Đúng vậy, con người thật phức tạp. Thôi Minh rất đồng tình với lời này. Chẳng hạn như bản thân anh ta, một mặt khao khát được thẳng thắn với Bắc Nguyệt, nỗ lực phấn đấu vì điều đó. Mặt khác, anh ta lại chưa chuẩn bị tâm lý cho những gì có thể xảy ra sau khi ngả bài. Từ góc độ khách quan mà nói, việc Bắc Nguyệt sử dụng mọi nguồn lực để truy tìm chân tướng là điều không thể trách cứ. Thế nhưng, vì góc độ và lập trường khác nhau, người ta lại có những cách nhìn nhận khác. Thôi Minh lo lắng hơn là khi Bắc Nguyệt tìm ra chân tướng, và các thợ săn yêu cầu cô rời khỏi tổ chức, liệu cô có chấp nhận hay không.

Cũng như hôm nay, tất cả mục đích của anh ta đều vì Bắc Nguyệt – không, chính xác hơn là vì bản thân anh ta. Vì anh ta và Bắc Nguyệt có thể ngả bài, để Bắc Nguyệt chấp nhận tình cảm của anh ta. Điều đó không xuất phát từ góc độ của Bắc Nguyệt, mà hoàn toàn từ góc độ của chính Thôi Minh. Vì những điều đó, đẩy Phong vào hiểm cảnh, liệu có đáng không?

Thôi Minh nói: "Cảm ơn Hảo Vận tỷ đã đi cùng tôi đến đây, nơi này không phải chỗ tốt lành gì."

Hảo Vận tỷ thờ ơ nói: "Ban đầu tôi đi cùng anh đến U Tĩnh thành không phải vì giúp anh. Ma đạo sư, Hỏa giáo, U Tĩnh thành, v.v., đều là những thứ mà chúng tôi – những thợ săn – cố gắng tránh để chúng không mở rộng tầm ảnh hưởng. Đương nhiên, giờ chúng ta là bạn bè, nếu anh cần, tôi cũng rất sẵn lòng cùng anh đến U Tĩnh thành một chuyến." Trong số những người bình thường, có một số đứa trẻ mang tính cách như vậy: chúng không thích bơi lội hay chèo thuyền, nhưng vì được ở bên cha, được tận hưởng thời gian cùng cha mình, chúng sẽ không nói ra rằng mình ghét những hoạt động này, ngược lại còn sẵn lòng đón nhận. Hảo Vận tỷ cũng thế, nàng cảm thấy việc được đồng hành cùng Thôi Minh là một điều rất vui vẻ.

...

Chờ đợi là một việc vô cùng nhàm chán. Nơi đây rất vắng vẻ, không có ai khác đến gần, thậm chí chẳng có người nào ghé thăm. Hảo Vận tỷ và Thôi Minh thay phiên nhau nghỉ ngơi, thêm vào những cơn mưa kéo dài, quãng thời gian ẩn nấp này trôi qua vẫn khá vất vả. Rùa đen Merce tuy nhát gan, nhưng vẫn mang đến cho hai người những thức ăn nóng hổi.

Ngày đầu tiên trôi qua, Phong căn bản không ra ngoài. Ngày thứ hai trôi qua, Phong vẫn không xuất hiện. Nếu không phải có mệnh bài của Thôi Minh, anh ta đã nghĩ rằng tên tiểu tử này đã chết rồi.

Mãi đến sáng ngày thứ ba, Sardin cuối cùng cũng xuất hiện. Lý Thanh đã miêu tả gương mặt Sardin, Hảo Vận tỷ cũng đã xem vô số bức họa về Sardin, nên vừa thấy hắn, nàng liền dùng ngón tay chỉ vào Thôi Minh đang nghỉ ngơi: "Đến rồi!"

Thôi Minh lập tức tỉnh táo lại, tinh thần hẳn lên. Hảo Vận tỷ lặn xuống nước, rời khỏi nơi này, lợi dụng rừng cây che chắn, đi vòng qua, cắt đứt đường lui của Sardin. Thôi Minh nhìn thấy Sardin. Nguyên lực của Sardin, cũng giống như tiên tri, có màu lam nhạt – đây là màu nguyên lực đặc trưng của hư không chi lực. Sardin mặc một chiếc váy – không đúng, thực chất là có quần bên trong, chỉ là phần dưới váy khá rộng thùng thình. Theo tuổi tác trên gương mặt, Sardin hẳn khoảng bốn mươi. Hắn có mái tóc đen, và một chiếc khăn choàng có thể che kín miệng để ngăn bão cát – hiển nhiên là đến từ phương Bắc. Ánh mắt và động tác của hắn toát lên vẻ tinh anh.

