Brazil, São Paulo.

“Được rồi, buổi tập hôm nay kết thúc tại đây, mọi người có thể về!” Tiếng còi của trợ lý huấn luyện viên vang lên, báo hiệu buổi tập hôm nay đã hoàn thành.

Kaka mình đẫm mồ hôi bước từ sân tập về phía phòng thay đồ, rồi gặp một người quen ngay cửa.

“Chào! Kaka!”

Nghe có người gọi mình, Kaka quay đầu lại, ngạc nhiên kêu lên: “Thưa ngài Leonardo? Sao ngài lại ở đây ạ?”

Người tới chính là cựu cầu thủ đội tuyển quốc gia Brazil, ngôi sao tiền vệ Leonardo của AC Milan. Anh chớp mắt với Kaka: “Tôi có một tin tốt muốn báo cho cậu, nhưng trước hết, cậu nên đi tắm đã. Người đầm đìa mồ hôi thế này thì khó chịu lắm, ha ha!”

Kaka hơi ngượng, cởi bỏ bộ đồ tập. “Vâng, ngài chờ con một lát ở ngoài nhé.” Nói xong, cậu chui vào phòng thay đồ để tắm rửa và thay quần áo.

Leonardo và Kaka quen nhau ở São Paulo. Khi ấy, Leonardo sắp giải nghệ đã trở về Brazil và thi đấu một thời gian ngắn cho câu lạc bộ São Paulo. Kaka cũng vừa mới gia nhập São Paulo vào thời điểm đó. Gia cảnh của hai người tương đồng, đều thuộc tầng lớp trung lưu và cùng tín ngưỡng Cơ Đốc giáo, hơn nữa cả hai đều là những chàng trai điển trai, nên quan hệ của họ dĩ nhiên là thân thiết hơn những người khác. Dù là trong các trận đấu hay trong những buổi tập thường ngày, Leonardo cũng đã giúp đỡ Kaka, cậu nhóc này, rất nhiều, giúp cậu tránh được không ít con đường vòng vèo.

Tiếng nước chảy ào ào, Kaka không biết Leonardo có tin tốt gì muốn nói cho mình. Rõ ràng mùa giải này tiền bối vừa ký hợp đồng với AC Milan, đáng lẽ ra anh ấy phải ở Milan, Ý chứ. Về Brazil làm gì nhỉ?

Nửa giờ sau, Kaka đã thay một bộ đồ sạch sẽ và cùng Leonardo ngồi trong một quán cà phê đối diện câu lạc bộ.

“Chuyện là thế này.” Leonardo dùng thìa nhỏ khuấy ly cà phê, hương thơm nồng nàn lan tỏa. “Cậu cũng biết mùa giải này tôi đã trở lại Milan và ký hợp đồng với câu lạc bộ AC Milan rồi chứ.”

Kaka gật đầu: “Con đã xem tin tức thấy ngài mặc áo đấu của Milan trong buổi họp báo.”

“Ha ha! Có phải cậu nghĩ tôi bị điên không? Già rồi còn quay lại Ý đá bóng?”

Kaka không trả lời thẳng câu hỏi này: “Thật lòng mà nói, khi vừa nghe tin ngài gia nhập AC Milan, con thực sự rất bất ngờ. Nhưng con nghĩ ngài trở về chắc chắn có lý do riêng.”

“Cậu thông minh đấy.” Leonardo nhấp một ngụm cà phê, “A! Tôi vẫn luôn cảm thấy cà phê Brazil là ngon nhất thế giới, mà cà phê ở quán đối diện câu lạc bộ này lại là ngon nhất cả Brazil! Tuyệt hảo!”

“Đó là vì ngài đã uống quen rồi,” Kaka cười nói.

“Đúng vậy! Từ khi bắt đầu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp, tôi đã uống cà phê ở đây, cho đến khi chuyển nhượng sang Milan... Kaka, nói cho tôi biết, cậu thấy AC Milan là một câu lạc bộ như thế nào?”

Kaka suy nghĩ một chút: “Một câu lạc bộ vĩ đại.”

“Vĩ đại, ừm. Nếu được chơi cho Milan, cậu có muốn không?”

“Con... Ơ? Thưa ngài, ngài muốn nói...” Kaka hơi giật mình.

