Phong giới thiệu: "Ốc đảo của Zhier tên là Trân Châu Hồ, thật sự rất xinh đẹp, với hồ nước trong xanh, cây cối và hoa lá rực rỡ. Mỗi lần đến nhà hắn, ta đều cảm giác hắn phải thuê một đội công nhân lớn để kiến tạo nên ốc đảo đó."

"Ngươi chưa từng nghĩ đến chiếm đoạt ốc đảo đó sao?" Thôi Minh hỏi.

"Nghĩ đến chứ, mỗi lần tới ta đều có ý nghĩ đó." Phong nói, "Nhưng ta vẫn còn có thể sống sót, vẫn chưa đến mức táng tận lương tâm."

Thôi Minh gật đầu: "Cuối cùng ngươi cũng có một ưu điểm." Dù không có sự ràng buộc bên ngoài, trong lòng ngươi vẫn còn giữ được những giới hạn của một con người.

Phong rất bất mãn: "Sao lại gọi là 'cuối cùng có một'? Toàn thân ta chỗ nào cũng là ưu điểm, ta cần cù, thiện lương, sẵn lòng giúp đỡ người khác... Nếu ngươi dám phản bác, ta sẽ lập tức trở thành một kẻ không vui vẻ gì khi giúp đỡ người khác." Lời đe dọa trắng trợn.

"Được rồi, ngươi là đại ca, ngươi nói gì cũng đúng." Đến sa mạc ngươi còn muốn chiếm đoạt cơ mà.

"Ha ha... Ta nói, khách như ngươi có biết giúp chủ làm việc không, mà chỉ khoanh tay đứng nhìn, không thấy xấu hổ à?"

Thôi Minh buông tay, những lá bài lần lượt bay ra, những con cá lớn bị bắn chết nổi lên mặt nước. Khác hẳn với Phong khi giết cá, gã phải dùng một thanh đao kiểm soát lực thật chuẩn để chỉ giết cá lớn mà không làm hại cá nhỏ, rồi còn phải đuổi theo bắt chúng.

Phong nói đúng, ốc đảo Trân Châu của Zhier thật sự quá đẹp, lời Phong miêu tả chỉ chân thực được một phần mười vẻ đẹp của nó.

Ốc đảo này là một vùng trũng. Phía ngoài là những bụi cỏ tươi tốt, rậm rạp, nơi sinh sống của khá nhiều thỏ đuôi bông chuyên ăn lá cây. Bên trong là thảm thực vật xanh mướt, hoa cỏ đua sắc, và vô số cây hồ dương phủ kín khắp ốc đảo. Trung tâm ốc đảo là một vùng lõm, có một hồ nhỏ diện tích chỉ ba trăm năm mươi mét vuông, nhưng sâu tới bảy mét. Hoa dại, cỏ dại mọc khắp nơi trên mặt đất. Cạnh hồ Trân Châu có một căn nhà gỗ, được dựng hoàn toàn bằng gỗ hồ dương, trông thật tinh xảo và duyên dáng. Phía ngoài căn nhà có một chiếc cầu thang gỗ dẫn xuống sát mặt hồ, để người ta có thể ngồi ngâm chân trong làn nước Trân Châu Hồ.

Phong nói ốc đảo này giống như được một đội công nhân lớn kiến tạo nên, còn Thôi Minh thì khẳng định đây chính là thành quả của một đội quân công nhân thực sự. Dấu vết nhân tạo cực kỳ rõ ràng, thậm chí bên hồ Trân Châu còn có những bậc đá, dường như để tiện cho người ta lấy nước. Không biết ốc đảo này có được duy trì bởi một lượng lớn công nhân hay không, nhưng ít nhất năm phần mười là do con người kiến tạo. Mà nói về công nhân, những bậc đá dài hai mét được lát cẩn thận bên hồ, rõ ràng không phải thứ mà một thổ dân như Phong có thể tạo ra được.

"Rất đẹp, viên ngọc của sa mạc." Thôi Minh đứng bên hồ Trân Châu tán thưởng: "Kỹ thuật điêu khắc tinh xảo, toát lên chút khí thế."

Zhier chỉ im lặng, không nói gì. Hắn ngồi trên bậc đá, hai chân ngâm dưới nước, thấy hai người, hắn đứng dậy đón, rồi chỉ nói một câu "Tùy ý." và trở lại chỗ cũ. Dường như hắn đã biết trước rằng cả hai sẽ đến.

