Trên đường đến chỗ đăng ký, Thải Vân tìm một góc khuất của con phố, cởi bỏ chiếc áo bào do Triệu Niệm Thư tặng và khoác lại chiếc áo cũ nát của mình.

Vuốt ve chiếc áo bào bóng bẩy trong tay, Thải Vân cảm thấy cuộc sống của mình dường như không còn quá khốn khổ, tâm hồn vốn đã chai sạn cũng nhen nhóm một tia hy vọng vào cuộc sống.

Biết đâu, các quý nhân thực sự có thể giúp các nàng thoát khỏi biển khổ.

Mang theo suy nghĩ ấy, nàng cuộn chiếc áo bào và cây trâm cài tóc còn nguyên phong ấn vào một mảnh vải cẩn thận, nhét xuống đáy giỏ trúc. Sau đó, nàng xoay người ra khỏi ngõ nhỏ, chuẩn bị bắt đầu công việc ngày hôm nay.

Mặt trời chậm rãi dịch chuyển từ đông sang tây. Sau khi Thải Vân hoàn thành công việc một ngày, nàng cứ như thường lệ đi đến chỗ đăng ký, tính toán công lao động của ngày hôm qua và hôm nay, rồi mới đến cửa sổ trao đổi để đổi lấy thức ăn.

Tại cửa sổ, Thải Vân lại gặp tên giám công ngang ngược vô cùng, kẻ vẫn thường xuyên vô cớ cắt xén vật tư của họ. Nàng cẩn thận nói với tên bán yêu hình thằn lằn đang ngồi sau bệ cửa sổ về thứ mình muốn đổi: “Đại nhân, ta muốn sáu khối mì tro, hai cân thạch thái đầu và ba khối thịt chuột.” Sau khi nói xong, nàng đặt số công điểm cần thiết lên bệ cửa sổ và chờ đợi.

Tên giám công chán nản nhìn Thải Vân đứng bên ngoài cửa sổ, cắt đi hơn một nửa số công điểm mà nàng muốn dùng để đổi, sau đó mới ném những món đồ Thải Vân muốn sang cửa sổ xuất hàng bên cạnh.

Thải Vân mím môi, hạ chiếc giỏ xuống, cẩn thận từng chút một cho những món đồ vừa đổi vào giỏ, sau đó gánh chiếc giỏ trúc đầy ắp ra khỏi chỗ đăng ký.

Cảm nhận sức nặng trên lưng, tâm trạng Thải Vân, dù bị cắt xén công điểm, cũng tốt lên phần nào. Đồ vật càng nhiều càng nặng, nghĩa là các em trai, em gái sẽ có đủ đồ ăn. Nàng rảo bước, đi về phía ngôi nhà của mình.

Định nghĩa về nhà của mỗi người đều khác nhau. Đối với Thải Vân, nhà chính là nơi có các em trai, em gái của nàng. Căn phòng họ đang ở thì vô cùng tồi tàn; xà ngang và cột chống trên mái nhà đã gãy từ khi cha mẹ tự vẫn. Đám trẻ con chỉ có thể sống dưới mái nhà thủng dột, luôn trực chờ sập xuống.

Căn phòng rất nhỏ, nhỏ đến mức ánh sáng lờ mờ chỉ đủ chiếu sáng hai thước là hết. Nhưng căn phòng lại rất lớn, lớn đến mức nàng có thể tạo dựng một không gian an toàn cho các em trai, em gái mình.

Khi Tiểu Tứ từ xa nhìn thấy tỷ tỷ trở về, hưng phấn chạy vào phòng hô lớn: “A tỷ về rồi!”

Mấy đứa trẻ nhanh chóng chạy ra đón Thải Vân. Tiểu Tứ giúp nàng cõng chiếc giỏ, cảm nhận sức n��ng rõ ràng hơn hẳn mọi ngày, cậu bé thắc mắc hỏi: “A tỷ, sao hôm nay giỏ nặng vậy ạ?”

Thải Vân vừa cười vừa xoa đầu cậu bé, dịu dàng nói: “Lát nữa Tiểu Tứ tự mình xem sẽ biết vì sao nó nặng như vậy. A tỷ muốn vào xem muội muội đây.”

Nói xong, Thải Vân liền xoay người bước vào buồng trong. Nơi đó, nói là buồng trong, thực ra chỉ là một căn phòng nhỏ được xây tạm bằng những viên gạch vỡ nát, bên trong kê một chiếc giường ván gỗ.

Trên giường, tấm chăn đệm màu xanh xám là thứ duy nhất cha mẹ để lại. Thân hình gầy yếu của muội muội cuộn tròn trong chăn. Ngay khi Thải Vân bước vào, nàng liền mở mắt.

