Lộc đại gia lập tức quay về với việc năm con hươu trưởng thành. Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp bộ lạc Thanh Tước.

Mọi người kéo đến xem năm con hươu có vẻ hơi cẩn trọng và bất an kia.

Không khí vốn dĩ u ám, lo âu và bất an bỗng chốc trở nên hưng phấn lạ thường.

Năm con hươu cơ mà! Dù không ăn thịt thì dùng chúng để kéo cày, kéo máy gieo hạt cũng tốt chán.

Mọi người thi nhau tán dương sự bản lĩnh của Lộc đại gia.

Lộc đại gia quả không hổ là con hươu từng trải, đối mặt với bao lời tâng bốc nịnh nọt từ lũ người hai chân, vẫn mặt không đỏ, tim không đập nhanh, thản nhiên đón nhận, thậm chí còn âm thầm tự mãn...

Tối hôm đó, Hàn Thành liền ra lệnh.

Bắt đầu từ ngày thứ hai, đàn hươu sẽ không thả nuôi nữa mà được nhốt trong chuồng.

Khi thời tiết ngày càng lạnh, trận tuyết đầu tiên chẳng mấy chốc sẽ rơi xuống, đã đến lúc phải nhốt chúng lại.

Hơn nữa, lúc này vùng hoang dã nguy hiểm hơn trước nhiều, việc đàn hươu đi lại bên ngoài quá mức rủi ro.

Thứ hai là năm con hươu bị Lộc đại gia dụ về đây vẫn chưa hòa nhập tốt vào đàn. Nếu bây giờ lại thả chúng ra, chắc chắn chúng sẽ có khả năng hối hận vì sự bốc đồng nhất thời mà rời bỏ đàn để đi nơi khác.

Đã vào chuồng hươu của bộ lạc Thanh Tước thì đó chính là hươu của bộ lạc Thanh Tước. Hàn Thành há có thể cho chúng cơ hội đổi ý?

Cứ nhốt trong chuồng suốt một mùa đông, cùng ăn cùng ngủ với Lộc đại gia và bầy hươu của ông ta, lại có nước muối và cải dầu bồi bổ, đến đầu mùa xuân năm sau, năm con hươu tìm được bến bờ hạnh phúc này, có đuổi cũng không đi.

Hàn Thành không hề hay biết rằng quyết định này của hắn đã gây ra phiền toái cực lớn cho một bộ lạc chưa từng gặp mặt.

Thảo Căn và những người khác, những kẻ bị Phúc Tướng, năm tiểu Phúc cùng Lộc đại gia – con hươu lưu manh chuyên dùng sừng húc vào mông – hành hạ đến mức thương tích đầy mình, thì lại hết sức căm phẫn, thề phải xé nát con hươu đáng chết kia ra làm tám mảnh, rồi ăn từng chút một.

Cái gạc nai khiến họ căm ghét cay đắng kia nhất định phải được đập gãy, mài sắc thành dụng cụ bén nhọn để mổ bụng của mấy con hươu ngu ngốc, không biết điều đó.

Đi bộ vẫn còn hơi loạng choạng, nhưng họ cùng với những người khác trong bộ lạc đã lang thang cả ngày trong khu vực này, dần mở rộng phạm vi tìm kiếm. Thế nhưng ngày qua ngày, chẳng thấy bóng dáng đám hươu đáng ghét đó đâu.

Cứ như thể chúng xuất hiện chỉ để lại cho họ những vết thương khắp người vậy.

Thảo Căn và những người khác không muốn bỏ cuộc, cứ tìm kiếm mãi cho đến khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống.

Tuyết rơi dày đặc cho thấy bên ngoài hang động hoàn toàn không phù hợp cho loài người hoạt động.

Thảo Căn cùng những người khác dù lòng đầy không cam chịu, cũng đành phải rút lui trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, trở về hang động vượt qua mùa đông khó khăn này, từ bỏ ý định săn hươu để trả thù và ăn thịt.

Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.

Câu nói này, một đúc kết kiệt xuất của người đời sau, Thảo Căn nhanh chóng cảm nhận được.

Vì thời gian qua mải chạy theo đàn hươu, lượng thức ăn họ thu thập được đã giảm sút so với trước.

Dù họ không hoàn toàn nhàn rỗi trong lúc tìm kiếm hươu, nhưng lượng thức ăn thu được không thể nhiều bằng khi chuyên tâm tìm kiếm.

Một cụ già trong bộ lạc, người thường xuyên vẩy phân tro lên đầu họ mỗi khi họ ra ngoài (có thể là một nghi thức hoặc một hành động biểu thị sự không hài lòng/lo lắng), đã nhận ra điều này và đã cảnh báo mọi người trong bộ lạc về việc đó.

Thế nhưng, Thảo Căn cùng những người khác đã bị sự sỉ nhục từ Lộc đại gia khiến đầu óc mê muội, nóng lòng dẫn người đi giết chết con hươu đáng ghét kia.

Những người còn lại cũng bị miêu tả của Thảo Căn về số lượng đàn hươu khiến cho phấn khích không thôi.

