"Này, người hâm mộ Tyne, tôi ở đây để gửi lời chào đến các bạn. Tôi vô cùng vinh dự khi được trở thành một phần của đội bóng danh giá này. Tuy nhiên, vì mùa giải đang diễn ra, để không làm ảnh hưởng đến công tác chuẩn bị của đội bóng, tôi đã đề nghị câu lạc bộ không tổ chức bất kỳ buổi lễ ra mắt nào, mà thay vào đó, tôi muốn gửi lời chào đến các bạn fan hâm mộ Tyne thân mến qua đoạn video này..."

Đường Lâm đứng trong siêu thị, trước mặt là những khay hoa quả và rau củ bày biện, nhưng anh lại ngẩng đầu, nhìn về phía một tấm màn hình lớn ở đằng xa.

Trên màn hình đang phát video Vương Liệt gửi lời chào đến người hâm mộ Tyne, cũng là video câu lạc bộ Tyne công bố việc Vương Liệt gia nhập.

Video thông báo chính thức.

Vậy mà không có buổi ra mắt chính thức ư?

Đường Lâm không phải fan bóng đá, nhưng cũng nghe nói Vương Liệt đang đối mặt với khó khăn.

Giờ đây, khi thấy đoạn video này của Vương Liệt, anh cũng không khỏi tin vào những lời đồn đại trên mạng.

Xem ra anh ấy thực sự đã ở bước đường cùng rồi...

Dù không thích bóng đá, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt cố gắng mỉm cười với người hâm mộ Tyne trong video, Đường Lâm vẫn cảm thấy dấy lên những cảm xúc khó tả trong lòng, khiến anh ngũ vị tạp trần.

Anh cúi đầu, tiếp tục chọn rau củ và hoa quả trên những chiếc khay phía trước.

Trong khi đó, dưới tấm màn hình lớn trong siêu thị, không ít người dân bản địa đ�� tụ tập lại.

Một số người trong số họ còn lấy điện thoại di động ra chụp ảnh và quay video liên tục.

Đường Lâm lờ mờ nghe thấy những tiếng reo hò và cả những lời chất vấn.

Có vẻ như không phải tất cả fan hâm mộ Tyne đều chào đón Vương Liệt.

※※※

Đường Lâm ôm túi đồ ăn và hoa quả vừa mua mở cửa phòng, đã thấy ông chủ nhà John Berg ngồi trong phòng khách, đang vẫy vẫy tờ báo trên tay với anh:

"Đường, nhìn này! Đồng hương của cậu sắp đến Newcastle rồi!"

"Là Vương Liệt sao ạ?" Đường Lâm vừa thay giày vừa hỏi.

"Đúng vậy, chính là anh ấy!" Ông Berg vô cùng phấn khích. "Lần này cậu có thể cùng tôi đi xem Tyne thi đấu chứ?"

Đường Lâm thay xong giày, đi cất đồ ăn vào bếp, rồi lại đi ra nói: "Ông Berg, cháu không phải đã nói rồi sao? Cháu là vì bản thân cháu không hứng thú với bóng đá, chứ không phải không thích Tyne."

Ông John Berg tóc bạc phơ hơi tiếc nuối: "Thôi được rồi... Tôi cứ tưởng cậu sẽ hứng thú với 'Wang người Trung Quốc' chứ, vì cậu xem, tôi còn chưa nói ai sẽ đến mà cậu đã biết rồi..."

Đường Lâm lắc đầu cười nói: "Sức ảnh hưởng của Vương Liệt thì không cần bàn cãi. Ngay cả khi cháu không xem bóng đá, cháu chắc chắn vẫn biết anh ấy. Dù cháu không phải người Trung Quốc, cháu cũng sẽ nghe nói đến tên anh ấy. Nhưng điều đó không có nghĩa là cháu hứng thú đến mức phải đi xem anh ấy thi đấu đâu ạ..."

"Vậy thì thật đáng tiếc..." Ông Berg lẩm bẩm, rồi chầm chậm đứng dậy từ ghế sofa, bước về phía cửa chính.

Đường Lâm tò mò hỏi ông: "Ông muốn ra ngoài sao ạ?"

Ông Berg khoát tay: "Đừng lo, ta đi quán bar Thợ Mỏ."

"Ông lại đi uống rượu, bác sĩ chẳng phải đã dặn ông nên hạn chế uống rượu rồi sao..."

Ông Berg giơ hai tay lên, tỏ vẻ vô cùng ủy khuất: "Thì biết làm sao bây giờ? Tin tức lớn thế này, tôi chỉ có thể cùng mấy ông bạn già trong quán bar mà chuyện trò thôi. Vừa trò chuyện vừa uống một ly cũng là chuyện rất đỗi bình thường mà?"

Đường Lâm bất lực lắc đầu: "Vậy ông chỉ được uống một ly thôi nhé."

"Yên tâm. Trước bữa tối ta sẽ về."

Trong lúc hai người nói chuyện, ông Berg đã đi đến cửa. Ông gỡ chiếc mũ len in logo đội Tyne trên móc áo xuống, rồi gỡ chiếc khăn quàng cổ cũng in logo đội Tyne, cuối cùng là chiếc áo khoác lông in logo Tyne rất lớn phía sau lưng.

