Phía Bắc còn có một điểm đặc biệt, nơi đây rộng lớn bao la. Nhà cửa của các hộ dân đều được xây dựng trên những sườn núi cao. Từ vị trí nhà của họ, người ta có thể nhìn thấy một vùng sa mạc trải dài tận hút tầm mắt. Sau ba vụ án mạng, vào ngày thứ mười lăm, sứ giả và Sardin đã trực ban. Đêm đó, một vụ tấn công khác lại xảy ra, nhưng họ không hề phát hiện bất kỳ sinh vật nguyên lực nào tiếp cận khu vực dân cư. Điều này cho thấy, hung thủ rất có thể là người trong hộ dân. Chính vì lẽ đó, Sardin đã dùng quyền Đại trưởng lão, yêu cầu bốn vị trưởng lão cùng nhau điều tra vụ án này.

Thôi Minh hỏi: "Sát thủ ẩn thân ư?"

Sardin nói: "Thông thường thì, những người tu hành hoặc sinh vật có năng lực ẩn thân, thể trạng của họ thường không lớn. Sinh vật ẩn thân lớn nhất mà ta từng thấy cũng chỉ nặng hơn ta ba mươi cân. Được rồi, giả sử có một sát thủ ẩn thân nặng 200 cân, tương đương với ba lần trọng lượng của ta. Nạn nhân nhẹ nhất nặng bốn mươi cân, trừ đi cái chân thì coi như còn ba mươi cân. Để có thể nuốt chửng một người như vậy, kẻ thủ ác phải ăn hết khoảng mười cân thịt và xương cốt."

Thôi Minh hỏi: "Không tìm thấy thi thể ư?"

"Không có." Sardin nói: "Hơn nữa chúng ta đã kiểm tra kỹ lưỡng. Vết máu để lại là từ cái chân bị đứt rời. Trong số năm người bị tấn công, không thiếu những cao thủ ở trong đó, nhưng không hề có bất kỳ dấu hiệu phản kháng nào."

"Cái chân đó có thể chứng minh là của người mất tích ư?"

"Có thể."

Tình huống này là sao? Sardin nói không sai chút nào. Theo những ghi chép hiện tại, chưa từng có người tu hành hay sinh vật nguyên lực ẩn thân nào nặng quá một trăm cân. Cho dù có, theo tính toán về chuỗi thức ăn, trọng lượng của kẻ đó phải từ bốn trăm cân trở lên. Đó là một quái vật khổng lồ, đi trên mặt đất cũng làm rung chuyển. Trừ phi kẻ đó lặng lẽ vận chuyển thi thể đi, lén lút đến, giết người rồi mang đi. Nhưng với thân thủ tốt như vậy, lại có thể dễ dàng tìm thấy thức ăn ở khắp mọi nơi, liệu có cần phải làm vậy không? Tuy nhiên, Thôi Minh vẫn đưa ra quan điểm của mình.

Sardin cầm than đen, vẽ một hình vuông trên mặt đất: "Đây là nơi bế quan của người mất tích thứ tư. Bên ngoài nhà đá này đều bố trí phù chú ma pháp trận. Kẻ thủ ác chỉ để lại một cái chân, nhưng ma pháp trận lại không hề bị chạm tới." "Nơi bế quan" (Dốc lòng chi địa) là cách nói khác của bế quan. Có một vài trường hợp cần bế quan: một là trọng thương, cần vài ngày yên tĩnh để chữa thương; một là khi có linh cảm dẫn lối để đột phá bình cảnh, cần thời gian dài ngắn khác nhau. Một loại khác là cách làm thường thấy của những kẻ điên ở U Tĩnh thành: nghiên cứu. Họ nghiên cứu về các loại pháp thuật, chú ngữ, ma pháp trận, v.v. Những kẻ điên này không hề ngốc, ngược lại, kiến thức ma pháp trong đầu họ nhiều đ���n đáng sợ. Người ta gọi họ là kẻ điên vì hành vi của họ không thể dự đoán được.

Ở U Tĩnh thành, những nơi bế quan không hề ít. Vì sự an toàn, các sứ giả sẽ đặc biệt chú ý xem phù chú ma pháp trận tại các nơi bế quan có bị kích hoạt hay không. Nếu có, nghĩa là có kẻ đã lẻn vào phá hoại. Nhưng trong vụ án mạng này, không có dấu hiệu đó, chỉ đơn thuần là người biến mất.

