Thượng Kinh thành.

Màu vàng lưu quang vờn quanh Ngũ Dương cung, tức hoàng cung trong miệng trăm họ. Mấy ngày nay, lưu quang vàng trên cung điện dường như càng thêm thâm trầm.

Tại Đại Hoa điện, nơi Nguyên Đỉnh hoàng đế thường tĩnh tọa nghỉ ngơi, từ năm trước đã có binh lính thiết giáp vũ trang đầy đủ canh gác. Đội kim giáp vệ sĩ đẹp mắt chỉ được tuần tra ở vòng ngoài.

Bên ngoài thiện phòng ở sâu trong cung điện, một vị võ quan mặc kỳ lân bào đỏ rực, chức Vệ úy Chỉ huy phó khiến đứng bên trái, ánh mắt lạnh băng nhìn chằm chằm từng người qua lại. Một vị thanh niên mặc tế tự hiệu úy bào vàng, khép hờ mắt trầm tư, tựa hồ đang cầu nguyện.

"Đạp đạp..."

Tiếng bước chân nặng nề của ủng binh truyền vào từ bên ngoài. Người này bước nhanh, hơn nữa lính thiết giáp bên ngoài không hề ngăn cản. Vệ úy Chỉ huy phó khiến dời mắt về phía lối vào nội sảnh.

Vài nhịp thở sau, một trung niên nhân mặc tác chiến phục đen đặc của Vệ úy xuất hiện ở cửa. Cổ áo bộ trang phục này có đường cong màu vàng rất mờ, đây là dấu hiệu của vạn hộ.

Là Lãnh Khả Trinh.

Hắn hiện đang hầu hạ trước ngự tiền.

"Đại nhân!"

Lãnh Khả Trinh vừa đến cửa, Chỉ huy phó khiến đã khom mình hành lễ, nhưng không để ý đến tế tự hiệu úy bên kia.

Chỉ huy phó khiến chỉ gật đầu. Trong thiện phòng vọng ra một giọng nói nặng nề, mệt mỏi: "Là Lãnh đại nhân phải không? Cho hắn vào."

Hai người trước c���a thiện phòng nghe vậy, như người máy nhường đường.

Lãnh Khả Trinh bước thẳng vào thiện phòng.

Lưu quang vàng trong thiện phòng tựa như vật chất hữu hình. Lãnh Khả Trinh rất không thích nơi này, đặc biệt là mùi hương trầm nồng nặc, nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.

Theo thói quen, Lãnh Khả Trinh liếc nhìn về phía cửa sổ. Cửa sổ đang mở, một thanh niên mặc áo mãng bào tựa vào tường cạnh cửa sổ. Đó là trượng phu của Hạ Diêu công chúa. Trong thời gian hoàng đế bế quan, chức hàm của vị này nhiều đến mức Lãnh Khả Trinh cũng không nhớ hết, ví dụ như đại thần nội các thảo luận chính sự, Binh bộ Thượng thư, Vệ úy chỉ huy sứ, tế tự điện đại chủ tế...

"Bệ hạ nói, ngươi không cần hành lễ, nói thẳng chuyện là được."

Người nói cũng mặc áo mãng bào, nom chừng chưa đến ba mươi tuổi. So với người ở cửa sổ, hắn đứng thẳng, khí thế rất đủ.

Đây là một vị thân vương, hơn nữa còn là khai quốc thân vương, quản lý tôn thất Hạ vương triều, gọi là Hạ Thân.

"Quân phản loạn đã thành thế. Bọn chúng cướp sạch các phủ, huyện phía nam Bình Châu lộ, có đầy đủ lương thảo và áo giáp binh khí. Nửa canh giờ trước có tin báo về, nói chúng mang hơn hai vạn giáp sĩ binh, cùng hàng trăm vạn nô lệ bị lôi cuốn, đang tiến về phía bắc Bình Châu lộ."

Lãnh Khả Trinh báo cáo bằng giọng trầm thấp.

