Bình An trấn, một thị trấn nhỏ hết sức đỗi bình thường, không hề có Đào Chu Công giàu có đến mức sánh ngang cả quốc gia, không có những thư hương thế gia trăm năm danh vọng, cũng chẳng có bóng dáng quan lại quyền quý đeo đai vàng.

Ở Bình An trấn, chỉ có những người phụ nữ bán tào phớ dưới chòi hóng mát, dù đã lớn tuổi nhưng vẫn giữ vẻ duyên dáng, đa tình.

Bên cầu đá, bà lão đan ô giấy dầu mỗi ngày lại ngắm nhìn những đứa trẻ lãng mạn chạy vụt qua, trên gương mặt đầy nếp nhăn của bà luôn hiện hữu nụ cười hiền hậu.

Dưới bóng cây, ông thầy bói lải nhải, liên tục lắc đầu, dọa dẫm những cô gái mới lớn đang chập chững biết yêu.

Mặt trời ngả về tây, khi mục đồng vội vã lùa trâu về nhà, những viên đá xanh lát đường bị giẫm đạp phát ra tiếng "kẽo kẹt", cũng báo hiệu một ngày của thị trấn nhỏ sắp sửa khép lại.

Mọi người dường như đều sống một cuộc đời nhàn nhã, bởi lẽ, họ vẫn còn rất nhiều thời gian để sống thong dong như thế.

Bên ngoài Bình An trấn là một vành đai rừng trúc rộng lớn, trải dài bất tận. Gió bất chợt nổi lên khiến lá trúc xào xạc, và nếu trời mưa, sau khi được tắm rửa bởi nước mưa, rừng trúc lại bốc lên một màn sương khói mờ mịt, bồng bềnh như chốn Tiên cảnh.

Lại là một năm cốc vũ.

Cơn mưa không lớn, chỉ là mưa bụi li ti, khó lòng nhận ra bằng mắt thường, thường khiến người ta ướt áo xuân lúc nào không hay mới kịp nhận ra. Lúc chạng vạng tối, khi các gia đình đều nổi lửa nấu cơm, khói bếp bay lên hòa quyện vào làn mưa bụi, biến cả thị trấn nhỏ thành một bức tranh thủy mặc đan thanh.

"Trần Bình An!"

Đột nhiên, một tiếng gọi dõng dạc, đầy nội lực vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của bức tranh thủy mặc.

Người lên tiếng là một phụ nữ hơn ba mươi tuổi, dáng người hơi mập, mặc chiếc váy vải thô thường thấy. Nàng đứng dưới mái hiên nhà mình, lớn tiếng gọi sang nhà bên cạnh.

Người phụ nữ rõ ràng là người nóng tính. Người khác chưa kịp đáp lại, nàng đã lại lần nữa gọi: "Trần Bình An, Trần Bình An, Trần Bình An..."

"Kẽo kẹt ~"

Rốt cục, cánh cổng tre nhà bên cạnh mở ra, một thiếu niên bước ra từ bên trong.

Thiếu niên tuổi không lớn, chừng mười bốn mười lăm, đầu đội chiếc khăn trùm đầu màu xám, mặc bộ áo vải màu nâu sẫm. Trên bộ áo có vài miếng vá dễ thấy, cho thấy gia cảnh cậu hẳn là rất đỗi bình thường.

Dù gia cảnh nghèo khó, thiếu niên vẫn có dung mạo thanh tú. Dưới hàng lông mày rậm là đôi mắt trong trẻo, hiền hòa. Vai cậu không vạm vỡ nhưng cũng chưa hề còng xuống, song điều thú vị là, cái dáng vẻ hơi quật cường ấy lại được che giấu bởi khí chất thư sinh thanh sạch toát ra từ cậu.

"Ngũ, Ngũ thẩm."

Thế nhưng, thiếu niên vừa mở miệng đã lộ ngay vẻ ngượng ngùng. Cậu không phải cà lăm, chỉ là thực sự không giỏi ăn nói.

"Trần Bình An, ngươi lại đỏ mặt!"

Người phụ nữ còn chưa kịp đáp lời thì từ phía sau nàng, một cái đầu ngó ra, trông rất khỏe mạnh, kháu khỉnh. Đây chính là con trai của Ngũ thẩm. Nó cười lớn nói: "Trần Bình An, sao ngươi cứ hay đỏ mặt vậy? Cứ xoắn xuýt, ẻo lả như con gái thế này thì sau này làm sao mà làm thầy dạy học được?"

Thì ra, thiếu niên ngượng ngùng này tên là Trần Bình An. Bị bạn hàng xóm trêu chọc như vậy, cậu càng thêm phần bẽn lẽn, há miệng định giải thích nhưng lại không biết nói gì.

"Cái thằng bé này, ngốc nghếch thật."

Ngũ thẩm lắc đầu, kéo Trần Bình An vào sân, tiện tay đá cho con trai mình một cái: "Không được bắt nạt Bình An, nó hiền lành như thế."

