Trên bầu trời trong xanh, mặt trời to lớn, chói chang treo vắt vẻo như một quả cầu lửa khổng lồ không ngừng phun trào ngọn lửa. Ánh nắng gay gắt đổ xuống sa mạc vàng óng, khiến những hạt cát nhỏ li ti như bị hun nóng, đỏ rực tựa vụn sắt nung.

Trong lòng sa mạc, vì cái nóng thiêu đốt, từng luồng hơi nóng bốc lên từ những cồn cát vàng, khiến không gian quanh đó trở nên méo mó, hư ảo.

Giữa sa mạc mênh mông bất tận, một bóng người đen sẫm bỗng chậm rãi hiện ra. Nhìn vẻ mặt phong trần mệt mỏi của hắn, hiển nhiên người này đã ở trong sa mạc một thời gian không hề ngắn.

Bước chân người ấy nặng nề, dần leo lên một cồn cát cao vút, khẽ đưa mắt nhìn quanh, rồi từ trong nạp giới lấy ra một tấm bản đồ da dê, cẩn thận tra cứu lộ trình chính xác nhất.

“Thần à, chừng ba ngày nữa chúng ta sẽ đến Sa Đà bộ lạc. Ngài đã cứu mạng tộc nhân chúng ta, bộ lạc chúng ta nhất định sẽ trọng hậu báo đáp ngài!” A Bố thao thao bất tuyệt, nói với Đoan Mộc Thần bằng chất giọng Trung Thổ pha chút ngọng nghịu do nửa đời chưa quen.

“Không cần đâu.” Đoan Mộc Thần cười cười, nhìn về phía xa, nơi một vệt xanh mờ ảo vừa hiện.

Giữa sa mạc và thảo nguyên không hề có vùng chuyển tiếp, chỉ cần vượt qua sa mạc, lập tức là thảo nguyên xanh tươi, ranh giới giữa chúng rõ ràng rành mạch. Hơn nữa, khi còn ở sa mạc, không khí khô nóng đến mức khiến người ta đổ mồ hôi đầm đìa, nhưng vừa đặt chân vào thảo nguyên, gió mát lập tức mơn man, vô cùng dễ chịu.

Đoan Mộc Thần cẩn thận cảm nhận làn gió nhẹ thổi tới, mang theo hơi ẩm của đất và cỏ cây. Hắn biết, đây tuyệt đối không phải địa hình địa thế tự nhiên hình thành, ắt phải có một ngoại lực cực mạnh can thiệp, thay đổi quy tắc tự nhiên của vùng hoang nguyên này. Thế nhưng với thực lực hiện tại, hắn lại chẳng thể cảm nhận được sức mạnh nào đủ để tạo ra thần thông không thể tưởng tượng nổi đến vậy.

Đoàn lạc đà tiến vào thảo nguyên, tốc độ di chuyển lập tức nhanh gấp đôi. A Bố cũng thôi không còn làu bàu bên cạnh Đoan Mộc Thần, hò reo giục giã tộc nhân tăng tốc độ di chuyển. Với tốc độ này, chỉ mất vài ngày nữa là có thể trở về Sa Đà bộ lạc, đến nơi họ có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Suốt mấy ngày trên thảo nguyên, đoàn người nghỉ ngơi mấy đêm, ban ngày tăng tốc hành trình. Ở phía trước một hồ nước nhỏ, đã có thể thấy những lều vải san sát của Sa Đà bộ lạc. Sa Đà bộ lạc, đúng như tên gọi, là bộ lạc nuôi nhiều nhất loại gia súc hai bướu (lạc đà), thứ vốn là mặt hàng được săn đón nhất trên Đại Lục Chi Cầu. Bên cạnh các lều vải, Đoan Mộc Thần ít nhất cũng thấy năm vạn con lạc đà đang chia thành từng đàn lớn nhỏ, chạy quanh tìm kiếm thức ăn.

Ngoại trừ lạc đà, Sa Đà bộ lạc còn nuôi dưỡng một lượng lớn gia súc thường thấy trên thảo nguyên khác. Bò, dê, ngựa, thậm chí một số ma thú cấp thấp, các loại gia súc đủ màu sắc, tựa như những đám mây trôi dạt khắp các đồng cỏ. Điều đó cho thấy Sa Đà bộ lạc là một bộ tộc đang trên đà hưng thịnh, phát triển mạnh mẽ.

Thấy những lều vải từ xa, A Bố kéo mũ trùm đầu xuống, vung roi ngựa, cất tiếng cười lớn.