Sardin đứng yên bất động cách nhà đá mười mét, chờ đợi một lúc. Con nhện mở cửa, và cùng lúc đó, Phong cũng xuất hiện. Sardin nhìn Phong, hai bên nói chuyện một lát. Phong ném ra một phong thư, Sardin đón lấy, mở ra đọc. Thôi Minh để ý thấy Phong dường như đã mất đi một phần sự nhanh nhẹn, bước chân có chút tập tễnh... Chẳng lẽ trúng độc? Không, con nhện có độc mà, haha, lạnh quá.

Sardin đọc xong thư, gấp lại, rồi xoay người đi về phía con sông lớn. Thôi Minh xuống nước, rời đi, rồi quay về doanh trại tạm thời cách bờ sông trăm mét. Chưa đầy ba mươi giây sau, Sardin xuất hiện, sải bước vững chãi tiến về phía Thôi Minh. Thôi Minh không hề bị lay động, tiếp tục nấu nước, đặt một chiếc chén tre đối diện đống lửa. Sardin nhìn Thôi Minh, trong lòng bàn tay hai tay hắn như có tia chớp lấp lóe, phát ra những tiếng kêu xé.

Thôi Minh vẫn điềm nhiên không chút xao động. Sardin đứng bên đống lửa, cách Thôi Minh chưa đầy ba thước, lặng lẽ nhìn một lúc, rồi ngồi xuống tảng đá. Hắn cầm chén trà trước mặt uống một ngụm, súc miệng, rồi lấy từ túi ra một gói trà nhỏ ném cho Thôi Minh. Thôi Minh đổ bỏ nước lá cây, thay nước mới, cho thêm trà vào. Anh vươn người châm trà cho Sardin, hai người cách nhau không đến một mét. Sardin quan sát Thôi Minh rót nước, thấy anh ta rất vững tay, không hề run rẩy, không chút hoảng loạn hay sợ hãi.

Thôi Minh ngồi trở lại chỗ cũ, tự châm trà cho mình. Sardin cầm chén tre lên uống một ngụm, rồi đặt xuống nói: "Ngươi là Thôi Minh phải không? Thành viên đội Bắc Nguyệt, nhà vô địch cuộc thi đấu?"

"Chỉ là may mắn mà thôi." Thôi Minh khách khí đáp.

"Tìm ta có chuyện gì?" Sardin nói thêm: "Việc gì có thể khiến các ngươi mạo hiểm đến tận U Tĩnh thành này, ta nghĩ chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Hơn nữa, đây cũng không phải là chuyện gì có thể công khai, nếu không liên minh đã trực tiếp tìm đến ta rồi." U Tĩnh thành và liên minh có thư từ qua lại, đương nhiên, các trưởng lão U Tĩnh thành chẳng thèm xem thư, bởi vì liên minh lúc nào cũng chỉ có mấy chuyện đó: sinh vật dị giới này có đặc điểm gì, các ngươi hãy trông chừng sinh vật triệu hồi của mình, v.v.

Thôi Minh nói: "Sardin, xin đừng có địch ý."

"Điều kiện để ta không có địch ý là ngươi phải nói rõ sự tình trước."

"Đương nhiên rồi." Thôi Minh nói: "Lần này ta đến là theo ý chỉ của thần."

"À?"

"Thái dương chi thần." Thôi Minh nói thêm: "Thái dương chi thần của Đại sa mạc Sơ Hiểu."

Sardin nhíu mày, trầm tư, cầm chén trà lên nhấp một ngụm rồi nhìn Thôi Minh: "Thần của ngươi tìm ta có việc gì?"

"Thái dương thần cần ngươi giải trừ phong ấn của ma đạo sư."

"Ha ha..." Sardin bật cười: "Ta, Sardin, tuy không phải người tốt gì, nhưng tuyệt đối sẽ không làm chuyện tiếp tay cho kẻ ác. Ma đạo sư là hạng người như thế nào, ta trong lòng rất rõ. Nếu ngươi đã là tay sai của ma đạo sư, vậy thì chỉ còn cách mời các ngươi để mạng lại U Tĩnh thành mà thôi."

