Đại loại, những người chất phác thường có một nguyên tắc sống nhất định, và với Trần Bình An, nguyên tắc ấy chính là sự trung thực trong lời hứa. Anh luôn nói là làm, đã hứa thì nhất định thực hiện – đó cũng là đạo lý mà các bậc thánh hiền quân tử hằng răn dạy. Vì lẽ đó, anh đã thực sự đội mưa băng qua rừng trúc để vào thành mua thuốc.

Thế nhưng, cơn mưa càng lúc càng nặng hạt. Dù Trần Bình An đã khoác chiếc áo tơi bện bằng cỏ tranh, nhưng khuôn mặt anh vẫn chẳng thể che chắn được. Nước mưa cứ theo búi tóc chầm chậm chảy xuống, làm mờ cả tầm nhìn phía trước.

"Con đường này… sao mà quen thuộc thế nhỉ, hình như mình đã đi qua rồi."

Xung quanh không một chút ánh sáng, tựa như một khối mực đặc quánh không thể hòa tan. Trong lúc vội vã bước đi, Trần Bình An chợt nhận ra mình đã lạc đường.

"Sa sa sa, bá bá bá, cạch cạch cạch……"

Trong rừng trúc khắp nơi vọng lại những âm thanh kỳ lạ: có thể là tiếng mưa rơi lách tách trên lá trúc, có thể là tiếng gió rít gào thổi qua, hoặc có thể là….

"Ô hô ~"

Lại một trận mưa bụi lạnh buốt thổi qua, Trần Bình An toàn thân ướt đẫm, bỗng rùng mình không hiểu vì sao.

"Quỷ Thần chi là đức, nó thịnh vậy hồ. Nhìn tới mà không gặp, nghe chi mà không nghe, thể vật mà không thể di……"

"Kính quỷ thần nhi viễn chi, có thể nói biết vậy……"

"Người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái……"

Trần Bình An chợt cảm thấy sợ sệt đôi chút, anh vừa lẩm nhẩm những lời sách thánh hiền để tự trấn an, vừa cắm đầu chạy về phía trước. Kỳ lạ thay, anh thường lắp bắp khi giao tiếp với người khác, nhưng mỗi khi đọc sách thì lại đặc biệt trôi chảy.

Thế nhưng, cách đó quả nhiên có tác dụng. Chẳng bao lâu sau, Trần Bình An không còn sợ hãi như trước nữa. Anh cứ thế chạy mãi, chạy mãi, rồi chợt thấy tầm mắt mình bỗng nhiên rộng mở, một căn nhà tranh lặng lẽ hiện ra trước mắt.

Cửa căn nhà tranh mở rộng, nhưng bên trong đen kịt, chẳng nhìn rõ bất cứ thứ gì.

"Sao trước đây mình chưa từng thấy căn nhà tranh này nhỉ?"

Trần Bình An trong lòng hơi nghi hoặc, nhưng việc có nhà tranh trong rừng trúc cũng chẳng có gì lạ. Thợ săn trên trấn thường dựng lều để trú đêm, rình bắt con mồi, nên rất có thể đây là một căn nhà của họ.

"Hay là… trước tiên cứ vào đây tránh mưa một lát đã, rồi sau đó tìm cách định hình lại phương hướng. Dù sao cũng tốt hơn cứ thế chạy bừa trong mưa thế này."

Sau khi đã quyết định, Trần Bình An hỏi vọng vào cánh cửa đen ngòm của căn nhà tranh: "Có ai không? Có ai ở đây không ạ?"

Không có bất kỳ tiếng đáp lại nào, có vẻ như chẳng có ai bên trong.

Dù vậy, chàng thiếu niên chất phác vẫn lễ phép giải thích với căn phòng trống: "Con là Trần Bình An ở trấn Bình An. Vốn định vào thành bốc thuốc, nhưng… nhưng rồi bị lạc đường. Vì vậy, con muốn xin tá túc tránh mưa gió tạm thời. Nếu vô ý lỡ làm vấy bẩn nền nhà, khi trời tạnh, con nhất định sẽ quay lại quét dọn thật sạch sẽ."

"Rầm rầm, rầm rầm……"

Ngoài tiếng mưa rơi, vẫn không có bất kỳ tiếng đáp lại nào.