Mặc xong xuôi tất cả, ông vẫy tay tạm biệt Đường Lâm: "Phiền cậu rồi, Đường."

Đường Lâm mỉm cười lắc đầu: "Đừng khách sáo, ông Berg. Ông còn miễn tiền thuê nhà cho cháu, giúp cháu tiết kiệm được rất nhiều tiền. Cái này gọi là 'giúp đỡ lẫn nhau'."

"Ha! Đúng vậy, giúp đỡ lẫn nhau! Ha ha!"

John Berg cười lớn mở cửa ra ngoài, có thể thấy tâm trạng ông ấy rất tốt.

Đường Lâm không hiểu bóng đá, cũng không thích bóng đá, nhưng anh còn nghe qua uy danh của Vương Liệt. Thế nên, anh đoán với một fan hâm mộ Tyne cuồng nhiệt lâu năm như ông Berg, đây hẳn là một tin tốt.

Chỉ là trong lòng anh vẫn còn chút hoài nghi, nhưng để không làm hỏng tâm trạng vui vẻ của ông Berg, anh đã không hỏi thẳng ra:

Nếu anh nhớ không lầm, Vương Liệt hẳn là lớn tuổi lắm rồi chứ? Anh nhớ mình vẫn còn là một cậu bé con thì đã nghe nói đến tên này rồi. Giờ mình đã hai mươi ba tuổi, sao Vương Liệt vẫn còn thi đấu nhỉ?

Mặc dù anh không xem bóng đá, nhưng anh biết các quy luật vật lý cơ bản. Lớn tuổi như vậy, liệu có thể đá nổi nữa không? Một cầu thủ kỳ cựu lớn tuổi như thế, dù có đến Tyne, thì có thể mang lại sự giúp đỡ gì cho đội bóng đang vật lộn trụ hạng này chứ?

Đường Lâm biết câu lạc bộ Tyne có một ông chủ giàu có đến từ Trung Đông, không thiếu tiền.

Chẳng lẽ Vương Liệt đến đây để dưỡng già sao?

Kiếm thêm một khoản cuối cùng, rồi sau đó nghỉ hưu thì không còn phải lo nghĩ gì. Nhưng Vương Liệt bao nhiêu năm nay chưa kiếm đủ tiền sao? Thu nhập một năm của anh ấy đã đủ cho người thường tiêu xài mấy đời rồi còn gì?

Đường Lâm thực sự nghĩ mãi không ra. Không hứng thú với bóng đá, anh thiếu đủ thông tin để phân tích và đưa ra kết luận.

Thế là anh lắc đầu, không suy nghĩ thêm nữa về vấn đề này, chuẩn bị trở về phòng mình ôn bài.

Là một nghiên cứu sinh của Đại học Newcastle, áp lực học tập của anh vẫn còn rất lớn.

Cũng chính vì thế, anh vô cùng cảm ơn ông John Berg, người đã sẵn lòng cho anh ở miễn phí. Điều này không chỉ giúp anh giảm bớt gánh nặng tài chính đáng kể, mà còn tiết kiệm thời gian làm thêm bên ngoài, để anh có thể dành nhiều thời gian và tâm sức hơn cho việc học.

Đường Lâm giờ nghĩ lại vẫn thấy khó tin — chỉ từ một lần tình cờ gặp gỡ ở trạm xe buýt, trên chuyến xe nhường đường định mệnh, anh đã gặp được "quý nhân" của cuộc đời du học sinh mình.

Lúc ấy anh chỉ đơn giản cảm thấy ông lão này một mình xách nhiều đồ như vậy trông thật vất vả.

Với giá trị quan "kính già yêu trẻ" mộc mạc của người Trung Quốc, anh đã chủ động đề nghị giúp đỡ. Thế là duyên phận của hai người cứ thế mà thành.

Anh được mời về nhà ông Berg, cũng chính là căn nhà mà anh đang ở bây giờ.

Anh và ông Berg trò chuyện rất nhiều chuyện, đồng thời cùng nhau ăn tối — thật ra ban đầu anh không có ý định ăn tối. Nhưng khi anh chuẩn bị chào tạm biệt và thấy ông Berg mở tủ lạnh, định tìm đại mấy lá rau trộn salad làm bữa tối, anh nhận ra khả năng tự chăm sóc bản thân của ông Berg khá đáng lo ngại. Thế là anh đã đề nghị nấu vài món ăn Trung Quốc cho ông.

Chính sau bữa tối tình cờ ấy, ông Berg đã chính thức đề nghị Đường Lâm dọn đến ở, ông sẽ miễn tiền thuê nhà, không thu một xu nào.

Đề nghị này vô cùng hấp dẫn đối với Đường Lâm, nhưng anh cũng không tiện lợi dụng lòng tốt của ông Berg. Thế là anh chủ động đ�� nghị sẽ chia sẻ việc nhà và nấu cơm giúp ông Berg.

Ông Berg dĩ nhiên vui vẻ đồng ý. Sống một mình, ông thực sự cần có một người bạn.

