Nắng trải tràn khắp nơi, những chiếc lá khô héo tàn lụi, khẽ rơi xuống đất tạo nên tiếng động nhỏ xíu, mang theo một vẻ đẹp tĩnh lặng, chết chóc.

Bốp!

Một trái cây chín mọng, căng đầy mật ngọt, đã sớm lủng lẳng trên cành, đợi chờ. Chỉ cần một cơn gió khẽ lay, nó không chịu nổi nữa, như bị điện giật mà rung lên, rồi không đứng vững được, rời cành, rơi phịch xuống, vỡ toác, tràn ra dòng nước ép ngọt lành.

Âm thanh đột ngột ấy đã phá vỡ sự tĩnh mịch độc nhất vô nhị của nơi đây.

Xào xạc, xào xạc...

Tiếng động đó dường như đã bật một công tắc nào đó, bởi từ sau đó, khu rừng này không còn yên bình nữa.

Theo tiếng xào xạc ngày càng gần, ngày càng lớn, một nhóm người nguyên thủy mình khoác da thú, tay cầm vũ khí đến bên vườn cây ăn trái.

Thấy trái cây rơi đầy đất, Đại sư huynh thoáng tiếc nuối, nhưng sau đó lại có một vẻ nhẹ nhõm. Anh không vội vã tiến vào khu vườn lớn ấy ngay, mà dẫn mọi người đi vòng quanh, vừa đi vừa cảnh giác quan sát xung quanh.

Đi hết một vòng, Đại sư huynh mới thực sự yên lòng. Dù có nhiều trái cây rụng trên đất, nhưng không có cành cây nào mới bị bẻ gãy. Tất cả những điều này chứng tỏ, trước họ, chưa từng có ai động đến khu vườn trái cây này.

"Lấy đi!"

Sau khi xác nhận an toàn, Đại sư huynh ra lệnh, mọi người nhanh chóng hạ vũ khí xuống và bắt đầu hái trái cây.

Thương, thủ lĩnh bộ lạc Nguyên Trư, siết chặt chiếc thạch mâu và một hòn đá trong tay, đôi mắt đỏ ngầu liên tục quan sát xung quanh.

Đại sư huynh nhận thấy vẻ khác thường của Thương, liền bước đến vỗ mạnh vào vai anh, nói: "Chúng ta cũng hái đi!"

Mãi một lúc sau, Thương mới miễn cưỡng thở hắt ra, gật đầu mạnh với Đại sư huynh rồi hạ thạch mâu và đá xuống, bắt đầu hái trái cây cùng những người khác.

Mặc dù đã gần như chắc chắn rằng bộ lạc tà ác từng chịu thiệt thòi dưới tay họ sẽ không quay lại khu vườn này, nhưng Đại sư huynh vẫn không hề chủ quan. Sau khi thu thập đủ trái cây, mọi người cùng nhau vận chuyển về bộ lạc, cố gắng không để ai bị tách rời.

Những chiếc xe kéo và gánh gồng đã xuất hiện, giúp việc vận chuyển trái cây thuận lợi và nhanh nhẹn hơn rất nhiều so với việc dùng hũ sành buộc dây hay đòn gánh của năm ngoái. Ngay cả khi áp dụng biện pháp này, hiệu suất vẫn cao hơn hẳn so với ban đầu chỉ dùng túi da thú để vận chuyển từng bao từng túi về bộ lạc.

"Keng!"

Một hòn đá va vào thân cây, nảy lên rồi lăn vào bụi cỏ khô cạnh đó. Một con thú rừng chưa kịp nhìn rõ mặt, giật mình kêu khẽ một tiếng rồi vọt vào bụi cỏ. Bụi cỏ lay động chốc lát, sau đó nó đã biến mất không dấu vết...

"Chạy nhanh!"

Nhị sư huynh, người bên cạnh đặt một chiếc thúng, nhìn theo vạt cỏ lao xao xa dần rồi lắng lại, khẽ nói một câu. Anh ta thu tay trái về, bàn tay đang nắm một hòn đá sẵn sàng ném đi, rồi tiếp tục công việc hái quả.

Chiếc thúng đầy ắp trái cây của anh ta, ngoài quả ra, còn có vài con mồi nhỏ. Một trong số đó có cái đuôi dài và to, không ngờ lại là một con sóc đất chuyên đào bới giấu đồ trong ruộng.

Người trong bộ lạc có vẻ khá phấn khích, bởi trên đường đi, họ gặp được không ít con mồi, nhiều hơn hẳn so với những lần săn bắn trước đây. Có lẽ, những chiếc bẫy thỏ do Thần Tử chế tạo đã phát huy tác dụng ở những nơi xa bộ lạc hơn. Có thể đoán trước, đây chắc chắn lại là một mùa bội thu!

Thế nhưng, điều này cũng thật kỳ lạ. Ngày trước, khi bộ lạc thiếu ăn, thiếu mặc, những con mồi này chẳng biết trốn đi đâu mất. Còn bây giờ, khi cuộc sống trong bộ lạc đã khá giả, thức ăn đầy đủ, chúng lại thi nhau xuất hiện.

Đại sư huynh và mọi người vừa gánh trái cây trở về, vừa thỉnh thoảng bàn tán về những thắc mắc trong lòng, tựa như đang nghiền ngẫm về quy luật "giàu càng giàu, nghèo càng nghèo".

