Đây là một khu vực đất đai rộng lớn, vô cùng rộng lớn, toàn bộ trồng cây nông nghiệp, chủ yếu là lúa gạo. Dù trấn này không phải một thị trấn xay xát, nhưng vì khá gần, lúa gạo được vận chuyển đến thị trấn xay xát để gia công, sau đó phân loại theo đẳng cấp và bán ra như gạo xay. Việc trồng trọt được cơ giới hóa hoàn toàn. Chủ nông tr��ờng khá giả, tự bỏ tiền xây dựng một con đường khang trang trong nông trại, tự lắp đặt cột điện và dây điện.

Khi đến nông trường, Thôi Minh nhìn mãi không thấy đâu là điểm cuối của những cánh đồng lúa. Trên đường đi, anh đã thấy vài chiếc máy gieo hạt đang hoạt động. Khu nhà điều hành của nông trường khá lớn, có cả gara ô tô, bên trong có một chiếc xe hơi cũ khoảng năm mươi phần trăm. Vì nguồn năng lượng chính là điện, Thôi Minh chịu trách nhiệm trông coi trạm sạc điện cho các thiết bị cơ giới hóa của nông trường. Ngoài ra còn có một kho hàng, chứa rất nhiều linh kiện máy móc.

Vào ban ngày, anh phụ trách cung cấp nguồn điện, ghi lại số lần và thời gian sạc của từng chiếc máy đã được đánh số. Những số liệu này cần được nộp cho công ty chủ nông trường để phục vụ việc bảo trì máy móc. Đến sáu giờ tối là ngừng việc, sẽ không có ai đến làm phiền. Vì đây là đất tư nhân, chủ nông trường còn trang bị súng ống. Thôi Minh được giao một khẩu súng trường có rãnh xoắn nòng, và sau khi chủ nông trường hướng dẫn qua loa vài điều thì rời đi. Anh không cần phải bắn người, chỉ cần nghe thấy động tĩnh thì bắn chỉ thiên là đủ.

Thôi Minh rất chịu khó dọn dẹp căn nhà nhỏ mình ở. Trong nhà có điện thoại, và chủ nông trường đã ám chỉ rằng anh có thể gọi điện thoại miễn là không quá phận. Ngoài việc khá hẻo lánh, nơi đây thật ra rất ổn. Tủ lạnh luôn đầy ắp thức ăn, có điện, có nước suối, tiếc là không có ti vi. Lần sau có lẽ nên đề xuất lắp một cái.

Cứ thế, Thôi Minh sống ở đây. Mỗi ngày, anh tiếp nhận từ vài chiếc đến khoảng hai mươi máy móc, xe cộ để sạc điện. Nếu máy móc hỏng hóc, anh gọi điện báo cho công ty chủ nông trường, và họ sẽ cử người đến sửa chữa. Một số công nhân làm việc gần đó thỉnh thoảng cũng ghé ăn ké, dĩ nhiên là họ tự vào bếp nấu. Cứ ba ngày một lần, xe của công ty sẽ chở đến thực phẩm và vật tư bổ sung. Mọi thứ diễn ra rất quy củ, như một hoạt động kinh doanh đã được sắp xếp từ trước.

Một tuần sau, Thôi Minh có thể khẳng định rằng bên A đang làm việc vô ích. Anh ta không phải thông qua “khinh ngữ” ��ể tìm mình. Thông qua cách nào? Thôi Minh không biết, nhưng chắc chắn có liên quan đến Phong Nguyên Lực.

Thực Nguyên Lực không cần phải minh tưởng, chỉ cần tự phát triển là được. Thôi Minh ẩn cư cũng vì cường độ nguyên lực của anh còn quá thấp, ít nhất phải ở lại thêm ba tháng nữa mới tính. Nơi đây rất nhàm chán, nhưng dù có nhàm chán đến mấy cũng chẳng thể so với nhà tù. Thôi Minh chẳng mảy may bận tâm đến sự nhàm chán, anh bắt đầu học điêu khắc. Với đôi tay khéo léo, anh nhanh chóng tự học thành tài.