Mặc dù hai người chênh lệch tuổi tác rất lớn, nhưng lại sống chung rất hòa hợp.

Chỉ có một điều — ông Berg luôn hy vọng anh cũng sẽ thích bóng đá, thường xuyên mời anh đi xem các trận đấu của Tyne... Ban đầu Đường Lâm còn cảm thấy phiền lòng, vì dù sao mỗi lần từ chối, thấy vẻ mặt thất vọng khó che giấu của ông lão, anh cũng thấy hơi áy náy.

Tuy nhiên, về sau anh và ông Berg dường như cũng đã quen thuộc với điều đó. Ông Berg thuận miệng rủ anh đi xem bóng, anh cũng thuận miệng từ chối, hai bên cứ thế tạo thành một sự ăn ý ngầm, chẳng ai cảm thấy nặng nề trong lòng nữa.

Đường Lâm mở sách vở trước mặt, đặt chuông báo thức, đeo tai nghe vào, rồi bắt đầu ôn bài.

※※※

John Berg đi đến cửa quán bar, vừa đẩy cánh cửa nặng nề mở hé một khe nhỏ, một giọng nói kích động đã vọng ra từ trong khe cửa đó:

"...Chúng ta đã đủ phiền phức rồi! Tại sao còn phải rước về một "Kẻ Gây Rối Siêu Cấp"? Một lão già sắp ba mươi tám tuổi, lại còn là một gã có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Người khác đều sợ dính líu, vậy mà chúng ta lại chủ động ký về. Will Foster trong đầu nhất định toàn là nước!"

Khi những lời đó vừa dứt, ông Berg đã đẩy cửa bước vào quán bar. Ông liếc thấy một bóng người đang gác chân lên ghế, tay này bưng cốc bia, tay kia thì múa may dữ dội.

Râu mép ông ta lấp lánh, không biết là dính rượu hay là bọt nước bọt vừa phun ra.

Thế là ông Berg lớn tiếng nói: "Tôi không biết đầu Will Foster có nước hay không, nhưng tôi chắc chắn đầu cậu thì toàn là nước đó, Robbie Dixie! Nước thậm chí còn tràn ra ngoài, chảy đầy râu cậu kia kìa!"

Lời ông ấy thu hút ánh mắt mọi người có mặt ở đó, kể cả Robbie Dixie. Mọi người nhao nhao quay đầu nhìn.

Khi thấy là ông ấy, Dixie lớn tiếng cười nói: "Tao cứ tưởng hôm nay mày không đến chứ, lão già! Chẳng lẽ mày vẫn tin Vương ba mươi tám tuổi có thể mang lại điều gì tích cực cho chúng ta sao?"

"Là ba mươi bảy tuổi, anh ấy vẫn chưa đầy ba mươi tám tuổi đâu." ��ng Berg đính chính lời của Dixie.

Dixie giải thích: "Cách ba mươi tám tuổi cũng chẳng còn mấy ngày."

"Ngày mười bảy tháng hai, đó là sinh nhật của anh ấy. Còn hai mươi bảy ngày nữa, gần một tháng đấy."

Dixie không muốn đôi co về con số với Berg, ông ta khoát tay: "Thôi được rồi, cứ cho là anh ta ba mươi bảy tuổi đi. Vậy một Vương ba mươi bảy tuổi có thể mang lại điều gì tích cực cho đội bóng chứ?"

Bất ngờ thay, Berg lắc đầu nói: "Tôi không biết. Nhưng tôi tin Margaret. Hắn đã làm rất tốt kể từ khi tiếp quản Tyne, và Vương là người hắn yêu cầu câu lạc bộ đưa về."

"Tôi thừa nhận Margaret đã làm rất tốt, nhưng hắn cũng không phải lúc nào cũng đúng. Hắn từng làm đồng đội với Vương ở Sofia, tôi nghĩ ấn tượng của hắn về Vương vẫn còn dừng lại ở thời điểm đó. Nếu là Vương của ngày ấy đến với Tyne chúng ta, tôi sẵn lòng quỳ xuống hôn giày thi đấu của anh ấy. Nhưng giờ thì... Rõ ràng ký ức của Margaret cần được cập nhật!"

Hai người cứ thế bắt đầu tranh luận.

Những người xung quanh thì đều đang xem náo nhiệt, có người còn cười hả hê nói với bạn mình: "Mày đoán lần này ai sẽ nhận thua trước?"

Những cuộc tranh cãi của hai người này ở quán bar Thợ Mỏ đã trở thành chuyện thường tình với mọi người.

John Berg và Robbie Dixie là đôi bạn già quen biết đã lâu, họ từng cùng nhau xuống mỏ làm việc, nhưng điều đó không có nghĩa là họ luôn đồng tình về mọi vấn đề, mà ngược lại, thường xuyên có những bất đồng.

Khi không ai thuyết phục được ai, họ sẽ nhờ những người trong quán làm chứng, hẹn rằng ai thua thì người đó sẽ mời mọi người một chầu rượu.

