Nguyên Đỉnh năm thứ 23, tháng sáu.

Hạ vương triều, triều đại duy nhất trong lịch sử có hoàng đế trị vì quá 20 năm, đã hai tháng nay không ngự triều, không cùng các thành viên nội các bàn quốc sự. Quyền bính đế quốc đang dần nghiêng về các nơi tế tự chủ trì.

Đầu năm có vài cuộc phản loạn quy mô nhỏ, không gây tổn thất lớn cho Thượng Kinh thành, nhưng ảnh hưởng lại rất lớn. Vào mùa thu hoạch, trên vạn tòa nông trường ở Trung Châu, nơi đã được khai phá đến cực hạn, mấy triệu nô lệ đang giúp chủ nhân thu hoạch lương thực.

Bình Châu lộ.

Từ nam chí bắc là khu vực trọng yếu, gần biển, có thể trông thấy Đông Hải mênh mông. Đất đai phì nhiêu, khí hậu tốt, có thể trồng hai vụ lúa nước mỗi năm như phương nam.

Các lão gia ở Thượng Kinh thành phần lớn dựa vào lương thực nơi này để sống. Ruộng tốt ở đây cũng phần lớn thuộc về họ. Hàng năm vào mùa thu hoạch, các lão gia đều phái tâm phúc đến giám sát.

Những ngày này là tốt đẹp nhất đối với những người có thân phận, nhưng với tầng lớp nô lệ và yêu tộc, đơn giản còn gian nan hơn địa ngục.

Môn Kính huyện thuộc Hoàng Đức phủ, Bình Châu lộ, cách Vân Giang lộ không quá trăm dặm. Nơi này có một đào viên phong cảnh xinh đẹp, có thể trông thấy cảnh hùng vĩ hiếm có, nên nông trường này được quan to hiển quý yêu thích.

Ngày mười hai tháng sáu.

Một ngày rất bình thường.

Phía bắc Môn Kính huyện, trời vừa sáng, sương mù chưa tan. M���t trang viên tường trắng ngói đỏ mở cổng, hai hổ yêu thân thể cường tráng đi ra. Một con bưng một nồi lớn, đặt lên giá gỗ đã cũ kỹ. Con còn lại mang theo một thùng gỗ đóng kín.

Xa xa, những nô lệ trong nhà lá đã chờ sẵn, tay bưng chén bể. Khi bọn đầy tớ tập hợp theo đội ngũ như thường lệ, một người trung niên mặc trường bào tay áo rộng bước ra từ cửa viện.

Người trung niên đứng dưới mái hiên, không quan tâm đến ánh mắt nóng bỏng và đầy hy vọng của nô lệ, ngáp một cách lười biếng. Hắn nhận lấy ly nước từ người hầu, súc miệng thoải mái, rồi tùy tiện ném chén nước lên khay người hầu bưng. Sau đó, một người khác đưa cho hắn một ấm tử sa.

Miệng ấm tử sa bốc hơi nóng nhẹ. Người trung niên cầm ấm, thử nhiệt độ, rồi uống một ngụm trà sớm, thoải mái lắc đầu, mới nhìn về phía đám nô lệ đã chờ đợi từ lâu.

Nhìn đôi mắt đục ngầu và đáng thương kia, người trung niên c�� lẽ cảm thấy chút tội lỗi, liền mắng tả hữu: "Chờ gì nữa? Mấy kẻ không có mắt, dọn cơm đi. Sau này, không cần chờ ta nói, đói thì cứ dọn cơm."

"Vâng, nhị gia!"

Hai người hầu cúi người gật đầu đáp ứng, rồi tiến lên mắng hai con hổ yêu canh giữ bên nồi.

Một con hổ yêu lúc này cũng có chút nóng lòng mở nắp nồi. Bên trong là một nồi cháo loãng, trên mặt lơ lửng vài vệt trứng và mỡ. Con còn lại mở nắp thùng gỗ, bên trong là nước trà pha từ lá trà chất lượng kém, còn bỏ thêm muối.

Cơm nước xem ra không tệ, vì hôm nay bọn đầy tớ phải làm việc từ sáng đến tối. Nếu không cho chút dầu mỡ và muối, bọn họ sẽ không có sức làm việc.

Bọn đầy tớ lần lượt xếp hàng lấy cơm canh và nước trà, rồi đến nhà lá bên cạnh ăn.

Một người làm bên cạnh người trung niên rất nịnh nọt nói: "Nhị gia, hôm qua nãi nãi từ trong thành tới, mang chút điểm tâm, ngài có muốn nếm thử không?"

"Ng��ơi không biết điều à? Quên đại gia đã dặn sao? Tuyệt đối không được ăn thịt và điểm tâm trước mặt nô lệ!"