Tuy nhiên, nơi đây cũng không thật sự yên tĩnh. Khu nông trường này cách biên giới Sa Lãng thành chỉ bốn mươi kilômét. Không giống những nơi khác, địa thế ở đây khá bằng phẳng, có thể nói là một vùng đất trống trải. Vì là đất tư nhân, quân đội không đi qua khu vực này, nhưng ngày nào Thôi Minh cũng nhìn thấy những chiếc khí cầu bay trên bầu trời.

Để tránh người tu hành bất ngờ ghé đến, Thôi Minh đã thử làm một chiếc mặt nạ da người, nhưng lại vứt vào thùng rác vì đó là hàng lỗi. Một hôm, anh đi nhờ xe xuống thị trấn nhỏ và mua được một chiếc mặt nạ da người. Đó là một đạo cụ dùng trong các bộ phim truyền hình, ví dụ như khi thấy một nhà sư, diễn viên vẫn có tóc nhưng chỉ cần đội khăn trùm đầu vào là trông đã trọc lóc. Thôi Minh đã nhờ một chuyên gia hóa trang chuyên nghiệp, trả tiền để người đó gắn râu, vẽ màu lên đạo cụ. Sau khi đội vào nhìn kỹ, nếu không để ý thật sự rất khó phân biệt thật giả.

Đội mặt nạ trở về, Thôi Minh đã dùng nó để tránh mặt đoàn người tu hành đầu tiên. Đó là một người quen của Thôi Minh, thành viên nghị tịch Đông Đại Lục, người đang làm đặc sứ cùng hai người tu hành khác đi đến Sa Lãng thành để gặp gỡ đặc sứ của Giáo hoàng tại một thị trấn nhỏ gần biên giới. Họ tạm thời nghỉ ngơi tại khu nhà điều hành nông trường của Thôi Minh, mua nước và thực phẩm, rồi trò chuyện phiếm cứ như thể Thôi Minh – ông già lưng còng này – không hề tồn tại. Nhờ đó, Thôi Minh cũng phần nào nắm được tình hình hiện tại.

Vì Mộ Quang thành và Hỏa Giáo Quốc đang trong tình trạng căng thẳng tột độ, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Liên Minh Nguyên Lực không có quyền can thiệp vào cuộc chiến giữa những người thường, mục đích của họ là kiềm chế Hỏa Giáo, đảm bảo rằng một khi chiến tranh bùng nổ, người tu hành sẽ không được tham chiến. Nếu bất kỳ bên nào cử người tu hành đi giết lính thường, Liên Minh sẽ trực tiếp tham gia vào cuộc chiến. Quy định này cũng có hiệu lực với Diệp gia. Diệp gia có thể làm công tác hậu trường, chỉ huy quân đội, nhưng không được xuất hiện trên chiến trường. Ngay cả khi bộ chỉ huy bị tấn công, họ cũng chỉ có thể chạy trốn chứ không được giết người.

Đây là một quy định cứng rắn, bởi nếu không rất dễ dẫn đến tình trạng mất kiểm soát. Tôn chỉ thành lập của Liên Minh Nguyên Lực là ngăn chặn các cuộc tàn sát lớn do người tu hành gây ra. Kẻ như Thôi Minh thì khá ổn, một lá bài một giây, mỗi giờ chỉ có thể giết hơn ba nghìn người. Với tần suất này, một ngày cũng chưa đến mười vạn người. Nhưng nếu là người tu hành hệ ma lực, khi đến các thành thị chính với trận pháp ma thuật, thì đó sẽ là một thảm họa.