"...Vương đã ba mươi tám tuổi, cái nửa mùa giải này ở Sofia anh ta đã thể hiện ra sao, tất cả chúng ta đều thấy rõ. Tôi không tin đội ngũ huấn luyện của Margaret lại không biết điều đó. Mua anh ta về làm gì chứ? Làm linh vật à?"

Ông Berg phản bác: "Thể hiện gì chứ? Vương ở Sofia căn bản không được trao cơ hội ra sân đáng kể, thì làm sao mà thể hiện được? Nhưng cho dù vậy, anh ấy vẫn ghi bàn, và lại là vào lưới Tyne chúng ta nữa chứ. Chẳng lẽ cậu quên sao, Robbie? Nếu không phải bàn thắng đó của anh ấy, ở nửa đầu mùa giải, chúng ta lẽ ra đã có thể rời khỏi sân Red Rock mà không sứt mẻ gì."

Cũng có người trong số những khán giả đồng tình: "Đúng vậy, ít nhất chúng ta phải có một điểm!"

"John nói đúng, Vương chỉ thiếu một huấn luyện viên trưởng tin tưởng anh ấy, và thêm cơ hội ra sân thôi..."

Robbie Dixie không đồng tình: "Bị thủng lưới vào phút cuối rõ ràng là vấn đề của chính chúng ta. Cái lũ lính đánh thuê đó, vào năm phút cuối trận đã không muốn đá nữa rồi, bọn chúng chỉ muốn nhanh chóng về phòng thay đồ thôi. Margaret tại sao lại phải tạm thời tiếp quản đội bóng, chẳng phải vì chúng ta tự đá như một đống phân sao!"

"Cậu nói đến 'lính đánh thuê' đó, Robbie. Tôi nghĩ Margaret chọn Vương, hẳn là hy vọng anh ấy có thể dùng ý chí chiến đấu cực mạnh của mình để thay đổi tinh thần 'lính đánh thuê' của đội bóng chúng ta. Nếu ở trận đấu đó, Vương ở bên phía chúng ta, tôi không tin họ sẽ còn lơi lỏng vào những phút cuối trận. Cậu phải biết, Vương nổi tiếng là người hiếu thắng. Mà điều chúng ta đang thiếu bây giờ chính là tinh thần hiếu thắng đó!"

Ông Berg rõ ràng rất tán thưởng tinh thần hiếu thắng của Vương Liệt.

Dixie cũng không phủ nhận điểm này, nhưng ông ta đưa ra một chất vấn hợp lý:

"Không ai phủ nhận tinh thần chiến đấu của Vương, John. Nhưng cậu thực sự nghĩ chỉ riêng anh ấy có thể thay đổi phong cách của đội bóng này sao? Nếu là Vương ở tuổi ba mươi mốt, tôi tin anh ấy có thể. Nhưng giờ đây, chính bản thân anh ấy còn không thể hiện đủ thuyết phục, thì anh ấy dựa vào đâu để thay đổi người khác? Chỉ dựa vào lời nói suông thôi sao? John, cậu sẽ không thực sự tin rằng một số người trong đội chúng ta, chỉ cần nghe Vương Liệt nói vài lời xã giao là có thể thay đổi đâu?"

Lời này khiến Berg không vội đáp lời, mà hơi trầm ngâm một chút.

Trong lúc ông trầm mặc, trong quán bar cũng có người lớn tiếng hô hào: "Đúng vậy! Robbie nói không sai! Tôi tuyệt đối không tin Sonny Dean có thể thay đổi được gì! Hỏng bét, trước đây chúng ta còn đặt nhiều kỳ vọng vào hắn nữa chứ! Giờ thì hắn coi như xong đời rồi! Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ gặp hắn ở đây, say bí tỉ như một thằng bợm!"

"Đừng đùa, Sonny Dean làm sao có thể đến cái quán bar tồi tàn này của chúng ta mà uống rượu chứ? Hắn đi toàn là quán bar cao cấp! Rồi London hoa lệ còn đang chờ đón hắn kia mà..."

"Thụy An, tôi nghe thấy rồi nhé, cậu nói chỗ này của tôi là 'quán bar tồi tàn' à!" Giọng nói này đến từ ông chủ quán bar Thợ Mỏ, Theo Collins, người vẫn luôn đứng sau quầy bar xem náo nhiệt.

"À, tôi không có ý đó đâu, ông Collins... Ý tôi là, ý tôi là ở đây chúng ta không có những cô nàng ăn mặc nóng bỏng như vậy!"

Những câu nói đùa xen kẽ dường như đã làm tan chảy bầu không khí đối đầu gay gắt vừa rồi. Berg nói với Dixie:

"Cậu nói đúng, Robbie, chỉ dựa vào lời nói suông thì không thể thay đổi được những 'lính đánh thuê' đó, nếu không thì họ đã chẳng còn như bây giờ. Nhưng tôi vẫn tin rằng Vương có thể mang đến sự thay đổi cho đội bóng này, chỉ là tôi cũng không có bằng chứng gì để chứng minh quan điểm của mình. Vậy thì cứ để chúng ta chờ xem. Dù sao cũng chỉ còn nửa mùa giải này, đợi đến khi mùa giải kết thúc, chúng ta tự khắc sẽ có kết luận."