Phong quả thật chẳng coi mình là người ngoài chút nào, hái quả, leo cây bẻ cành làm khung phơi thịt, xuống nước bắt cá, cứ như ở nhà mình vậy. Dù hoàng hôn buông xuống, Zhier vẫn vô cùng bình tĩnh. Thỉnh thoảng Phong té nước bắn lên người hắn, nhưng hắn cũng chẳng hề khó chịu. Dưới sự chỉ dẫn của Phong, Thôi Minh vào nhà gỗ trải cỏ khô làm chỗ ngủ cho hai người. Mấy ngày liền ngủ ngoài trời, giờ thấy căn phòng nhỏ, y cũng thấy đôi chút phấn khích.

Zhier ngủ rất ít, mỗi tối chỉ ba bốn tiếng, rồi ngồi yên lặng bên hồ Trân Châu, hoặc ngẩn ngơ nhìn về phía những cồn cát dãy núi xa xăm, hoặc ngồi trên bậc đá ngắm mặt nước mà thất thần. Phong thì lại lắm lời, nói không ngừng nghỉ, đến mức Zhier và Thôi Minh cuối cùng còn lười cả nói 'Ừ'. Zhier và Thôi Minh lại thường xuyên chơi cờ. Zhier đã dạy Thôi Minh một loại cờ tướng cổ xưa. Loại cờ tướng này có chút tương đồng với cờ vua, chủ yếu gồm quốc vương, vương hậu, vương tử và các loại binh lính. Có thể phong binh lính, vương tử hoặc tể tướng làm tướng quân. Tướng quân sở hữu năng lực tương đối mạnh mẽ, là quân cờ quan trọng nhất.

Điểm thú vị của loại cờ tướng này là có một "nội gián". Trước khi ván cờ bắt đầu, hai bên đều tự cài một quân cờ ẩn, quân cờ này tương ứng với một thành viên của đối phương chính là nội gián do mình phái đi. Trong giai đoạn đầu giao chiến, hai bên chỉ có thể tìm ra quân cờ nội gián của mình bằng cách phân tích phương thức tấn công của đối phương, đồng thời phải ngụy trang nội gián của mình, thông qua các thủ đoạn gian xảo trong đợt tấn công để đối phương tin tưởng vào nội gián đó.

Sau hai mươi hiệp, tế sư hai bên có thể hồi sinh một quân cờ của mình, sau đó là giai đoạn bổ nhiệm Đại tướng quân và bắt đầu quyết chiến. Nếu Đại tướng quân là nội gián, coi như ván cờ cơ bản kết thúc. Dù Đại tướng quân không phải nội gián, nội gián vẫn có thể ám sát Đại tướng quân, lúc này cần vệ sĩ của Đại tướng quân bảo vệ. Vì vậy, trước khi hành động, nội gián phải tấn công và phá vỡ vòng bảo vệ của vệ sĩ đối phương, hoặc cũng có thể dùng cách tấn công vệ sĩ để mê hoặc đối phương.

Loại cờ tướng này, chơi theo kiểu ngốc nghếch cũng được, mà động não cũng xong. Phong cũng biết chơi, nhưng khi chơi loại cờ này, gã chỉ cần thấy ai thuận mắt thì phong làm Đại tướng quân, còn ai không vừa mắt thì phán là nội gián, đúng là một tên bạo quân. Thế nhưng, kiểu chơi bạo quân như vậy đôi khi vẫn có hiệu quả, Phong và Zhier có t��� số chiến tích hai-tám, vậy mà gã vẫn chưa thua thảm hại lắm. Còn Zhier thì thực sự không muốn chơi cờ với Phong vì thấy vô vị, Thôi Minh mới hợp gu hắn hơn. Hai bên cùng nhau tính toán, từng bước một đào hố, mọi loại thủ đoạn đều được sử dụng, có đối thủ như vậy mới thực sự có niềm vui thú.

Mỗi ngày trôi qua, cuộc sống của ba người cũng dần vào quy củ. Buổi sáng Thôi Minh và Zhier đấu cờ tướng, Phong thì phát huy tinh thần 'lao động mồm miệng', nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Sau khi kết thúc ván cờ, Thôi Minh và Phong đều tự đi tới những vị trí huấn luyện ở sa mạc, đợi đến khi mặt trời lặn thì quay về, ăn uống một chút, rồi đi ngủ.

