Tại Hàm Cốc quan, Hàn Tín cùng một nhóm tướng lĩnh ngồi nghiêm nghị trong phòng họp, dõi mắt nhìn tấm sa bàn địa đồ bày trước mặt.

Một tướng lĩnh nhìn lướt qua thông tin tình báo trước mặt, rồi lên tiếng nói: “Chư vị, đánh giá theo các báo cáo chiến sự mấy ngày gần đây, quân đội nghiệt vật của Lục triều đã phải trả giá đắt tại Hàm Cốc quan của chúng ta. Rõ ràng, cho dù quân đội chúng được Quy Khư trợ lực, sức chiến đấu của chúng vẫn thấp kém.”

Rất nhanh, một tướng lĩnh khác tiếp lời: “Không sai, chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào hai tòa đại trận tại Hàm Cốc quan mà phòng thủ. Nơi đây, từ bốn vạn năm trước, các tu sĩ Đông Thổ đã từng thành công ngăn chặn và tiêu diệt một nghiệt vật cảnh giới Hợp Thể. Có thể nói, đây là một cứ điểm bất khả công phá.”

Lần lượt, nhiều tướng lĩnh khác cũng lên tiếng phụ họa. Sau giai đoạn phòng ngự cẩn trọng ban đầu, họ nhận ra rằng quân đội được Quy Khư gia trì cũng chỉ thường thôi, lập tức mỗi người đều trở nên phấn chấn, đầy khí phách và tràn trề tự tin.

Nhưng ở đầu kia của chiếc bàn dài, vài vị võ tướng cao niên nhất đều cau mày, đặc biệt là Hàn Tín với vẻ mặt trầm trọng nhất.

Với tư cách là quân thần do chính Bệ hạ Đại Tần sắc phong, đồng thời là chủ tướng trấn thủ Hàm Cốc quan, Hàn Tín từ lâu đã xây dựng được uy vọng cực cao.

Hắn đảo mắt qua các tướng lĩnh đang huyên náo trước mặt, rồi nhẹ nhàng gõ gõ bàn. Lập tức, những tướng trẻ đang lớn tiếng khoác lác liền im bặt.

“Sao vậy? Dựa vào hùng binh của Bệ hạ và tòa hùng quan thiên cổ này, đánh được vài trận thắng, là đã quên mình là ai rồi sao?”

“Cái đạo lý kiêu binh tất bại dễ hiểu như thế, còn cần ta phải dạy các ngươi sao?”

Theo tiếng Hàn Tín liên tục vỗ bàn, mấy tướng lĩnh vốn đang đắc ý bỗng giật mình run rẩy.

“Nếu Lục đại tiên triều đã dám phát động tấn công Côn Luân, rõ ràng đằng sau chúng phải có thủ đoạn đối phó Côn Luân... Dù không biết thực lực đỉnh phong của Côn Luân ra sao, ít nhất chúng cũng tự tin rằng mình có khả năng chống lại!”

“Thủ đoạn của chúng có lẽ không đáng kể trước Côn Luân, nhưng với chúng ta, thì tuyệt đối là đủ!”

Hàn Tín dứt lời, quét mắt nhìn tấm bản đồ chiến sự đang bày ra: “Huống chi, bố trí quân sự và sách lược hiện tại của Lục triều đều tương đối quỷ dị. Ba ngày qua, số binh lính tử trận dưới Hàm Cốc quan đã vượt quá năm triệu! Máu tươi đã nhuộm thẫm cả vùng đất bên ngoài quan ải!”

“Ta nghi ngờ hành vi cố ý điều động binh lính chịu chết của chúng là để triệu hồi hoặc chế tạo m��t tồn tại nào đó kinh khủng hơn.”

Các tướng lĩnh còn lại nghe vậy, đầu tiên là nhìn nhau, sau đó cẩn thận ngẫm nghĩ lại sách lược quân sự gần đây của Lục đại tiên triều, lúc này mới như tỉnh mộng, bừng tỉnh đại ngộ.

Họ đã bị những thắng lợi liên tiếp do vũ khí kiểu mới mang lại làm cho mờ mắt, cho rằng không có gì mà hỏa lực trước Hàm Cốc quan không thể giải quyết.

Nhưng đối thủ hiện tại của họ không còn là Lục đại tiên triều nữa, mà là cái bóng đen luôn bao trùm trái tim mọi người ở Đông Thổ – Quy Khư!

Quy Khư – thứ đã khiến tiên nhân đẫm máu, đường tu chân đứt đoạn, và đè nén Đông Thổ suốt vô số năm tháng!

Vài tướng lĩnh lúc này mới vội vã đứng dậy nhận lỗi: “Xin lỗi Nguyên soái, chúng thần thật sự hồ đồ, đã đánh giá quá cao sức mạnh của mình...”