“A tỷ, chị về rồi?” Nàng vừa hỏi vừa cố gắng ngồi thẳng dậy trên giường.

“Ừ, về rồi.” Thải Vân đáp lời rồi ngồi xuống mép giường. Nàng đưa tay vuốt ve bàn tay muội muội, lớp chai sần dày đặc trên tay là do làm việc quá sức mà thành, còn căn bệnh này cũng tích tụ dần do lao lực.

Nhìn tỷ tỷ của mình, trong mắt tiểu cô nương hiện lên một tia áy náy sâu sắc, nàng buồn bã nói: “A tỷ, em có phải đã làm liên lụy chị không? Từ khi em bị bệnh, em chẳng thể chăm sóc các em trai, em gái được gì.”

Nghe lời nói buồn bã của muội muội, Thải Vân liên tục lắc đầu, an ủi muội muội: “Chị là tỷ tỷ mà, những điều này đều là bổn phận của chị. Em cứ yên tâm dưỡng bệnh, mọi việc cứ để chị lo.”

Tiểu cô nương dường như đã nghe lọt lời khuyên của Thải Vân, khuôn mặt vốn u sầu cũng vơi đi phần nào mây đen.

Thấy muội muội tâm trạng đã ổn định hơn, Thải Vân bắt đầu kể lại những gì đã thấy ngày hôm qua.

“Lần này a tỷ, gặp được quý nhân. Vị quý nhân ấy đã đặt cho chị một cái tên, là Thải Vân. Chị còn xin đại nhân đặt cho em một cái tên, là Thải Diên.”

Thải Diên lẩm nhẩm tên mình vài lần trong miệng, rồi lại cười khổ một tiếng, nói: “A tỷ, em cũng muốn được tự do bay lượn trên không trung như chim én. Nhưng với tình trạng cơ thể em bây giờ, em e rằng mình chỉ có thể làm một con diều gỗ thôi.”

Thải Vân hơi bất đắc dĩ nhìn muội muội mình, người bệnh lâu ngày, suy nghĩ cũng có phần thay đổi. Nàng chỉ có thể vỗ tay Thải Diên, an ủi: “Sẽ không sao đâu, để chị mở cửa sổ cho em nhé, đón chút nắng mặt trời.”

Nói rồi, Thải Vân bước nhanh tới trước ô cửa sổ nhỏ. Cánh cửa sổ gỗ đã mục nát kêu kẽo cà kẽo kẹt khi được đẩy ra. Ánh nắng ấm áp chiếu rọi khắp buồng trong.

Trong ánh nắng, Thải Diên giơ tay. Cánh tay mảnh khảnh bị những tia nắng chiều tà xuyên qua, vừa in bóng trên tường, vừa hằn lên một vệt đỏ máu trên cánh tay nàng.

“Hôm nay gió cũng rất tươi mát đâu.”

Thải Diên tựa vào trên giường, ánh nắng chiếu vào. Nàng chầm chậm nhắm mắt trong ánh nắng. Ngay khi Thải Vân nghĩ nàng đã ngủ và định đi nấu cơm, Thải Diên đột nhiên mở miệng nói: “A tỷ, chị kể cho em nghe về gia đình quý nhân đó được không?”

Nàng vẫn luôn không thể nào từ chối lời thỉnh cầu của muội muội mình, liền bắt đầu kể chuyện.

“Các quý nhân không hề kỳ thị chị đâu. Trong gia đình họ có hai tiểu cô nương, là Tiểu Khê đại nhân và Niệm Thư đại nhân. Tiểu Khê đại nhân còn dẫn chị đi dạo phố mua đồ nữa……”

“Tuy tính cách nàng hơi bá đạo một chút, nhưng lại là một người rất tốt. Còn Niệm Thư đại nhân thì hoàn toàn khác, nàng rất ôn nhu……”

Sau khi Thải Vân kể xong, Thải Diên nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: “A tỷ, em thật ngưỡng mộ các nàng nha. Các nàng mới là những chú đại bàng con tự do bay lượn trên bầu trời, còn chúng ta…… Chúng ta chỉ là những con chim sẻ đang giãy giụa trong lồng sắt mà thôi.”

Thải Vân thật sự không biết phải an ủi muội muội mình thế nào. Nàng chợt nhớ đến cây trâm cài tóc kia, vội vàng tìm cây trâm đó ra. Nàng làm theo dáng mẹ, cài cây trâm này lên tóc Thải Diên, đồng thời lấy từ bên cạnh ra một chiếc gương tròn hơi sứt mẻ.

