Asian Cup là lần đầu tiên Trung Quốc đăng cai một giải đấu bóng đá lớn ngay trên sân nhà, điều này khiến cả nước trên dưới đều rất coi trọng. Đặc biệt, đội tuyển Trung Quốc khi thi đấu trên sân nhà càng được đặt nhiều kỳ vọng. Mặc dù bóng đá nam Trung Quốc luôn có tiếng xấu, nhưng điều đó không ngăn cản những người hâm mộ cuồng nhiệt đặt trọn niềm tin vào họ.

La Văn Cường đã biết mình sẽ rời Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc không lâu sau Asian Cup, để nhận nhiệm vụ làm chủ nhiệm nhân sự tại Tổng cục Thể dục Thể thao. Vì vậy, ông ta rất hy vọng trước khi rời đi có thể để lại chút ấn tượng tốt với người hâm mộ Trung Quốc tại Asian Cup, đồng thời cho cấp trên thấy được thành tích của mình. Do đó, ông ta từng có ý định triệu tập Dương Phàn vào đội tuyển quốc gia.

Tuy nhiên, Ali Hán đã đảm bảo với ông ta rằng với đội hình hiện tại, đội tuyển Trung Quốc chắc chắn sẽ giành chức vô địch. Điều này mới khiến La Văn Cường phần nào yên tâm.

Tuyên bố mục tiêu vô địch chỉ giới hạn trong nội bộ lãnh đạo cấp cao của Liên đoàn Bóng đá. Đối ngoại, họ rất "khiêm tốn" tuyên bố rằng mục tiêu của đội chỉ là vượt qua vòng bảng. Trần Vĩ có chút bi ai. Thi đấu trên sân nhà, lại được xếp vào danh sách ứng cử viên vô địch, vậy mà ngay cả dũng khí để công khai tuyên bố giành cúp cũng không có. Chẳng lẽ là sợ đến lúc đó không giành được cúp sẽ trở thành trò cười? Nhưng nếu chúng ta đã nỗ lực hết sức, dù có tay trắng đi chăng nữa, ai còn dám chế giễu chúng ta điều gì chứ?

Nhưng lại có người không hiểu ra điều đó.

Kỳ thực, nếu không phải được tổ chức tại Trung Quốc, Asian Cup lần này sẽ không có nhiều người Trung Quốc chú ý đến vậy. Vốn dĩ, với Euro và Copa América ở phía trước làm thước đo, ai còn hứng thú với một Asian Cup mà chẳng có kỹ thuật, chiến thuật hay ngôi sao bóng đá đáng chú ý nào? Điều níu giữ người hâm mộ Trung Quốc, e rằng vẫn là một tấm lòng yêu nước.

Các phương tiện truyền thông cũng tích cực tuyên truyền. Thậm chí có kênh còn quảng cáo ngay trước thềm Euro Cup với câu: "Asian Cup, tâm trạng của một đội chủ nhà khao khát vô địch." Đến khi Asian Cup cận kề, do ảnh hưởng từ thái độ "khiêm tốn" của Liên đoàn Bóng đá, các quảng cáo truyền thông cũng trở nên hàm súc hơn một chút. "Asian Cup 2004, chứng kiến tân bá chủ châu Á ra đời." Câu này tuy nhìn có vẻ hàm súc, nhưng thực tế lại rất rõ ràng. Tân bá chủ, tân bá chủ là gì? Trong số các ứng cử viên vô địch của Asian Cup lần này, chỉ có đội tuyển Trung Quốc là chưa từng giành được vinh dự vô địch châu Á. Thế nên, đối tượng được nhắc đến trong cụm từ "tân bá chủ" là ai thì đã quá rõ ràng.

Tuy nhiên, rất đáng tiếc, người hâm mộ Trung Quốc lại chia thành hai phe rõ rệt: phe tin rằng Trung Quốc có hy vọng vô địch, và phe bi quan không đánh giá cao khả năng giành cúp, thậm chí còn cho rằng đội tuyển sẽ không thể vượt qua vòng bảng.

Người Trung Quốc dường như rất thích đấu tranh nội bộ. Hai phe không chỉ tranh cãi trong đời thực, mà trên mạng còn ồn ào đến long trời lở đất. Và rồi trong không khí náo nhiệt ấy, Asian Cup đã chính thức khai mạc tại Bắc Kinh.

Tuy nhiên, lễ khai mạc đầy hy vọng của La Văn Cường lại khiến ông ta mất hết thể diện trước mặt Tổng thư ký AFC Velappan, chỉ vì hành động của người hâm mộ.

Chưa kể khán đài thưa thớt, chỉ riêng những tiếng la ó phản đối kéo dài cũng đủ khiến Velappan vô cùng khó chịu.