Họ đồng loạt ra tay, đánh bại mấy con sói không săn được lộc cũng chẳng thành vấn đề; sau khi giết chúng, việc săn thêm một ít hươu làm thức ăn qua đông cũng dễ như trở bàn tay.

Thịt, ngon hơn nhiều so với hoa quả cứng và hạt cỏ khó nuốt.

Ai mà chẳng muốn ăn chứ?

Cho nên mọi người, sau khi nghe lời cảnh báo của ông già, chẳng coi ra gì, ngược lại còn vỗ ngực trấn an rằng họ nhất định sẽ săn được thật nhiều hươu trước khi tuyết lớn rơi xuống, đến lúc đó sẽ đem miếng gan hươu ngon nhất biếu ông già ăn, mùa đông của bộ lạc chắc chắn sẽ tốt hơn trước kia.

Nhưng mà, đám hươu kia cũng chẳng xuất hiện thêm lần nào nữa.

Khi thời tiết ngày càng lạnh, tuyết lớn nhìn như sắp rơi xuống, cụ già một lần nữa cất lời, đề nghị mọi người dừng việc đi săn, tranh thủ cơ hội cuối cùng này để tìm thêm một ít hạt cỏ, hoa quả khô mang về.

Thế nhưng, đề nghị của bà lại một lần nữa bị từ chối.

Đến lúc này, Thảo Căn cùng những người khác thực ra cũng đã hơi hoảng sợ. Sở dĩ họ vẫn từ chối đề nghị của ông già là bởi vì cho dù bây giờ có dừng hành vi tìm hươu, quay lại thu thập và tích trữ thức ăn như trước đây, mùa đông này lương thực vẫn sẽ vô cùng khan hiếm.

So với việc đó, thà tiếp tục tìm đàn hươu còn hơn.

Chỉ cần tìm thấy đám hươu đó, cảnh khốn cùng của bộ lạc họ sẽ lập tức được giải quyết!

Cuộc đời thực ra là một canh bạc, chỉ khác ở chỗ có người đánh bạc có tính toán, có người hoàn toàn chỉ dựa vào vận may.

Có người thắng cuộc, có người thua cuộc.

Thảo Căn và những người khác lần này không nghi ngờ gì là đã thua hoàn toàn.

Những năm trước, việc hạn chế thức ăn thường chỉ được áp dụng sau một thời gian dài tuyết rơi dày đặc. Nhưng năm nay thì khác, tuyết vừa dứt, chính sách hạn chế thức ăn đã phải bắt đầu.

Cái đói tràn lan khắp bộ lạc, khuấy động lòng người trong mỗi con người.

Cái đói sẽ khiến con người trở nên phi lý trí, người đói khát cùng cực có thể làm bất cứ điều gì.

Bộ lạc vốn dĩ tương đối đoàn kết nay cũng trở nên rệu rã.

Bốn người đứng đầu là Thảo Căn cũng trở thành đối tượng bị cả bộ lạc công kích.

Mọi người thi nhau oán trách, nói nếu không phải vì Thảo Căn và những người kia, làm sao họ lại lâm vào cảnh thê thảm như vậy? Mùa đông này sao lại khổ sở đến thế?

Sự oán trách kéo dài một thời gian, rồi biến thành lời đe dọa: nếu hết sạch thức ăn mà mùa đông vẫn chưa qua, họ sẽ ăn thịt Thảo Căn và những kẻ đồng bọn.

Dẫu sao, chính họ đã đẩy bộ lạc vào tình cảnh này mà...

Thời tiết trời tạnh, ánh nắng nhạt nhòa chiếu rọi xuống mặt đất tuyết trắng xóa, ánh sáng trắng lóa mắt.

Khiến cả khu rừng núi này cũng trở nên lạnh lẽo, băng giá bức người, chẳng khác nào một hầm băng khổng lồ.

Nhưng dù sao đi nữa, bầu trời không có mây đen, mặt trời treo lơ lửng, dù nhiệt độ có thế nào, ít nhiều cũng mang lại chút an ủi trong lòng người ta.

Dưới một gốc cây cao su, mấy người mình mẩy quấn sơ sài, cầm trong tay cây gậy gỗ, có vẻ chật vật cào bới lớp tuyết dày đặc trên mặt đất.

Sau đó chăm chú nhìn xuống lớp đất lộ ra bên dưới, hy vọng có thể tìm thấy dù chỉ một vài củ quả sót lại.

Những người này chính là Thảo Căn và nhóm của hắn, những kẻ bị bộ lạc lên kế hoạch sẽ giết thịt nếu hết thức ăn.

Để tránh bị ăn thịt, mấy ngày nay, hễ tuyết tạnh, trời quang, họ lại đạp lớp tuyết dày đặc đi tìm thức ăn.

Tiếng kêu thất thanh của đồng bạn vang lên khi Thảo Căn đang mừng rỡ nhặt một củ quả dính đầy tuyết bỏ vào túi da thú.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của sự cẩn trọng và tâm huyết.