Trên mặt đất, từng mảng tuyết đọng từ từ tan chảy, trên lớp băng dày của dòng sông, những khối băng cũng đang dần rã ra. Chẳng biết từ lúc nào, cùng với lượng nước sông tăng lên, dòng chảy đã bắt đầu cuộn xuôi xuống hạ nguồn, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng những khối băng va vào nhau loảng xoảng.

Cỏ non đã bắt đầu xanh mơn mởn, những nhúm cỏ "nóng tính" đã vội vã đội đất trồi lên những ngọn non vàng nhạt, run rẩy trong làn gió xuân vẫn còn se lạnh.

Đứng trên tường rào bộ lạc Thanh Tước, dõi mắt nhìn ra xung quanh, cả một vùng đất khô héo đã khoác lên mình một lớp áo xanh non mờ nhạt. Đó là lúc liễu xanh biếc như ngậm khói sương, cỏ biếc trải dài, nhìn xa hay gần đều thấy một vẻ xanh mướt. Trong làn gió vẫn còn vương chút se lạnh ấy, mùa xuân năm thứ tư của bộ lạc Thanh Tước đã chính thức gõ cửa.

Hàn Thành đã chờ đợi gần nửa mùa đông và chuẩn bị không ít cho chuyến đi, nhưng vẫn chưa vội khởi hành.

Thứ nhất là mùa xuân vừa chớm, khi băng tuyết tan chảy khiến nước sông dâng cao đáng kể, chèo thuyền vào lúc này tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Thứ hai, nhiệt độ vẫn chưa tăng lên, dù là không khí hay nước sông. Trong tiết trời như vậy, nếu chẳng may rơi xuống nước thì thật sự có thể mất nửa cái mạng.

Nói cách khác, hiện tại không phải là thời điểm thích hợp để xuôi dòng đi xa.

Thứ ba, cũng là điểm cốt yếu nhất, là Hàn Thành trở nên do dự, băn khoăn.

Mùa đông qua đi, xuân về, sau khi con sông nhỏ tan băng, tấm lòng vốn háo hức muốn ra ngoài khám phá của hắn bỗng chốc trở nên thấp thỏm không yên. Hắn không biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước. Một mặt, hắn khát khao thế giới bên ngoài là một nền văn minh rực rỡ, nhưng mặt khác, lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

Hắn không biết khi phát hiện bên ngoài là văn minh, mình nên đi đâu, sẽ phải đối xử thế nào với mọi người trong bộ lạc Thanh Tước. Liệu hắn nên từ bỏ bộ lạc này để một mình trở về với văn minh, hay lại một lần nữa quay về vòng tay bộ lạc? Hay là sẽ đưa cả bộ lạc cùng đi ra ngoài?

Những điều này trước kia hắn từng nghĩ tới, nhưng chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc. Nay khi thời tiết dần ấm lên, chúng càng lúc càng trở thành gánh nặng trong lòng hắn.

Ôi, con người! Ôi, Hàn Thành! Thật đúng là một sinh linh phức tạp khó tả.

Trong lòng cứ mãi vướng bận những suy nghĩ khó đưa ra quyết định này, cộng thêm những điều kiện bất lợi cho chuyến đi xa, Hàn Thành chỉ đành giả vờ trì hoãn chuyện đi thuyền ra xa.

Đợi thêm một chút nữa đi, đến khi thời tiết ấm áp hơn, nuôi tằm và gieo hạt kê xong rồi mới khởi hành. Khi đó, nước sẽ trở nên ấm hơn nhiều, cho dù thuyền độc mộc có lật, rơi xuống nước cũng còn có thể giữ được mạng sống, chứ không đến nỗi như bây giờ, rơi xuống sẽ bị đông cứng đến cứng đờ người, gần như chắc chắn mất mạng.

Sau khi đưa ra quyết đ���nh này, Hàn Thành cảm thấy cả người cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

Đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên liền nghe thấy tiếng khóc thút thít mơ hồ vọng lại từ phía sau lưng. Hơn nữa nghe chừng không chỉ có một người.

Hàn Thành đầu tiên là sững sờ một chút, rồi nghi hoặc dâng lên trong lòng. Đến nơi này cũng đã gần ba năm, hắn chưa mấy khi thấy ai trong bộ lạc khóc lóc. Hôm nay là thế nào? Sao lại đột nhiên òa khóc như vậy? Lại còn không phải một người đang khóc. Chẳng lẽ...?

