chân một lát, khẽ cười lạnh một tiếng, nàng tiếp tục đi dọc theo các bậc thang, xuyên qua hành lang, tiến lên đỉnh núi.

Trên đỉnh Thái Bạch sơn có ba tòa thần điện sừng sững theo hình chữ Sơn. Trên nóc Đạo Tổ Điện ở giữa có một khối cự thạch đen nhánh, hình bầu dục, không góc cạnh, không gồ ghề, phía trên có một hố lõm sâu. Đây chính là viên “Sao Trời” lấp lánh trên đỉnh Thái Bạch sơn mỗi đêm, tựa như viên minh châu tiên nhân đánh rơi. Chỉ là lúc này ban ngày, ánh nắng trải khắp bề mặt, khiến “Sao Trời” ảm đạm, không hề tỏa sáng, chẳng chút thu hút.

Lam Ngọc Thanh không tiến vào chính điện ở giữa, mà rẽ sang Tổ Sư Điện phía bên phải. Ngoài cửa điện có đạo sĩ canh gác, nhưng nàng không cần thông báo, trực tiếp bước vào, không một ai dám ngăn c���n nàng.

Tổ Sư Điện vô cùng vắng vẻ, giữa điện thờ phụng ba pho thần tượng. Phía trước thần tượng, trên một bồ đoàn duy nhất, một vị đạo sĩ mặc áo bào màu hoàng tử đang ngồi.

Trùng Hư Quan chính là một chi mạch của Đạo giáo Lâu Quan Đạo, một trong những chủ mạch lớn của Huyền Hoàng giới, còn sót lại tại Thương Châu Chung Nam Sơn hạ. Ba pho thần tượng này lần lượt thờ phụng ba vị tổ sư của Lâu Quan Đạo. Vị đứng ở vị trí cao nhất chính giữa là Doãn Tử, cũng là Thủy Tổ của Lâu Quan Đạo, ngài từng đích thân lắng nghe Đạo Tổ giảng kinh truyền pháp. Hai vị đứng hai bên là vị Chưởng Giáo đầu tiên và Phó Chưởng Giáo của Lâu Quan Đạo, cũng chính là hai người đã thực sự kiến lập nên Lâu Quan Đạo phái – một trong những tông phái chính thống của Đạo giáo trong giới tu chân Huyền Hoàng hiện nay.

Có một điều cần phải lưu ý: Đạo Gia và Đạo giáo là khác nhau, cái trước là học phái về Đại Đạo, cái sau là lưu phái tôn giáo. Đạo giáo thoát thai từ Đạo Gia, lấy tư tưởng Đại Đạo do Đạo Gia đề xướng làm cơ sở, tại Huyền Hoàng giới khai giáo lập phái, rộng rãi thu nạp giáo đồ, tu luyện để cầu trường sinh bất lão. Còn Đạo Gia thì thanh quý hơn, chuyên nghiên cứu học vấn, không chú trọng trường sinh hay tu hành, chỉ theo đuổi Đại Đạo. Các trường phái Chư Tử Bách Gia trong Huyền Hoàng giới cũng như vậy.

Nhưng điều đáng để suy ngẫm là, Chư Tử Bách Gia dù không hết lòng tu hành, nhưng tu vi của họ lại hầu như đều đạt tới mức che trời, học vấn càng uyên thâm thì tu vi càng mạnh. Các chủ mạch Đạo giáo có thế lực khổng lồ trong giới tu chân Huyền Hoàng, những thần tượng mà họ thờ phụng, ngoài Đạo Tổ, đều là các Thánh nhân cổ xưa và Chư Tử Đạo Gia thời Thượng Cổ. Họ lấy học vấn Đại Đạo của các vị ấy làm căn cơ, sáng lập phương pháp tu luyện, truy cầu trường sinh bất tử.

Nói tóm lại, Chư Tử Bách Gia tu đạo, còn tu sĩ trên núi thì tu hành. Cái trước ngay từ đầu đã trực tiếp chỉ thẳng vào bản nguyên, cái sau thì từng bước một tiến lên, chầm chậm chạm tới cái “Đạo” hư vô mờ mịt kia. Thật ra mà nói, cả hai đều không có sự phân biệt dễ khó hay ưu khuyết rõ ràng. Có biết bao tu sĩ Bách Gia tu đạo chỉ có thể bảo thủ, đi theo con đường của tiên hiền, học vấn chẳng chút tiến bộ. Lại có biết bao tu sĩ trên núi tu hành bị mắc kẹt ở ngưỡng tư chất, nhìn những thiên tài ít ỏi tuyệt trần mà hâm mộ, còn bản thân thì chỉ có thể chầm chậm từng bước, cuối cùng hóa thành chất dinh dưỡng cho giới tu chân rộng lớn, trở thành một hạt cát giữa biển người mênh mông.

Đại Đạo vô tình. Đây là trải nghiệm khắc cốt ghi tâm của Lam Ngọc Thanh, bởi vì người đàn ông vì lợi ích riêng mà chà đạp nàng, khiến nàng thương tích đầy mình.