Chiến tranh liệu có bùng nổ không? Thôi Minh cho rằng không thể nào. Hỏa Giáo Quốc đã bị chơi khăm, Mộ Quang thành căn bản không có ý định gây chiến, họ chỉ giả vờ chiến tranh để kéo các quốc gia Hỏa Giáo vào vũng lầy phòng thủ biên giới. Chi phí duy trì binh lính của Mộ Quang thành rất thấp, trong khi Hỏa Giáo thì ngược lại. Càng kéo dài một ngày, Hỏa Giáo Quốc càng khó chịu một phần. Nếu Hỏa Giáo Quốc chủ động tấn công, họ sẽ không thể ngăn cản được sự hợp đồng tác chiến trên không. Khí cầu có thể chở hàng chục tấn vật tư, chưa kể Mộ Quang thành còn không ngừng tăng cường số lượng đạn đạo. Thậm chí lùi một vạn bước, dù Hỏa Giáo Quốc có đánh vào được, Liên Minh Vĩnh Hằng cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Với sức mạnh của Liên Minh Vĩnh Hằng, chiến tranh với Hỏa Giáo sẽ không phải là một vũng lầy, mà là một cuộc chiến một chiều. Chưa nói đến tấn công, chỉ cần phong tỏa các tuyến đường biển, đường bộ, cấm buôn bán, là đủ để khiến Hỏa Giáo Quốc mất mùa đói kém.

Mộ Quang thành có đánh không? Liên Minh có thể kiềm chế Mộ Quang thành đến mức nào? Đó hoàn toàn chỉ là suy đoán của phóng viên, dù sao thì sau khi chiến tranh kết thúc, Liên Minh mới họp lại để quyết định là phản đối hay ủng hộ. Hiện tại chỉ là tình hình căng thẳng, chiến tranh chưa bùng nổ. Liên Minh chỉ kêu gọi hai bên giữ bình tĩnh, chứ không cảnh báo Mộ Quang thành về những hình phạt nếu họ khơi mào chiến tranh. Nguyên nhân là Liên Minh quy định các quốc gia thành viên không được tấn công lẫn nhau, nhưng không cấm các quốc gia thành viên tấn công các quốc gia không phải thành viên. Nếu Hỏa Giáo đánh Mộ Quang thành, trạng thái phòng vệ chung của Liên Minh sẽ được kích hoạt.

Vậy tại sao phải đánh? Chiêu này có thể khiến các nước Hỏa Giáo tự chịu chết.

Thời gian ngày qua ngày trôi đi, Thôi Minh dần bị lãng quên. Đối mặt với cục diện phức tạp của đại lục, Liên Minh Nguyên Lực dù không trực tiếp tham gia nhưng bản thân cũng gặp phải vô số vấn đề. Nghị tịch Trung Đại Lục đề xuất phương án tiến quân Bắc Cực, tiêu diệt loài rồng. Lý do này rất hợp tình hợp lý: chúng ta không th��� cứ mãi phòng ngự bị động. Chúng ta có đủ năng lực tiến vào Bắc Cực, vì so với Nam Cực, người tu hành vẫn có sức chống chịu tương đối tốt với cái lạnh khắc nghiệt ở đó. Dân cư Trung Đại Lục rất đông. Lần này, dù cuộc tấn công của loài rồng đã bị chặn lại, vẫn có hơn mười vạn người chết. Vậy lần tiếp theo thì sao?

Đề án này nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người. Họ đánh giá thực lực và cho rằng tiến quân Bắc Cực, tiêu diệt loài rồng là một lựa chọn tối ưu. Nếu loài rồng sống đơn lẻ theo tập tính thông thường, vậy có thể dễ dàng đánh bại chúng. Còn nếu loài rồng lại đi ngược tập tính, tụ tập lại một chỗ, điều đó có nghĩa là chúng vẫn còn ý định tấn công, và cần phải tiêu diệt.

Những người phản đối không đưa ra được lý lẽ nào đủ sức thuyết phục. Hiện tại đại lục đã cơ bản ổn định, chiến tranh là chuyện của người thường, vậy có lẽ chúng ta nên xem xét việc tiêu diệt loài rồng? Chưa nói đến lần này, trong suốt mấy trăm năm qua, loài rồng đã nhiều lần quấy nhiễu các khu vực đệm. Nguyên nhân lớn nhất là loài rồng không có thiên địch, chúng tấn công lẫn nhau nhưng không giết chết, điều này khiến số lượng loài rồng dần dần lớn mạnh. Càng nhiều rồng, địa bàn càng ít, chúng sẽ di chuyển vào đại lục.

