Bên ngoài Hàm Cốc quan sáu trăm dặm, trong quân doanh của hai nước Triệu, Sở.

Diệp Tiểu Tam cùng một đám binh lính xếp thành hàng dài, chầm chậm tiến về phía mái che nắng phía trước.

Anh ta vốn là một nông dân hiền lành của nước Triệu, đáng lẽ phải đang làm việc nhà nông trên cánh đồng của mình, nhưng lại bị lính tráng bắt đi, cưỡng chế nhập ngũ vào doanh tr��i tân binh.

Đã quen với cuộc sống ngậm bồ hòn làm ngọt, Diệp Tiểu Tam chẳng dám phản kháng chút nào, sau khi trải qua huấn luyện đơn giản, anh ta đã được điều động vào đội tiên phong.

Bất quá, hôm nay tâm trạng của anh ta vẫn còn hết sức xúc động. Anh ta thật không ngờ, triều đình vốn keo kiệt vậy mà lại ban phát đan dược cho những người dân đen như bọn họ.

Lại còn là loại tiên đan có khả năng cải tử hoàn sinh, mọc lại xương thịt, thứ mà chỉ có các tu sĩ mới được hưởng dụng!

Rất nhanh, những binh lính đứng trước Diệp Tiểu Tam lần lượt nhận tiên đan rồi rời đi. Diệp Tiểu Tam vội vàng bước tới, hai tay đón lấy viên tiên đan màu vàng óng, xúc động nói: “Cảm ơn trưởng quan, cảm ơn!”

Vị trưởng quan phân phát đan dược nhìn khuôn mặt non nớt của thiếu niên, hiếm khi cất lời dặn dò: “Viên đan dược này nhất định phải bảo quản tử tế, tuyệt đối không được làm mất, càng không được vì một vết thương nhỏ mà dùng đến. Đây chính là tiên đan thật sự, chỉ khi các ngươi bị thương nặng dưới Hàm Cốc quan mới được phép dùng. Hiểu chưa?”

Diệp Tiểu Tam tự nhiên thiên ân vạn tạ cất kỹ đan dược, cẩn thận đặt vào túi áo sát ngực mình.

Trước đây, anh ta từng nghe người ta nói rằng, viên thần tiên đan này dù bị nổ đứt nửa người vẫn có thể cứu sống được. Dù chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng anh ta tin rằng những tin tức này không phải là lời đồn thổi vô căn cứ.

Trở lại doanh trướng của đội mình, Diệp Tiểu Tam vừa định nghỉ ngơi đôi chút thì tiếng trống giục giã từ bên ngoài doanh trại đã khiến anh ta kinh hãi chạy ra khỏi doanh trướng, vội vàng chạy đến thao trường tập hợp.

Vị trưởng quan với vẻ mặt lạnh lùng nhìn họ, cao giọng hô gọi: “Các binh sĩ, lập tức chỉnh đốn đội ngũ! Chạy bộ tiến ra tiền tuyến! Các ngươi sẽ là lực lượng dự bị xung phong trong trận này, tùy thời chờ lệnh! Kẻ nào trái lệnh, sẽ bị xử theo quân pháp!”

Rất nhanh, sau một hồi hỗn loạn, đội của Diệp Tiểu Tam chạy về phía tiền tuyến.

Khi còn cách tiền tuyến một đoạn, Diệp Tiểu Tam đã bị tiếng la hét vang trời cùng tiếng đạn pháo nổ đinh tai nhức óc làm cho choáng váng. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh ta ra chiến trường thật sự, làm sao anh ta đã từng nghe những âm thanh chói tai đến thế này?

Diệp Tiểu Tam siết chặt viên đan dược trong tay, trong lòng vô cùng thấp thỏm lo âu. Anh ta cũng không biết khi nào thì trưởng quan sẽ ra lệnh cho họ xung phong. Giờ đây chỉ có thể cầu nguyện đội quân phía trước có thể cố gắng thêm chút nữa, trực tiếp công hạ Hàm Cốc quan, như vậy họ sẽ không phải xông lên dưới làn đạn khủng khiếp đến thế này nữa.

Chỉ là Diệp Tiểu Tam rất nhanh liền tuyệt vọng phát hiện, trưởng quan chạy vội về phía khu vực nghỉ ngơi của họ. Ngay khi anh ta đã chuẩn bị tinh thần cho một đợt xung phong kiên cường, lại nghe thấy trưởng quan hét lớn: “Lui lại, mau rút lui!”