Sardin nói: "Ta không thể nói với họ rằng chỉ có người ở phía Bắc bị tấn công, nếu không, họ sẽ kéo nhau về phía Nam. Đến lúc đó, tranh chấp về việc chọn nơi ở còn chưa kể đến, mà người phía Nam cũng sẽ không hoan nghênh việc đột nhiên có thêm nhiều người phía Bắc như vậy. Việc điều phối vật tư cũng là một công trình lớn. Vì vậy, ta hy vọng tìm ra hung thủ và dẹp yên chuyện này."

Thôi Minh nói: "Nếu là người quen muốn vào nơi bế quan, ma pháp trận có bị kích hoạt không?"

"Sẽ không, người ở nơi bế quan có thể đóng ma pháp trận để anh ta vào." Sardin nói: "Khả năng cậu nói ta đã nghĩ đến rồi, nhưng người bế quan lần này là một kẻ sống cô độc, không có bạn bè."

"Chỉ còn hai ngày nữa là hết thời hạn mười lăm ngày ư?"

"Đúng vậy."

"Nếu ngươi không chê, ta có thể làm sứ giả một lần, đi theo bên cạnh ngươi, biết đâu lại có phát hiện gì đó."

Sardin cười: "Mỗi hộ dân đều bị quy tắc ràng buộc, có nhiều chỗ không thể đi. Sứ giả không bị ràng buộc, bởi vì bốn vị trưởng lão đã nắm giữ sinh tử của họ. Thôi Minh, chẳng lẽ cậu đến U Tĩnh thành là để giúp liên minh điều tra ư?"

"Điều tra thì thế nào? Chỉ có lũ khốn nạn mới có hứng thú với U Tĩnh thành. Các ngươi đã trải qua ba trận động đất trong mười năm, cự ly hủy diệt cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Liên minh rảnh rỗi quá hóa rồ nên muốn đánh các ngươi. Hơn nữa, muốn đánh U Tĩnh thành thì làm gì chứ? Sardin, ngươi nghĩ quá nhiều rồi đấy."

Sardin cảm thấy rất có đạo lý, từ túi trước ngực lấy ra một cái hộ thân phù: "Được thôi, chỉ giới hạn mình cậu, không được rời ta quá 20 mét."

"Đương nhiên." Thôi Minh nhận lấy hộ thân phù, đó là một chiếc vòng trang sức có hình bông tai mây.

"Buộc vào cổ tay trái."

Thôi Minh làm theo, nói: "Ta có quen biết với Tiên Tri, lại còn có chút thù hằn với Cóc. Nếu vô tình gặp hắn..."

"Cóc và Kiếm Ma đều không hề có chút hứng thú nào với chuyện này. Tiên Tri đang huấn luyện con đại sâu thú cưng kia. Ngay cả việc tham gia cuộc thi đấu của liên minh cũng là để hắn muốn hiểu rõ đại sâu một cách toàn diện. Ta từng thắc mắc vì sao hắn lại coi trọng nó đến thế, hóa ra là để dùng làm vật tế. Đương nhiên, người chủ trì tế phẩm của ma pháp trận cần phải quen thuộc với nó." Sardin nói: "Yên tâm đi, ở U Tĩnh thành, ta là Đại trưởng lão, không ai dám tấn công cậu đâu."

Thôi Minh cười hỏi: "Ngươi không lo lắng ba người bọn họ liên thủ giết ngươi, chiếm lấy U Tĩnh thành ư?"

"Bọn họ không có dã tâm muốn lũng đoạn quyền lực thiên hạ. Hơn nữa," Sardin cười bí hiểm: "Đừng tưởng rằng U Tĩnh thành thực sự không có Thành chủ."

Thỏa thuận xong xuôi, sáng mai khoảng chín giờ, Thôi Minh sẽ trực tiếp đến trạm cung ứng vật tư phía Bắc để gặp Sardin. Thôi Minh thừa biết đây là tiểu xảo của Sardin. Nếu cậu ta có toan tính khác, lại có được thân phận sứ giả, vậy thì hôm nay cậu ta sẽ có hành động. Sardin thà rằng hy sinh một chút lúc này còn hơn bị Thôi Minh hãm hại sau này. Chấp nhận một chút rủi ro nhỏ để chứng minh thật giả, Sardin cho rằng điều đó đáng giá.