Thấy sắc mặt Hàn Tín dịu đi, lão tướng Mộc Hồng bên cạnh mới cất lời hỏi: “Nguyên soái, thuộc hạ đương nhiên biết sáu nước còn cất giấu thủ đoạn khác, nhưng hiện tại chúng ta chỉ có một lựa chọn duy nhất là tử thủ ở đây. Một khi Hàm Cốc quan thất thủ, đại quân Quy Khư sẽ tiến công thần tốc, Đại Tần ta e rằng sẽ núi sông tan nát, sinh linh đồ thán!”

Hàn Tín gõ bàn, cau mày suy tư đối sách. Thấy vậy, mọi người đều im lặng, dõi mắt nhìn Hàn Tín đang ngồi ở chủ vị, mong chờ vị binh tiên này có thể tìm ra phương pháp giải quyết.

Một lúc lâu sau, Hàn Tín thở dài một hơi, rồi nói: “Hãy lệnh cho đội quân thủ vệ kích hoạt hai tòa đại trận của Hàm Cốc quan đi.”

“Từ trước đến nay, chúng ta quá ỷ lại vào trang bị kiểu mới mà Côn Luân cung cấp, mà xem nhẹ hệ thống lực lượng vốn có của Đông Thổ. Tuy nhiên, trong chiến tranh, đặc biệt là với những tướng lĩnh như chúng ta, tuyệt đối không thể có suy nghĩ đó, không thể hình thành lối tư duy ỷ lại, đó chính là điều tối kỵ trong binh pháp.”

Hàn Tín dừng một lát, nói tiếp: “Bất kể là lực lượng vốn có của Đông Thổ, hay là sức mạnh Côn Luân ban cho chúng ta hiện nay, đều chỉ là thủ đoạn trong chiến tranh. Chúng ta phải coi trọng thứ sức mạnh cổ xưa này, bởi nó là lực lượng từng che chở nhân tộc ngay cả trong thời kỳ Quy Khư chiếm đóng Đông Thổ, tuyệt đối không thể vì thế mà bỏ phí.”

“Huống chi, trận pháp Hàm Cốc quan là do thượng cổ đại năng tự mình bố trí, và trong vô số năm tháng, Lục triều cũng không ngừng cải tiến hai tòa đại trận này, đến nay đã có khả năng tiêu diệt cảnh giới Hợp Thể. Ngay cả khi Lục triều thông đồng Quy Khư triệu hồi nghiệt vật, chúng ta vẫn có thể dựa vào các đại trận này cố thủ, chờ đợi Côn Luân chi viện.”

Hàn Tín biết rõ đây không phải quyết sách tốt nhất, nhưng lại là biện pháp duy nhất hiện tại. Bất luận Lục triều có giở chiêu trò quái dị nào, Đại Tần vẫn có thể lấy bất biến ứng vạn biến, từ đó đảm bảo toàn bộ phòng tuyến không bị Lục triều xuyên thủng, đe dọa bách tính Đại Tần.

Một nhóm tướng lĩnh cũng không nghĩ ra được quyết sách nào tốt hơn, đành phải bố trí theo suy nghĩ của Hàn Tín.

Trước khi tan họp, Hàn Tín một lần nữa nhấn mạnh: “Ngoài ra, thông báo cho các đơn vị vận tải không quân luôn sẵn sàng cất cánh. Mỗi đơn vị phòng thủ hãy kiểm tra tình trạng xe cộ. Một khi Hàm Cốc quan bị công phá, lập tức rút lui tự động theo kế hoạch đã định, di chuyển về các tuyến phòng thủ phía sau.”

“Rõ!”

……

Trong thành lũy, Hàm Cốc quan vừa đẩy lùi một đợt tấn công mới. Hải Ân La cùng trợ thủ Lôi Hàng ngồi trong lô cốt đầy khói thuốc súng, chân giẫm lên vỏ đạn ngổn ngang khắp sàn.

Hải Ân La rít một hơi thuốc, nói: “Đây là đợt xung phong thứ mấy của chúng rồi?”

Lôi Hàng nghe vậy, suy nghĩ một lát, rồi trả lời với vẻ không chắc chắn: “Chắc là đợt thứ ba mươi hai, tôi cũng không nhớ rõ lắm nữa.”

Ba ngày qua, quân đội Lục triều như phát điên, liên tục tổ chức người xung kích Hàm Cốc quan. Hai dặm đất trước cửa quan đã bị lấp đầy bởi đạn súng máy và thi cốt binh lính Lục triều. Cả Hàm Cốc quan bị bao phủ bởi mùi máu tanh nồng nặc và mùi khói súng của đạn dược từ những binh sĩ tử trận.