Cả đám vội vã rút lui khỏi vị trí ban đầu. Ngay khi họ rời đi không lâu, làn đạn đã bao trùm vị trí của họ, mịt mù khói bụi, dù cách vài dặm vẫn có thể lờ mờ trông thấy.

Một đám người thấy vậy, thoát chạy càng nhanh, đội hình tan tác, ai nấy chỉ hận cha mẹ sinh ít hai cái chân, điên cuồng chạy về doanh trại.

Cùng ngày không có cuộc tiến công mới nào được tổ chức. Buổi tối, Diệp Tiểu Tam chìm vào giấc ngủ mê mệt, mơ thấy từ ngực mình thoát ra làn sương đen kỳ dị, vô tận. Dù có vẫy tay thế nào cũng không thể ngăn cản màn sương không ngừng tuôn ra.

Một trận gió lạnh thổi qua, Diệp Tiểu Tam tựa hồ nghe thấy có tiếng người thì thầm bên tai anh ta. Nhắm mắt lại lắng nghe kỹ càng, anh ta nghe được một giọng nói trầm ấm thì thầm: “Quy Khư từ hoài, chung đăng cực lạc!”

Diệp Tiểu Tam ngây ngẩn lắng nghe giọng nói ấy thì thầm bên tai. Dưới chân anh ta truyền đến từng đợt cảm giác nhớp nháp, trơn ướt. Anh ta vội vàng mở mắt ra, thì thấy vô số rắn đen mảnh dẻ từ trong sương mù hoặc từ bùn đất chui ra, trườn bò về phía anh ta, chẳng mấy chốc đã quấn lấy bắp chân anh ta.

Diệp Tiểu Tam lúc này kinh hãi, anh ta hoảng loạn đưa tay gạt những con rắn nhỏ ấy ra, nhưng những con rắn đen nhỏ này quá nhiều, quá dày đặc. Trong lúc giãy giụa đã phủ kín bắp đùi anh ta.

Diệp Tiểu Tam đột nhiên bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Anh ta hoảng loạn nhìn quanh, sau khi xác nhận đó chỉ là ác mộng thì anh ta mới thả lỏng tâm trạng.

Đang định thở phào nhẹ nhõm, anh ta lại cảm thấy cổ họng ngứa ran, trong cuống họng có một vị tanh nồng. Anh ta vật vã xuống giường, ra khỏi doanh trướng, đến khu vực giặt giũ của doanh trại, múc một thùng nước, nương theo ánh bình minh yếu ớt mà nhìn vào gương mặt mình.

Diệp Tiểu Tam chỉ thấy hốc mắt mình thâm đen, sắc mặt khô vàng, như những người bị vắt kiệt sức lực. Anh ta dùng tay vạch mắt ra, phát hiện mắt mình sưng húp, đỏ ngầu những tia máu.

Anh ta lại há miệng để lộ nướu răng, chỉ thấy giữa kẽ nướu và chân răng chảy ra thứ dịch lỏng màu tím sẫm kỳ dị. Thử dùng đầu lưỡi liếm, chỉ thấy vị hôi chua vô cùng.

Diệp Tiểu Tam vội vàng dùng tay vốc nước rửa mặt, súc miệng sạch sẽ rồi nhổ xuống đất bên cạnh.

“Có thể là dạo này áp lực có chút lớn,” Diệp Tiểu Tam tự nhủ. Vô thức anh ta lại sờ vào viên thần tiên đan trong ngực mình. Trong thoáng chốc lại thấy cơ thể mình đỡ hơn hẳn một cách lạ thường. Sau đó anh ta quay về giường gỗ, định chợp mắt thêm chút nữa.

Khi trời sáng rõ, tiếng trống tập hợp dồn dập lại vang lên. Diệp Tiểu Tam mơ màng mở mắt, thay quần áo xong vội vàng cùng các chiến hữu trong quân doanh ra thao trường tập hợp.

Lần này, họ được giao nhiệm vụ làm đơn vị tiên phong, xung phong về phía Hàm Cốc quan cách đó trăm dặm.

Hôm qua chỉ ở hậu phương nghe tiếng đạn lửa liên tục đã khiến hai chân run rẩy, giờ đây lại phải làm đội quân đầu tiên xung phong về phía thiên cổ hùng quan nơi xa kia. Diệp Tiểu Tam chỉ cảm thấy hai chân và cả hồn vía mình không còn là của mình nữa.