Ban đầu, những tiếng huýt sáo phản đối ấy lẽ ra phải hướng về La Văn Cường. Nhưng vì lo ngại về những sự cố có thể xảy ra khi truyền hình trực tiếp, CCTV5 đã cho phát sóng chậm 30 giây. Điều đó có nghĩa là những hình ảnh quý vị xem trên TV ở nhà, hoặc trên màn hình lớn tại sân vận động, đều là những gì đã xảy ra 30 giây trước đó.

Do đó, khi màn hình lớn tại sân chiếu cảnh La Văn Cường đang phát biểu, người hâm mộ đồng loạt la ó, tiếng kêu chói tai. Nhưng đúng lúc ấy, người đang đứng trước micro để chúc Asian Cup thành công tốt đẹp lại chính là Tổng thư ký AFC Velappan.

Không rõ chân tướng sự việc, Velappan vô cùng tức giận. Với tư cách Tổng thư ký AFC, đi đến đâu ông ta chẳng được chào đón và kính trọng? Vậy mà người hâm mộ Trung Quốc lại không biết điều đến mức dám la ó ông ta ư? Thế là, ngay ngày hôm sau, trên một số tờ tạp chí lớn bất ngờ đăng tải bài viết của Velappan, trách móc người hâm mộ Trung Quốc với giọng điệu vô cùng giận dữ.

Nhưng ông ta không biết rằng người hâm mộ là những người trên thế giới này ít quan tâm đến quyền thế và địa vị nhất. Họ chẳng quan tâm ông là vị tổng thư ký đến từ đâu, chọc giận họ, thì chỉ có nước mất mặt. Bởi vậy, hành động này của Velappan không nghi ngờ gì đã chọc phải tổ ong vò vẽ. Không chỉ người hâm mộ phẫn nộ, mà ngay cả các phương tiện truyền thông cũng lần lượt bày tỏ sự bất mãn trước thái độ "vung tay múa chân" của Velappan, yêu cầu ông ta rút lại lời nói của mình.

※※※

Mặc dù đội tuyển Trung Quốc ở trận mở màn đã bị đội được mệnh danh là "đội bóng nghiệp dư" Bahrain cầm hòa, khiến không ít người đánh giá rất thấp triển vọng của đội tuyển Trung Quốc tại Asian Cup. Nhưng điều đó cũng không ngăn cản khán giả lấp đầy sân vận động trong trận đấu thứ hai của đội tuyển Trung Quốc gặp Indonesia. Người hâm mộ dường như muốn chứng minh rằng những lời Velappan nói chỉ là chuyện vớ vẩn: dù bóng đá nam Trung Quốc có tệ hại đến mấy, thì người hâm mộ Trung Quốc chắc chắn vẫn là đẳng cấp hàng đầu.

Kết quả là họ đã được chứng kiến một chiến thắng tưng bừng, mãn nhãn: đội tuyển Trung Quốc đã quét sạch Indonesia với tỷ số 5-0. Cảm giác đó giống như việc ăn lẩu vào một ngày nắng nóng, dù mồ hôi nhễ nhại, nhưng người ta vẫn vừa cởi bớt áo vừa xuýt xoa vì quá ngon.

Đã bao lâu rồi bóng đá nam Trung Quốc không mang lại niềm vui như thế cho người hâm mộ?

Chiến thắng vang dội này ��ã hoàn toàn khơi dậy niềm đam mê chôn giấu trong lòng người hâm mộ Trung Quốc. Sau trận đấu này, mỗi khi đội tuyển Trung Quốc thi đấu, Sân vận động Công nhân Bắc Kinh đều chật kín người. Đến mức Lý Duyên không khỏi cảm thán: "Sân Công nhân, ngoài trận đấu Long Mã ra, chưa bao giờ náo nhiệt như khoảng thời gian này! Không biết các tuyển thủ quốc gia khi nhìn thấy cảnh tượng này sẽ có cảm nghĩ gì? Kỳ thực, yêu cầu của chúng ta, những người hâm mộ, không nhiều..."

Anh nhớ lại một lần phỏng vấn. Một nhóm người hâm mộ từ Hồ Nam đã đến đây để cổ vũ cho đội tuyển Trung Quốc, dẫn đầu là một người tên Ngưu Kiến Hoa. Nhưng vì nhiều người không ngờ đội tuyển Trung Quốc có thể tiến xa đến thế, nên kinh phí không đủ, cuối cùng đến việc ăn uống cũng trở thành vấn đề. Nếu không phải đã đặt vé từ sớm, e rằng họ còn không thể vào sân. Vì thực sự không thể trụ nổi, một vài anh em có điều kiện gia đình khó khăn đã phải về sớm hơn dự định. Trước khi đi, họ đều nắm tay Ngưu Kiến Hoa và nói: "Lão Ngưu, hãy coi như chúng tôi cũng có mặt, cùng cổ vũ cho đội tuyển Trung Quốc nhé!"

Cứ thế, những người còn lại vẫn kiên trì cho đến tận trận chung kết.