Hàn Thành thấy Đại sư huynh cùng mọi người trên đường hái trái cây tiện tay săn được vài con mồi nhỏ, rồi nghe họ bàn tán về hiện tượng kỳ lạ này, anh không khỏi mỉm cười. Suốt một hai năm qua, bộ lạc Thanh Tước dốc lòng vào việc xây dựng, hầu như rất ít khi ra ngoài săn bắn. Khi một đoàn người săn mồi lớn như vậy không còn thường xuyên xuất hiện, các loài động vật có thời cơ sinh sôi, số lượng của chúng đương nhiên sẽ tăng lên đáng kể. Đặc biệt là những loài mà bộ lạc Thanh Tước vốn thường xuyên săn bắt, số lượng càng tăng nhanh hơn. Nói gì thì nói, đến lúc cần ra tay săn bắn trở lại, chắc chắn sẽ bội thu.

Khu vườn trái cây không quá xa bộ lạc Thanh Tước. Hôm nay, số người hái quả tăng lên gần một nửa, cộng thêm công cụ vận chuyển được cải tiến, chỉ trong vài ngày, những hang động trữ đồ đã chất đầy không ít trái cây.

Hàn Thành trèo lên một vị trí cao, nhìn ra xa. Những chiếc lá khô đã tàn lụi, khiến khu rừng trở nên xơ xác, trống trải đến lạ. Anh cảm thấy mình cũng cần phải ra ngoài một chuyến. Không phải đến Thu Du, mà là đến nơi có cây dâu.

Về chuyện tằm, dù có da thuộc mềm mại cùng nhiều loại lông thú ấm áp, khiến nỗi ám ảnh về việc dùng tơ lụa làm quần cụt đã vơi đi nhiều, Hàn Thành vẫn không hề quên. Bởi lẽ, đây thực sự là một báu vật. Là một người Hoa, đã đến được thời điểm này, có khả năng, anh đương nhiên phải phát triển nghề nuôi tằm.

Cây cối trơ trụi, lá khô rơi đầy đất, vật vã chống chọi với cái chết... Gió thu đã thể hiện uy lực của mình một cách rõ nét. Cảnh tượng khô héo, thê lương đập vào mắt khiến lòng người không khỏi chùng xuống.

Phúc Tướng dường như có tâm hồn thi sĩ hơn cả chủ nhân của nó, người đàn ông khoác da thú, tay cầm cây gậy thô sơ vừa đi vừa quất qua loa. Chí ít, nó cảm nhận được sự buồn tẻ này. Ngày thường, vừa ra khỏi bộ lạc là nó đã thích vung vẩy cái đuôi, vui vẻ chạy nhảy chơi đùa. Vậy mà hôm nay, nó bước đi trên vùng đất khô cằn này một cách ấm ức, hiện rõ vẻ ưu buồn.

Hàn Thành, đang mải mê nghĩ về tằm dâu, không hề nhận ra sự thay đổi đột ngột trong tâm trạng của Phúc Tướng, chỉ chăm chăm xách giỏ, vung gậy bước đi. Đến cả Hàn Thành, người thân thiết nhất với Phúc Tướng, còn không nhận ra vẻ khác thường của nó, thì những người đi theo, đang dồn sự chú ý vào mọi động tĩnh xung quanh, lại càng không thể phát giác nỗi ưu buồn ấy.

Hàn Thành vẫn luôn nghĩ mình ra tay đã là tàn bạo lắm rồi, nhưng hôm nay, so với gió thu thì thật chẳng đáng nhắc đến. Ít ra những con gà rừng bị nuôi nhốt trong bộ lạc, sau khi qua tay Hàn Thành, vẫn còn giữ được chút lông vũ để che thân, còn giờ đây, những cây dâu trước mắt đã bị gió thu lột trụi hoàn toàn...

Ngẩng đầu nhìn những cành cây trơ trụi, ánh mắt Hàn Thành rà soát từng tấc một phía trên. Những người còn lại, nhận được lời phân phó của Thần Tử, cũng đồng loạt ngửa mặt lên, đi tìm thứ mà họ cũng không rõ hình dáng cụ thể ra sao.

Phúc Tướng cũng đứng dưới gốc cây, ngẩng đôi mắt vốn chẳng mấy tinh tường lên, cùng chủ nhân ngước nhìn bầu trời bị những cành cây trơ trụi chia cắt tan tành trong nỗi buồn bã. Một cơn gió thổi tới, ánh mắt ưu buồn của Phúc Tướng bỗng sáng bừng lên, tựa hồ lập tức tỉnh táo hẳn. Nó nghiêng đầu, đứng xoay mặt theo hướng gió thổi đến, lỗ mũi khịt khịt.

Cứ như vậy một lúc, nó liền cất bước đi về phía bên kia. Đi được một quãng, nó quay đầu nhìn lại chủ nhân vẫn đang ngẩng mặt lên trời thở dài, không hề chú ý đến mình. Phúc Tướng dừng lại một chút, dường như đang do dự điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn hướng theo hướng gió thổi đi, càng lúc càng xa, rồi bị những bụi cây, những lùm rừng che khuất, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.