Zhier không chút động lòng trước những buổi huấn luyện của họ. Bản thân hắn chưa từng tham gia huấn luyện. Thế nhưng...

Một tháng sau, vào một ngày nọ, Thôi Minh đang ngồi thẳng lưng trên đỉnh cồn cát, hưởng thụ ánh nắng và minh tưởng. Đột nhiên, tấm Thẻ Mệnh Xương Khô không hề đáng sợ lại xuất hiện trong tâm trí y. Thôi Minh bay vút lên, một lưỡi dao sắc bén xuyên qua bàn chân y. Thôi Minh rơi xuống, nhìn kỹ thì thấy một tên lính cát. Đó là một binh sĩ khoác áo giáp cấu thành từ cát, phát ra nguyên lực, hai tay cầm một cây trường mâu, đang nhìn chằm chằm Thôi Minh.

Thôi Minh phóng một tấm thẻ vàng ra, tên lính cát đột nhiên lao tới, thân thể xuyên qua thẻ vàng, thoắt cái đã xông đến trước mặt Thôi Minh. Một đòn ám sát bất ngờ, trường mâu đâm chính xác vào người Thôi Minh. Nguyên lực của Thôi Minh bị xuyên thủng, y chuẩn bị phản kháng, thì tên lính cát nhấc bổng Thôi Minh lên rồi quật mạnh xuống mặt cát. Sau đó nó thu tay lại, lùi về sau, đợi Thôi Minh đứng dậy.

Thôi Minh đứng dậy. Tên lính cát hai tay nắm mâu, nhìn chằm chằm y. Thôi Minh phóng một tấm thẻ vàng ra, tên lính cát xuyên qua thẻ vàng mà lao đi. Khi nó đứng nghiêm trước mặt Thôi Minh, chuẩn bị ám sát, tấm thẻ vàng kia đã quay ngược lại, đánh trúng người tên lính cát, khiến nó bị khóa chặt. Thôi Minh dùng sức dưới chân, thân thể lùi về sau, đồng thời những lá bài Poker lần lượt xẹt qua thân thể tên lính cát.

Cách đó năm mươi mét, trên đỉnh cồn cát ngưng t��� ra một tên cung binh cát, giương cung bắn tên. Thôi Minh phóng một lá Poker ra, lá bài đánh tan những mũi tên cát, khiến chúng tan tác. Ngay lúc đó, phía sau Thôi Minh vọng đến tiếng vó ngựa. Một tên kỵ binh cầm trường thương, từ trên đỉnh cồn cát lao xuống, trường thương chĩa thẳng về phía trước, lá chắn hộ thân, xông thẳng tới Thôi Minh.

Muốn bắt người, phải bắt ngựa trước. Thôi Minh phóng ba lá Poker hạ gục con ngựa cát, tên kỵ binh vừa chạm đất đã rút một thanh loan đao lao tới Thôi Minh. Đúng lúc đó, mâu binh xuất hiện. Thôi Minh dùng thẻ vàng giữ chân mâu binh, nhưng lại lĩnh trọn một mũi tên của cung thủ. "Chết tiệt, đánh kiểu gì đây?" Đao binh cũng đã tới...

Thôi Minh vô cùng chật vật chống đỡ thêm một lát, lập tức phóng ra Hắc Bài, hoán đổi vị trí với đao binh, khiến cung binh bắn trúng người đao binh. Thôi Minh vòng quanh đao binh, chịu đựng những nhát chém ngẫu nhiên từ nó, nhờ vậy đã khiến cung thủ không thể bắn tên và mâu binh không thể đột kích. Tốn rất nhiều công sức, y cuối cùng cũng chém giết được ba tên lính cát.

Vừa dứt ��iểm xong, cách ba mươi mét, hai tên mâu binh "xoạt" một tiếng xuất hiện, hai tay cầm trường mâu, một tên lao thẳng về phía Thôi Minh. Lần này, Thôi Minh bại trận. Bị hai tên lính cát tấn công dồn dập từ hai phía, tốc độ cực nhanh, y bị đánh đến mức không còn chút tính khí nào.