Khi phóng viên CCTV5 phỏng vấn những người hâm mộ Hồ Nam gần như đã "cạn đạn hết lương" này, Lão Ngưu thật thà cười nói trước ống kính: "Đội tuyển Trung Quốc có thể thể hiện như vậy, chúng tôi không ăn không uống cũng cam tâm tình nguyện."

"Đúng vậy! Cam tâm tình nguyện! Cho Trung Quốc chúng ta nở mày nở mặt nào!" Người phía sau vẫy cao lá cờ đỏ sao vàng, hô lớn.

Giờ đây, khi Lý Duyên một lần nữa nhớ lại câu trả lời của người được gọi là "Lão Ngưu" ấy, anh không khỏi cảm động.

Đó chính là người hâm mộ Trung Quốc. Họ bỏ ra tiền bạc, thời gian, và rất nhiều thứ mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, những điều mà người khác không thể hiểu được. Chỉ để đổi lấy một lần được nở mày nở mặt, một trận đấu đáng giá để khắc ghi mãi mãi.

Nói cho cùng, một trận đấu hay có thể mang lại lợi ích này hay lợi ích khác cho cầu thủ, huấn luyện viên, liên đoàn bóng đá, hay các doanh nghiệp. Nhưng đối với người hâm mộ, liệu nó có mang lại lợi ích thực tế nào cho họ không? Bất luận là tiền tài hay danh dự, họ đều không nhận được bất cứ thứ gì. Vậy mà họ vẫn si mê đến vậy. Vì một trận thua, họ có thể đập nát chiếc TV vừa mới mua; vì tranh giành quyền điều khiển TV, họ có thể ly hôn vợ; vì phản đối chính phủ không cho phép mình đến xem World Cup, họ có thể tự thiêu.

Đó chính là người hâm mộ – một cộng đồng bị không ít người chế giễu là "những kẻ điên", bị coi là phần tử nguy hiểm ảnh hưởng đến sự ổn định và đoàn kết xã hội. Trong phong trào bóng đá Trung Quốc, họ là những người dễ bị coi nhẹ nhất, nhưng lại là nhóm người trụ cột nhất, một sự tồn tại vô cùng đặc biệt.

※※※

Đội tuyển Trung Quốc, mang theo kỳ vọng phi thường của người hâm mộ cả nước, đã liên tiếp vượt qua Qatar, Iraq, Iran để cuối cùng đứng tại Sân vận động Công nhân Bắc Kinh, chờ đợi đối thủ ở trận chung kết – kẻ thù truyền kiếp hơn một trăm năm của họ: Nhật Bản.

Tầm quan trọng của trận chung kết này khiến tất cả những người quan tâm đều cảm thấy hơi thở trở nên nặng nề và dồn dập. Ai cũng biết hai chữ "Nhật Bản" có ý nghĩa thế nào trong lòng người Trung Quốc. Trong hơn một trăm năm lịch sử cận đại của Trung Quốc, Nhật Bản đã dùng những thủ đoạn vô cùng tàn khốc để in hằn vào lòng người dân Trung Quốc những vết thương mãi mãi không thể quên. Hơn nữa, nỗi đau từ những vết thương ấy không hề giảm bớt hay biến mất theo thời gian trôi qua, trái lại, vào những ngày đặc biệt hàng năm, nó lại tái phát, nhắc nhở Trung Quốc đừng quên lịch sử. Thời gian có thể xóa nhòa mọi thứ, nhưng lại duy nhất không thể xóa bỏ hận thù giữa các dân tộc. Giống như người Do Thái và Phát xít, Palestine và Israel, Ấn Độ và Pakistan, và cả Trung Quốc với Nhật Bản.

Từ Sự kiện 18/9, đến Cầu Lư Câu, rồi đến Thảm sát Nam Kinh. Đây đã không chỉ là một trận đấu bóng đá đơn thuần.

"Tiêu diệt tiểu Nhật Bản" – tiêu đề trang nhất bắt mắt của tờ 《Sports Weekly》 này chính là do Lý Duyên tự tay viết. Tựa đề đó cũng là do anh đặt. Khi duyệt bản thảo, vẫn có người lo ngại ba chữ "Tiểu Nhật Bản" sẽ đụng chạm đến thần kinh nhạy cảm của một số người. Nhưng Lý Duyên kiên quyết yêu cầu đăng nguyên văn, thậm chí còn nói: "Tôi chính là muốn đụng chạm đến thần kinh nhạy cảm của một số người." Cuối cùng, phó tổng biên tập vung tay: "Cứ đăng theo bản thảo."

Vì vậy, cái tựa đề và bài viết khiến người đọc hả dạ ấy cứ thế xuất hiện trên trang nhất của tờ 《Sports Weekly》. Tựa đề còn được in đậm, cỡ chữ lớn, màu đỏ tươi, nổi bật một cách bắt mắt. Lý Duyên nhìn tựa đề này, anh rất tự hào.