Thôi Minh cũng dự đoán được rằng, Sardin và Tiên Tri có tồn tại một số mâu thuẫn. Cậu ta cảm thấy mối quan hệ giữa Sardin và Tiên Tri khá tốt, nhưng vì chuyện Ma Đạo Sư, do lập trường bất đồng mà đã xảy ra xích mích. Theo thông tin của Hảo Vận Tỷ, Sardin và Tiên Tri khác nhau. Sardin là người U Tĩnh thành thuần chủng, hầu như không có bất kỳ ghi chép nào về việc xuất hiện ở ba đại lục.

Trong khi Hảo Vận Tỷ và Thôi Minh đang nghiên cứu, Phong múc nước đến đun sôi. Khi đến gần đống lửa, chân anh ta mềm nhũn, vội vàng đứng vững, đặt nồi nước lên bếp. Thấy Thôi Minh ân cần nhìn mình, Phong lẩm bẩm mắng một câu: "Cái bà cô đó căn bản không biết no là gì." Anh ta đã tự đánh giá quá cao bản thân.

"Câm miệng!" Hảo Vận Tỷ quát lên, rồi nói: "Thôi Minh, hiện tại cậu đặt cược vào Sardin. Cậu có chiêu thức để chạy thoát, ta nghĩ mức độ nguy hiểm không lớn đâu. Cậu đã trở thành sứ giả, nhân cơ hội này, thuận tiện làm một vài việc, được không?"

Thôi Minh đương nhiên biết rõ là chuyện gì. U Tĩnh thành khó xâm nhập, cái mà liên minh muốn biết không phải kẻ điên là ai, mà là có bao nhiêu tội phạm truy nã đang ẩn náu bên trong U Tĩnh thành. Khác với những kẻ điên hay dân bản địa, tội phạm truy nã có thể rời U Tĩnh thành bất cứ lúc nào. Họ ở U Tĩnh thành chỉ vì bất đắc dĩ.

Ta cũng không phải Đinh Trạch, không có tài năng nhìn qua là nhớ mãi không quên. Tuy nhiên, Thôi Minh nói: "Được, ta sẽ cố gắng ghi nhớ càng nhiều càng tốt."

Tiếp theo, họ thảo luận về hung thủ. Phong, người nãy giờ vẫn im lặng dựa vào đại thụ uống trà, đột nhiên thêm vào một câu: "Đã như vậy, hung thủ kia chỉ có thể đến từ trên trời hoặc dưới lòng đất. Kẻ từ trên trời xuống sẽ để lại dấu vết trên nóc nhà, mà nóc nhà thì không hề bị hư hại. Vậy chỉ có thể là từ dưới lòng đất mà thôi. Thôi Minh, chẳng lẽ cậu quên độn địa thuật của Cóc rồi sao?"

"Chưa quên, nhưng không phải hắn. Bởi vì độn địa thuật của Cóc có cự ly rất xa, và một tháng chỉ có thể dùng một lần. Hơn nữa, hắn nuốt người chứ không ăn thịt người, mà cái chân kia lại bị cắn đứt." Thôi Minh trầm tư một lát: "Tuy nhiên, Phong nói rất có lý, dường như chỉ có độn địa thuật là lời giải thích hợp lý. Trên Tinh Cầu Vĩnh Hằng, chỉ có hệ Nhẫn Giả mới biết độn địa thuật, nhưng nếu xét về khoảng cách, nó cũng sẽ gây ra sự phá hủy trên mặt đất và để lại dấu vết. Cóc thì sẽ không phá hủy mặt đất. Cứ như là mở ra hai cánh cửa, một cánh để vào, một cánh để ra, không liên quan gì đến mặt đất cả."

Hảo Vận Tỷ nói: "Cóc rất đặc biệt, hắn không phải là cư dân của Tinh Cầu Vĩnh Hằng. Hắn cũng là sinh vật dị giới, vì trong cuộc cạnh tranh bổ nhiệm trưởng lão, hắn đã đánh bại tất cả đối thủ nên đã trở thành trưởng lão, và cũng đã thích nghi với cuộc sống trên Tinh Cầu Vĩnh Hằng. Nói cách khác, liệu hung thủ có phải là một sinh vật dị giới giống Cóc, cũng sở hữu độn địa thuật tương tự hay không?"

