“Phải cẩn thận… phải cẩn thận… và trở về đúng hẹn nhé…”

Từng đám mây trắng lững lờ trôi trên bầu trời như những đàn cừu ngủ say, chúng lười biếng đến mức không muốn nhúc nhích dù chỉ một chút.

Cơn gió nhẹ se lạnh khẽ thổi, làm mái tóc của mọi người xơ xác bay bay.

Giữa khoảnh khắc thảnh thơi, một nỗi buồn ly biệt thấm đẫm không gian bên dòng sông nhỏ của bộ lạc Thanh Tước, bao trùm lên những con người mình khoác áo da thú.

Không có những nghi thức tiễn đưa cầu kỳ, chẳng có tiếng địch trầm bổng vang lên, càng không có ai gieo vần đặt bút viết nên những áng thơ chia ly.

Thế nhưng, nỗi buồn ly biệt ấy vẫn chân thực lan tỏa khắp nơi.

Vu dặn dò đi dặn dò lại những lời đã nói không biết bao nhiêu lần, còn Hỏa Nhất và Hỏa Nhị, hai người còn già hơn cả Vu, thì không ngừng lau đi những giọt nước mắt lăn dài.

Tiểu Mỹ, Tiểu Lệ cùng vài người khác đôi mắt hoe đỏ.

Phúc Tướng cùng năm tiểu Phúc con thì đứng bên bờ, lo lắng không yên, không ngừng chạy quanh.

Ngay cả Lộc Đại Gia, con hươu mà Hàn Thành từng dùng rau cải dụ dỗ và vẫn thường đào đất, lúc này cũng vươn cổ ra nhìn theo.

Chỉ riêng thiếu niên Thạch Đầu, vốn chưa biết đến mùi vị của buồn bã, đứng một bên ngước nhìn Thần Tử, mong mỏi được Thần Tử cho phép cùng lên thuyền, ra ngoài kia để mở mang tầm mắt.

“Hãy chăm sóc bộ lạc, chờ chúng ta trở về.” Hàn Thành lớn tiếng nói với những người trên bờ.

“Chắc chắn chúng ta sẽ trở về trước cuối tháng này.”

Dây thừng được tháo bỏ, những chiếc thuyền nhỏ không còn bị neo giữ, lần lượt rời bờ. Dưới sức đẩy của mái chèo và dòng nước, chúng dần xa cách mọi người, xuôi về hạ lưu.

“Ẳng ẳng ẳng…”

Phúc Tướng hướng về phía Hàn Thành đang ngồi thuyền rời đi mà há miệng sủa, trông rất cuống quýt.

“Quay về đi!” Hàn Thành gọi.

“Ùm!”

Thấy Hàn Thành càng lúc càng đi xa, Phúc Tướng lập tức nhảy ùm xuống nước, bơi theo anh ta.

“Quay về đi!” Hàn Thành gọi vọng.

Lúc này tuy mới cuối xuân, nước sông dù không đến nỗi đóng băng gây chết người, nhưng vẫn lạnh buốt.

Phúc Tướng nào chịu nghe lời Hàn Thành? Nó cứ thế lao theo dòng nước mà bơi về phía trước không ngừng.

Con chó ngốc này!

“Mau quay về!” Hàn Thành hít hít mũi, lớn tiếng gọi Phúc Tướng đang cố sức bơi lại phía mình, chỉ để lộ mỗi cái đầu trên mặt nước.

“Ẳng ẳng…”

“Ẳng ẳng…”

Mấy chú chó con đứng bên bờ cũng ẳng ẳng theo một cách vô vọng, có hai con còn định lao xuống nước, không ngừng gào lên.

Phúc Tướng lại bơi thêm một đoạn trong nước, cuối cùng vẫn đành quay đầu, bơi ngược về phía bờ.

Ướt sũng bò lên bờ, nó ra sức rũ nước trên người, rồi “ẳng ẳng” gọi mấy chú chó con đang ở đó, sau khi tập hợp lại lũ cún con, nó lại dẫn chúng dọc bờ sông đuổi theo xuôi về hạ lưu.

Trong miệng thỉnh thoảng vẫn phát ra tiếng “ẳng ẳng” kêu gào.

“Về đi!… Đợi ta một chút, ta sẽ về!” Hàn Thành gọi vọng về phía con chó ngốc vẫn cứ luyến tiếc không rời.

Biết thế đã xích nó lại rồi!

Phúc Tướng cùng năm tiểu Phúc con đuổi theo dọc bờ sông được một đoạn khá xa, cho đến khi một con sông nhánh chắn ngang đường đi, lúc này chúng mới chịu dừng lại.

Nó ngồi xổm ở đó, nhìn mãi về phía những chiếc thuyền nhỏ đã khuất dạng, thỉnh thoảng lại “ẳng ẳng” kêu lên, cho đến khi mặt trời ngả về tây, nó mới dẫn năm tiểu Phúc con quay về hướng bộ lạc.

Dưới ánh nắng tà, dáng vẻ của nó hiện lên sự cô độc và thê lương, như một con sói đơn độc bị bầy đàn bỏ rơi…

Bộ lạc Thanh Tước vốn náo nhiệt thường ngày, nay bỗng trở nên lạnh lẽo, vắng lặng kể từ khi Hàn Thành cùng đoàn người rời đi.