Hạ Thân nghe vậy khẽ cau mày, quay đầu nhìn hoàng đế đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn.

Hoàng đế mặc áo ngắn trắng mỏng manh, ánh sáng vàng nồng đậm bao quanh toàn thân. Da mặt và tay có những đường vân vàng mịn, trông như da bị nứt ra, khiến người ta cảm giác thân thể hắn chỉ cần chạm vào sẽ vỡ vụn.

Khí cơ của hắn liên kết với Thần Thuật Pháp trận của toàn bộ hoàng cung, hòa làm một với tầng mây vàng nặng nề phía trên.

"Các thành viên nội các nói gì?"

Giọng hoàng đế thương lão, hơi thở rất ngắn.

Hạ Thân nhìn về phía Giang Tồn ở cửa sổ. Lãnh Khả Trinh cũng nhường đường, có lẽ hắn cho rằng Giang Tồn sẽ đến đáp lời, nhưng Giang Tồn vẫn tựa vào cửa sổ nói: "Ta vừa nãy chưa nói sao?" Hắn thốt ra những lời này rất tự nhiên, rồi đáp:

"Chúng ta đã thương lượng một lúc lâu, cuối cùng đưa ra kết luận là tạm thời để Bình Châu lộ tổng đốc Phùng Duy tập hợp phủ binh ngoài thành Vu phủ để cự địch. Binh bộ cũng sẽ gấp rút điều động 30,000 phủ binh Thanh Phổ lộ đến bình loạn."

Một biện pháp rất ổn thỏa.

"Phùng Duy có thể ngăn được quân phản loạn không?" Hạ Thân hỏi. Dù sao, nếu Phùng Duy không thể cự địch thành công, quân phản loạn có thể một đường giết đến vòng ngoài Thượng Kinh thành. Nếu Thượng Kinh thành bị quân phản loạn bao vây, dù có thể giải vây, thiên hạ cũng chấn động.

"Không được thì ta đi một chuyến, tiện tay diệt chúng!" Giang Tồn tùy ý nói.

Trong thiện phòng nhất thời im lặng. Sau vài nhịp thở, giọng nói già nua của hoàng đế vang lên: "Nếu bàn cờ thiên hạ đơn giản như vậy thì tốt rồi. Tùy tiện vận dụng tu sĩ tam cảnh, chỉ sợ thoáng chốc thiên hạ đại loạn!"

Hoàng đế thở dài, đưa ra lựa chọn: "Phái một chi cấm quân đến phía nam Nông Hà đóng quân!"

Lãnh Khả Trinh mở mắt liếc nhìn hoàng đế. Thực ra, hắn còn chưa nói hết, đó là phủ binh địa phương tuy trang bị tốt, nhưng trình độ huấn luyện không hơn quân phản loạn là bao.

"Vấn đề là ai sẽ thống soái chi cấm quân này?" Hạ Thân nêu nghi vấn.

Sức chiến đấu của cấm quân tuy không thể so với trước kia, nhưng ít nhất mỗi ngày vẫn kiên trì huấn luyện, giúp họ hiểu phải đánh như thế nào khi ra trận. Nhưng vấn đề là cấm quân toàn một đám quý tộc lão gia, nếu chọn thống soái không tốt, đó mới thực sự là tai họa.

Trong thiện phòng lại một trận trầm mặc. Sau đó, Nguyên Đỉnh hoàng đế mở mắt. Đôi mắt hắn một màu vàng, không thấy tròng mắt. Khi hắn mở mắt, những vết nứt màu vàng óng quanh hốc mắt càng thêm dày đặc.

"Thật là thời buổi rối ren!"

Hoàng đế nhìn Hạ Thân, mệt mỏi nói: "Ngươi tự mình đến phủ Định Quốc Công và phủ Trấn Quốc Công một chuyến."

...

Vân Giang lộ.

