Thảo Căn đưa bàn tay khô cứng chẳng kém lên khuôn mặt nứt nẻ vì gió lạnh, lau đi dòng nước mũi đông đặc đang chảy ra, rồi nhìn về phía tiếng gọi. Anh thấy một người đồng bạn đang chỉ vào một cây tùng cao lớn mà hưng phấn reo lên. Thảo Căn và hai người còn lại nhanh chóng chạy tới. Trên thân cây tùng, ở độ cao khoảng 2 mét, có một cái hốc cây to bằng nắm đấm. Thấy cái hốc cây này, Thảo Căn cũng không khỏi há hốc mồm, mừng thay cho sự may mắn của người bạn.

Trước tiên, họ tìm quanh đó một hòn đá không quá lớn, rồi dùng cây gậy cạy nó lên khỏi mặt đất. Sau khi đẽo gọt sơ qua một hòn đá khác, người đầu tiên phát hiện ra hốc cây cầm nó. Ba người Thảo Căn đứng dưới gốc cây, đẩy anh ta trèo lên. Cái rét buốt cùng cơn đói đã khiến cơ thể họ trở nên cứng đờ và thiếu sức lực, nếu không, với một cái cây như vậy, họ hoàn toàn có thể tự mình leo lên mà không cần người khác đẩy.

Người kia trèo lên cây, hai chân đạp vào một cành cây ngang, tay kia cầm hòn đá đã được sửa soạn, không ngừng đục đẽo vào miệng hốc trên cây tùng. Sau khi mở rộng miệng hốc cây, anh ta đổi tay cầm hòn đá, dùng tay kia ôm thân cây, rồi cười tươi thò tay vào móc. Trong tiếng kêu "kêu kêu" của loài vật nào đó, cánh tay anh ta rút ra khỏi hốc cây, trong tay nắm năm sáu hạt dẻ không nhỏ. "A ha!" Anh ta mặt nở nụ cười, pha chút vẻ khoe khoang, cúi đầu hét lớn về phía Thảo Căn và những người đang chờ dưới đất, rồi quăng số hạt dẻ trong tay xuống.

Sau đó, anh ta tiếp tục thò tay vào hốc cây để móc tiếp. Trong tiếng kêu "kêu kêu" chói tai như lời nguyền rủa của cặp sóc đuôi to đang nhân cơ hội lao tới, nhảy nhót khắp các cành cây, anh ta vẫn tiếp tục thò tay vào móc những thứ mà vợ chồng sóc đã khổ công tích góp. Lời kháng nghị của hai con sóc thì chẳng ai hiểu được, nếu có thể, Thảo Căn và đồng bạn còn muốn bắt luôn hai con sóc này mang về.

Trong hốc cây, sóc tích trữ rất nhiều đồ ăn, ngoài hạt dẻ còn có hạt thông, quả sồi, tất cả đều là những thứ chúng cất công tìm kiếm. Họ lấy được ước chừng hơn nửa túi da thú. Số này nhiều hơn cả thành quả họ tìm kiếm trong 3-4 ngày trời. Người trên cây lại dùng đá đục đẽo vào hốc cây một lúc nữa, sau khi xác nhận không thể mở rộng thêm, anh ta đành tiếc nuối bỏ lại số thức ăn còn sót trong hốc cây rồi xuống cây.

Cùng với Thảo Căn và hai người còn lại, họ cầm theo gậy, mang đầy ắp chiến lợi phẩm, hướng về phía hang động mà đi. Hai con sóc đứng trên đầu cành cây, nhảy nhót mắng mỏ bốn kẻ cướp ngang nhiên bỏ đi. Sau một hồi lâu, chúng mới bất đắc dĩ im miệng, nhìn xuống thân cây r���i đi xem xét cái tổ đã tan hoang của mình.

"Kêu kêu..."

Chưa về đến miệng hang, hai con sóc đã dừng lại, hơi chần chừ rồi lập tức quay đầu, nhảy nhót chạy lên phía cao của cây tùng. Chúng đứng trên cành cây cao tít, hoảng sợ nhìn những kẻ cướp ghê gớm hơn, với số lượng đông đảo hơn đang xuất hiện dưới gốc cây.

Thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà đứng dưới gốc cây tùng, nhìn cái hốc sóc vừa bị phá, cùng với hai con sóc đáng lẽ ngủ đông trong hốc lại chạy ra ngoài và bị cái rét tê cứng. Anh ta lại nhìn theo mấy vệt dấu chân mới để lại trên đường, cùng với mấy chấm đen nhỏ li ti phía xa, trên mặt nở một nụ cười. Hắn chờ một lát ở đây, rồi gọi hai người đến, sai họ đi theo dấu chân về phía trước để theo dõi. Hắn thì dẫn những người còn lại, tìm một chỗ tránh gió để đợi kết quả.