“Muội muội em xem, xinh đẹp biết bao. Em đâu phải chim sẻ trong lồng sắt. Các quý nhân đã nói, một ngày nào đó, chúng ta cũng có thể phá vỡ xiềng xích, thoát khỏi lồng giam, và tự do bay lượn trên bầu trời.”

Thải Diên chỉ ngẩn ngơ nhìn bản thân trong gương, một lúc lâu sau mới mở miệng nói: “A tỷ, chị nói chúng ta sẽ được tự do ư?”

Thải Vân lúng túng cầm lấy chiếc gương. Nàng không biết phải nói về vấn đề này thế nào, là vì tự do mà bị đánh chết ngay trên đồng ruộng, hay phải vì tự do mà lưu vong, trốn chui trốn lủi cả đời.

Tự do, đối với những người bị coi là tội nô như họ, chính là món hàng xa xỉ đắt đỏ nhất. Thải Diên tự giễu cợt nói: “Tự do chẳng qua chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Khi chúng ta bị gán mác tội nô, kết cục của chúng ta đã sớm được định đoạt rồi.”

Vừa nói xong, Thải Diên liền bùng lên một trận ho dữ dội. Thải Vân vội vàng vỗ lưng nàng.

Trước đó, trong lòng Thải Vân kỳ thực cũng đồng tình với những suy nghĩ có phần tiêu cực của Thải Diên. Nhưng sau khi gặp gia đình Trường An đại nhân, cuộc sống vốn ảm đạm của nàng dường như cũng đón nhận một tia hy vọng sáng rọi.

Nghĩ đến Trường An đại nhân, Thải Vân chợt nhớ đến viên đan dược mà hắn đã tặng.

Lập tức, Thải Vân lấy ra một cái bát sứ vỡ, hòa viên đan dược Trường An đại nhân tặng vào nước. Trước tiên đút cho Thải Diên một ngụm lớn, rồi gọi các em trai, em gái đang nhổ rau dại bên ngoài vào. Nước trong bát, qua những đôi tay nhỏ chuyền nhau, vơi đi trông thấy.

Tuy mùi thơm ngọt của đan dịch hấp dẫn từng đứa trẻ, nhưng chúng vẫn kiềm chế, để lại ngụm cuối cùng cho Thải Vân.

“A tỷ, chị cũng uống nha.”

Thải Vân mỉm cười, đưa ngụm đan dịch đó đến trước mặt Thải Diên: “Đây là thần dược Trường An đại nhân tặng. Uống đi em, em uống nhiều một chút, bệnh sẽ mau khỏi thôi.”

Thải Diên còn muốn nói gì, nhưng thấy ánh mắt tha thiết của tỷ tỷ, nàng vẫn trầm mặc uống hết ngụm đan dịch thứ hai.

Sau khi Thải Diên uống thuốc, Thải Vân liền đi tới phòng bếp — một góc ô vuông nhỏ hẹp, bắt đầu đập nát mì tro. Loại mì này được làm từ bột mì kém chất lượng trộn lẫn cát đá. Tuy khó nuốt, nhưng ít ra cũng đủ để duy trì sự ấm no.

Tiểu Tứ giúp đỡ nàng, Tiểu Lục, Tiểu Ngũ thì xử lý thạch thái đầu. Với sự hợp tác của cả nhà, một bữa tối đã được chuẩn bị xong.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, Thải Diên lảo đảo bước ra từ buồng trong.

“A tỷ, chị và em vẫn chưa đổi lại thẻ thân phận đâu. Ngày mai chị phải dùng thẻ thân phận của mình để làm việc.”

Thải Vân đang nấu cháo vội vàng đưa tay sờ vào tấm thẻ trên tay. Tấm thẻ này ẩn hiện ánh sáng lấp lánh dưới ánh tà dương. Thải Vân tháo tấm thẻ này xuống và đổi lấy tấm thẻ thân phận đã có phần cũ nát trên tay Thải Diên.

Là tội nô, họ cần định kỳ cung cấp lao động cho lãnh chúa. Trong thành cũng có quy định tội nô mỗi tháng cần hoàn thành tiêu chuẩn lao động nhất định.

Với những tội nô ốm đau nằm liệt giường như Thải Diên, nếu không làm việc trong thời gian dài, không đạt được tiêu chuẩn lao động, nhẹ thì sẽ bị đám sai dịch trừng phạt, nặng thì thậm chí sẽ bị đánh chết.

Vì không muốn muội muội bị trừng phạt, Thải Vân chỉ có thể thỉnh thoảng đổi thẻ thân phận với muội muội để hoàn thành tiêu chuẩn lao động của muội muội.