“Ha ha ha, các con ơi, chúng ta về nhà rồi! Rượu ngon, thịt tốt, những cô gái xinh đẹp! Dọc đường đi mọi người đã quá vất vả rồi! Hãy cứ thoải mái mà ăn chơi, ca hát, hò reo! Vị khách quý của chúng ta nhất định phải được tiếp đãi chu đáo! Ha ha ha, Thần lão đệ, ngài thích loại nữ nhân nào? Phải biết rằng, các cô nương của chúng ta rất sẵn lòng sinh con cho một cường giả như ngài đấy!”

A Bố đột nhiên quay lại, hỏi Đoan Mộc Thần một câu mà hắn không biết phải trả lời thế nào.

Đoan Mộc Thần ngẩn người. Trên thảo nguyên có phong tục, một nữ nhân nếu có thể sinh con cho một cường giả, thì nàng và gia tộc của nàng thậm chí có thể hưởng lợi lớn nhờ đứa bé đó. Vì thế, việc được giao hợp với cường giả và mang thai là chuyện rất phổ biến trên thảo nguyên.

Lắc đầu, Đoan Mộc Thần vừa định từ chối A Bố, hắn đột nhiên có cảm giác, liền ngước nhìn lên bầu trời. Vừa rồi, hắn cảm thấy có ánh mắt đang theo dõi mình từ trên cao, nhưng khi hắn ngẩng đầu, chỉ thấy một con diều hâu màu xanh nhạt lướt qua từ từ. Con diều hâu vẽ một đường vòng cung hoàn hảo trên không trung, sau đó chậm rãi bay về phía một dãy núi ở đằng xa.

. . .

Buổi tối, để ăn mừng A Bố cùng đoàn người bình an trở về, bộ lạc tổ chức một yến hội long trọng. Lửa trại lớn cháy bập bùng, tất cả gia súc đã làm sạch được nướng trên giá sắt. Từng vò rượu mã nãi, từng bình trà sữa nóng hổi được mang ra phục vụ. Đoan Mộc Thần đau khổ nhận ra, bên cạnh hắn đang vây kín từng nhóm cô nương khỏe mạnh, xinh đẹp tuyệt trần, tựa như ong mật vây quanh đóa hoa. Hắn lén lút đếm thử, ít nhất có năm mươi cô nương đang xoay quanh hắn như đèn kéo quân, từ thiếu nữ mười hai, mười ba tuổi đến phụ nữ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Ai nấy đều có dung mạo khác thường, được coi là mỹ nhân chuẩn mực, ánh mắt nhìn hắn vừa đa tình lại vừa bùng cháy nhiệt tình.

Đằng sau chiếc mặt nạ ngụy trang, khóe miệng hắn khẽ co giật. Hắn bi ai nghĩ thầm, nếu cảnh này mà truyền về Trung Thổ, đường đường là Trích Tiên, lại bị một đám cô nương vây quanh đến chật vật thảm hại thế này, chắc chắn đám bằng hữu của hắn sẽ cười đến rụng răng mất.

. . .

Đêm khuya, Đoan Mộc Thần chẳng hề có chút buồn ngủ. Hắn vén tấm rèm lều vải, ngồi xếp bằng ở cửa lều, ngẩng đầu nhìn trời đêm.

Trời đêm trên thảo nguyên đặc biệt trong vắt, còn hơn cả bầu trời sa mạc, sáng rõ hơn hẳn. Những vì tinh tú dày đặc bao phủ bầu trời. Bên ngoài tầng tầng lớp lớp tinh t�� muôn màu ấy, một dải ngân hà huyền bí, tuyệt đẹp vắt ngang toàn bộ hư không!

Kiếm Thần Đồ Lục trong cơ thể dần từ yếu ớt trở nên mạnh mẽ, dao động không ngừng, tựa hồ có thứ gì đang kêu gọi nó. Đoan Mộc Thần nheo mắt lại, ngưng thần cảm thụ sự dao động này. Hắn tựa hồ cảm nhận được một ý niệm cường đại đang ngủ say, nhưng lại không cách nào đánh thức nó.

Một con diều hâu nhỏ màu xanh nhạt lướt qua đỉnh đầu hắn không một tiếng động. Linh hồn niệm lực của Đoan Mộc Thần đang dâng trào như thủy triều về Linh Hải, hắn vừa lúc phát hiện ra con diều hâu mà ban ngày mình đã thấy.