Trong lòng mỗi người cũng đều trống trải, tựa như vừa đánh mất đi một điều gì đó rất quan trọng.

Ngay cả Nhị sư huynh, người vốn phàm ăn nhất, giờ cũng trở nên biếng ăn.

Khi Hàn Thành và Đại sư huynh còn ở đó, ngoài việc cả ngày nằm cạnh chuồng thỏ ngắm thỏ, lột da thỏ, anh ta hầu như chẳng làm gì khác. Thế nhưng giờ đây, anh ta cũng chẳng còn ghé qua xem thỏ nữa.

Anh ta dành nhiều sự chú ý hơn cho bộ lạc, quan tâm đến từng biến động nhỏ.

Việc dựng cổng, sắp xếp người gác, tuần tra và những công việc tương tự, mỗi ngày anh ta đều phải tự mình sắp đặt và kiểm tra.

Hai trụ cột của bộ lạc Thanh Tước đã rời đi, anh ta đành phải gánh vác mọi công việc còn lại.

Dù có lẽ không ai nói rõ, nhưng anh ta vẫn cứ làm như vậy.

Phúc Tướng, chú chó ngốc ngày trước chỉ biết chạy chơi đùa, nay cũng thay đổi tính nết, trở nên yên lặng hơn hẳn. Công việc nó thường làm nhất chính là cùng năm tiểu Phúc con đứng ở cửa bộ lạc Thanh Tước, hướng về phía hạ lưu dòng sông mà ngóng trông…

Nước sông róc rách chảy dưới đáy thuyền, tiếng mái chèo cọ vào thân gỗ phát ra âm thanh ken két.

Đại sư huynh và một người khác, mỗi người cầm một mái chèo, kẻ trước người sau khua nước. Mái chèo nhúng vào rồi nhấc lên khỏi mặt nước, kéo theo tiếng ào ào của những giọt nước rơi.

Khi mái chèo nhấc lên, từng chùm nước trong vắt sẽ từ đó nhỏ xuống mặt sông.

Anh ta lúc thì dùng cả hai mái chèo, lúc lại chỉ khua một bên, cốt để điều chỉnh hướng đi của chiếc thuyền độc mộc, tránh va vào bờ sông.

Lúc này thuyền đang xuôi theo dòng, nên chỉ cần một người chèo với hai mái chèo là đủ, hai mái chèo còn lại được buộc gọn gàng trong khoang thuyền.

Mây trắng thong dong trôi, hai bên bờ sông xanh mướt không ngừng lùi về sau. Bộ lạc thân quen, những gương mặt quen thuộc, hàng rào bao quanh, và cả chú chó ngốc đã chạy theo thuyền một đoạn thật xa cũng dần khuất dạng, hòa vào màu xanh ngút ngàn của đôi bờ.

Những người khác trên thuyền đều mang chút lưu luyến và thấp thỏm, bởi chuyến đi xa lần này hoàn toàn khác với những lần trước.

Trước đây, mỗi khi ra ngoài săn bắn, họ luôn trở về bộ lạc ngay trong ngày. Nhưng lần này, họ sẽ phải đi rất lâu.

Hơn nữa, nơi họ đến lại là một vùng đất hoàn toàn xa lạ, chưa từng đặt chân tới.

Ánh tà dương trải những vệt nắng cuối cùng lên mặt sông rộng gấp đôi, gấp ba, khiến sóng gợn lăn tăn.

Hàn Thành nhẩm tính khoảng cách, nơi này có lẽ đã cách bộ lạc không dưới năm mươi dặm.

Đi thêm chừng nửa giờ nữa, con sông này sẽ đổ vào một con sông lớn hơn. Nhìn lại về phía vừa đi qua, ánh mặt trời lặn nhuộm đỏ cả mặt nước như máu.

Hàn Thành bèn đặt tên cho con sông ấy là Hồng Hà.

Không lâu sau khi đổ vào sông lớn, Hàn Thành bảo Đại sư huynh cùng mọi người đưa thuyền vào bến bờ phía nam. Nơi đó có một bãi cát cạn, rất thích hợp để nghỉ ngơi.

Trong tình cảnh thế này, việc chèo thuyền xuyên đêm là điều Hàn Thành không hề muốn làm, bởi đó chẳng khác nào hành động liều mạng.

Tiếng mái chèo khuấy nước ào ào, tiếng người trò chuyện rôm rả đã khiến vài con hải âu giật mình bay vút lên.

Cũng có con xui xẻo, chưa kịp bay vọt lên cao đã bị một cơn mưa tên tẩm đầu mũi tên xương bắn trúng, thân thể thủng lỗ chỗ, giãy giụa vài cái rồi bất động.

Sa sư đệ cầm cung gỗ, nhếch miệng cười, những người còn lại cũng nhao nhao khen ngợi. Trước đây, đối với những loài chim bay lượn này, họ gần như chẳng có cách nào để bắt.

Mọi người cùng nhau kéo thuyền lên bờ, dẫm đổ một khoảng cỏ dại.

Chiếc khoan lửa được lấy ra. Trong tiếng cọ xát “xẹt xẹt”, những đốm lửa nhỏ bắt đầu lóe lên.

Toàn bộ nội dung đã được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ đón nhận.