Anh ta như biến thành một cái xác không hồn, mơ màng đần độn bước theo đơn vị tiên phong. Vô số hỏa lực nổ tung bên cạnh, anh ta có thể nghe thấy tiếng vô vàn mảnh vụn lướt qua tai.

Đột nhiên, cả thế giới như chìm vào tĩnh lặng. Diệp Tiểu Tam cảm giác mình như bị hất tung lên cao. Khi anh ta tỉnh lại sau cơn hôn mê, thì thấy mình đang nằm trong một cái hố đạn khổng lồ.

Đôi mắt trống rỗng chợt lóe lên ánh sáng, rồi tri giác dần trở lại. Anh ta chỉ cảm thấy bên trái mình trống rỗng. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cánh tay trái đã biến mất, chỉ còn lại một đoạn xương trắng lộ ra nham nhở.

Những mảnh ký ức vụn vỡ lướt qua tâm trí anh ta. Hóa ra, khi anh ta lao đến phòng tuyến thứ hai của Đại Tần, trọng pháo trên Hàm Cốc quan đã tạo ra sóng xung kích hất tung anh ta vào hố đạn. Không may, mảnh ��ạn pháo đã xuyên thủng cánh tay, biến cánh tay trái của anh ta thành xương vụn và thịt nát, hòa vào lớp bùn đất đỏ thẫm dưới chân.

Vài hơi thở sau, thính giác của anh ta dần hồi phục, làn đạn liên tục lại văng vẳng bên tai, rung chuyển đến mức anh ta cảm thấy thính lực của mình hình như cũng kém đi rất nhiều.

Diệp Tiểu Tam dùng cánh tay phải còn lành lặn móc viên tiên đan màu vàng óng trong bọc quần áo ra. Đang định nuốt vào bụng thì phía sau truyền đến tiếng trống dồn dập, đều đặn, đó là tiếng trống lệnh rút quân.

Diệp Tiểu Tam hơi chần chừ, anh ta quyết định không lãng phí một viên đan dược quý giá như vậy. Anh ta chật vật bò ra khỏi hố đạn, chạy về phía quân doanh của mình. Bên tai không ngừng vọng lại tiếng gào rú của những con quái điểu sắt thép cùng tiếng đạn pháo nổ vang.

Trong cơn choáng váng, Diệp Tiểu Tam quay đầu nhìn Hàm Cốc quan một lần. Giữa làn đạn dày đặc và khói súng mịt mờ, rất nhiều thân ảnh cao lớn, méo mó và quỷ dị đang thấp thoáng, loáng thoáng còn nghe thấy tiếng kêu rên của mọi người.

Những thân ảnh kỳ dị ấy đều là những thứ anh ta chưa từng gặp. Anh ta nghi ngờ đầu mình liệu có phải đã bị nổ hỏng rồi không, vội vàng hoảng loạn chạy về hướng quân doanh của mình.

Lần này, số binh lính chạy thoát về không nhiều. Cũng may tiếng chiêng lệnh rút quân đã vang lên, nên trưởng quan vẫn chưa trách phạt nặng nề họ.

Buổi tối, Diệp Tiểu Tam một lần nữa lại gặp ác mộng. Lần này, những con rắn đen trở nên to lớn và khỏe hơn, đã to gần bằng cánh tay anh ta. Từng con một trườn lên ngực anh ta, khiến anh ta khó thở.

Tiếng thì thầm lại vang lên: “Chung đăng cực lạc… Chung đăng cực lạc!”

Trong giấc ngủ, Diệp Tiểu Tam cảm giác như có thứ gì đó siết chặt cổ họng. Anh ta đột nhiên bừng tỉnh, phát hiện cổ họng bị dị vật chặn lại, vội vàng ghé người vào thành giường gỗ, ho sặc sụa.

Đưa tay hứng lấy dị vật ho ra, nương theo ánh trăng mờ, Diệp Tiểu Tam phát hiện đó là một chiếc răng mang theo dịch nhầy màu tím đen. Anh ta dùng đầu lưỡi thử liếm, phát hiện tất cả hàm răng trong miệng mình đều lung lay, thậm chí chỉ cần anh ta khẽ chạm lưỡi vào là đã rụng ra mấy chiếc, vẫn còn dính thứ máu đặc sệt màu tím đen.