"Mẹ!"

Con trai Ngũ thẩm, nhũ danh Hổ Đầu, vừa xoa đầu vừa ghen tị nói: "Mẹ, sao mọi người ai cũng tốt với Trần Bình An thế? Chẳng lẽ chỉ vì cậu ấy là học trò của lão phu tử, rồi lại có dung mạo ưa nhìn, vâng lời, chăm chỉ, thành thật..."

Ban đầu Hổ Đầu còn rất phẫn uất, nhưng càng nói giọng càng nhỏ dần, cuối cùng thì im bặt. Lúc này Ngũ thẩm cũng quay người lại, trừng mắt hỏi ngược: "Con cứ nói đi, chúng ta có nên thương yêu một đứa bé ngoan như Bình An không?"

...

Trần Bình An là một đứa trẻ ngoan, điều này cả Bình An trấn ai cũng công nhận. Mặc dù cậu không phải người bản địa, chỉ là một đứa cô nhi được lão phu tử dạy học trong trấn nhặt về nuôi dưỡng.

Lão phu tử họ Trần, học rộng tài cao, nhưng ông lại không đặt cho Trần Bình An một cái tên gì đó thật lịch sự, tao nhã. Nói chung, trong lòng lão phu tử, ông chỉ mong đứa trẻ này "bình an mỗi tháng" là đủ.

Về sau lão phu tử qua đời, người dân trong trấn liền chủ động chăm sóc Trần Bình An. Một mặt là để đền đáp ân đức của lão phu tử khi còn sống, đã dạy học cho trẻ nhỏ mà không đòi thù lao.

Mặt khác, Trần Bình An có tri thức, hiểu lễ nghĩa, phẩm hạnh rất tốt, hơn nữa mọi người cũng hy vọng cậu sau này có thể kế thừa y bát của lão phu tử, trở thành thầy dạy học duy nhất của thị trấn.

Còn về phần những người phụ nữ trung niên như Ngũ thẩm, tâm tư của họ lại đơn giản hơn nhiều, chỉ là thấy Trần Bình An cũng tầm tuổi con cái nhà mình, nên thương xót mà thôi.

Thế nhưng, Trần Bình An cũng chưa bao giờ ăn bám. Mỗi lần, cậu đều giúp người khác viết thư từ gia đình hoặc câu đối. Nếu đối phương thực sự không cần những thứ này, cậu còn giúp đỡ chạy vặt.

Bình An trấn bị bao bọc bởi biển trúc bạt ngàn. Nếu muốn vào thành, nhất định phải xuyên qua cánh rừng trúc rậm rạp ấy. Các hộ gia đình trong thị trấn có thể không cần viết thư nhà, nhưng vật dụng hàng ngày thì vẫn rất cần thiết.

Đơn cử như nhà Ngũ thẩm, hiện tại đang rất cần một ít thảo dược, bởi vì Ngũ thúc làm nghề thợ săn vừa bị thương.

Trần Bình An vừa bước vào nhà Ngũ thẩm, cậu lập tức ngửi thấy một mùi máu tươi không mấy dễ chịu. Ngước mắt nhìn, cậu thấy bàn chân Ngũ thúc đang được băng bó bằng một lớp vải cũ.

"Bình An đến rồi đó à, mau ngồi xuống ăn cơm đi con."

Thế nhưng Ngũ thúc cứ như không có chuy��n gì, ông vẫn thản nhiên uống rượu, chẳng hề bận tâm đến vết thương nhỏ ấy.

"Chỉ biết uống rượu, ngày nào say chết cũng không biết!"

Ngũ thẩm tức giận mắng. Đại khái đây là cách giao tiếp thường thấy của các cặp vợ chồng trung niên, Ngũ thẩm thấy chồng bị thương, dù cũng rất đau lòng, nhưng lời nói ra miệng cũng thật "cay nghiệt".

"Thật muốn say chết rồi, đó mới gọi dễ chịu đâu."

Ngũ thúc lại uống cạn nửa bát rượu gạo, trên mặt lộ vẻ thỏa mãn, rồi làu bàu nói: "Mẹ kiếp, đúng là kỳ lạ. Hôm nay đi săn trong rừng trúc, ta cứ có cảm giác có ánh mắt nào đó đang dõi theo mình từ phía sau, thế nhưng vừa quay đầu lại thì chẳng có gì cả. Xưa nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy, nên ta mới không cẩn thận sẩy chân rơi vào bẫy."

"Ngươi là uống rượu đến mơ hồ rồi!"

Ngũ thẩm hừ lạnh một tiếng, bà cho rằng đó là do chồng mình uống rượu trước khi đi săn.

"Có lẽ là vậy."

Ngũ thúc cũng chỉ đành đổ lỗi cho điều đó, bởi vì ông thực sự không thấy gì cả.

"Ngũ thúc."