※※※

Trước trận đấu, những hoạt động tuyên truyền kích động lòng người khiến trận đấu này tràn ngập mùi thuốc súng. Thậm chí chính phủ Nhật Bản còn lên tiếng phản đối với chính phủ Trung Quốc, hy vọng chính phủ Trung Quốc tách bạch bóng đá khỏi chính trị. Nhưng người hâm mộ thì chẳng bận tâm đến điều đó. Trùng Khánh là khu vực thi đấu vòng bảng của Nhật Bản, và mỗi khi có trận đấu của đội Nhật Bản, tất cả người hâm mộ Trung Quốc đều nghiễm nhiên trở thành người hâm mộ của đội đối thủ. Tiếng la ó trong lúc đội Nhật Bản cử quốc ca chưa bao giờ ngớt. Chắc chắn đến trận chung kết, điều đó cũng sẽ không là ngoại lệ.

Tuy nhiên, CCTV5 trong trận chung kết đã không hề chiếu một cảnh nào về phía khán đài người hâm mộ. Dù sao đó cũng là một kênh truyền thông có sức ảnh hưởng rất lớn, nhiều thứ không thể tùy tiện đưa tin.

Hiệp một trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Sau khi đội Nhật Bản ghi bàn dẫn trước, toàn bộ Sân Công nhân chìm vào tĩnh lặng hoàn toàn, chỉ còn nghe thấy tiếng reo hò của các cầu thủ Nhật Bản. Lão Ngưu cắn góc lá cờ tổ quốc trong tay, tim anh như thắt lại. Anh sợ đội tuyển Trung Quốc lại tái phát căn bệnh run chân cố hữu. Nhưng thật may mắn, ngay sau đó đội tuyển Trung Quốc đã ghi bàn gỡ hòa nhờ một pha phối hợp tinh tế bên cánh trái. Tiếng reo hò tại Sân Công nhân bùng nổ như núi lửa, giải tỏa tất cả sự phẫn uất đã chất chứa từ lâu trong lòng người Trung Quốc. Trời mới biết có bao nhiêu lời chửi rủa nhắm thẳng vào người Nhật. Ngay cả Lão Ngưu vốn luôn đứng đắn cũng không nhịn được mà lớn tiếng chửi thề: "Đồ quỷ Nhật Bản! Bố đây cho chúng mày biết thế nào là vênh váo! Vênh váo cái gì mà vênh váo!"

Sau khi chửi xong, tinh thần anh sảng khoái hẳn lên, đơn giản còn hiệu nghiệm hơn cả uống tiên đan.

Tỷ số cân bằng ở hiệp một đã bị phá vỡ bởi một pha "bóng ném" trong hiệp hai.

Keiji Tamada, cái tên này đáng lẽ phải được tất cả người hâm mộ Trung Quốc ghi nhớ thật kỹ. Chính anh ta, sau một quả phạt góc, đã cố ý dùng tay đưa bóng vào lưới đội tuyển Trung Quốc, giúp Nhật Bản một lần nữa vươn lên dẫn trước. Trong khi các cầu thủ Trung Quốc giơ tay phản đối, trọng tài chính lại làm ngơ. Ông ta vẫn kiên quyết công nhận bàn thắng, mặc dù màn hình lớn chiếu lại toàn bộ quá trình ghi bàn, cho thấy rõ ràng Keiji Tamada đã dùng tay vỗ bóng.

Sự thiên vị rõ ràng của trọng tài chính đã đánh sập tinh thần của đội tuyển Trung Quốc. Từ đó trở đi, lối chơi của họ trở nên rời rạc, không còn theo chiến thuật nào đáng kể.

Lúc ấy, bàn thắng này được CCTV5 phát đi phát lại nhiều lần. Ngay cả bình luận viên Lưu Hoành Dân cũng tức giận đến mức gào lên trong phòng bình luận: "Rõ ràng là một pha bóng chạm tay! Tại sao trọng tài chính lại làm ngơ? Chẳng lẽ đây chính là 'trọng tài vàng' được AFC trọng điểm bồi dưỡng sao? Nếu trình độ chỉ đến thế... Thì cá nhân tôi chỉ có thể bày tỏ sự vô cùng tiếc nuối và phẫn nộ!"

"Trọng tài vàng" mà Lưu Hoành Dân nhắc đến chính là trọng tài chính điều khiển trận đấu này, ông Farry người Kuwait. Farry, với tư cách "còi vàng" được AFC chú trọng bồi dưỡng, là trọng tài châu Á sắp sửa cầm còi tại World Cup ở Đức, đại diện cho trình độ trọng tài cao nhất châu Á. Nhưng trong trận đấu này, ông ta lại liên tục mắc phải những sai lầm cấp thấp, thực sự khiến người ta khó hiểu. Ngay cả huấn luyện viên trưởng Zico của đội Nhật Bản cũng đành bất lực nói: "Đây là lần đầu tiên trong một trận đấu tôi thấy trọng tài thổi phạt việt vị đối với chúng tôi khi chúng tôi ném biên!"