“Ha ha, ai cũng nghĩ tôi bị điên, già rồi còn sang Ý làm trò cười. Nhưng cậu có thấy tôi thi đấu trận trước không? Thật ra, việc tôi đến Milan với tư cách cầu thủ chỉ là một tấm biển hiệu mà thôi. Câu lạc bộ dùng hành động này để thể hiện một lý niệm, là để liên kết bóng đá Milan và Brazil chặt chẽ hơn. Chức trách chính của tôi là đi lại giữa Milan và Brazil để tìm kiếm những ngôi sao mới cho câu lạc bộ. Tôi đã cho họ xem băng ghi hình các trận đấu của cậu ở trong nước.” Leonardo dừng khuấy cà phê, nhìn Kaka nói.

“Họ sao?”

“Chủ tịch hội đồng quản trị Milan, ban lãnh đạo câu lạc bộ, và các thành viên ban huấn luyện.”

Mắt Kaka càng lúc càng mở to.

“Họ đều rất quý trọng cậu, nên chuyến này tôi đến là để thông báo một tin: Câu lạc bộ AC Milan mong muốn chiêu mộ cậu.” Cuối cùng Leonardo cũng nói ra mục đích chuyến đi này.

Gia nhập AC Milan? Kaka sững sờ, AC Milan vậy mà chủ động tìm đến cậu! Một năm rưỡi trước, khi cậu và bố còn phải chạy khắp nơi tìm đội bóng Brazil để thử việc, cậu chẳng thể nào ngờ được sẽ có ngày hôm nay: AC Milan muốn chiêu mộ cậu!

“Chuyện này... là thật sao ạ? À, tôi không nghi ngờ ngài đâu, chỉ là quá bất ngờ, khó tin quá, tôi không thể tin được...” Kaka nói năng có chút lộn xộn.

“Tôi có bức thư viết tay của chủ tịch Milan, ngài Berlusconi, gửi cho chủ tịch São Paulo, trong thư có nói hy vọng chiêu mộ cầu thủ Kaka của câu lạc bộ quý vị. Cậu muốn xem không?”

Kaka vội vã khoát tay: “Con tin ngài mà.”

“Vậy bây giờ cậu còn nghi ngờ gì nữa không, Kaka?”

“Con, con nghĩ con phải bàn bạc với bố mẹ con đã, đây là một chuyện lớn. Còn cả bên người đại diện của con nữa...”

“Người đại diện của cậu ư? Khi c���u đồng ý, tôi sẽ nói chuyện với anh ta. Tôi tin anh ta cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này đâu nhỉ? Ngày mai tôi vẫn ở đây đợi tin cậu nhé, tiện thể cho tôi gửi lời hỏi thăm đến gia đình cậu.” Leonardo cúi đầu nhấp một ngụm cà phê.

“Ngài không về nhà ăn tối cùng tôi sao? Bố mẹ tôi, cả Lachy nhỏ nữa, cũng muốn gặp lại ngài.”

“Ha ha!” Leonardo đưa mắt nhìn quanh quán cà phê nhỏ bé này, “Cà phê ở đây thật sự quá ngon, tôi muốn uống thêm vài ly nữa.” Anh ấy vươn vai một cái, rất thoải mái tựa lưng vào ghế. “Về đi thôi, về muộn sẽ làm bố mẹ lo lắng đấy.”

Trên thực tế, bố mẹ Kaka đã rất lo lắng rồi. Bình thường Kaka đều về nhà ngay sau khi kết thúc buổi tập, nhà Kaka rất gần sân vận động Morumbi, đi bộ chỉ mất chừng mười lăm phút. Nhưng hôm nay, đã nửa giờ trôi qua mà Kaka vẫn chưa về nhà.

Đúng lúc bố cậu định đi tìm thì Kaka đã về đến nhà.

“A? Con về rồi à?” Mẹ đang chuẩn bị khoác áo cho bố, nghe tiếng động ở cửa, hóa ra là Kaka.

“Vâng, con gặp ngài Leonardo.” Kaka vừa thay giày vừa lên tiếng, “Chúng con đã nói chuyện một lúc nên về trễ.”