Lam Ngọc Thanh lấy lại tinh thần, bước về phía vị đạo sĩ áo hoàng tử đang ngồi giữa đại điện. Đây là một đạo sĩ trung niên, đầu đội khăn tử dương, thân mặc áo bát quái màu hoàng tử lộng lẫy, rườm rà. Sắc mặt ông hồng nhuận, thần thái tiêu dao. Giờ phút này, ông đang nhắm mắt tĩnh tọa, một tay lần một chuỗi lưu châu. Chuỗi lưu châu này có chút kỳ lạ, mỗi hạt châu màu sắc, chất liệu đều khác nhau, nhưng trên mỗi mặt tròn đều khắc một bức Thái Cực Bát Quái Đồ.

“Đã điều tra rõ, Lâm Văn Nhược đã tìm được một người giúp đỡ rất lợi hại, tên là Triệu Tử Du. Nếu tin tức không sai, hắn hẳn là học sinh của Sơn trưởng Lâm Lộc thư viện. Vừa lúc đi ngang qua Lạc Kinh, Lâm Văn Nhược biết được liền mời hắn đến để đối phó chúng ta.” Lam Ngọc Thanh giọng điệu bình tĩnh, thong thả, không hề có chút sợ hãi hay kính sợ nào đối với vị Quốc sư quyền thế nhất Chung Nam quốc trước mặt.

Thanh Tịnh Tử nghe vậy, khẽ gật đầu, đặc biệt là sau khi nghe thấy hai chữ “Sơn trưởng”, ông chậm rãi mở mắt, nhìn cô con gái trước mặt, người mà từ sau sự kiện Xuân Tế hôm ấy, dường như đã biến thành một người khác.

“Nói cặn kẽ xem nào.”

“Người mật báo cho chúng ta tên là Lý Thế Khiêm. Hôm đó, hắn cùng một danh sĩ trong thành, xưng là Thanh Khê tiên sinh, cùng nhau du ngoạn ngoài thành. Đến giờ ngọ, họ tại Túy Ông Đình cách thành bắc mười dặm tránh nóng, gặp ba người Triệu Tử Du đang nghỉ chân trong đình... Lý Thế Khiêm đã nghe trộm được cuộc trò chuyện của họ... Cuối cùng, ba người họ thừa lúc Lâm Văn Nhược không để ý, đã bỏ trốn đến đây.”

“Thật kỳ quặc.” Thanh Tịnh Tử biểu cảm lạnh nhạt. “Cứ cho là lúc ấy Lâm Văn Nhược đến muộn, không biết Lý Thế Khiêm đã nghe trộm được thân phận của Triệu Tử Du, nên sau này không truy cứu ba người họ, lý do này nghe có vẻ hợp lý, nhưng vẫn không thỏa đáng.”

Lam Ngọc Thanh khẽ gật đầu: “Con cũng cảm thấy như vậy, nên mấy ngày nay cố ý đi xác minh một vài việc.”

“Trong ba người có mặt lúc ấy, có một đạo sĩ ngoại môn của quan chúng ta, tên là Trần Hoành Viễn. Lời khai của hắn, ngoài một vài điểm khác biệt rất nhỏ, thì ở những chi tiết quan trọng đều không khác Lý Thế Khiêm là bao. Đồng thời, con đã điều tra Trần Hoành Viễn này, thân thế của hắn trong sạch, đã sớm nhập quan làm đạo sĩ. Nguyên nhân hắn đi qua Túy Ông Đình hôm đó cũng rất bình thường, là vì về tổng quản làm nhiệm vụ tuần tra định kỳ.”

“Điều duy nhất đáng chú ý là vị danh sĩ khác, Thanh Khê tiên sinh. Không lâu sau khi trở về từ Túy Ông Đình, hắn đã chết tại một buổi nhã hội. Nguyên nhân cái chết là do túng dục quá độ, thân thể suy kiệt. À, quên mất, hắn có đồng tính luyến ái, và đã chết trên người một nam kỹ.” Lam Ngọc Thanh nói xong, khóe miệng khẽ cong lên, rồi tiếp lời: “Bởi vì thời điểm chết không thích hợp, nên con đã cẩn thận điều tra một chút. Nhưng cái chết của hắn, con không tra ra bất kỳ dấu vết nào của sự can thiệp từ bên ngoài.”

Thanh Tịnh Tử đột nhiên lên tiếng: “Toàn bộ sự việc không có chút dấu vết nào của Lan Khê Lâm thị sao?”

Lam Ngọc Thanh suy nghĩ một lát, rồi nói rõ: “Không có... Khoan đã, nếu muốn cố gắng tìm ra mối liên hệ, thì vẫn có. Nam kỹ đã khiến hắn đột tử, một tuần trước đó đã từng tham gia một buổi văn hội do Lan Khê Lâm thị tổ chức ở Đông Sơn, phía bắc thành. Chỉ là, ngoài điều đó ra, thì không còn bất kỳ liên hệ nào khác.”