Kỳ thực, không phải trọng tài chính có trình độ kém, mà là do AFC cố ý sắp đặt. Chuyện này, nếu nhìn một cách tổng thể, không hề phức tạp chút nào. Đầu tiên, đội tuyển Trung Quốc là đội chủ nhà. Để cân nhắc doanh thu và sự thu hút khán giả, lợi ích của đội chủ nhà phải được đảm bảo. AFC cũng không muốn khán đài trận chung kết trống vắng, vì điều đó sẽ trở thành một trò cười lớn cho bóng đá thế giới. Cứ như vậy có thể giải thích vì sao trong hai trận đấu loại trực tiếp của đội tuyển Trung Quốc, đối phương đều có người bị phạt thẻ, hơn nữa, những pha phạm lỗi của đội tuyển Trung Quốc gần như bị bỏ qua, trong khi đối với đối thủ lại đặc biệt nghiêm khắc. Trong trận bán kết với Iran, nếu không có sự "giúp đỡ" của trọng tài, việc đội tuyển Trung Quốc có thể góp mặt trong trận chung kết hay không thực sự là một vấn đề đáng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Nhưng việc ưu ái đội chủ nhà cũng không có nghĩa là cho phép họ giành cúp. Đặc biệt là Tổng thư ký AFC Velappan đã phải chịu nhục trước mặt công chúng tại Bắc Kinh. Điều này chẳng khác nào làm nhục cả AFC. Điều này khiến Velappan không thể nuốt trôi cục tức. Ngoài ra, AFC từ trước đến nay vốn không có mối quan hệ tốt đẹp với Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc. Gi��� đây lại có thêm cớ, vậy nên việc để trọng tài "kết liễu" đội tuyển Trung Quốc trong trận chung kết là điều hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, thua Nhật Bản theo kiểu "bàn tay của Chúa" càng khiến nỗi đau của Trung Quốc tăng lên, và càng làm Velappan hả dạ. Kỳ thực, mầm mống thất bại của đội tuyển Trung Quốc đã được chôn xuống ngay từ trận mở màn. Chỉ là những người hâm mộ, truyền thông và quan chức Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc quá phấn khích nên không ai nhận ra điều đó mà thôi.

AFC đã tự tay dựng lên một sân khấu để đội tuyển Trung Quốc bị bêu xấu. Đầu tiên là nâng lên tận trời, sau đó lại đẩy xuống đất một cách phũ phàng. Nhìn vậy thì, Velappan không chỉ có làn da đen mà lòng dạ cũng đen tối thật!

※※※

Quay trở lại với diễn biến trận đấu, nhìn đội tuyển Trung Quốc tấn công, Lee Ẩn ở phía trước cứ như một con ruồi không đầu, chạy loạn xạ mà chẳng có mục đích. Lý Duyên thật sự có chút không đành lòng nhìn tiếp. Nếu Trương Tuấn có mặt, những cơ hội như thế này, chỉ cần anh ta nắm bắt được hai lần, thì "tiểu Nhật Bản" đã phải "nghỉ ăn" rồi. Kể cả họ có bóng chạm tay đi chăng nữa thì sao? Kẻ dùng thủ đoạn hèn hạ đáng lẽ vẫn phải thua!

Nhưng giờ đây... ôi những tiền đạo của Trung Quốc!

Bóng đá Trung Quốc từ trước đến nay nổi tiếng khắp châu Á nhờ việc sản sinh ra những tiền đạo chất lượng cao. Từ Vua bóng đá Lý Huệ Đường những năm ba mươi; đến Dung Chí Hành – người được Pele ca ngợi là "siêu sao duy nhất của Trung Quốc có khí chất tầm cỡ thế giới" vào những năm bảy mươi; rồi đến Khưu Tố Huy, Cổ Quảng Minh, Triệu Đạt Dụ – những người cùng nổi danh với Basten tại Giải vô địch bóng đá trẻ thế giới vào những năm tám mươi; sau đó là Hách Hải Đông, Lý Băng, Túc Mậu Trân, Dương Thần những năm chín mươi... Ai trong số họ mà không phải là những cái tên lừng lẫy thời bấy giờ? Điều này khiến người hâm mộ Trung Quốc rất đỗi tự hào, và cũng khiến Nhật Bản không ngừng ngưỡng mộ, bởi vì tuy tuyến giữa của họ là số một châu Á, nhưng hàng tiền đạo thì... thực sự chưa đủ tầm.