Hàn Thành nghĩ như vậy, lòng đã chuyển sang thấp thỏm, một dự cảm chẳng lành mơ hồ len lỏi trong tâm trí hắn. Hắn gạt bỏ những suy nghĩ miên man trong đầu, xoay người nhìn về phía sân. Không thấy người khóc đâu, nhưng lại có thể phân biệt được hướng tiếng khóc vọng lại, chính là từ dãy nhà kia!

Hắn men theo chiếc thang đã được kiểm tra, chỉnh đốn, nhanh chóng xuống tường rào và đi về phía những căn nhà.

Vòng qua dãy nhà từ xa, cảnh tượng trước mắt hắn là: Tinh, Thần, Tiểu Mỹ, Tiểu Lệ cùng mấy đứa trẻ vị thành niên lớn hơn một chút của bộ lạc Thanh Tước đang tụ tập dưới mái hiên, tiếng khóc nức nở phát ra từ chính những đứa trẻ này. Thấy chỉ có bọn chúng, lại còn tụ tập ở ngoài hiên chứ không phải bên trong nhà, lòng Hàn Thành đã vơi đi nhiều nỗi lo.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Hàn Thành cất tiếng hỏi.

“Thần Tử...”

Nghe tiếng gọi, chúng liền ngẩng đầu nhìn. Khi thấy đó là Hàn Thành, Tinh liền nghẹn ngào gọi một tiếng, nước mắt vẫn lưng tròng.

Hàn Thành khẽ rùng mình. Hắn vốn rất phiền khi phụ nữ rơi lệ, một khi đã khóc thì nước mắt cứ tuôn ra không ngừng, khiến người ta không khỏi cảm thấy phiền lòng. Lúc này, thấy Tinh và mấy đứa trẻ khác nước mắt đầm đìa nhìn mình, hắn không khỏi thấy đau đầu. Vấn đề là, mấy cô bé này khóc thì còn hiểu được, nhưng Thần cùng mấy đứa con trai khác cũng mắt mũi đỏ hoe là cớ sự gì?

Hàn Thành tiến đến hỏi rõ tình huống, một lúc sau, hắn mới hiểu được đầu đuôi câu chuyện. Nguồn cơn chính là ở cái giá gỗ trống trơn hắn đang cầm trên tay.

Cái giá gỗ này vốn dùng để treo chuông gió, nhưng theo thời tiết trở nên ấm áp, những chiếc chuông gió bằng băng rốt cuộc vẫn không chịu nổi sự tan chảy. Tinh và các bạn đặc biệt thích những chiếc chuông gió trong suốt long lanh, lại có thể phát ra những âm thanh leng keng êm tai, dễ chịu. Lúc này thấy chuông gió tan chảy, hư hỏng, chúng liền không kìm được nỗi buồn trong lòng mà òa khóc nức nở. Thần và những đứa trẻ trai khác cũng rất thích những chiếc chuông gió này. Lúc đầu chúng không khóc, nhưng sau đó bị tiếng khóc của Tinh và mọi người lây sang, nên cũng sụt sùi theo.

“Cháu... cháu thả nó... thả nó vào nước, nhưng nó... nó vẫn tan ra mất rồi...” Tiểu Mỹ khóc thút thít nói, nước mắt lại rơi xuống.

Hàn Thành nhức đầu. Cái này thật đúng là một vấn đề nan giải. Bây giờ vừa không có tủ lạnh, trong bộ lạc cũng không có băng, thì lấy đâu ra tài năng mà tạo ra băng tuyết bây giờ? Nhìn những đôi mắt ngấn nước đầy mong đợi nhìn mình, Hàn Thành cảm thấy đáng lẽ ra mình không nên lấy chuông gió ra.

Tinh, Thần và các bạn thấy Thần Tử trầm ngâm không nói gì, cũng hiểu rằng chuông gió đã hết cách cứu vãn. Thời tiết ��ổi ấm áp, băng tuyết sẽ tan chảy, điều này cả hắn và bọn trẻ đều biết, nhưng vẫn không đành lòng nhìn những chiếc chuông gió xinh đẹp tan biến.