Đoan Mộc Thần khẽ ngẩn người, nheo mắt lại, tập trung nhìn con diều hâu này. Một con diều hâu hoang dã sẽ không to gan đến mức tái xuất hiện trên bầu trời bộ lạc du mục, nơi đây có quá nhiều thứ có thể đe dọa mạng sống của nó. Vậy mà con diều hâu này lại làm thế, điều đó chắc chắn hàm ý có điều mờ ám.

Trong lúc hắn đang tập trung nhìn con diều hâu bay không tiếng động kia, bãi cỏ bên cạnh Đoan Mộc Thần đột nhiên khẽ rung động, một mảng đất nhỏ bị lật tung. Một con nhện màu tím, toàn thân lông lá xù xì to bằng nắm tay, chậm rãi bò ra từ dưới lòng đất. Nó lắc nhẹ cơ thể, rũ sạch bùn đất bám trên lông, sau đó chậm rãi bò từng bước về phía hắn.

Đoan Mộc Thần liếc nhìn con nhện màu tím kia. Toàn thân nó màu tím, lông đen rậm rạp, trên lưng có một hoa văn nhỏ hình con bướm đêm. Đây là 'Đại Thiên Nga Vương Chu', hay còn gọi là 'Tử Quả Phụ'. Ngay cả một con mãng xà đá bị nó cắn một nhát cũng sẽ biến thành một vũng máu loãng trong vòng một khắc. Đây là một loài độc trùng cực kỳ ác độc, nhưng nó chỉ sinh trưởng ở những nơi cực âm, môi trường thế giới trên mặt đất đối với nó mà nói là trí mạng.

Trừ phi có người nuôi dưỡng, nếu không nó không thể nào xuất hiện ở thế giới bên ngoài. Sắc mặt Đoan Mộc Thần âm trầm xuống. Hắn chậm rãi vươn tay, những chú ngữ huyền ảo từng chữ từng chữ thoát ra từ miệng hắn. Hắn đặt bí pháp linh hồn 'Tiểu Câu Hồn Thuật' được truyền thụ trong 《Vạn Pháp Thiên Giám》 lên đầu ngón tay, nhẹ nhàng điểm một cái lên người con Tử Quả Phụ.

Tử Quả Phụ là một loài độc trùng không có chút thông minh nào, hoàn toàn hành động theo bản năng. Độc tính của nó cực kỳ mạnh, nhưng nó căn bản không thể tự mình đào một đường hầm dưới đất, chậm rãi lẻn vào lều vải rồi tấn công sinh vật bên trong. Chỉ có thể là có người đã dùng Ngự Trùng Thuật khống chế Tử Quả Phụ, để nó thực hiện hành vi ám sát quỷ dị đến thế. Mà trong Ngự Trùng Thuật, cách duy nhất để khiến một con trùng hoàn thành hành động phức tạp như vậy, chính là Ký Hồn Thuật. Dùng một luồng phân thần yếu ớt bám vào thân con trùng, người điều khiển trực tiếp khống chế Tử Quả Phụ đào đường hầm từ dưới đất đến thẳng lều vải.

Tiểu Câu Hồn Thuật mang theo một vệt hàn quang thấu xương điểm vào người Tử Quả Phụ. Đoan Mộc Thần khẽ hừ một tiếng, linh hồn yếu ớt của Tử Quả Phụ lập tức bị hắn nuốt gọn. Một luồng linh hồn dao động mạnh hơn chợt phát ra tiếng kêu thảm thiết kinh hãi, toan bỏ chạy, thế nhưng trên ngón tay Đoan Mộc Thần xuất hiện một vòng xoáy vô hình, ba phù văn màu đen nhỏ li ti nhanh chóng xoay tròn, mạnh mẽ hút lấy luồng linh hồn dao động kia. “Bắt được ngươi rồi!”

Hắn cười lạnh một tiếng, hai tay hắn biến đổi pháp ấn, dùng tốc độ nhanh nhất niệm lên bí pháp linh hồn 'Vạn Dặm Sưu Hồn Chú' trong 《Vạn Pháp Thiên Giám》. Từng luồng âm phong lạnh lẽo từ đầu ngón tay hắn bay ra, luồng linh hồn dao động yếu ớt kia dưới sự khống chế của bí thuật, hóa thành một đốm sáng màu xanh biếc thảm đạm bay ra từ giữa kẽ tay hắn. Theo sự thúc đẩy của chú ngữ, đốm sáng xanh biếc này bất đắc dĩ bay nhanh về phía xa.

