Một cột đất hình tròn đang bốc khói xanh, cao chừng 1m3. Đường kính bên trong là 1m2, còn đường kính bên ngoài là 1m6.

Giữa cột đất, phía trên được che lại bởi hai tấm nắp lò lớn. Mỗi tấm nắp che phủ một nửa miệng cột đất.

Bên dưới tấm nắp lò được lót những mảnh gốm vỡ vụn, tạo ra một khe hở khoảng 2 milimét giữa nắp lò và cột đất.

Khói xanh và cả chút lửa kia chính là từ những khe hở giữa hai tấm nắp lò lớn và từ các cạnh tấm nắp tiếp giáp với miệng cột đất mà thoát ra ngoài.

Đây dĩ nhiên không phải là khói báo động của đài phong hỏa, mà là khói từ lò nung do Hắc Oa – cao thủ chế tác gốm sứ của bộ lạc Thanh Tước – tạo ra sau nhiều lần thất bại, dưới sự chỉ dẫn của Hàn Thành.

Ban đầu, lò đất không được xây ở đây, mà ở vị trí cách đó chừng hơn 100m, gần bờ sông hơn. Nơi đó thuận tiện cho việc lấy nước nhào bùn.

Thế nhưng, sau trận mưa lớn năm ngoái, nước sông dâng cao, lò đất ấy đã sụp đổ một nửa, không thể dùng được nữa.

Rút kinh nghiệm từ lần đó, Hắc Oa đã dành gần 10 ngày để xây lại lò đất, lớn hơn lò cũ, tại vị trí cách bờ sông khoảng hơn 100m này.

Vị trí này cách con sông nhỏ khá xa, địa thế lại cao. Mấy trận mưa to năm ngoái, nước sông cũng không dâng đến đây. Xây lò đất ở đây quả là một lựa chọn tốt.

Qua nhiều lần thí nghiệm, cùng với sự chỉ dẫn của Thần tử, Hắc Oa cũng dần khám phá ra một số bí quyết để xây lò đất.

Đầu tiên, ở nơi định xây lò đất, họ đào một cái hố sâu chừng 90 cm, dài một mét và rộng 90 cm.

Sau đó, ở giữa cái hố, họ dựng thẳng một bức tường cao chừng nửa thước bằng gạch mộc trộn lẫn với bùn đã được nhào kỹ. Phía trên bức tường này, cứ mỗi 10 cm lại gác ba cây gỗ nhỏ, dài và cứng cáp. Đầu còn lại của những cây gỗ này được đặt tựa vào hai bên thành hố.

Trước đây, khi lò còn nhỏ, không cần bức tường này, chỉ cần gác thanh gỗ lên hai bên thành hố là được. Nhưng bây giờ lò lớn, nếu không có bức tường ở giữa này, những thanh gỗ sẽ không chịu nổi sức nặng.

Không cần lo lắng những thanh gỗ này sẽ bị lửa đốt gãy, bởi vì bên ngoài chúng sẽ được trát một lớp đất sét thật dày.

Mỗi ba thanh gỗ tạo thành một nhóm, được bó lại với nhau rồi mới trát bùn. Việc dùng ba thanh gỗ cũng có lý do riêng: thứ nhất, nó giúp tăng khả năng chịu lực; thứ hai, có thể trát nhiều bùn hơn bên ngoài. Nếu chỉ có một thanh, việc trát bùn lên bề mặt sẽ rất khó khăn.

Sau khi hoàn thành những bước này, họ sẽ tiếp tục xây tường lên.

Đợi đến khi bức tường trong hầm cao bằng mặt đất, họ sẽ tiếp tục đặt ch���ng lên trên những thanh gỗ được bọc đất sét dày tương tự. Lớp này cần dày đặc hơn so với lớp bên dưới, bởi vì phía trên lớp này sau này sẽ đặt các phôi gốm cần nung, nếu không xây dựng vững chắc thì không thể được.

Hoàn tất các công đoạn này, phần đáy lò coi như đã xây xong. Phần còn lại là nhào bùn và bắt đầu xây vách lò.

Cũng giống như bức tường rào của bộ lạc, vách lò này cũng được thêm cỏ khô băm nhỏ và một ít muối ăn vào. Dựa trên kinh nghiệm từ việc vách lò nung trước đây dễ bị nứt, ngoài những thứ đó ra, Hắc Oa còn cho thêm vào bùn một ít cát lấy từ hạ lưu sông về bằng hũ.

Bờ con sông nhỏ này phần lớn là bùn, chỉ ở những khúc quanh, nơi nước nông, mới có cát bồi đắp.

Có một điều cần lưu ý, đó là việc thêm muối vào bùn khi xây tường rào.

Hành động này thực sự quá tốn muối. Sau một hồi suy nghĩ, Hàn Thành đã thay đổi cách làm.

Không phải không cho muối vào bùn, mà là chuyển sang dùng muối chưa tinh chế.