Robbie Dixie đồng tình: "Đúng vậy, vấn đề bóng đá cũng không phải giải quyết bằng miệng. Tóm lại vẫn phải trở lại sân bóng mà thôi. Tôi cũng không yêu cầu cao gì ở đội bóng này, chỉ cần cuối cùng họ có thể trụ hạng thành công, tôi sẽ coi Vương hữu dụng với đội bóng."

Bên cạnh có người nhao nhao lên: "Robbie, tiêu chuẩn của cậu thấp quá! Margaret hiện tại đang dẫn dắt đội rất tốt, dù không có Vương, chúng ta cũng nên trụ hạng được chứ!"

Dixie thay đổi tiêu chuẩn: "Vậy thì top mười giải đấu đi. Top mười giải đấu thì chắc chắn có thể nói rõ Vương hữu dụng rồi chứ?"

Khi nói lời này, ông ta không nhìn người đang nhao nhao, mà nhìn thẳng John Berg.

Berg cũng thấy tiêu chuẩn này không quá khắt khe.

Nếu chỉ đơn thuần là trụ hạng, ông ấy cảm thấy dựa vào huấn luyện viên trưởng Margaret hiện tại sau khi được điều chỉnh tốt, hẳn là cũng không phải điều không thể thực hiện.

Nhưng top mười giải đấu thì không hề dễ đạt được.

Ông ấy cũng rất tò mò Vương Liệt trong đội bóng này rốt cuộc có thể phát huy bao nhiêu tác dụng.

Thế là ông ấy gật đầu đồng ý: "Tôi không có ý kiến."

Robbie Dixie dường như sợ ông ấy đổi ý, tranh thủ lúc ông ấy còn chưa dứt lời, đã giơ cao hai tay, nôn nóng tuyên bố:

"Này các cậu nghe kỹ đây! Nếu khi giải đấu kết thúc, chúng ta không nằm trong top mười thì cứ để John mời tất cả chúng ta một ly! Còn nếu chúng ta vào được top mười giải đấu, tôi sẽ mời rượu tất cả các cậu!"

Ông ta lập tức nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt của mọi người. Có người reo hò, người huýt sáo, người vỗ tay, người vỗ bàn, khiến quán bar Thợ Mỏ trở nên vô cùng náo nhiệt.

"Hoan hô Robbie và John!"

"Đôi bạn tốt nhất!"

"Không thành vấn đề! Ai cũng đừng hòng chối cãi!"

"Ố ồ ồ!"

"Đợi mãi là cái này! Đợi mãi là cái này! Ha ha ha!"

"Tôi đã nói phải bỏ qua mấy bước rườm rà trước đó, trực tiếp vào vấn đề luôn chứ! Thế này mới đúng chứ! Mới phải chứ! Cá cược!"

Trong khi mọi người đang ồn ào, ông chủ Theo Collins đứng sau quầy bar quay người, dùng phấn viết lên một tấm bảng đen treo trên tường:

"Top mười giải đấu. John ĐỒNG Ý, Robbie KHÔNG ĐỒNG Ý. Tất cả mọi người một ly rượu."

Phía trên dòng chữ mới thêm này vẫn còn một số dòng khác, tất cả đều là ghi chép những vụ cá cược của mọi người trong quán bar Thợ Mỏ.

Có người cá đội bóng có thành công trụ hạng khi mùa giải kết thúc hay không, có người cược Sonny Dean liệu có ghi được ít nhất mười bàn trong mùa giải này, còn có người cược khi nào tài năng trẻ người Brazil Vitini sẽ rời đội, Margaret sẽ ra đi sau bao lâu... và vân vân.

Nội dung cá cược đủ mọi kiểu, giống như các kèo cá độ ở Anh, nhưng lại không liên quan đến tiền bạc. Tiền cược không ngoại lệ đều là mời mọi người một ly rượu.

Sau khi thấy ông chủ Collins ghi nội dung cá cược của hai người lên bảng đen, Robbie Dixie với giọng điệu nắm chắc phần thắng nói với John Berg: "Tôi thắng chắc rồi, John! Dù là 'CHINA WANG' cũng không thể thay đổi cái lũ 'lính đánh thuê' đó đâu!"

Trên bức tư��ng cạnh bảng đen, treo một chiếc TV lớn, phía trên đó đang phát video câu lạc bộ Tyne công bố việc Vương Liệt gia nhập.

Trong video, Vương Liệt trong bộ trang phục thi đấu sân nhà màu xanh của Tyne, chỉ tay vào logo đội trên ngực mình và nói:

"...Tôi đã không thể chờ đợi hơn nữa để gặp mặt mọi người trên sân bóng. Tôi tin ngày đó sẽ không còn quá xa. Tôi sẽ cống hiến hết sức mình để mang lại chiến thắng cho Tyne, tôi hứa với các bạn..."

※※※

"Thông báo chính thức! Thông báo chính thức! 'CHINA WANG' sắp đến với chúng ta! Đây đúng là tin tốt phải không!"

Clayton Vitini bước vào phòng thay đồ, liền hưng phấn gọi lớn với các đồng đội của mình.