Sau khi Thôi Minh bị đánh ngã, hai tên mâu binh biến thành hạt cát, tan biến trên cồn cát. Thôi Minh biết rõ trong lòng rằng những mâu binh này chắc chắn có liên quan đến Zhier, nhưng Zhier dường như không muốn nói gì. Chỉ là Zhier biết y đã khám phá ra thân phận phi phàm của hắn, nên đã "ngoại lệ" huấn luyện cho y. Nhưng mà, kiểu huấn luyện "ngoại lệ" này có lợi ích gì chứ?

Đang suy nghĩ, ba tên mâu binh lại xuất hiện. Thôi Minh cười khổ: "Đại ca, ý tốt của ngươi ta xin ghi nhận, nhưng đây thực sự là hành hạ, chẳng có ích lợi gì cho việc huấn luyện của ta cả."

Thôi Minh đang chuẩn bị rút lui để né tránh lính cát, thì hạt cát bên cạnh Thôi Minh tụ lại, một lính cát hình dáng giống hệt Thôi Minh xuất hiện bên cạnh y, tay phải kẹp một lá bài để đề phòng. Thôi Minh vội vàng nhảy tránh, bốn tên lính cát đã giao chiến cùng nhau. Có thể thấy ba tên lính cát lần lượt xông thẳng về phía Thôi Minh. Tên thứ nhất dùng trường mâu đâm tới, lính cát của Thôi Minh nghiêng người né tránh nhát đâm này, rồi mượn thân thể của tên mâu binh thứ nhất làm yểm hộ, phóng bài tấn công tên mâu binh thứ hai...

Các động tác kiểm soát chi tiết vô cùng tốt, giống như dây chuyền sản xuất của một nhà máy. Khi mâu binh tấn công, lính cát của Thôi Minh luôn có thể dự đoán trước hướng tấn công, rồi nhanh chóng né tránh. Thôi Minh thầm nghi ngờ, bản thân y không thể nào làm được như vậy... Cũng khó nói. Thôi Minh ở bên cạnh quan sát, hai tên mâu binh kia đã biến mất, chỉ còn lại một tên mâu binh cùng lính cát của Thôi Minh đang chiến đấu. Thôi Minh chỉ đứng thủ không tấn công, né tránh những đòn xung phong của mâu binh.

Tốc độ xung phong của mâu binh không hề chậm hơn Lý Thanh thi triển phi thoái. Mâu binh và lính cát của Thôi Minh tái diễn những động tác máy móc, nhàm chán. Thôi Minh đứng một bên quan sát hết sức tập trung, thu được không ít lợi ích. Đó là nguyên lực. Khi mâu binh đứng thẳng mặt đối mặt, mỗi lần nó ám sát theo một hướng khác nhau, sự dao động nguyên lực trong cơ thể nó đều khác biệt. Giống như Thôi Minh ngưng tụ nguyên lực vào lá bài để tăng cường lực sát thương khi phóng bài. Mâu binh cũng theo cùng một nguyên lý. Khi nó xông lên tấn công, nguyên l��c ngưng tụ ở phía trước. Sự thay đổi tuy rất yếu ớt, nhưng nếu chuyên tâm quan sát, có thể nhận ra khi mâu binh xung phong, nguyên lực ở phía trước, đặc biệt là quanh vai, sẽ nhanh chóng lưu chuyển đến hai tay. Và trong khoảnh khắc đó, nguyên lực ở những vị trí này sẽ mỏng manh hơn so với các nơi khác.

Từ trước đến nay, Thôi Minh, cũng như nhiều người khác, chỉ nghĩ đến việc nâng cao năng lực "phát" trong sáu yếu tố của mình, mà ít ai thử phán đoán "phát" của đối thủ. Khi "phát", sự thay đổi nguyên lực rất nhỏ, không chỉ cần dùng tâm, mà còn phải thật cẩn trọng mới có thể phát hiện và cảm nhận được. Nói cách khác, giống như các võ sĩ quyền Anh khi ra đòn, họ đều có một động tác thu tay trước khi tung quyền. Chỉ cần ngươi có thể quan sát được điểm này, cộng thêm phán đoán và phòng ngự sớm, ngươi có thể né tránh hoặc chống đỡ được chiêu này. Võ sĩ càng chuyên nghiệp, ra đòn càng khó lường, độ khó quan sát lại càng cao. Dù có quan sát sớm và phát hiện quỹ đạo ra đòn của đối phương, thời gian để ngươi phán đoán cũng vô cùng c�� hạn.

Đây thực sự là điều con người có thể làm được sao?

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.