Họ trực tiếp đập vụn muối mỏ chở về từ núi Muối, rồi cho vào bùn, nhờ đó tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Cứ thế, bùn đã nhào kỹ được đắp từng lớp lên cao. Để đảm bảo lò được đắp tròn đều, Hắc Oa đặc biệt dùng hai thanh gỗ để làm thước đo: một thanh dài 1m2 và một thanh dài 1m6.

Đây là phương pháp do Thần tử chỉ dạy. Lúc ban đầu, đồ gốm nặn bằng tay thường không đủ tròn. Sau khi Thần tử truyền thụ phương pháp này, vấn đề nan giải đã khiến Hắc Oa đau đầu bấy lâu liền được giải quyết ngay lập tức.

Sau đó, hắn đã áp dụng phương pháp này vào việc xây vách lò.

Với Hắc Oa, việc xây vách lò thực ra có nhiều điểm tương đồng với việc nặn một cái hũ sành. Điều này không làm khó được một người yêu thích làm việc với bùn như hắn.

Vì vách lò hoàn toàn được xây bằng bùn, mà bùn mới và đã nhào kỹ lại khá mềm, nên cứ mỗi khi đắp cao khoảng 30cm, họ lại cần nhóm lửa bên dưới để nung vách lò cho cứng cáp hơn, rồi mới tiếp tục đắp cao lên.

Lò đất đang bốc khói xanh. Chưa cần đến gần, đã có thể cảm nhận được một luồng hơi nóng phả vào mặt.

Cách lò đất chừng 10m, có vài tảng đá lớn với bề mặt khá bằng phẳng. Hắc Oa, với đôi tay dính đầy bùn, đang bận rộn ở đó.

Hắn thuận tay lấy một ít vụn đất khô từ trong hũ sành, rải đều lên tảng đá trước mặt. Sau đó, đặt một cái khung gỗ dày chừng nửa cm lên trên.

Khung gỗ được làm từ những thanh tre/gỗ đã được chẻ ra, có độ dẻo nhất định, rồi uốn thành hình vòng. Các mối nối được buộc bằng dây cỏ.

Mặt phẳng của thanh gỗ chẻ hướng vào trong, còn mặt cong thì hướng ra ngoài. Điều này nhằm đảm bảo các cạnh của sản phẩm gốm sẽ phẳng phiu.

Khung gỗ không phải là hình chữ nhật tiêu chuẩn, mà là hình thang cân, một đầu lớn một đầu nhỏ. Chênh lệch giữa đáy trên và đáy dưới là 1.5 cm, để khi làm ngói có thể ghép nối khít mà không có kẽ hở.

Lúc ban đầu không phải vậy, mà là hình chữ nhật tiêu chuẩn chính xác.

Dưới sự giúp đỡ của Thần tử, sau khi khắc phục được vấn đề độ cong của ngói, Hắc Oa cuối cùng cũng nung thành công mẻ ngói đầu tiên.

Nhìn mẻ sản phẩm đầu tiên được Thần tử gọi là "ngói", Hắc Oa rất đỗi vui mừng. Bởi Thần tử đã nói, dùng thứ này có thể xây nên những căn nhà tốt hơn nhiều so với chuồng lộc. Khi đó, mọi người trong bộ lạc đều có thể rời hang động, sống trong những căn nhà.

Dù không hiểu tại sao Thần tử lại muốn dời khỏi hang động, nhưng chỉ cần nhìn vẻ mặt mơ ước của Thần tử khi nói lời này, Hắc Oa cũng biết rằng những ngôi nhà này nhất định sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc họ đã sống trong hang động qua bao đời.

Ngoài lý do về nhà cửa, hắn vui mừng còn vì một nguyên nhân nữa: đó là hắn đã hoàn thành công việc được Thần tử giao phó, và Thần tử đã nhìn những viên ngói hắn nung ra với vẻ mặt hân hoan.

Đây không nghi ngờ gì chính là lời tán thưởng cao nhất dành cho tay nghề của hắn, Hắc Oa dĩ nhiên vô cùng vui sướng.

Thế nhưng, niềm vui của hắn không kéo dài quá lâu, bởi sau khi Thần tử cầm hai viên ngói ghép lại một lát, bỗng nhiên đặt chúng xuống, cười khổ rồi đưa tay vỗ trán mình.

Điều này khiến hắn lo lắng liệu có phải vì mình nung không tốt mà làm Thần tử không hài lòng chăng.

Tay nghề của Hắc Oa thì khỏi phải bàn. Mặc dù là lần đầu tiên nung ngói, nhưng nhờ có kinh nghiệm nung nhiều mẻ gốm trước đó, những viên ngói nung ra đặc biệt thành công, chẳng kém là bao so với những viên ngói nhỏ mà Hàn Thành từng thấy ở đời sau.

Dĩ nhiên, những viên ngói nung ra vẫn còn một khuyết điểm là hai đầu kích thước đều như nhau.

Viên ngói có hai đầu kích thước giống nhau, nghĩa là khi xếp chồng hai viên ngói lại sẽ xuất hiện khe hở. Dùng loại ngói này để lợp mái nhà rất dễ bị dột.

Sau một đợt chỉnh sửa, khuôn làm ngói đã trở nên như hiện tại.

Bản thảo này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.