Nhưng giờ đây, đội tuyển quốc gia Trung Quốc lại không tìm được một tiền đạo nào có khả năng ghi bàn! Thật là một sự châm biếm đến mức nào! Lý Duyên nhớ lại thời sinh viên, anh từng đọc một bài viết trên tạp chí 《Câu lạc bộ bóng đá》 có tên "Tiền đạo: Thanh kiếm hai lưỡi của bóng đá Trung Quốc". Đại ý bài viết nói rằng việc Trung Quốc sản sinh ra nhiều tiền đạo là điều tốt, nhưng cũng có mặt trái của nó. Việc quá phụ thuộc vào tiền đạo khiến lối chơi của đội tuyển Trung Quốc trở nên đơn điệu, không chú trọng bồi dưỡng và xây dựng tuyến giữa. Kể từ khi Bành Duy Quốc giải nghệ, Trung Quốc không còn có một tiền vệ công đúng nghĩa.

Theo sự phát triển của chiến thuật bóng đá, tầm quan trọng của tuyến tiền vệ trong bóng đá hiện đại ngày càng trở nên nổi bật. Nhưng đội tuyển Trung Quốc vẫn chỉ dựa vào tiền đạo, liên tục chuyền dài và tạt bổng, hoặc dựa vào tốc độ của các tiền đạo cánh để đột phá và tạt bóng. Nhưng một khi hàng tiền đạo gặp phải tình trạng "khô hạn bàn thắng", thì đòn giáng vào bóng đá Trung Quốc sẽ là vô cùng lớn. Bởi vì đến lúc đó, khi đã không còn tuyến tiền vệ mạnh, mà nay lại mất đi cả những tiền đạo chất lượng, đội tuyển Trung Quốc sẽ đột nhiên nhận ra mình không biết đá bóng nữa.

Lúc ấy, bài viết đó không gây được tiếng vang nào. Nhưng giờ đây, Lý Duyên không thể không khâm phục tác giả ấy. Giờ thì tất cả những gì ông ấy nói cuối cùng đều đã trở thành hiện thực. Hàng tiền đạo Trung Quốc đã rơi vào cảnh "tuyệt tự". Nếu không phải có cầu thủ tiền vệ Thiệu Giai thường xuyên tỏa sáng khi thi đấu ở Đức, có lẽ đội tuyển Trung Quốc đã bị loại ngay từ vòng bảng và không còn "hài cốt" gì.

※※※

Cuối cùng, tiếng còi kết thúc trận đấu cũng đã vang lên. Bàn thắng mà người Nhật ghi được ngay trước khi trận đấu khép lại đã chẳng còn chút ý nghĩa nào. Nhìn người Nhật kiêu ngạo cười lớn và ăn mừng ngay trên sân bóng của chúng ta, Lý Duyên cảm thấy vô cùng khó chịu. Anh có chút衝動 muốn lao xuống đánh người. Tin rằng không ít người cũng có chung cảm giác thôi thúc như anh. Bởi vì ngay khi trận đấu vừa kết thúc, một nhóm người hâm mộ quá khích đã lao xuống khán đài, đuổi đánh trọng tài và các cầu thủ Nhật Bản ngay trên sân. Trên khán đài, không ít người không xuống sân cũng đang hò reo cổ vũ cho nhóm "dũng sĩ" ấy.

Lý do vì sao ngay khi trận đấu vừa kết thúc, CCTV5 lại phát sóng quảng cáo một cách bất thường, không tiếp tục tường thuật tình hình hay phỏng vấn phóng viên, chính là vì một đoạn "nhạc đệm" như vậy. Với sự can thiệp của cảnh sát vũ trang, cuộc xung đột chỉ kéo dài vỏn vẹn hai ba phút rồi kết thúc. Khi hình ảnh quay trở lại, không còn thấy gì nữa, cứ như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra ở đây.

Đội tuyển Trung Quốc đã bắt đầu lên bục nhận huy chương bạc. Tất cả mọi người đều lên bục, bắt tay Trương Cát Long, sau đó nhận huy chương bạc, rồi lại lặng lẽ bước xuống, và tháo huy chương ra.

Ali Hán thì lại từ chối lên nhận giải. Ông ta thậm chí muốn về thẳng phòng thay đồ. Nhưng khi đi đến lối đi, ông ta bị một quan chức AFC chặn lại: "Xin lỗi, thưa huấn luyện viên. Ngài nhất định phải lên nhận giải." Ông ta chỉ tay về phía bục nhận giải cách đó không xa.

"Anh bảo tôi lên nhận cúp vô địch ư?" Ali Hán tức giận nói với vị quan chức kia.

"Thưa ông..."

"Xin lỗi, chiếc huy chương bạc đó vốn dĩ không thuộc về tôi, tại sao tôi phải lên nhận... cái chiếc huy chương chết tiệt đó?" Ali Hán vẫn cố ý muốn quay về phòng thay đồ, nhưng đối phương đã dùng thân mình chặn lối đi của ông ta. Thấy đối phương không nhường lối, ông ta đành tức giận đứng ở lối đi, nhìn tất cả mọi người đang lúng túng trên bục nhận giải.

