Sau một thoáng ngập ngừng, một đứa trẻ tiến lên, mang chiếc bọc mà thủ lĩnh bộ lạc Hồng Hổ độc ác bỏ lại lúc rời đi. Sau đó, nó mở bọc ra. Cảnh tượng bên trong hiện rõ. Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, mấy người họ lập tức sững sờ tại chỗ, ánh mắt ai nấy đều không khỏi mở to. Thật sự là những thứ chứa trong bọc quá sức bất ngờ và cũng quá sức cám dỗ đối với người thường! Bên trong không phải là thứ gì khác, mà là những hạt thóc quý giá và thơm ngon vô cùng trong mắt họ! Trước tình cảnh ấy, làm sao họ có thể không vui mừng cho được?

Người đàn ông trưởng thành đang nửa nằm trên đất, một cánh tay đầm đìa máu và gần như không thể cử động, cũng vô cùng bất ngờ. Vẻ bất ngờ ấy nhanh chóng được thay thế bằng nụ cười. Bộ lạc của họ hiếm khi nào có thể kiếm được nhiều hạt thóc đến vậy chỉ trong một lần. Giờ đây lại có thể có được số lượng lớn thế này, tối nay, khi thủ lĩnh cùng những người khác trở về, lũ trẻ trong bộ lạc sẽ được một bữa no nê!

Dù anh ta vui mừng, nhưng điều đó không có nghĩa là những người còn lại cũng vậy. Trong hang động, bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu tức giận, non nớt. Đứa trẻ vị thành niên tự tay mở chiếc bọc thủ lĩnh bộ lạc Hồng Hổ bỏ lại, kêu lên một tiếng, rồi dùng hai tay nhấc phăng chiếc bọc đã mở ra đó, cùng với số thóc bên trong, nhanh chóng chạy ra bên ngoài cửa hang. Sau đó, nó dùng hết sức lực trên tay, quẳng mạnh xuống đất. Hành động đó khiến mấy người trong bộ lạc ngây người, nhưng những đứa trẻ vị thành niên khác thì nhanh chóng hiểu ra vì sao đứa bé kia lại làm vậy. Và chúng cũng thấy việc làm đó là đúng. Đứa trẻ vị thành niên trở lại hang động tay không, ánh mắt đầy giận dữ nhìn những người trong bộ lạc mà nói. Ý của nó là, bọn họ sẽ không ăn thứ đồ mà bộ lạc Hồng Hổ độc ác ban cho! Không ăn thóc! Những đứa trẻ khác trong bộ lạc, nhớ lại chuyện xảy ra chưa lâu, cũng nhao nhao gật đầu, tỏ ý đồng tình với cách làm và lời giải thích của đứa bé. Chúng tuyệt đối không thể và cũng không muốn ăn số thóc mà bộ lạc Hồng Hổ đã vứt lại. Người đàn ông trưởng thành đang nửa nằm dưới đất lại lộ ra vẻ ngoài ý muốn. Sau đó, người đàn ông vừa bị đánh nặng đến vậy mà không hề khóc, khóe mắt bỗng trở nên ướt át. Ánh mắt anh ta đỏ hoe. Người đàn ông trưởng thành cất lời. Ý anh ta là, đừng vứt bỏ số thóc này, hãy nhặt về mà ăn, thóc nấu lên sẽ rất ngon. Những đứa trẻ trong bộ lạc lại nói, đồng thời lắc đầu nguầy nguậy như trống lắc. Ý của chúng là, chúng không ăn thóc, không muốn ăn món ăn nấu từ thóc. Một đứa trẻ lên tiếng, ý nó là số thóc này ăn chẳng ngon chút nào, còn không bằng món rau dại nấu của bộ lạc mình, chúng nhất quyết không ăn thứ đồ ăn như vậy. Những đứa trẻ còn lại nghe đứa bé này nói, liền nhao nhao gật đầu, tỏ ý đồng tình. Người đàn ông trong bộ lạc này thấy lũ trẻ trong bộ lạc mình biểu hiện như vậy, hốc mắt anh ta càng nóng bừng, nước mắt chực trào. Anh ta nhìn những đứa trẻ trong bộ lạc, trề môi, không nói nên lời.