Thôi Minh gật đầu: "Điều này cũng rất có thể. Hoặc thậm chí có khả năng hơn là, sinh vật này có phải do Cóc triệu hoán đến không? Những chuyện đó không liên quan gì đến chúng ta. Có cách nào để phá độn địa thuật không?"

Hảo Vận Tỷ với kiến thức phong phú, nói: "Hệ Nhẫn Giả có một môn độn địa thuật, gọi là Ngũ Hành Độn Chi Độn Thổ. Nhưng nó khác biệt rất lớn với của Cóc. Cóc có thể di chuyển năm trăm cây số trong nháy mắt, còn nhẫn thuật độn địa thuật thì là kỹ năng đào đất, cần một khoảng thời gian nhất định, nên dễ bị phát hiện."

Thôi Minh nói: "Nhưng độn địa thuật năm trăm cây số của Cóc nhất định phải có U Quỷ làm vật dẫn. Nếu chúng ta giả định hung thủ và Cóc là người cùng hành tinh, khi đối phương muốn dùng độn địa thuật đến một địa điểm đặc biệt nào đó, chẳng phải cần lợi dụng địa điểm hoặc con người sao?"

Hảo Vận Tỷ đồng ý: "Không sai, nhưng bề ngoài thì không nhìn ra được. Ta cảm thấy việc lợi dụng con người dường như khó hơn, hẳn là phải bố trí ở một số địa điểm, giống như canh gác kiểm tra. Một khi cảm thấy có con mồi rơi vào bẫy, kẻ đó có thể ngay lập tức dùng độn địa thuật để nuốt chửng đối phương. Những người bị hại đều không hề phản kháng, chúng ta hãy thử mô phỏng xem sao."

Thôi Minh và Hảo Vận Tỷ tiến hành mô phỏng, còn Phong thì nhắm mắt nghỉ ngơi ở một bên. Mấy ngày nay anh ta đã quá mệt mỏi, nên tự nhiên chơi đùa rất tận hứng. Anh ta nhớ lại chuyện con nhện kể cho mình: lý do nó muốn giết những người này chỉ có một, đó là sau khi vui đùa xong, tất cả bọn họ đều dặn dò con nhện không được kể với ai về những gì họ đã "vui vẻ" cùng nhau. Mỗi khi nghe những lời ấy, con nhện đều cảm thấy một ngọn lửa giận vô danh bùng lên. Vì vậy, cái gì không quan trọng. Phong thừa biết con nhện đang nói dối, anh ta cũng không vạch trần. Sáng sớm ngày Sardin xuất hiện, anh ta cảm thấy con nhện có chút thay đổi, bắt đầu lầm bầm lầu bầu. Lúc vuốt ve cơ thể mình, nó không phải vuốt ve thông thường, mà cứ như đang vuốt ve một món thức ăn, khiến anh ta cảm thấy thật không ổn. May mắn là mọi chuyện đều diễn ra theo quỹ đạo bình thường.

"Bẫy rập." Phía bên kia cũng đã mô phỏng ra kết luận: "Kẹp thú của Báo Nữ và bẫy dụ của Evelyne đều cùng một nguyên lý. Bố trí ở một địa điểm nào đó, một khi có người sa vào bẫy, có thể sẽ chịu một số tác động khống chế, chẳng hạn như tê liệt, hôn mê, v.v. Và hung thủ có thể lợi dụng vị trí của bẫy, tức thì xuất hiện và nuốt chửng con mồi."

Hảo Vận Tỷ nói: "Ta không hoàn toàn đồng tình với tác dụng gây tê liệt, v.v. mà cậu nói. Ở đây có rất nhiều kỳ nhân."

Thôi Minh suy nghĩ một lát: "Kỳ nhân tuy nhiều, nhưng suy cho cùng cũng thuộc hệ ma lực. Một khi bị cận chiến, lại ở trong không gian chật hẹp, họ hầu như không thể chạy thoát. Ngày mai ta sẽ hỏi Sardin xem tất cả nạn nhân có phải đều bị hại trong một không gian tương đối kín đáo hay không." Nói cách khác, nạn nhân chưa hẳn là không phản kháng, nhưng mức độ phản kháng có hạn, và bị đối phương hoàn toàn áp chế.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.