Kết quả là Sonny Dean đã dội một gáo nước lạnh vào anh ta:

"Tin tốt gì mà tốt? Vương đã ba mươi tám tuổi rồi, anh ta đến thì làm được gì? Anh ta ở Sofia còn không thể chứng tỏ mình, chẳng lẽ đến Tyne chúng ta thì phong độ bỗng nhiên tốt lên sao? Đừng có mơ! Anh ta chẳng phải chúa cứu thế gì, và cũng không thể giúp chúng ta trụ hạng được..."

Rõ ràng không phải chỉ riêng Dean có suy nghĩ này. Khi Dean nói vậy, không ít người trong phòng thay đồ đã liên tục gật đầu đồng ý.

Thậm chí đội trưởng Eliott Goetz cũng nói: "Chúng ta thực sự không thể trông cậy vào việc Vương đến là phong độ đội bóng có thể thay đổi. Bóng đá là môn thể thao tập thể, vẫn phải dựa vào nỗ lực của chính chúng ta..."

Lời đội trưởng nói nghe có vẻ khách quan, nhưng Sonny Dean thì lại không nói dễ nghe như vậy: "Tôi nghĩ Vương chỉ là cầu thủ chữa cháy mà huấn luyện viên trưởng của chúng ta tìm về. Vì Peter bị thương, ông ấy mới tìm đến Vương, mà Vương ở Sofia cũng không có chỗ đứng, anh ta lại không cam tâm rời khỏi EPL như vậy, cho nên..."

Anh ta khoát tay, ám chỉ nói thêm gì nữa cũng khó nghe, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý.

Đơn giản là nói các đội bóng EPL khác đều không cần Vương Liệt, vậy mà Tyne lại xem anh ấy như báu vật...

Vitini nhíu mày, có chút khó chịu. Anh ta không khách khí chút nào mà phản bác lại: "Đừng quên ở vòng đấu thứ mười một, chúng ta đã thua Sofia trên sân khách như thế nào! Một lão già gần ba mươi tám tuổi vào sân từ ghế dự bị còn có thể ghi bàn quyết định hạ gục chúng ta, trước đó cậu ở đâu? Sợ rằng chúng ta có thể ghi được một bàn sao?"

Bị Vitini chửi thẳng mặt như vậy, Dean cũng vô cùng khó chịu. Anh ta mặt đen sầm lại, hằn học nói với Vitini: "Chẳng lẽ cậu không có mặt trên sân sao? Cậu thì có tư cách gì mà nói tôi? À, chín vòng đầu giải đấu thì xa xôi quá, cậu có thể không nhớ rõ. Vậy vòng đấu trước chúng ta đã thua trận thế nào? Chỉ biết cắm đầu dẫn bóng như 'nghệ sĩ xiếc' thôi..."

"Nghệ sĩ xiếc" là biệt danh mang tính xúc phạm mà fan hâm mộ đối thủ và một bộ phận truyền thông đặt cho Vitini. Vì cầu thủ trẻ người Brazil này đặc biệt giỏi và cũng thích dẫn bóng. Các pha xử lý bóng của anh ta đầy tính ngẫu hứng, đôi khi lại tỏ ra quá phô trương, khiến các cầu thủ và fan hâm mộ đối thủ không hài lòng.

Về phần truyền thông, thì dùng biệt danh này để phê phán Vitini quá ham bóng, nóng lòng thể hiện bản thân, và sau những màn trình diễn ngẫu hứng đó lại không mang lại đóng góp gì cho hàng công của đội bóng.

Vitini vô cùng ghét biệt danh này. Anh ta từng vì đối thủ gọi mình như vậy trong trận đấu mà tức giận xông lên định va chạm với đối phương, dẫn đến phải nhận thẻ vàng thứ hai, bị tổng hợp thành thẻ đỏ và phải rời sân.

Cho nên giờ nghe Sonny Dean cũng mỉa mai mình như vậy, anh ta không thể chịu đựng nổi nữa, dứt khoát ném mạnh chiếc túi tập xuống đất, rồi xông lên định đánh nhau với Dean.

Khi sắp xông đến chỗ Dean, anh ta bị đồng đội đứng gần Dean ngăn lại: "Này! Này! Bình tĩnh lại, Vitini! Bình tĩnh!"

Dean được đà lấn tới, quay về phía Vitini đang bị giữ lại mà vẫn còn la hét: "Đến đây! Thằng nhóc! Đến đây! Lại đây này!"

Hắn còn đưa mặt ra.

Sau đó anh ta bị đội trưởng Goetz đẩy ra: "Cậu đang làm cái gì vậy?! Dean! Sao cậu có thể sỉ nhục đồng đội của mình chứ?!"

Tiếp đó, anh ta quay người lại hô với các đồng đội đang ngăn Vitini: "Giữ chặt cậu ta vào!"

Vitini bị một đồng đội ôm ngang, một đồng đội khác thì che trước mặt anh ta, dùng sức ghì chặt vai anh ta. Anh ta giống như một con ngựa bất kham bị dây cương trói chặt, chân trước giơ cao nhưng không thể tiến thêm nửa bước.

