Phong, để chứng minh mình vẫn còn sống sót, hỏi: "Tại sao hung thủ lại muốn tấn công?"

"Thù hận." Thôi Minh đáp: "Điểm này ta không dám chắc, chỉ có thể suy đoán. Giả sử đối phương là sinh vật dị giới, khu vực phía bắc dù là sa mạc, nhưng thực vật không hề ít. Hơn nữa, đối với một tu hành giả có đầu óc như vậy mà nói, việc sinh tồn hoàn toàn không thành vấn đề. Vậy tại sao lại phải tấn công như vậy? Chỉ có thù hận mới giải thích được. Các ngươi hãy xem cóc, cóc là do một vị trưởng lão triệu hoán đến. Không lâu sau khi cóc được triệu hoán, vị trưởng lão ấy qua đời. Sau đó, trải qua cạnh tranh, cóc đã trở thành trưởng lão."

"Không chỉ là báo thù, mà còn là một cuộc báo thù có tính toán, có tổ chức."

Thôi Minh gật đầu: "Sắp xếp như sau, bắt đầu từ ngày mai, tỷ Hảo Vận sẽ đến vùng lân cận phía bắc ẩn nấp, làm người tiếp ứng cho ta. Phong, ngươi..."

"Ta sẽ ở lại giữ nhà cùng con rùa đen." Phong yếu ớt đáp.

Con rùa đen đính chính: "Ta tên là Merce. Ta có thể hỏi một câu không? Tại sao lại phải để lại một cái chân?"

"Quỷ mới biết."

...

Thôi Minh xuất hiện một cách công khai, không ai liếc nhìn hắn thêm một lần. Mặc dù vốn không có sứ giả nam giới, nhưng mọi người cũng không thấy lạ khi có thêm một sứ giả nam giới. Khi sứ giả đi cùng Sardin, mọi người lại càng không lấy làm lạ. Vụ cháy ở cổng thành tuy trưởng lão giữ bí mật, nhưng mọi người vẫn biết có nhiều hơn một vị khách bị hại. Họ cũng thể hiện thái độ vô cùng hợp tác. Thôi Minh đứng cạnh Sardin quan sát, bốn sứ giả đang tiến hành kiểm tra toàn diện tất cả các tòa nhà, kể cả phòng của các vị khách trọ.

Thôi Minh cùng Sardin cũng bước vào một căn nhà đá. Khi bước ra, Thôi Minh lập tức rút lui, thầm nghĩ: "Đồ khốn, bên trong có một kẻ điên đang viết đủ loại văn tự mà hắn không hiểu trong phòng, có lẽ là chú ngữ, luyện kim thuật hoặc các loại ma pháp trận. Viết thì cứ viết, nhưng dùng bút được không? Cớ gì lại phải dùng phân và nước tiểu. Ngươi đúng là muốn giết người mà..."

Sardin dường như đã sớm quen với thói quen của gia chủ này, kiểm tra một lượt rồi mới đi ra, nói: "Phân và nước tiểu, tóc là những vật phẩm khá thường dùng trong luyện kim thuật. Hắn đã lâm vào 'vòng tuần hoàn chết' từ mười năm trước, cứ thế miệt mài nghiên cứu, có gì trên tay là dùng cái đó viết bừa bãi. Mỗi tháng chúng tôi đều phải quét dọn tường cho hắn một lần, nhưng đây mới là lần thứ hai hắn dùng phân và nước tiểu."

"Vòng tuần hoàn chết là gì vậy?" Thôi Minh hiếu kỳ hỏi. "Có phải là đi vào ngõ cụt không?"