Sau một lúc, hai người kia trở về, hớt hải báo cáo tình hình với thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà. Thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà nghe xong gật đầu, sau đó để lại những dấu vết mà họ có thể hiểu, đợi thêm một lát rồi bắt đầu đi theo hướng ban đầu.

Bộ lạc vừa bị phát hiện này thật may mắn, vì năm nay bộ lạc Đằng Xà không hề thiếu thốn thức ăn. Nếu không, họ sẽ không dễ dàng được bỏ qua như vậy. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là vận may của họ sẽ mãi kéo dài. Phát hiện bộ lạc, rồi đợi đến khi thức ăn khan hiếm thì lại tới tấn công chiếm đóng, đó là thủ đoạn quen thuộc của bộ lạc Đằng Xà. Cho đến nay, rất hiếm khi họ thất bại, lần thảm hại nhất chính là mấy ngày tuyết rơi vừa rồi, khi họ đi tấn công cái bộ lạc có nơi ở vô cùng kỳ lạ kia...

Thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà, vừa nghĩ thầm trong lòng như vậy, vừa cõng cái gùi đan bằng cỏ, dẫn theo người của mình, trông có vẻ khá chật vật khi lặn lội trong tuyết. Trong gùi của họ, ngoài trái cây và cục thịt dùng làm thức ăn, còn sót lại chỉ là một loại cỏ xanh đã ngả màu đen. Nghiêng đầu nhìn đống cỏ trong gùi, thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà không khỏi cảm thấy bực bội trong lòng. Nếu không phải vì đống cỏ này, giờ này hắn đã ở trong hang động ấm áp, sưởi ấm và ăn thịt nướng mới phải, cớ sao còn phải dẫn người lặn lội khắp nơi trong tiết trời đông tuyết phủ xa xôi thế này?

Đống cỏ này, chính là thức ăn yêu thích nhất của con quái vật nhỏ ngày càng háu ăn kia. Con quái vật nhỏ mình đầy lông lá, đầu mọc sừng độc kia có vẻ đã lớn không ít, việc thích làm nhất là đi theo sau Vu. Nhắc tới cũng lạ, Vu không mấy hứng thú với những người phụ nữ nguyên thủy, nhưng lại vô cùng cưng chiều con quái vật nhỏ trông hơi đáng sợ này. Chính vì vậy, khi trời càng ngày càng lạnh buốt, tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào, hắn phải dẫn người, đi xa khỏi bộ lạc, đến chỗ cái bộ lạc mà họ từng tấn công trước đây, để đào loại cỏ này.

Con quái vật nhỏ kia, đáng lẽ phải bị giết đi ăn thịt mới phải, hơn nữa lớp da đầy lông dài của nó khoác lên người thì ấm áp thật. Dĩ nhiên, chuyện này hắn cũng chỉ dám nghĩ thầm trong lòng mà thôi, ở bộ lạc của họ, cơ bản không ai dám nghi ngờ quyết định của Vu, hay không làm theo lời Vu phân phó.

Đi thêm một đoạn nữa, thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà từ cái giỏ cỏ nhỏ hơn treo bên hông, lấy ra một vật được da thú bọc kín nhiều lớp. Mở từng lớp da thú ra, lộ ra một vật giống như xương sọ. Bên trong hộp sọ, chứa một ít chất rắn màu trắng, hơi giống óc người bị ��ông cứng. Thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà, dùng ngón tay lấy ra một ít chất rắn màu trắng, lần lượt xoa lên tay những người đã dừng lại theo lệnh hắn.

Những người của bộ lạc Đằng Xà cực kỳ trân trọng lấy những chất rắn màu trắng này vào lòng bàn tay, dùng tay xoa đều rồi thoa lên những vùng da mặt và tay đang lộ ra ngoài. Thủ lĩnh thứ ba của bộ lạc Đằng Xà lấy ra nhiều hơn, sau khi thoa xong, hắn dùng đôi tay có vẻ hơi dính của mình, lại dùng da bọc kín hộp sọ, rồi thận trọng đặt vào cái giỏ cỏ bên hông.

Thứ này, chính là thứ giúp bộ lạc Đằng Xà dám xuất quân giữa mùa đông lạnh giá, cũng là niềm tin lớn nhất của họ. Có vật này, họ sẽ không còn sợ những cơn gió bắc lạnh buốt. Cho dù cơ thể vẫn lạnh, tay và mặt cũng sẽ không bị nứt nẻ, biến dạng. Thứ này là Vu đưa cho hắn, trong toàn bộ bộ lạc, chỉ có Vu biết cách làm ra loại vật trân quý này...

Mọi bản quyền đối với phần biên tập này đều thuộc về truyen.free.