Anh ta chật vật đứng dậy chạy đến mép nước, nằm rạp xuống đất quan sát tình trạng kỳ lạ của mình. Chỉ thấy mặt nước phản chiếu lại bộ dạng hiện tại của anh ta càng thêm khủng khiếp: trên làn da thậm chí đã mọc lên từng mảng vảy hình vảy cá, toàn thân đau nhức vô cùng.

Nhưng mà, điều kỳ lạ là, cánh tay vốn bị nát bấy giờ đã lành lặn như thường.

Có lẽ, đây chính là cái giá phải trả cho việc tiên đan chữa trị?

Lúc này chính là hừng đông, Diệp Tiểu Tam mệt mỏi trở lại doanh trướng, chợt nghe thấy tiếng trống trầm đục, dồn dập. Theo sau là trưởng quan dẫn theo thân vệ đi vào doanh trướng, nói: “Tất cả mau dậy! Lập tức ra ngoài tập hợp, chuẩn bị xung phong!”

Thế là cả đám lại vội vàng bật dậy từ giường gỗ, mặc quần áo rồi chạy ra thao trường bên ngoài doanh trướng.

Lần nữa đi lên chiến trường, Diệp Tiểu Tam một đường lao theo đội quân về phía trước. Nhưng trong quá trình xung phong, hơn nửa đồng đội bên cạnh đã bị súng máy từ hai bên trận tuyến quét ngang, số khác thì bị trọng pháo nổ tan xác, hài cốt không còn.

Khi còn cách Hàm Cốc quan một phòng tuyến nữa, Diệp Tiểu Tam cùng một lão binh dày dạn kinh nghiệm đều ẩn nấp trong một hố đạn. Anh ta nhìn sang người đồng đội bên cạnh, chỉ thấy lồng ngực người ấy bị bắn xuyên, máu tươi phun ra như đài phun nước.

Dưới cái nhìn chăm chú của Diệp Tiểu Tam, người binh lính ấy móc viên tiên đan màu vàng óng trong lòng ra và nuốt xuống. Ngay sau đó, mắt anh ta đỏ ngầu, thân thể không ngừng trương phồng lên, tựa như có vô số rắn đen nhỏ đang bò lổm ngổm dưới lớp da.

Lão binh ấy lập tức như phát điên, lao ra khỏi chiến hào, không sợ hãi mà xung phong về phía Hàm Cốc quan. Trên đường xung phong, vô số xúc tu từ trong cơ thể lão ta vươn ra, trông vô cùng khiếp người.

Làn hỏa lực mãnh liệt lập tức từ trận địa súng máy tuôn ra, nhưng lão binh đã biến thành quái vật ấy lại hoàn toàn bỏ qua những phát đạn tầm thường này, tiếp tục tăng tốc xông lên.

Súng máy trong Hàm Cốc quan ngừng bắn một khoảnh khắc rồi lại ồn ào trở lại. Chỉ là lần này, những viên đạn tuôn ra lấp lánh ánh sáng màu cam. Viên đạn ấy xé toạc màn đêm, để lại một vệt sáng màu cam dài hun hút.

Cùng lúc đó, dường như có thứ gì đó từ trên không trung lao xuống, kèm theo tiếng rít sắc bén, chói tai, trực tiếp thổi bay lão binh đã biến thành quái vật ấy thành từng mảnh vụn.

Diệp Tiểu Tam dường như đã hiểu ra điều gì đó, anh ta móc “tiên đan” trong ngực ra, cầm dao cậy mở nó, để lộ vật bên trong.

Đó là một hạt giống màu đen cực giống trái tim, không ngừng đập thình thịch dưới cái nhìn chăm chú của anh ta.

Diệp Tiểu Tam nhìn hạt giống đen trong tay, ngây người một lúc lâu, sau đó các cơ mặt anh ta không ngừng co giật, cơ thể bắt đầu run rẩy điên cuồng.

“Ha ha ha, hừ hừ hừ, ha ha ha ha ha ha ha…”

Anh ta điên cuồng cười lên. Trên mặt anh ta, một nửa tươi cười, một nửa lại khóc, biểu cảm kỳ dị này xuất hiện một cách quỷ dị nhưng hài hòa.

“Ha ha ha… Chung đăng cực lạc… Ha ha ha… Chung đăng cực lạc!”

Trong cơn điên loạn, Diệp Tiểu Tam cầm viên ‘tiên đan’ trong tay nuốt vào bụng, rồi lao ra khỏi hố đạn. Mọi bản quyền biên tập của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.