Bố ngồi dậy nhìn Kaka một cái, rồi xoay người đi vào trong. Mẹ đưa chiếc áo khoác trong tay cho bố, rồi đi về phía phòng ăn: “Về là tốt rồi, mọi người lo cho con lắm. Thức ăn cũng nguội hết cả rồi, mẹ đi hâm lại đây...”

“Mẹ, con muốn đi AC Milan đá bóng.”

Mẹ quay đầu lại, hơi giật mình nhìn con trai: “Ở đâu?”

Bố, mẹ và em trai Lachy, cả nhà quây quần bên bàn ăn. Món ăn bày ra vẫn còn nguội, mẹ còn chưa kịp hâm nóng.

“Con đã đồng ý với ngài Leonardo rồi sao?” Bố hỏi Kaka đang ngồi đối diện.

Kaka lắc đầu: “Con nói chuyện này cần bàn bạc với cả nhà.”

Bố gật đầu tán thưởng. Ông là người gốc Trung Quốc, dù đã lấy vợ sinh con và có quốc tịch Brazil, nhưng cốt cách vẫn rất truyền thống. Chuyện lớn trong nhà đều nên do ông, người gia trưởng, quyết định. “Ý của con thế nào?”

“Con muốn đi Milan.” Kaka trả lời dứt khoát.

“Lee ni, bố biết con muốn đi đến một nơi lớn hơn, tốt hơn. Nhưng São Paulo đã cưu mang, bồi dưỡng con khi con mới trở về Brazil. Con mới cống hiến cho họ một mùa giải mà đã đi thì thật không hay. Con còn trẻ, bố nghĩ con nên rèn luyện vài năm ở trong nước rồi hãy ra đi thì tốt hơn.” Bố tự đốt một điếu thuốc, rồi nói với Kaka. Ở Brazil, việc một người có một hay thậm chí vài biệt danh là rất bình thường. Rất nhiều người cũng thích được gọi bằng biệt danh hơn là tên thật. Chẳng hạn như Pele, mọi người đều biết đó là biệt danh, còn tên thật của ông ấy thì đã sớm bị lãng quên... Nhưng bố của Kaka không thích như vậy, ông cho rằng họ là thứ cha truyền con nối, tên là một phần của huyết mạch, vì vậy dù cái tên "Kaka" đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, ông vẫn gọi con mình là "Lee ni".

“Bố, chính vì con còn trẻ, nên mới càng phải đi ra ngoài! Đợi già rồi, người ta sẽ không cần con nữa đâu!” Kaka vừa nghe giọng bố, liền biết ông lại muốn sắp đặt đường đi cho mình, điều này là cậu ghét nhất.

“Bố biết, mấy trận gần đây con thi đấu không tốt, tâm trạng cũng không ổn, muốn thay đổi môi trường. Nhưng trong nhiều trường hợp, con nhất định phải kiên trì...”

“Bố! Con thi đấu không tốt không liên quan gì đến tình trạng của con cả, mà là vì huấn luyện viên cứ bắt con đá tiền đạo. Thỉnh thoảng đá một chút thì không sao, nhưng đá tiền đạo liên tục năm trận thì con không thích như vậy chút nào! Con đã phản ánh với huấn luyện viên, nhưng ông ấy nói Fabiano bị chấn thương và cho rằng chỉ có con là phù hợp nhất. Nhưng vị trí con thích là tiền vệ công. Bố, bố luôn thích sắp đặt đường đi cho con, mỗi bước con đi thế nào cũng muốn bố dạy! Nhưng con không còn nhỏ nữa, đã hai mươi tuổi rồi, chẳng lẽ con không có quyền lựa chọn sao?”

“Con có, nhưng xã hội hiểm ác lắm, lựa chọn của con chưa chắc đã đúng, làm cha mẹ dĩ nhiên phải chắn đường cho con.”

Hai người nói chuyện càng lúc càng kích động, rồi chuyển sang nói tiếng Trung. Cậu em Lachy chỉ nghe hiểu được vài câu tiếng Trung đơn giản, hai người nói nhanh quá, cậu bé chẳng hiểu gì cả: “Mẹ ơi, anh và bố đang nói gì thế ạ?”

Mẹ vỗ vỗ đầu Lachy: “Không có gì, họ đang bàn xem tối nay ăn thịt nướng hay cơm Tàu thôi.”