Điều này cũng giống như loài cá sấu. Ban đầu cá sấu rất thưa thớt, được chính phủ bảo vệ. Nhưng hiện tại, chúng sinh sôi nảy nở tràn lan, và chính phủ cho phép săn bắt. Đây được coi là một biện pháp kiểm soát sinh thái. Cá sấu cũng như loài rồng, không có thiên địch, số lượng chỉ tăng chứ không giảm. Trong đề án, nghị tịch đề xuất ba hướng tiến quân: cánh trái chủ yếu do Tây Đại Lục đảm nhiệm, cánh giữa chủ yếu do Trung Đại Lục, và cánh phải chủ yếu do Đông Đại Lục. Họ muốn huy động toàn bộ người tu hành tiến vào Bắc Cực để chiến một trận, nhằm đảm bảo ba đại lục không còn phải đối mặt với các cuộc tấn công của loài rồng trong hàng trăm năm tới.

Đối với đề xuất này, Diệp gia bày tỏ sự phản đối – là phe phản đối duy nhất. Đại diện của Diệp gia trong Liên Minh, Diệp Luân, cho rằng hiện tại Liên Minh chỉ có tình báo về vùng ngoại vi Bắc Cực chứ chưa nắm rõ tình hình bên trong. Dù muốn tấn công loài rồng, trước hết cũng phải cử lính trinh sát vào. Tuy nhiên, nghị tịch phản bác rằng hiện tại Liên Minh tuyệt đối đang chiếm ưu thế về thực lực. Cẩn trọng, từng bước tiến lên là biện pháp tốt nhất. Việc cử lính trinh sát có một nhược điểm lớn nhất, đó là ảnh hưởng đến sĩ khí. Hiện tại Trung Đại Lục vẫn còn tàn dư của cuộc tấn công rồng trước đó, mọi người vẫn đang trong nỗi đau buồn, và tin tức đang liên tục đưa tin về sự việc. Đây chính là thời điểm tốt nhất để người tu hành cùng chung mối thù. Một khi qua thời kỳ này, mọi thứ sẽ lại tan rã như cát. Phải tận dụng thời cơ, thời gian không chờ đợi. Dù không lo cho thế hệ này của mình, cũng phải lo cho thế hệ kế tiếp. Thế hệ người tu hành này có thể nói là anh hùng xuất hiện lớp lớp, là thế hệ mạnh nhất kể từ khi Liên Minh thành lập. Nếu chúng ta không gánh vác, ai sẽ gánh vác?

Diệp Luân không biết phải trả lời thế nào. Cuối cùng, trong cuộc họp được tổ chức gần thành phố bị tấn công, quyết định tiến quân Bắc Cực đã được thông qua. Tất cả người tu hành lập tức chờ lệnh, bắt đầu phân tổ và điều phối để tiến đến Bắc Cực.

Diệp Luân không biết phản bác ra sao, bởi lý lẽ của anh không vững chắc. Năm ngày trước hội nghị, Diệp Luân trở về từ biên giới, đi ngang qua nông trường của Thôi Minh. Thôi Minh đang tắm rửa ở suối nhỏ, không để ý nên hai người đụng mặt nhau. Thôi Minh và Diệp Luân nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng Thôi Minh lên tiếng: "Mời vào, có trà đấy."

Sự biến mất của Thôi Minh trong thời kỳ khác có lẽ là đại sự, nhưng bây giờ lại chỉ là chuyện nhỏ, nhiều người đã quên rằng còn có một người như vậy tồn tại. Diệp Luân cũng không ngoại lệ. Hai người ngồi xuống. Thôi Minh trước hết nói dóc, kể rằng bệnh dã nhân của mình đã được Zhier chữa khỏi, nhưng cái giá phải trả là mất đi nguyên lực. Anh không muốn người khác thương hại, cũng không muốn kẻ thù tìm đến mình, nên đã quyết định ẩn cư.

Hai người hàn huyên một lúc lâu, rồi nói đến đề án của Liên Minh. Diệp Luân chính là đến đây để họp về việc đó.