Hải Ân La lắc lắc tay phải. Do bóp cò súng trong thời gian dài, anh ta đã mắc phải chứng viêm bao gân cấp tính nghiêm trọng hay còn gọi là ngón tay cò súng. Khớp ngón trỏ tay phải giờ đây hoàn toàn không thể duỗi thẳng, sưng tấy và đau đớn.

Về phần tổn thương thính lực, thì lại càng nghiêm trọng hơn. Trợ thủ của anh ta, Lôi Hàng, cũng trong tình trạng tương tự. Khi đối thoại thông thường, cả hai đều phải cố gắng nói thật lớn tiếng, nhưng vẫn khó nghe rõ lời người khác nói.

Tất nhiên, những gì họ bỏ ra đã nhận được hồi báo xứng đáng.

Ngay lúc này, trước ngực cả hai đều cài hai chiếc huân chương vàng chế tác vô cùng tinh xảo.

Huân chương Vinh dự Lục quân Đại Tần được chế tác hoàn toàn từ vàng ròng, bên trên khảm một vòng ngọc thạch tròn nhẵn, chính giữa là viên hồng ngọc chất lượng tinh thuần, giá trị liên thành. Đây là huân chương mà Đại Tần ban tặng cho những binh sĩ có thành tích xuất sắc trong chuỗi chiến dịch Bắc phạt.

Tiểu đội súng máy do Hải Ân La và Lôi Hàng lập nên, trong thời gian đóng quân tại Hàm Cốc quan, đã bắn tổng cộng hơn một triệu rưỡi viên đạn, với tổng thời gian khai hỏa vượt quá hai mươi bảy giờ. Trong quá trình xạ kích, bảy khẩu MG42 đã bị hỏng và một số nòng súng bị hư hại.

Với mức tiêu hao cao như vậy, chiến quả thu được cũng thật đáng kinh ngạc.

Trong khu vực hỏa lực do pháo đài súng máy số 62 phụ trách, số binh lính địch bị bắn chết lên tới con số đáng kinh ngạc là hai mươi bảy nghìn người, biến nơi đây thành vùng cấm sinh mệnh đúng nghĩa.

Hai người hút hết điếu thuốc trong tay, tùy tiện ném ra bên ngoài thành lũy, rồi mỗi người lại rút thêm một điếu từ bao thuốc lá để châm. Đây là một trong số ít cách thư giãn của họ, vì dù sao cuộc tấn công của Lục triều có thể ập đến bất cứ lúc nào, và họ không thể rời lô cốt trước khi có người thay ca.

Nhưng thời gian nhàn rỗi chẳng kéo dài được bao lâu. Rất nhanh, đại pháo trên Hàm Cốc quan lại nổ vang. Hải Ân La và Lôi Hàng vội vàng trở lại vị trí thao tác, ánh mắt chăm chú nhìn về phía đường đen đang ào ạt xông tới Hàm Cốc quan.

Đợt xung phong hung hãn, không sợ chết của liên quân Lục triều lại đến.

……

Trung Châu bắc bộ, Đại Triệu tiên triều.

Gần đây, tại hoàng đô nước Triệu liên tiếp xảy ra các vụ án mất tích. Số người mất tích ngày càng tăng, nhưng kỳ lạ thay, các sai dịch do quan phủ phái ra lại luôn giải quyết qua loa, kết án vội vàng, căn bản không muốn điều tra cẩn thận.

Nhiều người dân đã mất đi người thân chỉ c�� thể tự phát tổ chức đội ngũ, suốt ngày quanh quẩn khắp các ngõ ngách hoàng đô để tìm kiếm, hô hoán, cho đến khi chính họ cũng xuất hiện trong danh sách những người mất tích.

Những cư dân còn may mắn thì ai nấy đều cảm thấy bất an. Trong tình trạng toàn thành giới nghiêm không thể rời đi, họ chỉ có thể cố gắng giảm tần suất ra ngoài.

Cả hoàng đô nước Triệu bị bao phủ trong một khung cảnh bi thảm, bầu không khí quỷ dị và kinh hoàng, như thể có một ác thú ăn thịt người đang ẩn mình dưới lòng thành phố phồn hoa này, tham lam nuốt chửng những người mất tích vào bụng nó.

Lúc này, dưới lòng đất hoàng cung nước Triệu, một điện thờ tế tự khổng lồ đang trong giai đoạn hoàn thiện công việc khai quật cuối cùng.

Những người biến mất một cách bí ẩn trong hoàng cung đều xuất hiện ở đây, bất kể nam nữ, già trẻ, tất cả đều bị xiềng xích như gia súc và bị bắt khai quật không ngừng ngày đêm.