Sau khi đổi xong thẻ thân phận, cả nhà ngồi quây quần bên nhau. Dù chỉ là dưa muối ăn kèm với bánh màn thầu mì tro khô khan đến mức chỉ có thể uống nước cơm loãng như nước lã, nhưng đối với những đứa trẻ bụng đói cồn cào thì chẳng hề khó nuốt chút nào.

Thải Vân ăn vài miếng, sau đó mỉm cười nhìn các em trai, em gái.

Chỉ cần nàng cố gắng, cuộc sống về sau sẽ chỉ tốt đẹp hơn thôi!

***

Tây Thổ, địa bàn Mộng Yêu tộc, phòng làm việc của Côn Luân tại Tây Thổ.

Trong phòng họp, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Mọi người ngồi nghiêm chỉnh, ai nấy căng thẳng nhìn Lý Tứ đang ngồi ở vị trí chủ tọa, không ngừng lật xem bản kế hoạch.

Lý Tứ cau mày, không ngừng lật xem tập bản kế hoạch dày cộp trước mặt, im lặng không nói.

Một lúc lâu sau, hắn ngẩng đầu lên, phát hiện tất cả mọi người đang ngẩng cao lưng nhìn chằm chằm mình, mới bất đắc dĩ cười khẽ, nói: “Sao mọi người lại căng thẳng đến vậy?”

“Bản kế hoạch này của các vị cực kỳ toàn diện, xem xét mọi khía cạnh, điều này cho thấy các vị đã nghiên cứu thị trường Tây Thổ rất kỹ lưỡng.”

Nghe vậy, mọi người trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hiện lên ý cười.

Nhưng rồi, Lý Tứ đổi giọng, nói: “Tuy nhiên, ta có vài thắc mắc, cần các vị giải đáp.”

Nụ cười trên mặt mọi người lập tức biến mất. Họ lần nữa thẳng lưng, căng thẳng nhìn Lý Tứ.

Lý Tứ hỏi: “Trước tiên, về đối tượng khách hàng mục tiêu, những nhóm người nào là khách hàng mà chúng ta nhắm tới?”

Có viên chức trả lời: “Yêu tộc Tây Thổ, chính xác hơn là giai cấp quý tộc Tây Thổ. Họ là giai tầng nắm giữ quyền lực và tài phú ở Tây Thổ, là nhóm người có khả năng tiêu thụ mạnh nhất.”

Vừa dứt lời, một viên chức khác liền bổ sung: “Còn có cộng đồng bán yêu. Tuy huyết mạch không thuần khiết, nhưng họ cũng được coi là một giai tầng khá giả ở Tây Thổ, khả năng tiêu thụ cũng không tệ.”

Lý Tứ thấy không ai trả lời nữa, liền hỏi dồn: “Còn ai muốn phát biểu không?”

Thấy không ai phát biểu, hắn liền hỏi hai viên chức vừa phát biểu, nói: “Vậy các vị nói thử xem, đối với giai cấp dân thường khổng lồ ở Tây Thổ, và giai cấp nô lệ còn đông đảo hơn, các vị định làm thế nào?”

Mọi người nghe vậy đều sững sờ. Một viên chức thắc mắc nói: “Xin thứ lỗi, Lý tổng, giá cả sản phẩm của Côn Luân chúng ta, đối với giai cấp dân thường và nô lệ, những người hầu như không có thu nhập, thật sự là quá cao. Nhóm người này e rằng rất ít khi ghé thăm cửa hàng trực doanh của chúng ta.”

“Đây không phải lý do để chúng ta từ bỏ họ.” Lý Tứ phản bác.

M��t viên chức khác nói: “Nhưng theo định giá của chúng ta, một chiếc điện thoại di động có giá 199 hạ phẩm linh thạch. Trong khi một gia đình yêu tộc bình thường và một gia đình bán yêu bình thường ở Tây Thổ, thu nhập một năm cũng chỉ khoảng năm trăm hạ phẩm linh thạch.”

“Chưa kể các khoản sưu cao thuế nặng, nếu tính thêm những khoản đó, thu nhập một năm của một gia đình thậm chí không đến bốn trăm hạ phẩm linh thạch. Bắt họ bỏ ra nửa năm tiền tích lũy để mua một chiếc điện thoại di động, điều này có phần không thực tế.”

“Hơn nữa, sau này muốn bảo trì điện thoại di động cũng cần linh thạch, phí nạp tiền điện thoại cũng cần linh thạch. Những khoản này căn bản không phải một gia đình bình thường có thể gánh vác nổi.”