Thôi Minh hỏi trước: "Cuộc tấn công của rồng đã qua gần nửa năm rồi, tại sao đến bây giờ mới có đề án này?"

Diệp Luân đáp: "Thực ra vẫn luôn có tiếng nói đó, nhưng trước đây, để ngăn chặn loài rồng tái xâm nhập, Liên Minh ưu tiên phòng ngự, xây dựng các trạm liên lạc, và mỗi người canh giữ phiên trực một tháng mỗi năm. Đồng thời, họ còn cử người đến biên giới Bắc Cực để điều tra dấu hiệu hoạt động của loài rồng. Ngoài ra, một phần người tu hành hỗ trợ tái thiết quê hương. Lẽ ra đây là cuộc họp cuối cùng của Liên Minh, sau khi kết thúc thì mọi thứ sẽ đi vào quỹ đạo, và tổng bộ Liên Minh cũng sẽ trở về Anh Hùng Thành. Trước đây, chỉ là có những lời bàn tán như vậy, không ai chính thức đưa ra chương trình nghị sự hay cần thảo luận tại hội nghị Liên Minh. Nhưng lần này, sau khi được nêu ra, nó đã trở thành một đề xuất chính thức."

"Nếu đề án này được đưa ra sớm hơn thì sao?"

"Vậy có lẽ nó đã bị phủ quyết, bởi trọng tâm của Liên Minh trước hết là bảo vệ dân thường. Dù người tu hành không đi đánh nhau với rồng, việc họ đóng quân ở khu vực bị tấn công cũng có thể mang lại cho dân chúng cảm giác an toàn rất lớn. Hơn nữa, báo cáo điều tra vùng ngoại vi Bắc Cực vẫn chưa có, và các trạm liên lạc của người canh giữ vẫn đang trong quá trình hoàn thiện."

"Nói cách khác, nghị tịch này đã kiên nhẫn chờ đến khi điều kiện chín muồi mới đưa ra chương trình nghị sự như vậy?" Thôi Minh nói: "Điều này rất phức tạp. Thù hận, nhất là những thù hận từ cảm xúc bộc phát, rồi sẽ dần phai nhạt. Việc họ kiên nhẫn chờ đợi đã nói lên có vấn đề. Tôi không biết lý do gì, nhưng tôi phản đối việc tiến quân Bắc Cực. Xét cho cùng, giả sử loài rồng chỉ tấn công Đông Đại Lục, khiến vài ngàn người chết, trong tình huống đó, Liên Minh sẽ không tiến quân Bắc Cực, mà có khả năng sẽ rút lui hai bộ tộc về phía nam. Nhưng nhìn loài rồng này mà xem, hoàn toàn là một sự khiêu khích, lại tấn công Trung Đại Lục không một tấc sắt. Điều này có ý nghĩa gì? Không có ý nghĩa gì sao, thuần túy chỉ vì giết người thôi ư? Không xây dựng lãnh địa riêng, không phải vì thức ăn, không phải vì báo thù, nhưng tôi có thể khẳng định chỉ huy trưởng của loài rồng không phải kẻ tầm thường. Vậy loài rồng làm chuyện này có ý nghĩa gì?"

Diệp Luân hỏi: "Ý anh là, nguyên nhân loài rồng tấn công Trung Đại Lục chính là để điều chúng ta đến Bắc Cực sao?"

"Rất có thể. Kế hoạch tấn công Trung Đại Lục của loài rồng mới chỉ thực hiện được một phần ba thì đã bị Liên Minh chặn lại. Thử nghĩ mà xem, nếu loài rồng tấn công ba ngày rồi rút lui, khiến hàng triệu người chết, trong tình huống đó, Liên Minh còn có sự lựa chọn nào khác sao? Cũng bởi vì tỷ lệ người chết và người sống còn lại quá chênh lệch, Liên Minh muốn trước hết bảo vệ những người sống sót, và dần dần sự phẫn nộ này sẽ tan biến." Thôi Minh nói: "Tôi biết Diệp Luân anh sẽ tin, nhưng những người khác sẽ không tin lời anh nói đâu. Tôi dám chắc, đó là một âm mưu. Tôi đã trải qua trận chiến ở cao nguyên phía bắc Đông Đại Lục, loài rồng đầy trí tuệ, từng hành động đều thể hiện nghệ thuật chỉ huy. Anh nhất định phải phản đối đề án này."