Trần Bình An nhìn thấy miếng vải băng vẫn còn rỉ máu, cậu ngồi xổm xuống, chậm rãi hỏi: "Có đau không ạ?"

"Không đau!"

Ngũ thúc mượn men rượu khoác lác: "Thân thể ta cường tráng đến thế nào chứ. Trước kia ta từng bị thương nặng hơn thế này nhiều, nằm hai ngày là khỏi ngay..."

"Đó là bởi vì trong nhà còn có thảo dược Vĩnh Đồng Đường!"

Ngũ thẩm lạnh lùng ngắt lời: "Hiện tại thì vừa hay dùng hết rồi, bên ngoài trời vẫn còn mưa, chỉ đành đợi tạnh mưa ta mới vào thành mua về được, ngươi chịu khó nhịn trước đã."

Ngũ thẩm vừa nói chuyện với chồng, vừa bưng thức ăn lên bàn: đậu phụ hành, cá hấp, cùng với thịt rừng săn được và măng. Bữa cơm dù không quá cầu kỳ nhưng cũng đủ no bụng.

Sau khi bốn người dùng cơm xong, Trần Bình An chú ý tới vết thương của Ngũ thúc rỉ máu càng lúc càng nhiều. Cậu yên lặng quan sát một lúc lâu rồi đột nhiên nói: "Ngũ thúc, đêm nay cháu sẽ vào thành mua thảo dược, như vậy chú sẽ sớm khỏi bệnh hơn."

"Không cần không cần, không đau chút nào đâu."

Ngũ thúc khoát tay từ chối. Thực ra không đau là giả, dù sao trong cạm bẫy đều là những cọc nhọn hoắt, hơn nữa còn đâm rách bắp chân, nên ông mới phải liên tục uống rượu để giảm đau.

Thế nhưng đêm nay chắc chắn không thể vào thành được. Trời mưa khiến tầm nhìn trong rừng trúc rất kém, trong màn đêm đen kịt, ngoài việc có thể bị lạc đường, còn có khả năng giẫm vào bẫy săn khác.

Ngũ thúc chỉ nghĩ Trần Bình An đang khách sáo, còn Ngũ thẩm đang rửa bát ở bếp lò cũng không nghe thấy cuộc đối thoại đó. Đợi đến khi Trần Bình An cáo từ về nhà, Hổ Đầu đùa nghịch con chó đen to nhà mình một lúc, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì, cau mày nói: "Mẹ, mẹ nói Trần Bình An có khi nào thật sự đi vào thành mua thuốc không? Cậu ấy lúc nào cũng ngốc nghếch."

"Cái gì đi vào thành?"

Ngũ thẩm hỏi kỹ mới biết có chuyện như vậy, nàng kêu "Ái chà" một tiếng kinh hãi, vội vàng chạy sang nhà bên cạnh. Lúc này mới phát hiện Trần Bình An không có ở nhà, cùng biến mất là chiếc áo tơi che mưa.

"Cái thằng bé ngốc thật thà này..."

Ngũ thẩm kinh ngạc lẩm bẩm: "Nhất định là nó đội mưa đi vào thành mua thuốc rồi."

"Thật chứ?"

Ngũ thúc khó tin hỏi.

"Ngươi cả ngày không đi săn thì cũng uống rượu, ngay cả chuyện nhà mình còn chẳng rõ, làm sao mà biết được tính cách của Bình An."

Ngũ thẩm nhìn cánh rừng trúc bạt ngàn trải dài cách đó không xa, lo lắng nói: "Ta là người nhìn nó lớn lên, thằng bé này đã hứa là làm, tâm địa cũng thiện lương, chỉ cần đã nói ra thì nhất định sẽ thực hiện."

"Còn không phải sao..."

Hổ Đầu cũng thêm vào nói: "Hồi bé chơi trốn tìm, chúng cháu dặn Trần Bình An trốn dưới gầm cầu đừng ra. Kết quả nó cứ đứng im thật, đến khi chúng cháu nhớ ra nó thì nước sông dâng lên đã ngập đến tận bắp chân Trần Bình An, nếu chậm thêm chút nữa thì..."

"Cho nên..."

Hổ Đầu lè lưỡi: "Thế nên sau này chúng cháu cũng không dám đùa giỡn với Bình An nữa, sợ cậu ấy cứ tin là thật."

"Vậy... vậy phải làm sao đây?"

Ngũ thúc cũng ngẩn người ra.

"Còn có thể làm sao."

Ngũ thẩm thở dài: "Rừng trúc có biết bao lối nhỏ, bây giờ đuổi theo cũng không kịp nữa, chỉ có thể ở nhà đợi thôi."

Lúc này, trên trời mây đen càng lúc càng dày, dưới màn đêm bao phủ, cánh rừng trúc xanh tươi bạt ngàn vào ban ngày giờ đây tựa như một con hung thú đang phục kích, há rộng cái miệng lớn như chậu máu, lặng lẽ chờ đợi con mồi bước vào.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.