“Thần Tử...” Tinh lên tiếng, tỏ ý không muốn chuông gió tan biến, nhưng không ngờ Thần Tử đang trầm tư bỗng mỉm cười và bảo rằng có thể làm ra chuông gió mới. Điều này khiến chúng vừa mừng vừa lo, đồng thời trong lòng cũng rất tò mò, Thần Tử sẽ làm thế nào để có được chuông gió khi băng đã tan hết.

Hàn Thành tự nhiên có biện pháp. Hắn bảo những đứa trẻ này đi tìm một ít mảnh gốm vỡ về đây. Vật này bộ lạc Thanh Tước không hề thiếu, nhất là ở gần lò nung bên bờ sông, số lượng càng nhiều. Chẳng bao lâu sau, những đứa trẻ này đã nhặt được một chồng nhỏ những mảnh gốm đủ mọi kích cỡ. Hàn Thành liền hướng dẫn bọn trẻ cách khoan lỗ trên những mảnh gốm. Hiểu ra Thần Tử định làm gì, đôi mắt bọn trẻ liền sáng rỡ.

Đúng vậy, chúng chỉ suy nghĩ dùng băng làm chuông gió, nhưng lại quên mất rằng những vật liệu khác cũng có thể dùng làm chuông gió!

Dưới sự hướng dẫn của Hàn Thành, Hắc Oa đã nắm được phương pháp tráng men gốm đơn giản: chỉ cần dùng nước tro quét một lớp mỏng lên phôi gốm, khi nung xong, bề mặt gốm sẽ trở nên rất bóng loáng. Những mảnh gốm mà lũ trẻ tìm được đều là những mảnh gốm tráng men, nhìn có vẻ sáng bóng.

Trên giá gỗ, những sợi dây được dùng để buộc những mảnh gốm đủ mọi kích cỡ, khi chúng va vào nhau, tạo ra những âm thanh càng thêm trong trẻo, dễ nghe. Những đứa trẻ này ngắm nhìn những chiếc chuông gió khẽ đung đưa trong gió nhẹ, đứa nào đứa nấy đều tươi cười rạng rỡ, vây quanh Thần Tử mà reo hò. Hàn Thành cũng mỉm cười.

***

**Vài lời về cuốn sách**

Trong lòng tôi đã kìm nén mấy ngày nay, hôm nay trời đẹp, xin được tâm sự một chút với quý bạn đọc. Rất nhiều bạn đọc hẳn cũng cảm nhận được, từ sau khi lên kệ, tiết tấu của truyện không còn được như trước, đọc không còn cảm giác thoải mái như trước nữa. Với tư cách là người viết sách này, tôi muốn chịu trách nhiệm hoàn toàn.

Nói ra cũng thấy khó chịu, cứ như thể vừa bắt đầu viết thì lại không biết viết gì, càng cố gắng viết hay thì kết quả lại càng không tốt. Sách cũ kết thúc sau đó tôi dồn hết tâm sức vào cuốn sách này, ngược lại còn không bằng lúc viết song song hai bộ truyện. Muốn viết một cách thoải mái, nhưng tôi cứ nghĩ mình đã viết một cách thoải mái, thì hóa ra khi sản phẩm ra lò lại chẳng thoải mái chút nào. Cảm giác này thật sự rất tồi tệ.

Mấy ngày nay tôi vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này, cảm thấy có lẽ liên quan đến tâm trạng của mình. Có những thứ, giống như cát trong tay, càng cố nắm chặt thì lại càng dễ mất đi; khi quá đặt nặng vấn đề, tâm lý sẽ tự động mất cân bằng, không còn giữ được sự bình thản như trước nữa.

Bảy chương truyện hôm nay đã được đăng tải, Thanh Tước năm thứ ba cũng coi như đã hoàn toàn khép lại. Tiếp theo là Thanh Tước năm thứ tư. Tôi sẽ cố gắng điều chỉnh lại tâm lý thật tốt, cố gắng tìm lại cảm hứng như những ngày đầu viết cuốn sách này.

Nói thật, sau khi xuất bản tôi cảm thấy đặc biệt mệt mỏi, không chỉ về thể chất mà cả trong lòng cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ chuyển sang đăng ba chương mỗi ngày, tự cho phép mình nghỉ ngơi một chút, điều chỉnh thật tốt, cố gắng để tâm trạng trở lại bình yên.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành từ quý độc giả.