"Giải thích đơn giản là: một viên phù chú ma lực thạch cần được chế tạo bằng một ma pháp trận, mà ma pháp trận này lại cần một loại tài liệu nào đó... Nếu cuối cùng có thể chế tạo ra tài liệu đó, thì đó sẽ là một quy trình sản xuất hoàn chỉnh. Có hai trường hợp sẽ dẫn đến 'vòng tuần hoàn chết'. Một trường hợp rất hiếm gặp là khi cuối cùng lại cần chính phù chú ma lực thạch đó để chế tạo ra tài liệu. Nếu đã có phù chú ma lực thạch, thì sẽ không cần đến một đống lớn thứ lằng nhằng như vậy nữa, vì bản thân chúng sinh ra vốn là để chế tạo phù chú ma lực thạch. Loại 'vòng tuần hoàn chết' thông thường khác là khi một phân đoạn bị nghĩ sai, ví dụ như '2+2=5'. Lỗi nhỏ này ẩn giấu trong vô số văn tự, cứ thế trải qua thí nghiệm, phát sinh vấn đề, tìm vấn đề, không có vấn đề, rồi lại thí nghiệm, lại phát sinh vấn đề, lại tìm vấn đề, lại không có vấn đề... Đôi khi, những chỗ đơn giản nhất lại không ai để ý, ngược lại người ta chỉ chú ý đến những chỗ phức tạp, dễ sai vô cùng."

Hai người vừa nói vừa đi. Đây là khu vực sinh sống của hơn mười gia đình, các sứ giả đang kiểm tra khu nhà cùng các tiện nghi đi kèm. Các hộ gia đình đứng cách đó vài chục mét, khẽ khàng trò chuyện và dõi theo các sứ giả. Sardin nhìn họ nói: "Họ biết rất nhiều, biết rằng có một sát thủ xuất hiện, và trong khoảng thời gian từ chiều mai đến sáng ngày kia rất có thể sẽ có thêm người bị giết. Đám người này là một nhóm rất tỉnh táo, họ đã hợp thành một liên minh, gọi là 'Liên minh những kẻ gặp nạn'."

"Họ có gây rối không?"

"Không, họ là nhóm người trầm lặng nhất, ít nhất là thể hiện ra như vậy." Sardin nói: "Nhưng ta nghi ngờ hai vụ án mạng trước đây có liên quan đến họ. Có những hộ gia đình chuyển đến đây, không hòa nhập với nhóm, ở được hơn một tháng thì bị giết. Họ mỗi lần đều chọn thời điểm sau một tháng kể từ khi Kiếm Ma làm nhiệm vụ, rồi ra tay. Dù có án mạng xảy ra, Kiếm Ma vẫn lười biếng như cũ."

"Một liên minh có thực lực nhất định như vậy là một mối đe dọa cho sự thống trị của các ngươi." Thôi Minh nhắc nhở, tiện thể châm ngòi ly gián.

"Không sai. Thời cổ đại, hoàng đế không trực tiếp nắm quyền, nói đơn giản là tể tướng quản lý quan văn, nguyên soái quản lý binh lính. Nếu tể tướng và nguyên soái tạo phản thì sao? Khi ấy xuất hiện một thứ gọi là 'đế vương thuật', trong đó có một danh từ gọi là 'cân bằng'. Nguyên soái có rất nhiều quyền lực, nhưng khi chọn lựa phó nguyên soái và các nhân vật quân sự cấp dưới khác, phải chọn người có thù oán với nguyên soái, chứ không phải huynh đệ của nguyên soái. Đương nhiên, khi quốc gia bị xâm lược, cơ chế này sẽ phát sinh vấn đề. Nhưng trong thời bình, nó lại vô cùng hữu dụng. Không có một đội mười mấy người nào làm việc gì mà lại một lòng một dạ. Ví dụ như vị tu hành giả huyết ma pháp kia, đó là người của ta. Mỗi lần tàu chở khách của chúng ta đều đưa về một tử tù để cung cấp máu tươi cho hắn. Hắn cũng nuôi dưỡng tử tù cho đến khi họ chết vì bệnh hút máu. Còn những tu hành giả huyết ma pháp khác? Chỉ có thể cung cấp máu động vật."

"Mưu kế 'hai đào giết ba sĩ'." Thôi Minh nói.

"Đúng vậy, nhu cầu của con người là vô tận. Chỉ cần cung cấp thứ tốt cho một số người nhất định, những người khác sẽ không trách cứ ngươi. Phần lớn mọi người sẽ ghen ghét kẻ được hưởng lợi đó, thậm chí không ít người sẽ nghĩ: 'Tại sao người đó không phải l�� mình?'" Sardin nói: "Đây là thành chủ từng nói với ta về tâm đắc 'nuôi nô tài'. Hắn nói, rất nhiều người trong thâm tâm đều có tính nô lệ, đặc biệt là trước cường quyền. Họ sẽ quyến rũ chủ nhân, bán đứng đồng loại, cốt để thể hiện địa vị của mình trước mặt những người cùng cảnh ngộ. Bởi vậy, những người khác, trong khi ghen ghét kẻ đó, cũng khát khao trở thành một người như hắn."