Trong đội ngũ giờ đây đã không còn người già và trẻ nhỏ. Họ căn bản không thể chịu đựng nổi sự tra tấn triền miên này, và không lâu sau khi công việc bắt đầu, họ đã biến thành một đống xương khô ở góc tế đàn.

Còn những phụ nữ sức lực yếu hơn thì dưới sự giày vò ngày đêm cũng trở nên mơ màng, đần độn, chỉ còn mong được giải thoát.

Khi tế đàn hoàn công, đám vệ binh giữ trật tự rút đao lao vào đám đông, trắng trợn chém giết, tuyên bố đó là dùng máu tội nhân tế điện Thiên Chủ.

Những người bị bắt làm cu li nhìn thấy đao binh sáng loáng, nhưng không hề phản kháng. Họ đã bị vắt kiệt tinh khí thần trong những ngày đêm lao động ở đây, chỉ có thể đầy vẻ hoảng loạn nhìn lưỡi đao sát hại chém xuống cổ mình.

Cuộc chém giết vô cùng thê thảm kéo dài hai canh giờ mới kết thúc. Điện thờ dưới lòng đất giờ đây chất đầy vô số thây ma, máu tươi chảy thành sông nhỏ.

Hoàng đế nước Triệu xuất hiện trong bộ áo trắng rộng thùng thình. Đầu hắn đội một chiếc mặt nạ xương người, với hình ảnh mặt hề quái dị khắc trên đó chỉ càng làm tăng thêm vẻ kỳ lạ cho hắn. Nhưng chỉ có như vậy mới che đậy được cơ thể đã không ngừng dị biến, sinh ra xúc tu và mắt.

Dưới lớp mặt nạ, những xúc tu trên mặt hắn vặn vẹo điên cuồng vì phấn khích khi hoàn thành nhiệm vụ. Sau đó, hắn cung kính quỳ lạy về phía chín bóng người trên không trung, cao giọng nói:

“Hỡi các Sứ giả vĩ đại của Nữ thần, ta đã hoàn thành mọi thứ theo lời ám chỉ của Nữ thần!”

“Tế đàn đã xây dựng hoàn tất, tế phẩm cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Lòng trung thành của ngươi đối với Chủ đã được đền đáp, và nghi thức lần này sẽ được cử hành vì ngươi.”

Chín bóng người từ trên không trung từ từ hạ xuống đất. Vài xúc tu to lớn lộ ra từ bên dưới tà áo choàng quét đất của họ. Lời nói đồng thanh của họ mang sức mê hoặc đến kinh người, khiến ánh mắt cuồng nhiệt của Hoàng đế nước Triệu càng thêm rực cháy.

“Nghi thức tế tự bắt đầu, hiến dâng linh hồn ngươi cho Chủ, trở về với cực lạc vĩnh hằng!”

Khi chín người đồng thanh ngâm xướng, một luồng sương mù đen dần bao phủ cơ thể họ. Khi làn sương tan đi, trang phục trên người họ cũng đã biến đổi.

Mỗi người đều đội một chiếc mặt nạ đầu dê. Quan sát kỹ mới bất chợt nhận ra rằng hình dáng đầu dê của chiếc mặt nạ được tạo nên từ vô số sọ não người ghép lại.

Nếu đến gần, người ta có thể cảm nhận được một mùi máu tươi nồng nặc sộc thẳng vào mặt, tiếp theo là tiếng kêu rên thống khổ của vô số vong linh bị giam cầm trong chiếc mặt nạ.

Từ chất liệu xương của chiếc mặt nạ còn rỉ ra những sợi tơ máu liên miên không ngớt. Những sợi tơ máu này dường như có sinh mệnh, không ngừng vặn vẹo bên trong mặt nạ.

Chiếc áo choàng vải ban đầu đã cháy rụi gần hết, thay vào đó là một chiếc áo choàng huyết nhục được hình thành từ những mảnh thịt da tróc ra từ người các tế tư. Máu đục ngầu không ngừng nhỏ giọt dọc theo tà áo, và vô số xúc tu hoặc con mắt liên tục sinh ra rồi lại tan biến trên chiếc áo choàng đó.

Ngay khi lời nói vừa dứt, toàn bộ tế đàn khởi động. Sương mù đỏ máu cuồn cuộn bao trùm khắp hoàng đô, khiến những cư dân hít phải sương mù ấy đều mất đi thần trí, đứng ngẩn ngơ như tượng gỗ.

Chín vị tế tư không ngừng ngâm xướng: “Đạo cũng có tận, Chủ của ta bất diệt. Quy Khư là thánh, vạn vật cực lạc. Hiến linh dâng thịt, được Chủ chúc phúc. Quy Khư độ trì, cùng đạt cực lạc!”

Hãy đón đọc thêm những câu chuyện hấp dẫn khác tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa của ngôn từ.