Trên đỉnh núi Tình Dương phủ nửa tháng nay có chút lạnh lẽo, vì Bình Châu lộ phản loạn, khiến việc buôn bán từ nam chí bắc đình trệ.

Trại lính ngoài phủ thành vốn rất vắng vẻ, nhưng nửa tháng nay đột nhiên náo nhiệt hẳn lên. Bình Châu lộ phản loạn khiến phủ tổng đốc cảm thấy nguy hiểm, hiếm khi hạ lệnh luyện binh.

Vốn không ai để ý đến cái lệnh này, nhưng mấy chục cái đầu người đẫm máu trong doanh địa khiến các quân sĩ nhớ lại mình là quân hộ. Dù việc huấn luyện cuối cùng cũng được triển khai, nhưng tâm trạng bất mãn cũng tích lũy.

Cách đại doanh này 20 d��m, còn có một tòa trại lính khác, là đại doanh yêu tộc dưới trướng Trấn Yêu ty. Kể từ khi họ đóng quân ở đây, đại doanh luôn đóng chặt cổng, chỉ có một ít thời gian buổi sáng có vận chuyển vật liệu quân nhu ra vào.

Đại doanh nom có vẻ vắng vẻ, nhưng trung quân lại vô cùng náo nhiệt. Mấy trăm tướng lĩnh yêu tộc mặc quân phục hiệu úy ngồi quây quần quanh hơn mười đống lửa. Trên đống lửa, đùi dê nướng mỡ chảy xèo xèo.

Bên trong trung quân đại doanh.

Chủ soái vị trí có một ngưu yêu đầu trâu rừng đen ngồi. Hắn chính là chủ soái đại doanh này, Ngưu Trấn.

"Tướng quân, Hạ gia vương triều đã đến đường cùng. Bây giờ ở Vân Giang lộ và Bình Châu lộ, chỉ có đại quân của tướng quân là dùng được. Chỉ cần ngươi gật đầu, ta Dương gia nguyện phò tá tướng quân thành tựu bá nghiệp!"

Người nói là một lão đầu loài người ngồi dưới chủ soái vị trí, chính là nguyên Lễ bộ Thượng thư Dư��ng Quỳ!

Ngưu Trấn cười ha hả, bưng ly rượu mời Dương Quỳ, ồm ồm nói: "Dương đại nhân mời dùng rượu."

Dương Quỳ khẽ cau mày, rồi vẫn nâng ly uống một hơi cạn sạch. Liền nghe một hổ yêu đối diện hỏi: "Khách quan tinh nhuệ cũng đều ở đó, Dương đại nhân đây là muốn chúng ta đi chịu chết sao?"

"Khách quan quân gia không cần lo âu!" Dương Quỳ cười thần bí khó lường, tựa hồ rất tự tin về việc nắm lấy khách quan!

"Ồ?" Hổ yêu liếc nhìn Ngưu Trấn vẫn đang uống rượu ở chủ soái vị trí, rồi tiến lên nhìn thẳng vào mắt Dương Quỳ, dò hỏi: "Bọn ta xin lắng tai nghe."

"Triều đình đối mặt với quân phản loạn Bình Châu lộ, điều đầu tiên nghĩ đến chắc chắn là phủ quân Thanh Phổ lộ. Nhưng ta dám khẳng định, phủ quân Thanh Phổ lộ tất bại. Đến lúc đó, quân phản loạn sẽ một đường bắc thượng. Đến lúc đó, triều đình nhất định sẽ phái một chi cấm quân xuôi nam ngăn địch, đ��ng thời để phòng vạn nhất, chắc chắn ra lệnh cho tướng quân cùng khách quan quân gia bắc thượng hợp vây quân phản loạn!"

Dương Quỳ nói năng đĩnh đạc: "Khách quan quân gia xuất trận, nhất định sẽ cử hành một lần tế hiến nghi thức quy mô lớn. Cơ hội của chúng ta nằm ở tế hiến nghi thức..."