Anh ta chỉ có thể chỉ vào Dean mà gào thét: "Cậu có tư cách gì mà nói tôi? Mùa giải còn chưa kết thúc, cậu đã ký hợp đồng với Kensington. Cậu sốt sắng rời bỏ đội bóng đã nuôi dưỡng cậu đến vậy sao?!"

Hợp đồng của Sonny Dean sẽ đáo hạn vào ngày ba mươi tháng sáu năm nay, và cả anh ta lẫn câu lạc bộ Tyne đều không có ý định gia hạn. Theo quy định, anh ta có thể liên hệ với các đội bóng khác trong nửa năm trước khi hợp đồng đáo hạn, thậm chí có thể ký kết. Sau khi hợp đồng với Tyne hết hiệu lực, anh ta sẽ tự động trở thành cầu thủ của ông chủ mới.

Làm như vậy về mặt luật lệ thì không có gì sai, thế nhưng khi đội bóng còn đang chiến đấu vì mục tiêu trụ hạng, một cầu thủ chủ lực lại tuyên bố đã tìm được bến đỗ mới đã phá hủy không khí trong phòng thay đồ, và cũng khiến người hâm mộ vô cùng tổn thương.

Thế nên, khi truyền thông đưa tin Dean đã ký kết với câu lạc bộ danh tiếng Kensington của London, ngay lập tức đã dấy lên làn sóng phản đối và chỉ trích khổng lồ. Thậm chí có những fan hâm mộ Tyne phẫn nộ đã thu thập chữ ký trực tuyến, kêu gọi Margaret chuyển Dean xuống đội dự bị, không cần cho anh ta cơ hội ra sân cho đến khi hợp đồng đáo hạn. Họ không muốn thấy anh ta trong đội hình chính nữa.

Bị lôi chuyện cũ ra, Dean tuyệt nhiên không cảm thấy khó xử hay xấu hổ, mà còn láu cá tiếp tục hằn học Vitini: "Ha! Đừng nói là ba của cậu không tích cực tìm bến đỗ mới cho cậu nhé! Chẳng lẽ cậu muốn ở lại đây sao?! Cậu thì có tư cách gì mà nói tôi?!"

Mùa hè năm ngoái, Vitini cũng từng gây xôn xao với tin đồn muốn chuyển nhượng. Lúc đó có không ít đội bóng theo đuổi anh ta, chẳng qua là vì câu lạc bộ Tyne kiên quyết không nhả người, anh ta mới không đi được.

"Hợp đồng của cậu với câu lạc bộ khi nào thì đáo hạn? Cậu trung thành đến thế, sao không đi tìm câu lạc bộ gia hạn hợp đồng đi? Cậu thậm chí có thể đá đến khi giải nghệ ở đây! Làm "trung thần" của cậu đi, ha!"

Vitini bị Dean châm chọc đến mức gần như mất lý trí. Các đồng đội đang ngăn cản anh ta cũng không thể không dùng sức hơn nữa, mới có thể giữ chặt được "con báo đen" đang phát điên này.

"Dù cho tôi có muốn rời đi, tôi cũng sẽ cống hiến hết sức mình cho đội bóng này! Chỉ cần ra sân, tôi nhất định sẽ thi đấu hết mình nhất, tôi xứng đáng với từng đồng tiền câu lạc bộ trả cho tôi! Còn cậu thì sao? Đồ sâu rượu này! Cầm mức lương cao nhất đội, cậu lại cống hiến được gì?! Cậu cống hiến toàn bộ những tin tức lề đường và tin tức tiêu cực nhiều nhất đội!"

"Đủ rồi! Đủ rồi! Tất cả im miệng cho tôi!! Dừng tranh cãi lại!" Đội trưởng Goetz khàn cả giọng gầm thét.

Nhưng anh ta vẫn không thể chấm dứt cuộc nội chiến này. Cả hai bên xung đột đều đã đỏ mắt, không ai chịu nể mặt anh ta, người đội trưởng.

Dù có người ra sức khuyên ngăn, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ nhoi. Chỉ là không để hai người đánh nhau thực sự, chứ không thể ngăn cản họ chửi bới nhau qua đám đông.

Phòng thay đồ hỗn loạn cả lên.

Ngồi ở một góc khác, trung vệ Hugo Gunduz nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt mà không hề có ý định lên can ngăn, thay vào đó, anh ta dùng giọng điệu trêu chọc nói: "Thôi được rồi, được rồi. Vương còn chưa đến mà phòng thay đồ đã không yên rồi, chậc chậc..."

Sau đó anh ta quay đầu hỏi Mate Katich, đồng đội trung vệ đang ngồi bên cạnh: "Mà nói đến, cậu đã từng đối đầu với Vương ở La Liga phải không?"

Katich gật đầu: "Ừm, nhưng chỉ có ba mùa giải thôi."

"Vậy cậu và anh ấy có từng 'gây sự' như thế này chưa?"

"Động thủ trực tiếp thì chưa, nhưng tôi và anh ấy từng mắng chửi nhau." Katich đàng hoàng nói, "Cậu biết đấy, hồi trẻ tôi nóng tính, Vương cũng chẳng phải người hiền lành gì, nên..."