Lý Tứ gật đầu, nói: “Ngươi nói thực sự rất có lý. Nhưng tại sao chúng ta không thay đổi cách suy nghĩ, tặng điện thoại di động miễn phí cho người Tây Thổ, để mỗi người, ngay cả những nô lệ kia, cũng có thể sở hữu một chiếc điện thoại di động?”

Mọi người nghe vậy trầm mặc. Phải nói kế hoạch này rất táo bạo, nhưng liệu có đủ không gian để triển khai hay không?

“Lý tổng, nếu chúng ta tặng điện thoại di động, thì lợi nhuận sẽ đến từ đâu?”

Lý Tứ cười cười nói: “Các vị đã từng nghe câu này chưa? Miễn phí mới là quý giá nhất.”

“Một chiếc điện thoại di động miễn phí đổi lại một người dùng có khả năng gắn bó với Côn Luân. Thậm chí sự gắn bó này sẽ không ngừng sâu sắc hơn theo thời gian sử dụng liên tục của người dùng.”

“Mà đồng thời với việc tặng điện thoại di động miễn phí, chúng ta sẽ thu phí dịch vụ mạng và phí hội viên cùng các dịch vụ liên quan khác, hơn nữa còn buộc họ thanh toán bằng Côn Luân tệ. Điều này khiến họ chỉ có thể đổi Côn Luân tệ trước, rồi dùng Côn Luân tệ để mua sắm các dịch vụ liên quan.”

“Cứ như vậy, chúng ta đã phổ biến điện thoại di động, lại mở rộng sự lưu hành của Côn Luân tệ, đồng thời tạo sự gắn bó sâu sắc của người dùng với Côn Luân. Đến lúc đó họ sẽ không thể rời bỏ chúng ta, sẽ không ngừng nạp tiền để sử dụng dịch vụ của chúng ta, tiến thêm một bước thúc đẩy Côn Luân tệ lưu thông trên thị trường Tây Thổ.”

“Hơn nữa, điện thoại di động là công cụ truyền bá văn hóa chủ yếu, sẽ khiến những tư tưởng chúng ta muốn truyền bá ngấm sâu vào ý thức của mỗi người dân Tây Thổ một cách vô thanh vô tức. Đến lúc đó chúng ta có thể hoàn toàn cắm rễ vào thị trường Tây Thổ. Các vị thấy, phi vụ kinh doanh này có lời không?”

Mọi người làm theo lối suy nghĩ của Lý Tứ mà ngẫm nghĩ, chỉ cảm thấy kinh ngạc như gặp thần tiên.

Một chiếc điện thoại di động, với sức sản xuất hiện tại của Côn Luân, 199 hạ phẩm linh thạch đã có đủ lợi nhuận. Nhưng nếu cứ như vậy, giai cấp dân thường khổng lồ sẽ chùn bước trước điện thoại di động, do đó sẽ bỏ lỡ một bộ phận rất lớn người dùng tiềm năng ở Tây Thổ, khiến e rằng chỉ có yêu tộc Tây Thổ đến mua sắm điện thoại di động mà thôi.

Trầm mặc một lát, có viên chức hỏi: “Lý tổng, nếu chúng ta tặng miễn phí, thì làm sao bàn giao với phía chủ tịch?”

Lý Tứ cười cười, nói: “Trên thực tế, t��i đã báo cáo với chủ tịch trước cuộc họp này rồi. Chủ tịch nói có thể tặng miễn phí, nên các vị không cần bận tâm về vấn đề này.”

Mọi người vừa nghe chủ tịch đã đồng ý phương án, ai nấy đều hưng phấn hẳn lên.

Họ không phải chưa từng cân nhắc đến việc tặng điện thoại di động miễn phí, sau đó dùng các loại dịch vụ giá trị gia tăng để thu về lợi nhuận đầy đủ. Nhưng dù sao việc này cũng chưa có tiền lệ, nên cuối cùng đành bỏ dở.

Nhưng bây giờ chủ tịch đã đồng ý rồi, hoàn toàn có thể mạnh dạn triển khai rồi.

Nhìn thấy từng nhân viên đang hăng say thảo luận các đối sách, Lý Tứ cười cười, không khỏi nhớ lại câu trả lời của Triệu Trường An khi mình báo cáo với ông ấy.

“So với thị trường Đông Thổ đã hoàn toàn bão hòa, Tây Thổ đối với Côn Luân mà nói, hoàn toàn là một mảnh đất màu mỡ. Đối mặt với chiếc bánh ngọt khổng lồ Tây Thổ này, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua. Cho nên ở một nơi phi thường, chúng ta không ngại sử dụng một vài phương pháp phi thường.”

Tuyệt tác này là thành quả của dịch giả tài năng tại truyen.free.