"Thưa ông, tôi xin trình bày với ngài rằng, việc từ chối nhận giải sẽ phải đối mặt với án phạt từ FIFA!" Vị quan chức nói với giọng cứng rắn.

"Xin lỗi, tôi có quyền từ chối một chiếc huy chương không công bằng!" Ali Hán cũng đáp lại với giọng cứng rắn tương tự.

Thấy thái độ cứng rắn của Ali Hán, vị quan chức biết ông ta chắc chắn sẽ không lên nhận giải. Trong khi đó, ở phía bên kia, Velappan đang lúng túng cầm chiếc huy chương bạc cuối cùng đứng trên bục, không biết phải làm sao. Trong lòng ông ta chắc chắn đã mắng nhiếc cả nhà Ali Hán một lượt. Máy quay lia cận cảnh khuôn mặt ông ta khá lâu. Khi nụ cười lúng túng của ông ta xuất hiện trên màn hình lớn tại sân, gần bảy mươi ngàn người hâm mộ Trung Quốc đồng loạt, từ tận đáy lòng, phát ra những tiếng la ó phản đối. Đây coi như là lời "cảm ơn" gửi đến Velappan.

Cuối cùng, hết cách, người ta đành kéo Đổng Hoa, phiên dịch của Ali Hán, lên cho đủ số để nhận chiếc huy chương bạc này.

Sau đó đến lượt trao huy chương vàng và cúp vô địch. Những người hâm mộ bất mãn đã bắt đầu rời sân, trong khi đội tuyển Trung Quốc đứng ở khu vực ghế dự bị, lạnh lùng nhìn "tiểu Nhật Bản" hân hoan, phấn khởi lên bục nhận giải.

Các cầu thủ Nhật Bản trông rất hưng phấn. Dù sao, họ đã đánh bại đội tuyển Trung Quốc ngay trên đất Trung Quốc. Còn tình huống nào có thể khiến họ hả hê hơn lúc này nữa chứ?

Nhưng Trần Vĩ thì có chút xui xẻo. Với tư cách là người trao giải vô địch, ông ta phải đứng trên bục, lần lượt đeo từng chiếc huy chương vàng lên cổ mỗi cầu thủ Nhật Bản, sau đó còn phải bắt tay với họ.

Một, hai, ba, bốn... Đến khi ông ta cuối cùng đặt chiếc cúp vô địch nặng trịch vào tay đội trưởng đội Nhật Bản, Tsuneyasu Miyamoto, ông ta không khỏi cảm thấy đau lòng — lẽ ra chiếc cúp này phải được trao vào tay cầu thủ Trung Quốc...

Cuối cùng hoàn thành xong nhiệm vụ, Trần Vĩ lặng lẽ lùi xuống. Nhìn Tsuneyasu Miyamoto giương cao chiếc cúp và cùng đồng đội reo hò, ông ta cũng đút bàn tay trái vừa bắt tay các cầu thủ Nhật Bản vào túi áo vest, nhẹ nhàng xoa xoa vài cái.

Cử chỉ tinh tế, nhỏ đến không thể nhỏ hơn ấy, lại bị Lý Duyên chú ý. Ý nghĩa của nó, chắc hẳn mọi người trong lòng đều rất rõ ràng.

Mầm mống thù hận giữa Trung Quốc và Nhật Bản trong bóng đá, vào ngày 7 tháng 8 tại Bắc Kinh, trong đêm hè lạnh lẽo này, đã chính thức được chôn xuống.

※※※

Đã gần nửa đêm, đám đông dần tản đi. Nhưng vẫn còn một số người hâm mộ Trung Quốc không cam lòng, vây quanh Sân vận động Công nhân và trước cửa khách sạn Côn Luân – nơi đội tuyển Nhật Bản trú ngụ. Họ vừa hô vang khẩu hiệu chống Nhật, vừa đốt cờ Nhật Bản, gây ra một sự xôn xao không nhỏ. Nhưng La Văn Cường, với tư cách là Phó Chủ tịch chuyên trách của Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc, đã không còn tâm trạng hay đủ sức lực để bận tâm đến những điều đó.

Sau khi đám đông tản đi, ông ta một mình ngồi trên bậc thềm xi măng của khán đài Sân Công nhân, đối mặt với bãi chiến trường bừa bãi, im lặng không nói. Với tư cách là một người sắp phải rời chức, trước khi đi lại chỉ có thể hiện diện trong tư thế của một kẻ thất bại, ông ta chắc chắn rất không cam tâm. Nếu so sánh với hình ảnh Vương Tuấn Sinh năm 1999 suy sụp trên ghế, chắc chắn chúng ta sẽ đi đến một kết luận: Dù hai người có nhiều điểm khác biệt, nhưng lại kỳ lạ thay cùng chọn một tư thế cứng đờ, không thể thư giãn cơ thể, bởi vì tâm trạng của họ đều không thể thư thái.