Một lát sau, anh ta dùng cánh tay không bị thương chống đất, cố gắng ngồi dậy. Rồi đứng thẳng. Thấy vậy, mấy đứa trẻ liền nhanh chóng chạy tới bên cạnh anh ta, đưa tay muốn đỡ. Người đàn ông nguyên thủy cất lời. Ý anh ta là bảo mấy đứa trẻ cứ tiếp tục đi xiên cá, không cần lo lắng cho anh ta. Anh ta không sao, không cần phải bận tâm. Lũ trẻ trong bộ lạc vẫn chưa yên tâm, muốn tiếp tục ở lại đỡ anh ta, nhưng cuối cùng vẫn không thể nào làm lay chuyển được người đàn ông nguyên thủy bị thương kia. Chúng cầm lên những chiếc chĩa cá thô sơ, rời khỏi hang động bộ lạc, tiến về phía con mương lớn bên ngoài. Trong quá trình di chuyển, không ít đứa trẻ vẫn ngoái đầu nhìn lại. Người đàn ông nguyên thủy bị thương đứng ở cửa hang, nhìn theo chúng, trên mặt nở nụ cười, trông rất thoải mái. Cứ như thể anh ta không hề bị người của bộ lạc Hồng Hổ đánh đập dã man và cánh tay anh ta cũng không hề chảy máu chút nào. Thấy bộ dạng ấy của anh ta, lũ trẻ trong bộ lạc lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Và bắt đầu bước nhanh về phía con mương. Bởi vì lỗi của chúng, hôm nay bộ lạc đã mất đi rất nhiều thức ăn dự trữ, nên giờ đây chúng muốn cố gắng hết sức để kiếm thêm thức ăn về, bù đắp phần nào tổn thất.

Hụ hụ hụ… Khi mấy đứa trẻ vị thành niên đã đi xa, người đàn ông trưởng thành với vẻ mặt ung dung lúc nãy, liền lập tức thu người lại, hạ thấp thân thể xuống rất nhiều. Vẻ mặt thả lỏng cũng biến mất không còn dấu vết ngay lập tức. Vì đau đớn, cơ thể anh ta cũng đang run rẩy nhẹ. Cánh tay trái của anh ta đầm đìa máu. Có chỗ đã đóng vảy, có chỗ thì máu mới rỉ ra. Tuy nhiên, lượng máu mới chảy ra đã không còn nhiều như trước. Anh ta trở lại hang động, đi đến một cái đồ đựng, dùng tay phải hất nước bên trong để rửa cánh tay trái của mình. Cánh tay trái của anh ta không thể nhấc cao, chỉ có thể cử động nhẹ một chút, nhiều chỗ sưng lên trông khá đáng sợ. Sau khi rửa sạch máu trên cánh tay, người nguyên thủy này dùng cánh tay phải vẫn còn lành lặn của mình, chống vào vách đá để đứng dậy. Đứng tại chỗ nghỉ ngơi một lát, người đàn ông trưởng thành này liền bước ra ngoài. Một lát sau, anh ta đi đến bên ngoài cửa hang và dừng bước. Nơi anh ta đứng, có rất nhiều hạt thóc vương vãi. Những hạt thóc này chính là số thóc mà thủ lĩnh bộ lạc Hồng Hổ đã bỏ lại khi đi, rồi bị lũ trẻ trong bộ lạc của anh ta ném ra ngoài chưa lâu. Anh ta đứng đó nhìn đống thóc một lúc, rồi thở dài, lắc đầu, dùng tay phải ấn vào đầu gối từ từ ngồi xổm xuống. Sau đó, anh ta bắt đầu dùng tay gom số thóc vương vãi trên mặt đất lên tấm da thú. Việc này anh ta làm vô cùng cẩn thận. Sau khi gom xong đống hạt thóc lớn, anh ta lại dùng ngón tay nhặt từng hạt một bị vương vãi trên mặt đất, rồi cũng đặt lên tấm da thú đã trải sẵn. Cứ thế một lúc lâu sau, những hạt thóc vương vãi trên đất mới được người đàn ông trưởng thành này nhặt sạch sẽ. Anh ta đứng tại chỗ nghỉ ngơi một lát, rồi bắt đầu dùng tay buộc tấm da thú lại. Tất cả hạt thóc đều nằm trên tấm da thú, nếu không buộc chặt tấm da thú lại trước, sẽ rất khó mang số thóc ấy đi, chỉ cần khẽ nhấc lên, thóc sẽ vương vãi khắp đất. Vì thế, dù một tay vô cùng bất tiện, anh ta vẫn kiên trì buộc chặt nó lại. Một tay muốn buộc chặt chiếc bọc lại, trừ số ít người có kỹ năng đặc biệt, những người còn lại căn bản không có khả năng đó. Cũng vì thế, sau khi dùng tay phải thử một lúc mà thấy không làm được, người đàn ông trưởng thành này đành phải chậm rãi đưa cánh tay trái bị thương, gần như không còn chút sức lực nào ra một chút. Dùng tay trái miễn cưỡng kéo một góc da, phối hợp với tay phải để buộc chặt chiếc bọc da thú này lại. Quá trình này không hề thuận lợi chút nào, anh ta đã tốn không ít thời gian. Trên trán anh ta cũng lấm tấm mồ hôi. Chỉ chốc lát sau, người đàn ông trưởng thành dùng tay phải nhấc bọc lên, đứng dậy, thân thể hơi lay động rồi đi về phía hang động của bộ lạc. Vào trong hang, anh ta đặt chiếc bọc đang cầm xuống, rồi ngồi xổm xuống, dùng tay giữ lấy chiếc cối đá có cái hố bị đổ dưới đất, cùng với cơ thể dốc sức, một lúc lâu sau mới nhấc nó lên được. Hoàn thành công việc đó, anh ta thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại trên trán, cơ thể không ngừng run rẩy.