Khi nghe đến câu nói trước, Thanh Tịnh Tử khẽ nhíu mày, nhưng sau khi nghe Lam Ngọc Thanh kể tiếp, lông mày ông liền giãn ra. Nếu cái chết của Thanh Khê tiên sinh không hề liên quan đến Lan Khê Lâm thị, không tra ra được chút quan hệ nào, đó mới là điều kỳ quái. Dù sao, Lan Khê Lâm thị thế lực khổng lồ, có rất nhiều mối quan hệ phức tạp với giới danh sĩ ở Lạc Kinh thành.

Lam Ngọc Thanh lại nói tiếp: “Nữ nhi cảm thấy, thân phận của Triệu Tử Du kia hẳn là không thể nghi ngờ.”

“Vì sao lại khẳng định như vậy?”

“Con vẫn còn chút liên hệ với đệ đệ của Lâm Văn Nhược là Lâm Thanh Huyền. Hắn quen biết Triệu Tử Du này, thậm chí còn có chút mâu thuẫn... Theo lời hắn kể, Triệu Tử Du kia từng tiện tay làm ra hai bài thơ nhập phẩm, một bài phẩm lạc hoa, một bài phẩm đăng lâu.”

“Địa điểm là tại Long Tuyền Độ, vương triều Đại Sở, phía nam Vọng Khuyết Châu.”

“Sau đó con đã lật xem sổ ghi chép lộ dẫn của lữ khách ra vào nam môn thành phòng phủ hôm đó, Triệu Tử Du kia quả thực có cầm lộ dẫn của Đại Sở vương triều.”

Thanh Tịnh Tử đôi mắt khẽ híp lại, nhẹ nhàng gật đầu: “Có cách nào động thủ với hắn không... Ừm, phải giữ chừng mực, chỉ cần ngăn hắn tham gia Nho Đạo Chi Biện là được.”

Lam Ngọc Thanh lắc đầu: “Không dễ làm. Hiện giờ Lan Khê Lâm thị bên ngoài lỏng lẻo nhưng bên trong lại cực kỳ chặt chẽ. Sau lần đó, những người chúng ta cài vào trang viên đều đã bị thanh trừ hết. Hơn nữa, chúng ta cũng không rõ ràng Triệu Tử Du này rốt cuộc trông như thế nào. Con chỉ biết hắn có gương mặt gầy gò, mắt có thần, ăn mặc thư sinh. Những phương diện khác đều bình thường không có gì nổi bật, không có đặc điểm gì riêng, đi trên đường cũng có thể lướt qua nhau mà không nhận ra. Rất khó xác định mục tiêu.”

Thanh Tịnh Tử nghe vậy, khẽ gật đầu, rồi nhắm mắt không nói gì. Trong đại điện nhất thời trở nên yên tĩnh, cả hai đều không nói lời nào. Không biết đã qua bao lâu, Thanh Tịnh Tử vẫn nhắm mắt, nhẹ nhàng lên tiếng: “Nếu đã vậy, mưu đồ trước đó có lẽ sẽ có chút bất ổn.” Sau đó, ông nhấn mạnh một cách nặng nề: “Nho Đạo Chi Biện quan trọng đến mức nào, ta không cần nói nhiều lời. Chúng ta nhất định phải đảm bảo vạn vô nhất thất!”

Lam Ngọc Thanh cụp mí mắt xuống: “Nữ nhi đã rõ.” Nàng ngay lập tức liền xoay người rời đi.

Nữ tử theo lối cũ trở ra, một lần nữa bước qua cánh Thiên Môn vắng vẻ kia, rồi đẩy cửa xuống núi. Chỉ là khi một lần nữa đi ngang qua rừng hoa quế ấy, nàng bỗng nhiên dừng bước, trầm mặc một lát, rồi nghiêng người bước vào trong rừng. Dưới gốc một cây hoa quế mà trên cành có buộc một sợi dây đỏ, nàng đứng thẳng bất động. Bộ áo tím của nàng và sắc trắng tinh khôi của cả rừng hoa trông thật không ăn nhập.

Lâm Văn Nhược, ta muốn ngươi quỳ dưới chân ta. Ta muốn đích thân hỏi ngươi một tiếng vì sao, rồi tiễn ngươi đi. Yên tâm đi. Ta rất nhanh sẽ đuổi theo ngươi thôi, ngươi dù có hóa thành quỷ, ta cũng sẽ không buông tha cho ngươi.

Lan Khê phía bắc thành, trong một góc rừng hoa. Một nam tử áo rộng tay áo thêu thùa, tướng mạo tuấn tú, dạo bước đến từng gốc hoa quế, chầm chậm ngồi xuống, từ dưới gốc cây đào lên một vò quế hoa nhưỡng ủ lâu năm, rồi quay người rời đi. Xách theo vò rượu không biết ai đã chôn dưới đất này, không biết đi về nơi đâu, không biết đi tìm ai. Phía sau, một sợi dây đỏ màu sắc ảm đạm, lẻ loi buộc ở đầu cành, nhưng không ai tháo gỡ.

Bản chuyển ngữ này, duy nhất có mặt tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.