"Chờ một chút, chúng tôi không phải tay sai của ma đạo sư." Thôi Minh nói: "Tôi nói thẳng thế này, ma đạo sư thực ra đã có đủ năng lực giải trừ phong ấn rồi, nhưng hắn cứ chần chừ không giải là để bảo vệ mình. Bởi vì một khi hắn giải phong ấn, lão đại của tôi sẽ xử lý hắn ngay lập tức. Mà hắn muốn tránh điều đó xảy ra, nên cần một người giúp đỡ. Vị giúp đỡ này có một điều kiện: phải tu hành hư không chi lực. Trên Tinh cầu Vĩnh hằng, chỉ có hai người sở hữu năng lực như vậy, một là ngươi, hai là tiên tri. Lão đại của tôi muốn mời ngươi giải trừ phong ấn, để ma đạo sư thoát ra. Chứ không phải đợi ma đạo sư chuẩn bị đầy đủ rồi tự mình trốn đi mất dạng."

Sardin hỏi: "Tại sao ta phải tin ngươi?"

Thôi Minh nói: "Hiện tại chúng ta đang đối mặt một tình thế khó khăn. Tiên tri đang chuẩn bị một pháp trận có thể mở ra thông đạo từ Tinh cầu Vĩnh hằng đến hư không. Vốn dĩ, pháp trận này có một trở ngại, đó là cần một sinh vật hư không làm vật tế. Nhưng tiên tri đã tìm được vật tế đó từ vài tháng trước rồi: một con sâu lớn, có bốn chân, màu lam tím. Một khi tiên tri hoàn toàn nắm vững pháp trận do ma đạo sư chỉ dạy, và bố trí pháp trận gần địa bàn của lão đại tôi, ma đạo sư sẽ thoát hiểm. Hắn có thể đi qua hư không chi môn của tiên tri để đến thông đạo, trốn tránh sự truy sát của lão đại tôi, và cuối cùng ẩn mình vào trong hư không."

Sardin nói: "Chẳng phải đó là điều tốt sao?"

"Tốt ư? Ngươi hẳn phải biết bản tính của ma đạo sư vô cùng xấu xa."

"Có lẽ vậy." Sardin đáp: "Điều đó chưa đủ để thuyết phục ta."

"Được rồi, cuối cùng tôi sẽ tiết lộ một bí mật. Ma đạo sư cần thể xác, hắn chỉ có hai lựa chọn: ngươi và tiên tri. Hắn nhất định sẽ chiếm đoạt thể xác của tiên tri rồi tiến vào hư không. Nhưng hắn cũng sẽ không bỏ qua thể xác của ngươi, bởi vì thể xác của tiên tri khi đi qua thông đạo vào hư không sẽ vỡ vụn, không chống đỡ được lâu. Ngươi hẳn hiểu rõ, hắn có thể tự do hoạt động trong hư không, xuất hiện ở bất cứ nơi nào trên Tinh cầu Vĩnh hằng. Lực lượng của hắn có thể sánh ngang với thần, e rằng U Tĩnh thành cũng không thể ngăn cản hắn." Thôi Minh giải thích: "Hắn mượn thể xác tiên tri là để trốn tránh sự truy sát của lão đại tôi, còn chiếm đoạt thể xác của ngươi là để tồn tại và tu hành lâu dài trong hư không. Điểm cuối cùng cần nói rõ: sa mạc là địa bàn của lão đại tôi, nhưng ra khỏi Đại sa mạc Sơ Hiểu, lão đại tôi chẳng là gì cả. Giống như Vu Yêu, chỉ có thể đứng nhìn ma đạo sư làm càn."

Sardin không đáp lời ngay, lặng lẽ suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ta không biết văn tự phong ấn, dù có biết đi chăng nữa, để giải trừ phong ấn, ta cũng cần khá nhiều thời gian nghiên cứu. Ma đạo sư chắc chắn biết rõ ta sẽ làm gì. Giả sử những lời ngươi nói đều là thật, thì tiên tri sẽ nhanh chân hơn ta một bước..."