Diệp Luân nói: "Thôi Minh, chính anh là người đã truyền tin tức thông qua Foxes, nhờ đó chúng tôi mới kịp thời chuyển đến Trung Đại Lục. Tôi nghĩ nếu anh có thể xuất hiện tại hội nghị, đề án này có lẽ sẽ không được thông qua. Nếu không, tôi chỉ có thể làm hết sức mình, còn kết quả thì tôi đã biết trước rồi."

Thôi Minh lắc đầu: "Thứ nhất là anh quá coi trọng tôi, thứ hai là tôi không thể lộ diện. Anh có thể nói tôi ích kỷ cũng được, tôi sẽ không ra mặt đâu. Anh cũng biết đấy, hồi tháng bảy, tôi suýt nữa đã bại rồi. Việc đứng ra trước công chúng cũng không hợp với tôi. Tôi sẽ đề nghị anh ám sát nghị tịch đó. Ngoài ra, từ góc độ của nhân loại mà nói, tiến quân Bắc Cực cũng không sai, tôi chỉ lo chúng ta đang nhảy vào bẫy rập thôi. Thôi được rồi, tôi sẽ viết một lá thư cho Lang Thang."

Tuy nhiên, tại hội nghị, Lang Thang đã không công khai lá thư của Thôi Minh. Khi Diệp Luân hỏi, Lang Thang nói với anh rằng kết cục đã được định đoạt, dù là bẫy rập cũng phải bước vào. Diệp Luân hỏi tại sao, Lang Thang trả lời rằng đây là để nói lên tiếng nói cho sinh mạng của hơn mười vạn người, không thể vì nghi ngờ có bẫy rập hay âm mưu mà không làm gì.

Điều này giống như một phần nhỏ người trong xã hội. Họ đã chọn hướng A, nhưng khi phát triển theo hướng A m�� không đạt được thành tựu như ý, không hài lòng với bản thân, lúc này họ sẽ nghĩ: "Tại sao lúc đó mình không chọn B?" Họ chỉ đơn giản cho rằng lựa chọn B chắc chắn sẽ tốt hơn lựa chọn A, mà không hề nghĩ rằng lựa chọn B có lẽ còn tệ hơn.

Nếu chuyện này cứ thế nguội lạnh đi, có lẽ vài trăm năm sau vẫn sẽ có người hỏi: "Tại sao Liên Minh Nguyên Lực không phản kích?" Nếu Thôi Minh có bằng chứng, Lang Thang sẽ tin anh ấy. Dù không có, Lang Thang cũng sẽ tin anh ấy. Nhưng Thôi Minh đã bị cô lập quá lâu, tin tức bị chặn. Với những suy đoán tùy tiện như vậy, Lang Thang không thể tin vào phán đoán của Thôi Minh được.

Tuy nhiên, trong quá trình bố trí, Lang Thang vẫn giữ lại một sự đề phòng. Nếu Thôi Minh nói đúng, rằng đó là một âm mưu, thì âm mưu đó chỉ có thể nhằm mục đích tiêu hao lực lượng của Liên Minh Nguyên Lực. Mà đối với người ngoài, lực lượng của Liên Minh Nguyên Lực là toàn thể người tu hành, nhưng trong mắt Lang Thang, đó chỉ là những cao thủ cấp anh hùng. Trong chuyện này, Lang Thang thực sự không thể coi là quân tử, nhưng anh ta vẫn thuyết phục được Buffon. Trong cách phân tổ tổng thể, anh ta đặt người tu hành ở tuyến đầu, còn các cao thủ cấp anh hùng thì ở tuyến thứ hai, tạo thành một trận hình như vậy. Nếu không có chuyện gì thì thôi, nhưng nếu có chuyện xảy ra, chức hội trưởng của Buffon cũng sẽ chấm dứt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng ngôn ngữ đầy mê hoặc.