La Văn Cường từ trước đến nay luôn xuất hiện trước công chúng với hình tượng một người mạnh mẽ, cương trực, một chủ tịch "bàn tay sắt". Nhưng Lý Duyên, trong lúc vô tình đi dạo, lại bắt gặp cảnh tượng này. Không ngờ một người có thể giữ sắc mặt không đổi khi đối mặt với sự sỉ nhục từ người hâm mộ, lại cũng có một mặt yếu mềm, chật vật đến thế. Anh đột nhiên nhớ đến người tiền nhiệm của La Văn Cường, Vương Tuấn Sinh. Một người cũng từng gây ra rất nhiều tranh cãi trong nhiệm kỳ của mình, một người bị chỉ trích nặng nề. Nhưng sau khi rời chức, ông ta lại được "minh oan" nhờ việc sáng lập giải bóng đá chuyên nghiệp Trung Quốc. Không biết vài năm sau, La Văn Cường liệu có được đối xử như vậy không?

Thật khó mà nói. Dù sao, Vương Tuấn Sinh cũng đã mang đến cải cách chuyên nghiệp hóa cho nền bóng đá Trung Quốc đang "chết dần chết mòn", mặc dù việc tập huấn mùa xuân Hải Canh và yêu cầu chạy 10km mỗi ngày của ông bị nhiều người chỉ trích. Còn La Văn Cường thì sao? Cuối cùng ông ta có thể để lại được điều gì không?

Trước trận chung kết, Lý Duyên từng vô tình gặp Vương Tuấn Sinh trong một diễn đàn của Tổng cục Thể thao. Lúc ấy, dường như ông ta đã uống chút rượu, khí thế hừng hực nói với Lý Duyên: "Phải coi Asian Cup là cuộc chiến dân tộc, cuộc chiến quốc gia! Chúng ta nhất định phải thắng trận chiến này!" Bốn năm trước, Vương Tuấn Sinh đã chủ trương nỗ lực giành quyền đăng cai Asian Cup. Lúc đó, khi đã đứng bên bờ vực mất chức, ông vẫn không cam tâm, rất muốn dùng lợi thế sân nhà để mang về một chiến thắng cho bóng đá Trung Quốc.

Lần này, ông ta thậm chí đã ký tên và điền xong một tấm séc ba triệu tệ, định dùng để thưởng cho đội tuyển Trung Quốc nếu giành cúp. Nhưng giờ đây không ai biết tấm séc đó ở đâu. Có lẽ Vương Tuấn Sinh, trong cơn say rượu tại chỗ, đã xé toạc nó, hoặc đốt đi, hoặc cũng có thể đã nộp lên cục tài chính. Nhưng điều đó có liên quan gì đâu? Asian Cup đã kết thúc, và đội tuyển Trung Quốc không phải là nhà vô địch.

Cùng lúc đó, các cầu thủ Trung Quốc, từ khách sạn Côn Luân như chim vỡ tổ bay đi các ngả, đã đang trầm tư trên đường: Lần này rốt cuộc sẽ có bao nhiêu tiền thưởng?

Asian Cup lần này, được tổ chức sau Euro và Copa América, mang tính "gân gà". Đối với bóng đá Trung Quốc mà nói, chỉ có ba điều đáng để nhớ.

Một, Velappan đã thiếu phong độ khi cướp micro tại buổi họp báo để chửi bới.

Hai, ngôi sao bóng đá Vương Huy, trụ cột tại giải đấu nước ngoài và trở về từ du học, đã công khai bày tỏ sự bất mãn với huấn luyện viên trưởng Ali Hán vì không được đá chính trong đội tuyển quốc gia.

Ba, người Nhật đã "thắng" (một cách đáng khinh bỉ) bằng tay.

Ngoài ba điều kể trên, mọi thứ còn lại đều là "không có gì đáng nói."

Chúng ta đúng là vẫn không được chứng kiến một tân bá chủ châu Á ra đời trên sân nhà như lời quảng cáo. Thay vào đó, người Nhật đã bảo vệ thành công chức vô địch.

Giờ đây, khi nhìn lại cái khởi đầu từng tràn đầy hy vọng ấy, người ta không khỏi nhớ đến một câu nói: "Tôi mơ thấy người yêu của tôi cưỡi mây ngũ sắc đến cứu tôi, nhưng tôi đoán đúng mở đầu, lại không đoán trúng kết thúc."

"Cuối cùng rồi sẽ có một ngày, Asian Cup sẽ trở thành một đám mây trôi lướt qua chúng ta. Nó từng hiện hữu, nhưng không để lại sức nặng nào." Đây là lời cảm thán của một bình luận viên kỳ cựu của báo 《Bóng đá》. Mặc dù là đối thủ trong cùng ngành, nhưng Lý Duyên vẫn phải thừa nhận, ông ấy nói rất đúng, rất hợp lý.

Asian Cup, giống như một đám mây trôi hững hờ trên bầu trời...

Toàn bộ nội dung đã qua biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.