"Vậy thì xin phép ạ."

Trần Bình An lại chắp tay hành lễ với căn phòng trống, sau đó mới yên tâm bước qua bậc cửa.

Cũng chính vào lúc này, giữa tiếng mưa rơi nặng hạt đến chói tai, dường như có một giọng nói cất lên.

"Người này, thật là ngốc nghếch quá đi mất!"

Giọng nói ấy trong trẻo, êm tai, như tiếng ngọc trai rơi trên mâm ngọc.

……

Đương nhiên Trần Bình An không hề nghe thấy. Anh vào nhà liền tìm một góc khuất để ngồi xuống, đồng thời co rụt đôi chân lấm bùn, cố gắng không làm vấy bẩn thêm chỗ nào.

Anh vừa ngóng trông mưa tạnh, vừa nhìn những giọt mưa nối tiếp nhau rơi xuống, đập vào nền đất. Những hạt nước trong vắt bắn tung tóe, trông có vẻ còn khá thú vị.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, anh đột nhiên ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

Vào những dịp lễ Tết, ở trấn Bình An cũng có vài người phụ nữ trang điểm phấn son, nên Trần Bình An không lạ lẫm gì với mùi hương. Nhưng mùi hương này dường như còn dễ chịu hơn vạn lần những mùi son phấn tầm thường kia.

Thế nhưng, không đợi Trần Bình An kịp suy nghĩ xem mùi hương này rốt cuộc đến từ đâu, từ nơi sâu thẳm nhất của căn nhà tranh, nơi tối đến mức đưa tay không thấy rõ năm ngón tay, một bóng người bỗng nhiên xuất hiện, khẽ khàng tiến về phía Trần Bình An.

Cùng là "đi", thà nói là "bay" thì đúng hơn, bởi hai chân nàng không hề chạm đất. Tốc độ nàng rất nhanh, chỉ trong thoáng chốc đã ở sau lưng Trần Bình An, ngay sau đó giơ cánh tay lên, dường như sắp vồ xuống vai anh.

Tất cả những điều này, Trần Bình An đều không hề hay biết.

Thế nhưng, khi sắp chạm vào vai Trần Bình An, cánh tay ấy lại đột ngột dừng lại, thay vào đó, chỉ khẽ khàng vỗ nhẹ lên vai anh một cái.

"Ngươi là ai nha?"

Giọng nói này, chính là của người vừa rồi nhận xét Trần Bình An "thật ngốc".

Trần Bình An giật nảy mình. Anh vốn nghĩ trong phòng không có ai, nên vội vàng đứng bật dậy xin lỗi.

"Con… con xin lỗi… con… con tưởng không có chủ nhân ở nhà…"

Trần Bình An mặt đỏ bừng, cứ thế giải thích, chẳng dám ngẩng đầu lên.

"Phốc phốc ~"

Có lẽ vì Trần Bình An quá đỗi lúng túng trông đến là buồn cười, chủ nhân căn nhà không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Trần Bình An hơi bối rối ngẩng đầu lên, lập tức ngây ngẩn cả người.

Trước mắt anh là một thiếu nữ, tuổi chừng mười ba, mười bốn, mặc áo mỏng màu xanh biếc. Đôi lông mày cong cong, ánh mắt sáng ngời, rạng rỡ như ngàn vì sao. Đôi môi căng mọng như củ ấu mới lột, khuôn mặt thanh tú thoát tục. Mái tóc đen nhánh được búi thành hai búi tròn đáng yêu, trông vừa hoạt bát vừa linh động.

Trần Bình An chưa từng gặp thiếu nữ nào xinh đẹp đến vậy, anh ngỡ ngàng nhìn mãi không chớp. Cho đến khi nhớ ra lời dạy của thánh hiền "phi lễ chớ nhìn", anh mới lại đỏ mặt, xấu hổ không yên mà cúi gằm mặt xuống.

Thiếu nữ thì không dễ dàng thẹn thùng như vậy. Nàng không nói gì, chỉ tò mò đánh giá Trần Bình An.