"Thật thấu đáo." Thôi Minh gật đầu. Hai người đứng cạnh đó hàn huyên một lát, các sứ giả đều đi ra. Sau khi điều tra xong căn nhà, họ đều lắc đầu với Sardin rồi đi đến địa điểm tiếp theo. Thôi Minh cùng Sardin cũng đi đến địa điểm tiếp theo. Thôi Minh thấp giọng nói: "Căn phòng có treo cây ngô ở cửa có vấn đề."

Sardin tự nhiên tiến đến, thấp giọng hỏi: "Vấn đề gì?"

"Tại vị trí phía đông nam căn phòng này, có dao động nguyên lực rất yếu ớt. Chúng ta đã ở đây nửa tiếng, nhưng dao động nguyên lực này không hề di chuyển, không yếu đi, cũng không mạnh lên. Nó giống như một vật gì đó đang tỏa ra nguyên lực."

"Căn phòng đó thuộc về một trong những người sáng lập 'Liên minh những kẻ gặp nạn', một ám hắc ma pháp sư." Sardin nói: "Nếu dự đoán của ngươi về độn địa thuật của hung thủ là đúng, thì hắn rất có thể sẽ là mục tiêu tiếp theo."

"Đúng vậy." Thôi Minh nói, đó chính là ý của hắn.

Sardin nói: "Được, tạm thời ta sẽ tin ngươi một lần." Hắn vốn muốn bảo sứ giả xác minh lại xem có phát hiện dao động nguyên lực nào trong phòng hay không. Có thể ám hắc ma pháp sư đã chôn hoặc ẩn giấu thứ gì đó. Nhưng Sardin sẽ không đi hỏi thăm, vì đi điều tra sẽ 'đánh rắn động cỏ'. Vấn đề đau đầu duy nhất là, nếu dự đoán của Thôi Minh là thật, làm sao để phá giải độn địa thuật?

Sardin nói: "Có hứng thú uống một chén trà với cóc không?"

Thôi Minh lắc đầu: "Ta không thích đề nghị đó."

Sardin nở nụ cười: "Ta cảm thấy hắn hẳn là sợ ngươi hơn. Lão đại của ngươi vừa ra tay, độn địa thuật của hắn đã bị phế đi một nửa. Mặc dù vẫn có thể độn địa mỗi tháng một lần, nhưng cuối cùng không thể mang theo người khác độn địa được nữa."

"Vấn đề là lão đại của ta đang ở sa mạc." Thôi Minh đáp, ý muốn nói núi cao hoàng đế xa.

"Hắn đâu có biết điều đó." Sardin thản nhiên hỏi: "Không dám đi sao?"

Lại là một lần dò xét, xem Thôi Minh có ẩn giấu điều gì không. Mặc dù Sardin cơ bản tin tưởng Thôi Minh, nhưng có cơ hội vẫn nên suy xét thêm, dù sao họ cũng không phải bạn bè. Cũng có khả năng khác, liệu Thôi Minh có phải đến ám sát cóc không? Điều này không thể chấp nhận được, vì chế độ bốn trưởng lão hoạt động rất tốt. Một khi có ghế trưởng lão trống, việc bổ nhiệm sẽ khiến U Tĩnh thành gặp rắc rối. Trưởng lão như nô tài của thành chủ, nhưng lại ở vị trí dưới một người, trên vạn người, ai cũng hy vọng đạt được đặc quyền này.

Thôi Minh cười nói: "Ngươi muốn ta gặp, thì ta sẽ gặp thôi."

Sardin phất tay, bảo một sứ giả đến: "Nói với cóc một tiếng rằng ta nghe nói cóc có chút hiểu lầm với bằng hữu của ta là Thôi Minh, nên mời hắn dùng bữa tối. Tiện thể chuẩn bị các món ăn theo yêu cầu."

Sứ giả gật đầu: "Vâng, chủ nhân."