Người trung niên nhỏ giọng mắng.

Người hầu vội vàng cười bồi, gật đầu lia lịa.

Khi nô lệ ăn được một nửa, người trung niên nháy mắt với hai người hầu bên cạnh. Hai người lập tức hiểu ý, đi vào trong sân. Chẳng bao lâu, họ dẫn ra mười mấy tráng hán, mỗi người ôm một cái sọt, bên trong đựng liềm gặt lúa của Trang gia.

"Nhị gia!"

Người hầu đưa một lệnh bài màu xám cho người trung niên.

Lệnh bài đó chính là pháp trận khống chế gông xiềng trên người nô lệ. Nếu ai không nghe lời, chỉ cần dùng linh khí kích hoạt pháp trận trên lệnh bài, nô lệ dám phản kháng sẽ bị pháp trận khắc trên người cướp đi sinh mạng.

Hơn nữa, còn có mười mấy tráng hán cầm liềm sắc. Chỉ cần nô lệ phản kháng, trong chớp mắt sẽ mất mạng!

Vốn dĩ trước đây không nghiêm ngặt như vậy, nh��ng gần đây khắp nơi đều có phản loạn nô lệ quy mô nhỏ, và một số pháp trận phù văn trên người nô lệ mất hiệu lực. Để phòng ngừa lật thuyền trong mương, trong viện còn có một số tu sĩ cấp thấp đóng quân.

"Nhanh lên, tất cả nhanh lên!"

Tiếng quát từ đằng xa truyền tới, là đốc công được trang viên cố ý mời đến để giám sát nô lệ làm việc. Họ được huấn luyện chuyên nghiệp, thường mười hai người một đội, hai người một khu vực, nắm giữ một loại roi dài đặc biệt. Roi quất vào người thì đau thấu tim gan, nhưng lại không để lại vết thương.

Đội đốc công đi tới cửa viện, người cầm đầu khách khí hành lễ: "Cấp nhị gia thỉnh an."

"Trời không còn sớm, bảo bọn chúng làm việc nhanh lên đi." Người trung niên ném lệnh bài trong tay cho đội trưởng đốc công.

"Nhị gia cứ yên tâm."

Đốc công thủ lĩnh thu hồi lệnh bài. Người trung niên ở cửa viện không dừng lại, dứt khoát quay người trở lại sân. Hai người hầu phía sau cũng ở lại, cười chào hỏi đội trưởng đốc công.

"Bốp!"

Roi dài quất vào không khí, kèm theo tiếng gầm giận dữ: "Đến lấy công cụ!"

Vẻ mặt lười biếng của bọn đầy tớ lập tức trở nên tỉnh táo hơn, xếp hàng theo đội ngũ đến nhận liềm. Trong quá trình này, đốc công liên tục thúc giục: "Nhanh lên, nhanh lên."

Nếu ai đi chậm, chắc chắn sẽ bị ăn một roi.

Quá trình nhận công cụ kéo dài hai khắc đồng hồ. Đội trưởng đốc công kết thúc trò chuyện với hai người hầu, đang định đi phân công nhiệm vụ thì cảm thấy một ánh mắt khó chịu nhìn mình chằm chằm. Khi hắn nhìn lại, bước chân dừng lại. Đó là một đôi mắt đỏ ngầu đầy cừu hận, hơn nữa còn là một con hổ yêu rắn chắc!

Đội trưởng đốc công cố nén ý muốn lùi lại, lộ vẻ hung ác mắng: "Ngươi, nhìn cái gì. . ."

Hắn vừa mắng vừa định vung roi, nhưng hổ yêu đã chạy tới trước. Hai tráng hán gần đó chú ý đến tình hình, lập tức rút đao ra ngăn cản.

"Đừng dùng đao, hổ yêu quý lắm!"

"Ngăn hắn lại là được, đừng giết hắn!"

Hai người hầu đồng thanh hô lớn.

Lời còn chưa dứt, hổ yêu đã xông ra khỏi đám nô lệ, cách đội trưởng đốc công ít nhất sáu trượng, xung quanh đã có tráng hán vây quanh.

"Oanh!"

Một tiếng nổ lớn.

Đội trưởng đốc công chỉ cảm thấy một luồng huyết khí xộc vào mũi, sau đó toàn thân như bị một lực cực lớn đẩy mạnh, rồi mất đi ý thức.

Hổ yêu tự bạo trước sự kinh ngạc của mọi người, tạo ra một lực tàn phá mạnh mẽ, khiến tất cả mọi người trong vòng mười trượng xung quanh hắn đều bị nổ thành cặn bã.

Đây rõ ràng không phải uy lực mà một yêu tộc bình thường tự bạo có thể tạo ra!