“Ít nhất khi con một mình sang Trung Quốc lúc ban đầu, con sẽ không bao giờ hối hận về lựa chọn này! Con có khả năng phân biệt đúng sai, dù có mắc lỗi thì đó cũng là cái giá phải trả để con trưởng thành! Bố, bố dám nói bố chưa từng mắc sai lầm, chưa từng lầm đường lạc lối sao?”

Câu hỏi vặn lại này của Kaka khiến bố cậu bối rối. Ông im lặng rất lâu, trong phòng nhất thời yên ắng đến đáng sợ. Một lúc lâu sau, bố thở dài: “Đúng là hổ phụ sinh hổ tử! Simone, đi hâm lại thức ăn đi, chúng ta ăn cơm.”

Kaka thấy bố không trả lời câu hỏi của mình, cũng không nói rốt cuộc có ủng hộ việc cậu ra nước ngoài hay không: “Bố...”

Bố phất tay cắt ngang lời cậu: “Ăn cơm xong, cùng bố ra vườn ngắm trăng nhé.”

Kaka nhìn bố đầy nghi hoặc, nhưng cũng không tiện nói thêm gì, đành chờ dọn cơm.

Ngoài Lachy vẫn tinh nghịch, không ngừng nghỉ trong bữa ăn, Kaka và bố không nói gì thêm.

Kaka lòng cứ vương vấn chuyện đó, ăn uống không còn cảm giác ngon miệng. Cậu ăn vội vài miếng cơm rồi đứng dậy: “Con no rồi.” Sau đó ra vườn, ngồi trên ghế chờ bố.

Kaka ngửa đầu nhìn lên bầu trời, hôm nay trăng không sáng, không tròn, chẳng có chút giá trị thưởng thức nào, cậu thật không hiểu sao bố lại nói ra ngắm trăng.

“Hôm nay trời đẹp, ngày mai cũng sẽ là một ngày đẹp thôi.”

Kaka quay đầu lại, thấy bố đang đứng ngay sau lưng mình, cũng ngửa đầu nhìn trời.

“Bố, chuyện đó...”

“Ha ha, để bố nghĩ xem. Năm mười tám tuổi, bố rời quê nhà Sơn Đông, đi khắp nơi bôn ba, cũng là vì bất mãn việc bố mẹ bố cái gì cũng sắp đặt sẵn cho bố, áp đặt ý muốn của họ lên bố. Năm hai mươi mốt tuổi, bố đến Brazil. Xem ra, con đúng là con trai bố, tính khí y hệt nhau!” Bố ngồi xuống bên cạnh Kaka.

“Thế thì, nếu bố cũng vì lý do này, tại sao lại ngăn cản con?”

“Con trai, con biết không? Bố đã chịu bao nhiêu cay đắng sau khi rời quê hương? Lúc đó tình hình đất nước lại không tốt, mà bố thì không muốn về nhà – về nghĩa là thừa nhận mình thua cuộc – hỡi ôi! Tuổi trẻ sao mà non nớt quá!” Bố bật cười, “Sau đó cùng một nhóm người sang Brazil, từng làm thuê trồng cây cho chủ trang viên, đào vàng, cũng từng mở một quán cơm Tàu một thời gian, nhưng không thành công lắm, đành phải làm lại từ đầu. Con trai, con biết một người Trung Quốc không thông ngôn ngữ, phải kiếm sống nơi đất khách quê người khó khăn đến mức nào không! Cũng chính vì bố đã bồng bột, chịu nhiều khổ cực như vậy, nên mới hy vọng con mình đừng đi vào vết xe đổ!”

“Vậy bây giờ chẳng phải bố đã thành công rồi sao? Bố có trang trại riêng, công ty riêng.”

“Đó là vì bố con tính khí bướng bỉnh đấy! Khi làm ăn thua lỗ, chủ nợ ngày nào cũng đòi tiền, bạn bè cũ thì chẳng tìm thấy ai. Lúc đó cứ cảm giác như ông trời đang chống lại mình vậy. Bố cứ không tin điều đó! Thế là bố lại quay về làm thuê trồng trọt, đào mỏ, làm công nhỏ lẻ... Sau đó bố gặp mẹ con, hai chúng ta cùng nhau vật lộn, dãi nắng dầm mưa mấy chục năm trời mới coi như đạt được chút thành tựu.” Bố nói hùng hồn, có lẽ là đang hồi tưởng lại những năm tháng lập nghiệp gian nan.