Nghe vậy, hậu vệ phải Jacob Barnabas đứng gần đó biến sắc: "Thế thì xong rồi... Khi Vương gặp lại cậu..."

Katich lắc đầu liên tục: "Đâu đến mức đó chứ? Hồi đó chúng tôi chỉ là vì đội bóng của mình thôi mà. Anh ấy thi đấu cho Barcelona, tôi thì cho Madrid FC, cậu biết ân oán giữa hai đội này sâu sắc đến mức nào rồi đấy. Hơn nữa đã nhiều năm trôi qua rồi..."

Barnabas nói: "Nhưng tôi nghe nói, Vương là người rất hay thù vặt. Cậu chắc chắn anh ấy sẽ không còn nhớ cậu đến bây giờ sao?"

Katich ngẩn người, trên mặt hiện rõ vẻ do dự. Rõ ràng anh ta cũng không chắc Vương Liệt có còn nhớ hiềm khích năm xưa mà gây sự với mình nữa hay không.

Gunduz nhìn cảnh tượng hỗn loạn vẫn đang tiếp diễn, thở dài: "Chúa phù hộ, hy vọng chúng ta có thể suôn sẻ, bình an hoàn thành mùa giải này..."

Trong một góc khuất của phòng thay đồ, cũng có người làm ngơ trước cuộc xung đột dữ dội đang diễn ra.

Tiền vệ tấn công Mathis Van Ginkel khẽ hỏi tiền đạo Peter Olive đang ngồi cạnh: "Nếu Vương tìm cậu đòi chiếc áo số chín, cậu có đưa cho anh ấy không?"

Olive lắc đầu: "Tôi làm sao mà cho được? Theo quy định, số áo đã đăng ký thì không thể thay đổi giữa chừng trong suốt mùa giải. Cho dù tôi muốn cho, cũng không thể cho anh ấy được..."

Van Ginkel lại hỏi: "Vậy còn mùa giải sau thì sao?"

Olive trầm mặc một lát, rồi nói: "Nếu anh ấy tìm tôi đòi, thì tôi sẽ cho anh ấy."

Tiếp đó, anh ta cười khổ: "Chẳng lẽ tôi còn có thể từ chối một siêu sao sao?"

Van Ginkel: "Hi���n tại anh ấy đâu có được coi là..."

"Tôi không muốn gây ra những tranh cãi không cần thiết. Chỉ là một con số thôi mà."

Van Ginkel khẽ nói: "Dù sao thì tôi không thích cách làm này, dù anh ấy có là CHINA WANG đi chăng nữa!"

Ở một góc khác, cũng có các cầu thủ Tyne đang thì thầm bàn tán:

"Mấy cậu có xem bức thư từ biệt mà Vương gửi cho người hâm mộ Sofia không?"

"Ban lãnh đạo Sofia đã "vỡ trận" rồi."

"Chà chà! Hèn chi truyền thông nói Vương luôn muốn "trở mặt" với ông chủ cũ, mỗi lần rời đi đều cực kỳ khó chịu..."

"Ha ha, xem kìa! Nói thật, tôi thấy hả hê lắm. Tôi tuyệt đối không thích Sofia, bọn họ luôn kiêu căng tự mãn, coi thường tất cả mọi người. Thật không dễ gì mới thấy được họ "vỡ trận"!"

"Này mấy cậu nói xem, sau này khi Vương rời Tyne, liệu có phải cũng là trong bất hòa không?"

...

Ở trung tâm phòng thay đồ, Dean và Vitini vẫn còn đang chửi bới nhau, bóc mẽ khuyết điểm của đối phương dưới sự can ngăn của các đồng đội.

Đội trưởng Goetz thì gào thét một cách vô ích, chẳng thay đổi được gì.

Những cầu thủ không tham gia can ngăn thì ngồi tại chỗ của mình, vô hồn nhìn mọi chuyện diễn ra trước mắt, hoặc che miệng xì xào bàn tán, thậm chí còn có người đang cười cợt...

Bên ngoài nói họ là một đám lính đánh thuê chỉ biết tiền, chứ không phải một đội bóng thực thụ.

Nhìn thế này, quả thực không sai chút nào.

Ngay vào khoảnh khắc cảnh tượng hỗn loạn đến mức không thể kiểm soát, cánh cửa phòng thay đồ vốn đang đóng chặt bỗng nhiên bị ai đó đẩy ra.

Một bóng người đang đeo túi xuất hiện ở cửa.

Và tất cả mọi người trong phòng thay đồ, bất kể là Vitini hay Dean đang xung đột, hay đội trưởng Goetz đang can ngăn, cùng tất cả những người đang ngồi xem cuộc vui, đều đổ dồn ánh mắt về phía vị khách không mời này.

Vương Liệt đầu tiên ngạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt, sau đó khóe miệng khẽ nhếch dần cong lên thành một nụ cười:

"Ồ, náo nhiệt thật đấy. Đây là nghi thức chào đón đặc biệt của các cậu à?"

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.