Thoáng nghỉ ngơi một lát tại chỗ, anh ta liền cúi người, mở chiếc bọc trên đất ra, đưa tay bốc lên mấy nắm thóc, rồi nhặt cây gậy rơi dưới đất lên, dùng tay cầm và bắt đầu giã thóc từng chút một. Việc giã thóc vốn phải dùng hai tay nắm côn gỗ mà làm, giờ chỉ dùng một tay thì thực sự quá sức. Một người đàn ông khỏe mạnh, chỉ dùng một tay mà giã, sau một lúc cũng sẽ mệt đến không chịu nổi, không quen được. Huống chi là người nguyên thủy này chưa lâu trước còn bị đánh đập dã man. Chưa giã được mấy cái, trên mặt anh ta đã đầm đìa mồ hôi, hơi thở trong miệng cũng trở nên hổn hển.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch... Trong hang động, vang lên những âm thanh nhỏ hơn nhiều so với trước đây. Người đàn ông nguyên thủy, với một cánh tay gần như không thể cử động, trên người lấm lem bụi bặm, đứng đó, dùng một cánh tay nắm cây côn gỗ, giã thóc từng nhát từng nhát một, dường như không biết mệt mỏi. Chưa lâu trước, khi giã thóc, trong bộ lạc tràn ngập tiếng cười nói; giờ đây, khi giã thóc, trong bộ lạc chỉ còn lại một mình anh ta – một người bị thương rất nặng, cơ thể không ngừng run rẩy, giã thóc từng nhát từng nhát một. Anh ta trông vô cùng yếu ớt, cũng vô cùng mệt mỏi, nhưng không hề ngơi nghỉ, chỉ miệt mài giã thóc từng nhát từng nhát một... Thời gian thoáng chốc trôi qua, chẳng hay từ lúc nào, trời đã về tối.

Trong hang động có phần bừa bộn, mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa. Mùi thơm này cực kỳ mê hoặc, vượt xa những món ăn mà bộ lạc từng có trước đây. Trong hang động vốn trống vắng ban ngày, giờ đây đông người hơn hẳn. Đây là những người đi tìm thức ăn ở nơi khác đã trở về. Nếu là trước đây, khi mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa trong hang động, người trong bộ lạc chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng, không khí sẽ rộn ràng như khi bộ lạc Thanh Tước ăn mừng lễ hội. Nhưng giờ đây, không khí trong bộ lạc lại vô cùng kiềm ch���, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Rất nhiều người trong bộ lạc đều ngồi lặng lẽ như vậy, hoặc tựa vào vách đá, thẫn thờ. Trong lòng nhiều người như bị tảng đá nặng đè lên.