Lạnh lùng cười một tiếng, Đoan Mộc Thần bay lên trời, một làn gió mát quấn quanh thân thể hắn, nâng hắn cách mặt đất vài thước, lao theo đốm lửa xanh biếc kia. Hắn mới vừa tới Mạc Bắc, căn bản chưa kết thù oán với bất kỳ ai, vậy mà lại có kẻ dùng Ngự Trùng Thuật ám toán mình, mối thù này nhất định phải báo.

Đốm sáng xanh biếc bay vút đi, tốc độ có thể sánh ngang tuấn mã. Rất nhanh, nó đã bay xa hơn mười dặm, tiến vào một vùng trũng cạnh hồ nước nhỏ. Đoan Mộc Thần không nói một lời, phóng thẳng tới, đáp xuống mạnh mẽ trong vùng trũng đầy cỏ dại và mạch nước ngầm đó.

Một đống lửa màu xanh lục nhạt chiếu sáng vùng trũng. Một thiếu nữ khoác áo choàng xanh đang ngồi xếp bằng bên đống lửa, lẩm bẩm niệm chú ngữ trong sự hoảng loạn. Nghe chú ngữ của nàng, Đoan Mộc Thần lập tức nhận ra đây là chú lệnh chuyên dùng để triệu hồi phân thần, giúp phân thần dung hợp với chủ linh hồn.

Hắn cười lạnh một tiếng, tóm lấy đốm sáng xanh biếc, búng ngón tay một cái khiến nó vỡ tan thành phấn vụn: “Ta mặc kệ ngươi là ai, đã dùng thủ đoạn xấu xa này ám toán ta, vậy thì chúng ta là kẻ địch!” Phân thần vỡ nát, thân thể thiếu nữ chợt loạng choạng, sau đó một búng máu phun ra xa. Một ít vết máu bắn vào đống lửa. Ngọn lửa xanh lục nhạt vốn yếu ớt chợt bùng cao vài thước, nhưng ngọn lửa lại không hề có chút hơi nóng nào, ngược lại còn mang theo cảm giác âm u lạnh lẽo. Đoan Mộc Thần thấy những vũng nước cạn gần đống lửa thậm chí còn kết một lớp băng mỏng.

Thiếu nữ này rất kỳ lạ. Đoan Mộc Thần không nhớ mình từng đắc tội nàng, nhưng nếu nàng đã ra tay độc ác với mình, thì cũng chẳng còn gì để nói. Từng bước tiến về phía thiếu nữ, Đoan Mộc Thần ra tay như điện, chộp lấy cổ nàng.

Thiếu nữ thổ một búng máu xong, cấp tốc đứng dậy, lảo đảo lùi về phía sau liên tục. Trên bầu trời vang lên tiếng diều hâu kêu sắc nhọn, một cái bóng màu xanh nhạt cấp tốc lao xuống. Đó chính là con diều hâu mà Đoan Mộc Thần đã thấy, nó lao thẳng xuống, mổ vào huyệt Thái Dương hắn bằng cái mỏ nhọn hoắt tàn nhẫn.

“Thanh, lùi lại!” Thiếu nữ hoảng hốt lùi thêm về phía sau, đột nhiên thấy diều hâu tấn công Đoan Mộc Thần, liền thất thanh kêu lớn. Giọng nói của nàng trong trẻo êm tai, dù là tiếng hô hoán gấp gáp, vẫn như tiếng chuông bạc rất dễ nghe.

Đoan Mộc Thần chẳng thèm liếc nhìn con diều hâu, hắn chỉ vươn bàn tay lớn, tiếp tục chộp lấy cổ thiếu nữ. Khi mỏ diều hâu còn cách huyệt Thái Dương hắn chừng ba tấc, một đạo kiếm quang rực rỡ như điện xẹt đâm ra, xuyên thủng đầu diều hâu.

“Thanh!” Thiếu nữ đau lòng kêu to, lùi về phía sau một bước. Một cái bóng đen to lớn đột ngột vọt ra, quấn lấy Đoan Mộc Thần. Đoan Mộc Thần lùi người lại, bay xa ra nhìn kỹ, lại là một cái đuôi rắn màu xanh, khẽ đong đưa, toát ra một luồng sức mạnh dã tính. Và cái đuôi rắn này, lại quỷ dị mọc ra từ người thiếu nữ, thay thế đôi ch��n bình thường của con người.

Đồng tử Đoan Mộc Thần co rụt lại. “Xà nhân?”

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều được sở hữu bởi truyen.free.