Nàng ta, ngay cả khi đang suy nghĩ cũng trông thật xinh đẹp. Nàng nghiêng nghiêng đầu nhỏ, má phúng phính, còn dùng ngón trỏ xanh mướt "ba, ba, ba" gõ nhẹ lên gương mặt phấn nộn của mình.

Trong phòng dần trở nên tĩnh lặng, mưa bên ngoài dường như cũng ngớt đi phần nào, nhưng những bọt nước bắn tung tóe vẫn tạo nên từng chuỗi gợn sóng lăn tăn.

"Bịch ~"

Mãi cho đến khi một đài sen đầy nước mưa trong hồ bị lật úp, tạo ra tiếng "bịch" mới phá vỡ sự tĩnh mịch kéo dài ấy.

"Ngươi vừa nói tên ngươi là…"

Thiếu nữ hỏi: "Thế nhưng ta không nghe rõ, ngươi có thể nhắc lại lần nữa không?"

"Ta gọi… ta gọi Trần Bình An."

Trần Bình An thành thành thật thật trả lời.

"Trần Bình An……"

Thiếu nữ lẩm nhẩm hai tiếng. Nàng tuổi còn nhỏ, lại luôn được các trưởng bối che chở rất kỹ lưỡng, tính cách hồn nhiên ngây thơ, nghĩ gì nói nấy. Nàng không khỏi bật thốt: "Tên ngươi gọi Bình An, vậy nhất định sẽ bình an sao? Cái tên này đặt không hay chút nào, không hay đâu."

Tên "Trần Bình An" là do lão phu tử đặt. Trần Bình An cực kỳ tôn trọng vị lão phu tử đã cưu mang nuôi lớn mình, làm sao có thể để người khác chê bai được chứ?

"Vậy, vậy ngươi tên gọi là gì ạ?"

Trần Bình An ấm ức hỏi.

"Ta gọi Ninh……"

Thiếu nữ vừa định nói, thì trong bóng tối đột nhiên có người ho nhẹ một tiếng. Tiếng ho ấy dường như vượt qua Trần Bình An, chỉ mình thiếu nữ cảm nhận được.

"Ta gọi Điềm Cửu Nhi, cha, các bá, các di đều gọi ta như vậy."

Thiếu nữ trả lời lanh lảnh. Nàng không nói dối, quả thực nhũ danh của nàng là Điềm Cửu Nhi.

"Hừ!"

Đây là màn "phản công" của chàng trai chất phác. Trần Bình An ấm ức nói: "Rượu thì toàn vị cay, làm gì có rượu ngọt chứ! Cái tên này đặt không hay chút nào, không hay đâu!"

Trần Bình An bắt chước kiểu nói của Điềm Cửu Nhi, nhưng không hiểu vì sao, cùng một câu nói ấy, khi anh nói ra lại cứ có vẻ ngô nghê khó tả.

"A? Rượu ngọt?"

Điềm Cửu Nhi nghe xong đầu tiên là sững sờ, đợi đến khi kịp phản ứng, nàng đột nhiên không thể kìm được mà bật cười.

"Nga nga nga……"

Tiếng cười của thiếu nữ tựa tiếng chim hoàng oanh lảnh lót, hóa ra còn dễ nghe và êm tai hơn cả tiếng mưa rơi tí tách.

"Hừ! Có gì đáng cười!"

Trần Bình An cảm thấy mình dường như đang bị một tiểu nha đầu như thế trêu chọc, anh cũng chẳng thèm để ý bên ngoài mưa vẫn chưa tạnh hẳn, liền xông thẳng ra ngoài.

Điềm Cửu Nhi cũng không ngăn cản, vẫn ôm bụng khúc khích cười. Đây tựa như là khoảnh khắc vui vẻ nhất của nàng trong mấy ngày qua.

Mãi cho đến khi từ chỗ tối sâu bên trong căn nhà tranh, một bóng người lại chậm rãi bước ra. Nàng có dáng người yểu điệu, mảnh mai, tựa hồ là một nữ nhân trưởng thành, lại che mặt bằng một tấm mạng sợi đen, không nhìn rõ dung mạo.

Nàng nhìn chằm chằm bóng dáng Trần Bình An trong mưa, khẽ nói: "Cửu Nhi, đáng lẽ phải giết hắn."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.