Thôi Minh nói: "Là thuộc hạ của lão đại, ta đã liên lạc với các thợ săn lang thang. Họ cũng không muốn ma đạo sư xuất hiện trên Tinh cầu Vĩnh hằng, nên ngươi không cần lo lắng về tiên tri. Sardin, ta đã nói thật lòng, không cần phải lừa ngươi. Ngươi có thể đi cùng ta gặp lão đại trước."

Sardin hỏi: "Gấp lắm sao?"

"Càng nhanh càng tốt."

Sardin nói: "Ngươi có biết thành chủ U Tĩnh thành không?"

"À? Không biết." Có vẻ như không ai biết, lạc đề rồi.

"Hắn là ân nhân cứu mạng của ta. Hiện tại, U Tĩnh thành xuất hiện một sinh vật dị giới ăn thịt người, mà ba vị trưởng lão khác căn bản không quan tâm, thế nên ta bây giờ không thể đi được."

Thôi Minh hiếu kỳ hỏi: "Tại sao thành chủ không ra mặt?"

"Hắn đã 20 năm không lộ diện rồi, rất nhiều người đồn rằng U Tĩnh thành căn bản không có thành chủ, có lẽ đúng là như vậy." Sardin nói: "Ngươi đừng hỏi ta nguyên nhân, cũng đừng nói ta không biết nặng nhẹ. Ta sẵn lòng đi cùng ngươi gặp lão đại của ngươi, cũng sẵn lòng giúp lão đại ngươi tiêu diệt ma đạo sư. Nhưng trước đó, ta phải tìm ra cái sinh vật dị giới ăn thịt người này."

"Có lẽ ta có thể giúp đỡ."

"Dựa vào đâu?"

"Tuy ta không nghĩ vậy, nhưng rất nhiều người lại cho rằng ta rất thông minh."

...

Các vụ tấn công ở U Tĩnh thành xảy ra mỗi nửa tháng một lần, tính đến nay tổng cộng đã có năm vụ. Nạn nhân bao gồm những hộ gia đình sống rải rác, hộ gia đình sống một mình ở xa khu dân cư đông đúc, và cũng có vụ xảy ra trong một hộ thuộc nhóm năm gia đình sống gần nhau. Năm vụ tấn công đã để lại tổng cộng năm cái chân, cùng một vũng máu lớn, sau đó không còn gì nữa. Vì không tìm thấy thi thể, người ta phán đoán rằng thi thể rất có thể đã bị ăn thịt.

U Tĩnh thành nằm trong dãy núi nên được chia thành hai khu vực: bắc và nam. Khu vực phía bắc lớn hơn phía nam, chủ yếu là sa mạc. Vì phía nam mưa nhiều, nên môi trường ở khu vực phía bắc gần dãy núi tốt hơn nhiều so với phía nam. Do đó, cư dân ở phía bắc cũng đông hơn phía nam rất nhiều. Toàn bộ năm vụ án mạng và các nạn nhân bị tấn công đều thuộc những hộ gia đình ở vùng hoang dã, khu sa mạc phía bắc.

Dưới chân dãy núi phía bắc U Tĩnh thành là một vách đá lớn, và phía dưới vách đá đó chính là nơi cư trú của người dân phía bắc. Môi trường nơi đây rất tốt, hàng năm có một tháng mưa, cũng có không ít thực vật sa mạc xanh tươi sinh trưởng. Nhiệt độ không quá cao. Điểm hạn chế duy nhất là lớp đất cát, và do ảnh hưởng của địa chấn, bão cát từ phía bắc hiện đang bắt đầu xâm lấn khu dân cư. Nhưng dù vậy, các hộ gia đình phía bắc cũng không có ý định chuyển xuống phía nam, bởi vì phía nam nóng ẩm và có rất nhiều muỗi. Nguyên lực có thể phòng hộ khỏi khí hậu nóng ẩm của phía nam, nhưng sự quấy nhiễu của muỗi thì nguyên lực không thể ngăn cản, chỉ có thể tự tay đập chết chúng. Đồng thời, do thời tiết đặc thù ở phía nam, muỗi có thể lây nhiễm vào thực phẩm dự trữ, và người tu hành không tài nào phòng ngự được sự xâm nhập từ bên trong của vi khuẩn và ký sinh trùng. Bởi vậy, đa số pháp sư vẫn thích phía bắc hơn.

truyen.free tự hào là đơn vị giữ bản quyền của bản dịch này.