“Thế lúc khó khăn nhất, bố có hối hận không?” Kaka dường như cũng bị cuốn hút theo.

“Hối hận ư? Chắc chắn rồi! Nhưng hối hận thì có ích gì? Còn có thể quay đầu lại được sao? Khổ nữa, mệt nữa cũng phải một mình gánh vác! Cho nên, con trai, con hiểu vì sao bố phải cái gì cũng sắp đặt sẵn cho con chưa? Cha mẹ nào mà không mong con cái mình được sống tốt hơn họ? Không mong con cái đừng phải chịu cảnh khổ sở, vướng bận? Mong con...”

Kaka cười: “Bố, con vẫn quyết định đi Milan, sẽ không chờ thêm vài năm nữa. Đây là con đường con tự chọn, giống như bố ngày trước rời quê hương sang Brazil vậy. Có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng con sẽ không quay đầu lại.”

“Vì sao?”

“Vì con là con trai của bố mà! Trong người con chảy dòng máu giống bố.”

Bố nhìn Kaka, con trai đúng là đã lớn rồi, cánh đã cứng cáp, muốn rời xa bố mẹ để bay lượn... “Được rồi, bố không phản đối, con cứ đi đi! Nhưng nhớ nhé, khi con chẳng có gì cả, con vẫn còn có một mái nhà. Đừng như bố, ra đi rồi không bao giờ quay về, giờ muốn về thì căn nhà cũ chắc cũng chỉ còn là đống gạch đổ nát...”

Ngày hôm sau, Leonardo biết được từ Kaka rằng mọi chuyện cá nhân và gia đình cậu đã ổn thỏa. Phần còn lại là liên hệ với người đại diện của Kaka và câu lạc bộ São Paulo. Nhưng những chuyện này Kaka không cần phải bận tâm, cậu chỉ cần ký tên vào hợp đồng cuối cùng – dĩ nhiên, nếu Kaka tin lời của người anh cả này.

Tuy nhiên, quá trình này không hề dễ dàng như Leonardo nghĩ ban đầu. Câu lạc bộ São Paulo không muốn dễ dàng để mất ngôi sao số một của đội bóng hiện tại, Fabiano bị chấn thương, São Paulo coi như đặt hết hy vọng vào Kaka. Nhưng Milan cũng không muốn chi quá nhiều phí chuyển nhượng, hai bên đàm phán ngay từ đầu đã rơi vào bế tắc.

Phong độ của Kaka không thể tránh khỏi bị tình hình này ảnh hưởng, thành tích của São Paulo cũng theo đó mà lên xuống thất thường. Leonardo tìm gặp Kaka, khuyên cậu giữ vững tâm lý bình tĩnh: “Nếu cậu cứ tiếp tục phong độ tệ hại thế này thì Milan chắc chắn sẽ không cần cậu đâu. Bây giờ đừng nghĩ gì đến chuyện chuyển nhượng, hãy đá thật tốt, để thực lực của mình lên tiếng.”

Leonardo biết, con đường từ Brazil sang châu Âu gian nan đến mức nào. Kaka nhất định phải hiểu rõ điều này, nếu không cậu sẽ chẳng thể phát triển lớn mạnh. Con đường sang châu Âu của các cầu thủ Brazil không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng và mỹ nữ, họ còn phải chịu đựng sự cô đơn đáng sợ, thích nghi với môi trường xa lạ. Ngay cả thiên tài, con đường cũng chẳng dễ đi.

Leonardo vẫn đi lại giữa São Paulo và Milan, không ngừng hòa giải để thúc đẩy vụ chuyển nhượng của Kaka. Còn Kaka thì bắt đầu chứng tỏ bản thân trên sân cỏ. Hai bóng dáng Brazil ấy, liệu có định mệnh sẽ gặp lại nhau ở San Siro của Milan không? Lúc này, tháng 11 năm 2002, không ai biết được điều đó, dù là Kaka hay Leonardo.

Hành trình đầy gian nan của Kaka chỉ mới bắt đầu, và những dòng chữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc luôn ủng hộ.