Thôi Minh nói: "Có một chuyện ta rất hiếu kỳ, bốn vị trưởng lão của các ngươi hoàn toàn là bốn tính cách, và ba quan điểm cũng hoàn toàn khác biệt. Nhưng nghe lời ngươi nói thì các ngươi lại sống chung rất hòa hợp."

"Ta chưa bao giờ cảm thấy tính cách của mình là đúng, cũng chưa bao giờ cảm thấy tính cách của họ là sai. Thành chủ từng nói với ta rằng ta làm người xử sự thiên về chính nghĩa, lo rằng ta sẽ vì sự chính trực mà không thể làm tốt công việc của đệ nhất trưởng lão. Ta đáp lại rằng, ta có thể chấp nhận bất cứ điều gì, miễn là không trái với quy tắc của U Tĩnh thành. Quy tắc rất đơn giản: khách trọ không phá hoại quy củ của U Tĩnh thành, U Tĩnh thành sẽ cố gắng hết sức cung cấp điều kiện vật tư tốt cùng sự an toàn cho các khách trọ. Ta và cóc không phải bạn bè, tính cách của chúng ta có không ít xung đột, nhưng chúng ta vẫn sống chung rất hài hòa."

Thôi Minh hỏi: "Giả sử có một ma pháp sư gặp nạn tìm kiếm sự che chở, hắn và cóc có thù oán, nhưng lại phù hợp với quy tắc che chở của U Tĩnh thành. Vậy thì..."

"Điều này tùy thuộc vào vận may. Nếu là cóc đang trực thì hắn ta chết chắc rồi, còn nếu là ta hoặc những người khác đang trực, thì hắn ta có thể trở thành cư dân hợp pháp. Cóc không thể làm khó hắn nữa, cho dù hắn không vui."

"Nếu hắn cố tình gây khó dễ cho hắn thì sao?" Thôi Minh hiếu kỳ hỏi.

"Vậy là vi phạm quy tắc, hắn phải chết." Sardin cười hỏi: "Rất đơn giản phải không? Không cần biết ngươi thuộc chính nghĩa hay hắc ám, chỉ cần không xúc phạm quy tắc, thế nào cũng được."

Thôi Minh cũng cười: "Người ta vẫn luôn nói U Tĩnh thành hỗn loạn vô trật tự, giờ nghe ngươi nói, U Tĩnh thành hẳn phải là nơi có trật tự, hơn nữa lại vô cùng nghiêm khắc."

"Ở đâu cũng có trật tự, ít hay nhiều, điểm cốt yếu là tiêu chuẩn cao hay thấp mà thôi. Trên thực tế, chỉ cần một nhóm hơn hai người cùng nhau sinh sống, sẽ xuất hiện quy tắc. Dù là mạnh được yếu thua, hay tôn trọng lẫn nhau." Sardin nói: "Ở đây có một ví dụ điển hình là Kiếm Ma. Thành chủ rất không hài lòng với Kiếm Ma, cho rằng công việc cơ bản không làm đến nơi đến chốn. Tuy nhiên, trước mắt U Tĩnh thành rất ổn định, thành chủ không muốn làm phức tạp thêm."

"Ha ha, cho nên nói quy tắc thực ra là do thành chủ định đoạt."

"Đúng vậy, chính là như thế." Sardin cũng cười.

Sardin là một người rất thú vị. Nói thật lòng, mặc dù nhiều quan điểm không phù hợp với quan niệm chủ đạo, nhưng hắn lại có một bộ quan điểm riêng. Đặc điểm lớn nhất của hắn là không thích nói dối, hoặc có thể nói là không thèm nói dối. Có những chuyện hắn không nói, nhưng có những chuyện hắn nói vô cùng trực tiếp. Hắn bày tỏ suy nghĩ của mình một cách rất thoải mái và thẳng thắn. Sardin tiếp cận sự việc từ nhiều góc độ, không bị bó buộc ở một chỗ. Nói chuyện với hắn có thể học được rất nhiều điều, nhưng có một điều kiện tiên quyết, đó là ngươi phải có ba quan điểm đủ kiên định, nếu không sẽ bị hắn ảnh hưởng.

Bạn đọc có thể tiếp tục theo dõi diễn biến tiếp theo của câu chuyện tại trang truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.