Một lúc sau, người đàn ông từng bị thủ lĩnh bộ lạc Hồng Hổ đánh đập dã man, với cánh tay trái gần như đã phế bỏ, đứng dậy. Anh ta dùng cánh tay phải còn dùng được, lấy từng chiếc bát từ chồng bát lên, rồi đặt gọn gàng cạnh chiếc nồi gốm lớn đựng thức ăn. Bát trong bộ lạc thì xa mới đủ mỗi người một cái. Thế nên, một lát sau, những chiếc bát được bày ra ở đây bắt đầu có đủ mọi hình thù kỳ lạ. Có chiếc được đẽo từ đá, có chiếc lại được chế từ gỗ... Sau khi sắp xếp những chiếc bát này, anh ta bắt đầu dùng tay phải, nắm một chiếc muỗng gỗ dài cán thô sơ, múc cơm từ nồi gốm lớn vào những chiếc bát đang bày ra. Không ít người trong bộ lạc cũng đưa mắt nhìn lại, nhưng nhìn một lúc rồi lại quay đầu về vị trí cũ, tiếp tục những gì đang làm trước đó. Lại có một vài người, trong lòng cảm thấy bàng hoàng, hoặc là tức giận. Bộ lạc đã gặp phải chuyện tồi tệ như vậy, ngươi vẫn còn nghĩ đến ăn ư?! Làm sao nuốt trôi cho được! Người đàn ông này cũng không để ý đến những điều đó, chỉ chuyên tâm múc cơm. Dù cánh tay phải của anh ta cũng gần như tê dại, không dùng được bao nhiêu sức lực, mỗi muỗng cơm múc lên tay dường như nặng ngàn cân, anh ta vẫn kiên trì múc từng muỗng. Một lúc lâu sau, trong bầu không khí nặng nề như vậy, anh ta mới múc đầy tất cả những bát cơm đã bày ra.

Anh ta đặt chiếc muỗng cơm xuống, gọi những người trong bộ lạc lại ăn cơm. Những người trong bộ lạc quay đầu nhìn anh ta, rồi lại nhìn những bát cơm bày ra, không nói gì, chỉ quay đầu lại, tiếp tục giữ nguyên tư thế trước đó. Người đàn ông này ngẩn người. Sau đó, anh ta tiếp tục cất tiếng gọi người trong bộ lạc ăn cơm. Lần này, không ít người thậm chí không thèm để ý đến anh ta, đầu cũng không hề nhúc nhích. Anh ta gọi đến ba lần, nhưng vẫn không có ai đến ăn cơm. Sau một lát, anh ta không nói gì thêm. Anh ta khom người, dùng cánh tay phải đã mệt mỏi rã rời bưng một chén cơm, đi đến chỗ thủ lĩnh bộ lạc và đặt chén cơm cạnh ông ta. Rồi anh ta lại trở lại, tiếp tục bưng những bát thức ăn khác đi đặt cạnh những người còn lại. Những người trong bộ lạc vẫn im lặng không nói, không ít người ngực vẫn kịch liệt phập phồng.

Thủ lĩnh bộ lạc nhìn người đàn ông sắc mặt trắng bệch, một cánh tay bị tổn thương nghiêm trọng, bước đi khập khiễng, trong lòng ông dường như được vỡ lẽ rất nhiều điều. Một lát sau, ông ta rốt cuộc không nhịn được, lớn tiếng nói. Nói xong, ông ta đưa tay bưng chén cơm trên đất lên, đưa đến miệng và uống một ngụm. Ý ông ta là, bảo những người trong bộ lạc đừng ngây người ra nữa, mau ăn cơm rồi ngủ đi, ngày mai bộ lạc còn phải tiếp tục ra ngoài tìm kiếm thức ăn! Nghe lời ông ta nói, rồi thấy hành động gương mẫu của ông ta, những người trong bộ lạc này bắt đầu làm theo. Có người bắt đầu bưng chén cơm bên cạnh chân mình lên ăn, có vài người thì đi thẳng đến chỗ bát đũa, tự mình bưng chén lên ăn cơm. Một số người có tính cách ương bướng hơn, đợi một l��c lâu sau đó mới bưng chén cơm dường như nặng trĩu lên, rồi rất lâu sau mới nhấp một ngụm... Mấy đứa trẻ trong bộ lạc cũng bưng chén lên, rất lâu sau mới chịu đưa miệng lại gần chén, bắt đầu ăn cơm. Chỉ là không hiểu vì sao, món ăn thường ngày vốn ngọt ngào thơm ngon lạ thường, lúc này ăn lại chẳng thấy thơm chút nào. Ăn vào miệng không có lấy nửa phần mùi vị, lại còn có tác dụng khiến nước mắt trào ra. Chỉ nhấp một ngụm, đã khiến ánh mắt không ít người trở nên mờ đi. Nước mắt hòa lẫn vào thức ăn còn bốc hơi nóng, nuốt xuống bụng thật khó trôi. Sau này, họ không còn ăn thóc nữa...

Bản dịch này được tạo bởi Truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện độc đáo.